скачать книгу бесплатно
Молодой граф слегка замялся.
– Я прошу у вас руки вашей дочери, сэр… После окончания войны я хочу увезти Эмилию с собой во Францию… В качестве миссис графини де Бернар.
Лицо резковатого фермера средних лет посветлело, в глазах появились хитрые искорки. Улыбнувшись лишь глазами, он посмотрел на стоявшего перед собой капитана.
– А мисс Эмилия сама что об этом говорит?
– Она об этом ещё не знает.
Этот ответ понравился мистеру Томпсону. Он остался доволен, что молодёжь чтит его авторитет, по его лицу пробежала скупая улыбка, но сказал он совершенно другое.
– Не о таких легкомысленных вещах надо думать сейчас. Идёт война, капитан.
– Знаю, сэр, – ответил Поль, поняв, что мистер Томпсон не возражает. У молодого графа вдруг появилось желание прыгать на месте, танцевать, побежать и обнять занятого какими-то делами во дворе слугу, но он как ни в чём не бывало продолжил ровным и спокойным голосом: – Война когда-нибудь всё равно закончится.
– Мне нужно, чтобы она закончилась не как-нибудь, а нашей победой, – слегка повысил свой голос Джордж Томпсон. – Сначала помогите прогнать со всех наших земель эту красную свору и можете считать, что получили моё согласие.
– Конечно, сэр! – ответил Поль, выпрямившись, как будто стоял перед генералом.
Ответом молодого француза Томпсон остался доволен и направился не в сторону дома, а к конюшне. Внезапно дувший лёгкий майский ветерок донёс его слова до Поля.
– Однако… Графиня де Бернар…
9
После того, как было получено согласие отца Эмилии, положение Поля де Бернара в доме мистера Томпсона стало другим. К нему уже начали относиться как к будущему члену семьи. Правда, и раньше капитан ни на что не жаловался. Но отношение к претенденту на руку единственной дочери довольно состоятельного, уважаемого и заставляющего окружающих считаться с собой фермера должно быть иным.
Так думал Джордж Томпсон.
И остальные тоже с ним согласились.
Взаимоотношения Поля и Эмилии кроме уважительно-утончённых ухаживаний дальше и не пошли. Но им и этого хватало.
Эмилия не ходила, а летала по дому. Постоянно был слышен её радостный смех то с одной, то с другой стороны большого дома.
Миссис Марта вздыхала, любуясь сияющим лицом дочери.
Она с тоскою думала о том, что её собственная молодость промелькнула в мгновение ока.
О том, что годы беспощадны.
У неё сердце щемило от хрупкости безудержной радости дочери.
«Храни, Господи, – думала она, отгоняя прочь нахлынувшие сомнения. – Как бы не сглазили счастье моей ненаглядной! Господи, защити радость моей доченьки!» – говорила она, вытирая кончиком платочка края глаз, мокрые от непрошеных слёз. И вновь бралась за бесконечные домашние хлопоты.
А Эмилия не может оторвать глаза от окон. Особенно, когда приближается время приезда Поля. А такие моменты бывают очень редко.
Поль де Бернар дважды побывал в имении Томпсонов после того, как попросил руки Эмилии. В первый раз со своим отрядом проезжал мимо и заглянул на очень короткое время. Их встреча длилась недолго.
Во второй раз Поль отдыхал у них целую неделю. Из его отряда все разошлись по домам, чтобы увидеться с родными.
Целая недели жизни.
Семь суток.
И в каждых сутках по двадцать четыре часа.
В каждом часу шестьдесят минут.
В свою очередь в них шестьдесят секунд.
И Вечность.
На этом отрезке жизни длиною в целую неделю пульсировала сама Вечность.
– …Чтобы найти вас, я пересёк океан, мой ангел! – Поль прикасается губами к тонким пальчикам Эмилии.
– А вы, граф, откуда узнали, что я здесь? – спрашивает Эмилия, пытаясь быть серьёзной. Но у неё сердце так и колотится в груди, и это мешает ей.
– Это небеса помогли, не иначе.
Поль верит этому. Как он узнал бы тогда, что нужно отправляться именно сюда?
– Ой, а это правда? – Эмилия смеётся. – Граф, а может, небеса помогут покончить и с этой войной? Когда она началась, я была всего лишь ребёнком. Сейчас мне уже семнадцать лет, а конца её всё ещё не видно. – В голосе девушки чувствуется уже грусть.
– Не унывайте, прекрасная леди! – Поль помогает пройти девушке вперёд, отодвинув рукой ветки раскидистого дерева.
Перед ними открывается небольшой луг. От восхитительной красоты цветов захватывает дух. Теперь им уже не хочется думать о войне.
– Пока на этом свете есть вы, я не буду унывать. Никогда!
– А я хотел услышать от вас именно это, мисс Эмилия. Когда вы улыбаетесь, мир вокруг становится светлей. – Поль это говорил потому, что действительно в это верил.
Они подходят к привязанным к дереву коням. Поль помогает Эмилии подняться в седло и сам тоже вскакивает.
Породистый чёрный скакун Поля и конь в яблоках Эмилии один за другим пересекают луг.
Эмилия почему-то останавливает своего скакуна.
– Поль…
– Мисс Эмилия?
– Берегите себя, пожалуйста… – Эмилия в эту минуту забыла, что чувствует себя совсем ребёнком перед этим капитаном, старше её лет на десять, забыла и правила этикета, свою робость перед этим храбрым воином. Перед девушкой остался только очень и очень дорогой для неё человек. Она посмотрела прямо в глаза парню. – Если с вами что-нибудь случится, я ведь этого не выдержу. Одно моё крыло будет сломлено, и я умру наполовину. Берегите себя… Пожалуйста… Я вас очень прошу. – Она замолчала со слезами на глазах.
Капитан сначала хотел ответить шуткой. Но нужные слова почему-то не находились.
Не может он обещать, что впредь будет осторожен.
Просто не сможет выполнить.
В данный момент его удивило совершенно другое.
Словно это уже повторяется не первый раз.
Ему всё это казалось до боли знакомым.
Ведь и Эмилию он знает с давних пор, возможно, с самого начала времён.
Возможно, слышал те же слова.
На других языках.
В других условиях.
В те далёкие древние времена первобытный человек, возможно, таким же образом отправлялся на охоту. Хотя ясно себе представлял, что там, за пределами пещеры, каждую минуту его неминуемо ждут опасности.
Потому что он мужчина. А она, женщина, должна остаться здесь, чтобы в очаге не погас огонь.
Возможно, когда римские легионы отправлялись в очередной поход, среди них тоже был он. Невзирая на тяжесть громоздких железных одеяний, вскакивал на своего коня и в последний раз смотрел на провожающую его милую. Чтобы вернуться с богатством и славой. А может, наоборот… Вернулась только слава… А его нет.
А ведь он мог быть и обычным моряком. Искателем приключений на парусном корабле, который вот-вот отплывёт в бескрайние просторы океана. Когда-нибудь он вернётся. К провожающей его на берегу юной красавице. Может, вернулся… А может, и нет.
И Эмилию ведь Поль очень и очень давно знает.
Не он её узнал.
Это душа его распознала.
Узрела и…
Да, у них разговаривали души.
А для душ не имеют значения ни расстояния, ни время.
Вот этот зов родной души привёл его сюда, за океан…
– Мисс Эмилия, – сказал Поль наконец. – Скоро война закончится, а я останусь в живых. Верьте мне!
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
