скачать книгу бесплатно
– Да на здоровье, – кивнул Рин, – я этого человека первый раз вижу.
– Второй, – поправил Олли.
– Я этого человека второй раз вижу.
– Неубедительно? – огорчился атаман.
– Нет.
– Но, в принципе, у нас есть хоть какой-то шанс по-доброму договориться?
Рин улыбнулся. Одним длинным глотком выпил содержимое своей кружки. Кто-то суетливо протянул ему воду запить. От воды граф отказался. Расслабленно прислонился к стене.
– Что вы можете мне предложить? – с интересом спросил он.
Все остальные тут же тоже выпили содержимое своих кружек, в том числе и Олли. Напиток горячей волной скатился по горлу в пустой желудок, напомнив, что он со вчерашнего вечера ничего не ел. На миг перехватило дыхание. Ладно, он в своей деревне привык к такому пойлу. И то при этом морщится. А сиятельный граф даже глазом не моргнул.
Годвин вздохнул с облегчением. Послышался даже чей-то неуверенный смешок.
Женщины убрали ненужную воду и начали выставлять на стол еду. Свежие лепешки, тушеную зайчатину, кур, приготовленных на вертеле, и рыбу, жаренную на углях. Принесли еще несколько видов настойки – на рябине, душице и даже на липовом цвете.
Попробовав их все, Олли решил, что на рябине вполне пристойно получилось, и дальше пил только ее.
За столом велся торг, к которому Олли не имел ни малейшего отношения. Ему только и оставалось, что есть и пить. И когда он захотел выйти из-за стола, никто этому не препятствовал. Только Годвин напомнил про болото, и посоветовал никуда из поселения не уходить.
Олли добрым советам никогда не доверял. Поэтому решил пойти и проверить – тем более, пока в нем бродила рябиновка.
Действительно, шагах в двадцати от крайнего дома он заметил широкую полосу воды, а за ней ровную зеленую полянку, тянущуюся к горизонту. Кое-где на ней торчали вешки. И наверное, при особой необходимости, по ней можно было пройти. Только Олли никак не мог представить себе эту необходимость.
Он опустил ладонь в воду. От торфа она была темно-бурой и удивительно чистой.
– Ищешь кого-то?
Олли отчего-то сразу понял, кому принадлежит этот голос.
– Да, – ухмыльнулся он, – тебя.
Он выпрямился. Та самая, с каштановыми кудрями стояла перед ним. Губы чуть приоткрылись в улыбке, глаза прячутся за ресницами.
– Я думала, ты еще там, – она кивнула в сторону поселения.
– Там без меня обойдутся.
– Может, тебе чем-то помочь? Может, ты хочешь есть или пить?
– Я достаточно сыт и пьян. Но вот о ночлеге уже пора подумать.
– Не рано ли? – она усмехнулась.
Олли посмотрел на небо. Солнце скатывалось за верхушки деревьев и дарило миру теплый янтарный свет.
– В самый раз, – усмехнулся он в ответ.
– Ну, может быть, я и смогу предложить тебе какой-нибудь закуток.
Пока все шло очень хорошо. Так, как и должно было бы идти. По крайней мере до тех пор, пока Олли не отвлекся от прекрасных особенностей женской фигуры и не посмотрел вокруг.
Шагах в ста, у стены какого-то сарая, стояла женщина с каштановыми кудрями. Точная копия той, что была сейчас перед ним.
Та, что у сарая, закрыла ладонью рот. И на лице ее было удивление? Испуг? Что? С такого расстояния не очень разглядишь. К тому же вечерние тени могли быть обманчивыми.
Две абсолютно похожие женщины. Сестры? Близнецы? Но почему тогда в одинаковой одежде – зеленое платье и синий передник? Хотя, наверное, так бывает, когда похожие люди стараются довести свою похожесть до абсурда. Но тут, на болоте, в разбойничьем поселении – зачем?
Олли прикоснулся к ней. Кожа показалась ледяной.
– Ты замерзла?
– Согрей меня, – женщина прильнула к нему.
Олли обнял ее, а сам пытался вспомнить, как отличить обычного человека от ведьмы. Кажется, в этом помогали огонь и вода. Огня под рукой не было, зато воды в избытке. Если бросить ее в воду, ведьма останется на поверхности. А невинная жертва начнет тонуть.
Ничего, если начнет тонуть – он успеет ее вытащить.
Олли подхватил прелестницу на руки. Она потянулась к его губам, но не успела. Олли бросил ее в черную воду. Тело тут же превратилось в желтый дым.
Но до этого на миг возник образ старухи с редкими седыми прядями, темными глазницами и запавшим беззубым ртом. Олли содрогнулся. И тут чья-то ладонь легла на его руку.
Он успел пожалеть, что меч ему так и не вернули, а среди этой нечисти защищаться было нечем.
– Тише! – зашептал голос. – Я настоящая!
Опять перед ним была женщина с вольными каштановыми кудрями, в зеленом платье с синим передником. Она ничем не отличалась от той, что рассеялась дымом. Только, кажется, ладонь ее была теплой.
– Я докажу!
Женщина достала из-за пояса нож, маленький, с узким лезвием. Он мог бы показаться игрушкой, если не знать, как подобная игрушка может проткнуть вену и в ней повернуться ребром.
Женщина уколола палец, закапала кровь, яркая и алая. Олли перехватил ее руку, зажал ранку губами. На вкус кровь тоже была обычной, чуть пряной и солоноватой. Для иллюзии слишком правдоподобно. Но кто их тут знает. Может, имеет смысл и эту бросить в воду?
– Подальше от воды? – криво усмехнулся Олли.
– Поближе к огню.
Она привела гостя в дом – совсем маленький. Он состоял из одной комнаты, если не считать чердак и кладовку. В комнате стол со скамьей, кровать, очаг и сундук. Сундук со слегка выгнутой резной крышкой, на которой спать почти невозможно. Уж лучше на полу.
– Хочешь есть или пить? – спросила женщина.
– Ты кто? – Олли не мог не задать этот вопрос. Она была на пару лет старше него, но все равно дьявольски влекущая.
– Мое имя Регина. Я берегиня этого места.
– Берегиня от кого?
– Хотя бы от той, что притворялась мною.
– А она кто?
– Обычный суккуб.
– Да, – согласился Олли, – обычный.
Он положил ей руки на плечи и зарылся лицом в волосы. Они пахли земляничным листом и теплым солнечным светом.
– Ты так и будешь стоять?
– Я предпочел бы лечь, но твоя кровать слишком узкая.
– Придется потерпеть. Сможешь?
– Постараюсь.
Олли поцеловал ее плечо. Кожа была бархатной и нежной, как пепел.
***
– Тебе пора уходить, – сонно сказала Регина.
За закрытыми ставнями давно была ночь. Комната освещалась только слабыми всполохами огня из очага.
Олли вдохнул. Покидать уютное ложе совсем не хотелось. Но если женщина говорит, что ее нужно оставить, лучше это сделать. По возможности быстро и без вопросов. Мало ли какие у нее причины, некоторые в самом деле лучше не знать.
– Куда мне идти? – спросил он, разыскивая в полутьме свою одежду.
– Ты сможешь сейчас найти тот дом, в котором вас встречали?
– Смогу.
– Рядом с ним сеновал, там сможешь переночевать. Луна сейчас яркая, не заблудишься.
– Ну, если на меня опять кто-то не нападет.
Воспоминания о встрече с суккубом не вдохновляли.
Женщина протянула ему кожаный мешочек на плетеном шнуре, расшитый красной и зеленой нитью.
– И что это?
– Это позволит видеть истинный облик сущностей. Всегда сможешь отличить человека от нежити. Все наши носят такие.
Олли послушно взял мешочек. Он мог сколько угодно сомневаться в свойствах подарка, но спорить с женщиной, с которой только что провел несколько весьма насыщенных часов, он точно не собирался.
Хотелось еще раз поцеловать ее губы. Да что губы! Хотелось покрыть поцелуями все тело. Особенно ту часть бедра, где кожа всего нежнее.
Олли мотнул головой. Нужно уходить и как можно быстрее. Иначе неизвестно, чем все это закончится.
Он выбрался в ночь. Теплый ветер сдул со лба пряди волос, за спиной в двери задвинулся засов. Нужно идти искать сеновал. Луна действительно яркая, скоро полнолуние.
Сено, разумеется, было прошлогоднее. Но все равно пахло сладко и душно.
– Что тебе в кровати-то не лежалось. Или где ты там был, – послышался из темноты ленивый голос длинноволосого графа.
По всем прикидкам, он сейчас должен был быть мертвецки пьян. Но нет, ничего подобного. Только глаза в темноте блестели.
– Там муж пришел, – не стал вдаваться в подробности Олли. Он постелил плащ и попытался улечься. Было довольно тепло и мягко.
– Рано утром нас проводят к дороге, – произнес Рин, – время мы, конечно, потеряли, но не слишком много. Можно будет наверстать.
– Ты о чем-то договорился с этими местными? – спросил Олли просто для того, чтобы спросить.
– Пожалуй. Мы пришли к некоторому соглашению.
– А тебя предупредили, что тут водится такое… всякое?
– Да, они говорили. Но, вроде, есть ведьма, которая оберегает эту деревню.
– Ведьма?
– Колдунья. Или что-то еще. Какая разница?
– Тебе дали мешочек, который позволяет отличить людей от нелюдей?
– Какой еще мешочек?
Олли показал. Вряд ли во сне можно было различить узоры, но общий принцип был понятен.
– И что там внутри?
– Понятия не имею.
– Вдруг там сушеные пауки?
От этой мысли Олли передернуло. Он решил пока не убирать подарок под одежду.
Рин рассмеялся.
– Давай спать,– сказал он, – до рассвета не так много осталось.
– Угу.
