Пленница двух эльфов

- Нежная? - Эрион усмехнулся. - Она Талассиону чуть голову не оторвала. Она стояла перед армией теней и не моргнула. Она жгла их светом, от которого у меня самого волосы дыбом вставали. Это по-твоему нежность?

- Это защита. Это любовь. Это то, что мы оба в нее вложили, но ты отказываешься видеть.

- Хватит, - прошептала я, не открывая глаз. - Дайте поспать.

Они замолкли на секунду. А потом заговорили снова. Теперь их голоса звучали приглушенно, но я все равно слышала каждое слово - связь делала свое дело, обостряя восприятие.

- Она проснулась. Ты слышал? Это я в ней говорю.

- Нет, это я. Ты просто не хочешь признавать, что она ближе ко мне. Что она чувствует меня иначе, чем тебя.

- Ближе к тебе? - в голосе Эриона зазвучала обида. - Она тебя с того света два раза вытаскивала! Она впустила тебя в себя, когда ты умирал, и вытянула яд ценой собственной силы! Если бы не я, она бы вообще не поняла, как этой силой пользоваться, не смогла бы тебя спасти!

Обида была настоящей. Не той, которую играют на публику — той, которая рвет душу изнутри. Эрион чувствовал, что я ближе к брату. Что я деликатнее с ним, нежнее, заботливее. И это ранило его — сильного, властного, привыкшего быть первым. Он не понимал, что с Лираэлем я другая, потому что Лираэль другой. Что я подстраиваюсь под каждого из них. Что я люблю их по-разному. И одинаково сильно.

- Если бы не ты, ей бы и не пришлось никого спасать! - огрызнулся Лираэль. - Ты первый в нее вцепился, первый трахнул, первый начал этот ритуал, даже не спросив, хочет ли она! Если бы ты дал ей время, если бы не был таким собственником, она бы...

- Заткнулись ОБА, - я села рывком, чувствуя, как голова идет кругом, как перед глазами плывут цветные пятна, как внутри закипает злость, потому что эти двое идиотов довели меня до точки кипения.

Голова закружилась так сильно, что я едва не упала обратно на шкуры. Перед глазами поплыли разноцветные круги — красные, желтые, зеленые, как в старом калейдоскопе, который был у меня в детстве. Я зажмурилась, потом открыла глаза снова — мир понемногу стабилизировался, обрел четкость, перестал вращаться. Но злость не проходила. Она росла, ширилась, заполняла грудь, горло, голову. Я была зла на них. На себя. На весь этот безумный мир, в который меня закинуло. И сейчас, в эту секунду, я собиралась высказать все, что накипело.

Они замерли. Двое эльфийских принцев, обнаженных, с рунами, с лицами, на которых застыло удивление. Мне было плевать. Все, что копилось внутри, все, что я не могла высказать - сейчас рвалось наружу, сметая все на своем пути.

- Вы охренели? - возмутилась я. - Спорите надо мной, как будто я вещь? Как будто я ваша общая собственность, которую надо поделить? Как будто я не человек, не личность, а просто сосуд для вашей магии? Я не ваша. Я своя. Я Зара. Я из другого мира. Я менеджер, блин, IT-компании, которая ненавидела свою работу и мечтала, чтобы жизнь хоть как-то изменилась. И она изменилась. Спасибо вам.

Слова лились потоком, как вода из прорванной плотины. Я не контролировала их — они рождались где-то глубоко внутри и выплескивались наружу, горячие, острые, как лава. Я говорила и чувствовала, как с каждым словом становится легче. Как напряжение в груди ослабевает. Как злость тает, уступая место усталости. Я выговаривала им все, что накопилось за эти дни — все обиды, все страхи, всю боль. И они слушали. Молча. Не перебивая. Не оправдываясь. Просто слушали.

Они переглянулись, но не посмели перебить.

- И теперь я должна слушать, как вы выясняете, чья во мне сила больше? Серьезно? После всего, что мы пережили? После того, как я вытаскивала ваши задницы из передряг одна за другой? После того, как я стояла перед армией теней и не сдохла только потому, что вы оба внутри меня?

Я повысила голос. Не потому, что хотела их напугать — а потому, что внутри все кипело, требовало выхода, не могло оставаться в тишине. Я кричала на них, а они стояли и слушали, опустив головы, как побитые собаки. И в их покорности было что-то унизительное — не для них, для меня. Потому что я не хотела их покорности. Я хотела понимания. Хотела, чтобы они наконец поняли — я не трофей, не награда, не приз. Я — человек. Со своими страхами, желаниями, мечтами. И я заслуживаю того, чтобы меня уважали.

Я встала, чувствуя, как ноги подкашиваются.

- Я не собираюсь быть яблоком раздора между двумя эльфийскими принцами, которые не могут поделить, чья во мне сила больше. Если вам так неймется - измеряйте. Линейкой. Рулеткой. Магическими приборами. Только без меня.

Эрион открыл рот, чтобы что-то сказать, и закрыл. Лираэль смотрел на меня круглыми глазами, будто я только что призналась, что умею летать, или что я на самом деле древняя богиня, спустившаяся с небес.

- Вы думаете, я не понимаю? - продолжила я, чувствуя, как злость разгоняет кровь, как внутри разгорается тот самый свет, которым я жгла теней. - Думаете, я не чувствую? Я чувствую вас каждую секунду. Каждый вдох. Каждое биение сердца. Каждую эмоцию. Вы оба во мне. Оба. Каждый кусочек.

Я перевела дыхание, собираясь с мыслями.

- Эрион - там, где надо драться, где надо выживать любой ценой. Там, где просыпается злость, когда враг подходит слишком близко. Там, где рождается сила, способная уничтожать. Лираэль - там, где надо лечить, где надо любить даже тех, кто этого не заслуживает. Там, где просыпается свет, когда тьма подступает слишком близко. Там, где рождается тепло, способное согреть даже мертвого. И если вы не прекратите спорить, я просто встану и уйду. Найду портал обратно, в свою квартиру, к своему дурацкому одиночеству. К своей работе, которую ненавижу, к своей пустой постели. И плевать мне на ваши проклятия и ритуалы. Плевать на вашу истинность. Плевать на все.

- Зара... - начал Лираэль тихо. В его голосе не было ни капли той уверенности, с которой он спорил минуту назад.

- Заткнись, я не договорила, - оборвала я. - Вы оба - идиоты. Самовлюбленные эгоистичные идиоты, которые думают только о себе. О своей силе. О своем проклятии. О своем ритуале. О том, кто из вас круче, кто больше достоин, чья магия лучше. А я? Я просто хотела жить. Просто хотела, чтобы кто-то был рядом. Просто хотела...

Голос дрогнул, и я замолчала, потому что слезы подступили к горлу горячим, обжигающим комом. Я закусила губу, пытаясь удержать их, не позволить вылиться. Плакать перед ними сейчас, после всего, что я сказала - значит проиграть.

Слезы были предательницами. Они ждали момента, когда я ослаблю контроль, чтобы хлынуть потоком, смывая всю мою злость, всю мою решимость, всю мою силу. Я не могла позволить им вылиться. Не сейчас. Не перед ними. Потому что если я заплачу — они бросятся утешать, обнимать, целовать. И я забуду, зачем начала этот разговор. Я растворюсь в их руках, в их шепоте, в их нежности. И мы снова вернемся к тому, с чего начали. К спорам. К дележке. К битве за то, чья во мне сила больше. А я не хотела этого. Я хотела мира. Хотела, чтобы они наконец поняли — я не десерт, который можно делить на двоих. Я — целое. И они — часть этого целого. Оба. Равно. Навсегда.

- Прости, - выдохнул Эрион.

Он опустился на коленях и посмотрел на меня.

- Прости, - повторил он, и в его голосе не было ни капли той гордости, с которой он разговаривал с братом минуту назад. - Мы... я не должен был. Ты права. Ты не вещь. Ты не собственность. Ты не поле битвы. Ты...

- Ты наша, - закончил Лираэль, опускаясь рядом с братом на колени. Они были так похожи сейчас - два эльфа, два воина, два принца, стоящие на коленях перед обычной женщиной в грязной рубахе. - Но не потому, что мы тебя взяли. Не потому, что ритуал связал. Ты могла уйти. Могла сдаться. Могла позволить нам сдохнуть. Но ты осталась. Ты вытащила меня. Ты спасла нас. Ты выбрала нас.

- Встаньте, - сказала я устало, чувствуя, как силы уходят вместе с адреналином. - Хватит с меня коленопреклонений. Я не королева. Я не богиня. Я просто Зара.

Ноги подкосились, и я оперлась о стену. Адреналин кончился. Злость кончилась. Я не могла быть для них ни королевой, ни богиней. Слишком устала. Слишком... человечна. Я могла быть только собой. И надеялась, что этого достаточно.

Они поднялись, но не приближались. Стояли в двух шагах, глядя на меня, будто ждали приговора. Будто я была судьей, а они - подсудимыми, чья жизнь висела на волоске.

- Я не знаю, сколько во мне каждого из вас, - сказала я, чувствуя, как внутри успокаивается тот самый свет, который чуть не вырвался наружу. - И знать не хочу. Потому что это не важно. Важно другое.

- Что? - спросили они одновременно.

- Что я вытаскивала ваши задницы из передряг и буду вытаскивать дальше, если понадобится. Потому что вы мои- оба. И если вы еще раз начнете делить меня, как торт на дне рождения, я обижусь. Очень сильно. И тогда пеняйте на себя.

- Ты невероятная, - выдохнул Лираэль.

- Я знаю, - буркнула я, но внутри что-то оттаяло. Чуть-чуть. Совсем капельку.

Эрион приблизился ко мне. Протянул руку, коснулся моего лица - кончиками пальцев.

- Ты права, - сказал он тихо. - Мы идиоты. Прости нас.

Я посмотрела в его глаза. В их сиреневую глубину, где сейчас не было той хищной уверенности, с которой он брал меня в первую ночь. Только нежность.

- Прощаю, - ответила я, чувствуя, как губы сами растягиваются в улыбку. - Но если еще раз...

- Не будем, - перебил Лираэль, подходя с другой стороны. Его рука легла на мое плечо, пальцы сжались, передавая тепло. - Обещаем.

Тепло разливалось по плечу, спускалось к локтю, к запястью, к пальцам. Я чувствовала, как Лираэль сжимает меня, будто боясь, что я исчезну, растворюсь, улечу. Он все еще боялся. Боялся, что я передумаю. Боялся, что уйду. Я накрыла его руку своей и сжала в ответ.

- Эльфийское слово?

- Эльфийское слово, - подтвердили они вместе.

- Ладно, - сказала я. - Тогда идемте отсюда. Сколько можно в этих руинах сидеть?

- Согласен, - кивнул Эрион. - Нам надо в Эвенделл. В нашу столицу. Там безопасно. Там стены, которые не пробить теням, там магия, которая защитит, там эльфы, которые будут на нашей стороне.

- Там наш дом, - добавил Лираэль. - Наш и твой, если захочешь.

Я посмотрела на них обоих. На двух эльфов, которые ворвались в мою жизнь, перевернули ее вверх дном, заставили меня почувствовать то, что я не чувствовала никогда. На двух мужчин, которые стояли сейчас передо мной - не принцы, а просто двое, которые боялись, что я уйду.

- Посмотрим, - ответила я. - Сначала доберемся. А там разберемся.

Я не обещала им вечной любви. Не клялась в верности до гроба. Не говорила красивых слов о судьбе и предназначении. Я просто сказала: «Посмотрим». И в этом «посмотрим» было больше правды, чем в любых клятвах. Потому что никто не знает, что будет завтра. Ни эльфы, ни люди. Мы можем только идти вперед. Шаг за шагом. День за днем. И надеяться, что в конце пути нас ждет не пропасть, а дом.

Я поправила, насколько возможно, свою драную одежду, которая за эти дни превратилась в полное непотребство - рваная, грязная, с пятнами крови, пота и еще чего-то. Но выбора не было. Эрион и Лираэль были в тех же набедренных повязках. Три оборванца посреди дикого леса. Никто не поверил бы, что эти двое - эльфийские принцы, наследники древнего рода, владельцы несметных сокровищ. Мы выглядели как бродяги.

Солнце стояло высоко, обещая жаркий день. Лес шумел, жил своей жизнью. Только птицы, только ветер, только далекий зов какой-то живности, которая не подозревала, что творилось здесь минувшей ночью.

Я остановилась на пороге, обернулась. Храм Теней стоял за спиной. Руины, в которых я вылечила Лираэля от смертельного яда, где убила сотни теней, где стояла перед Талассионом и не сдохла. Где эти двое впервые встали передо мной на колени.

- Что-то не так? - спросил Эрион, заметив мой взгляд.

- Нет, - ответила я. - Все так. Просто... странно. Будто мы что-то оставляем.

- Оставляем, - кивнул Лираэль. - Прошлое. Страх. Смерть. Здесь мы родились заново. Все трое.

Я посмотрела на него. На его глаза, в которых был свет.

- Поэт, - усмехнулась я.

- Воин, - поправил он, улыбаясь. - Но иногда могу.

- Идем, - поторопил Эрион, вглядываясь в лес. - Нам предстоит долгий путь.

- Долго идти? - спросила я, делая первый шаг от храма, от этого места, которое стало для меня вторым рождением.

- Четыре дня, если повезет, - ответил Эрион, вглядываясь в лес. - Пять, если нет. Дорога неблизкая, а мы не в лучшей форме.

- А если тени?

- Тени без Талассиона не страшны, - Лираэль шел рядом, прикрывая меня с другой стороны. - Они как пчелы без матки - толку нет. Могут напасть, если увидят слабого, но нас трое, а они теперь знают, что ты можешь сделать.

- А Талассион?

Они переглянулись. Между ними проскочила безмолвная мысль - и я снова уловила ее обрывки. Тревога. Понимание, что это не конец.

- Вернется, - сказал Лираэль тихо. - Обязательно вернется. Талассион не из тех, кто сдается. Он будет вынашивать планы, копить силы, искать новые способы. Но не сразу. Ему нужно время, чтобы восстановиться после того, что ты сделала. Ты пробила его защиту так, как никто не мог двести лет.

- И что делать, когда он вернется?

- Быть вместе, - просто ответил Эрион, и в его голосе звучала уверенность. - Вместе мы сильнее. Вместе мы можем все.

- Ладно, - вздохнула я, чувствуя, как солнце греет плечи, как жизнь потихоньку возвращается в уставшее тело. - Ведите, принцы. Посмотрим, что там за Эвенделл ваш.

Они улыбнулись – одновременно, так как умеют только близнецы. И мы шагнули в лес. Туда, где нас ждала дорога. Туда, где начиналась новая жизнь.

Глава 9

Имя истинной

Мы шли весь день. Ноги гудели, подошвы стерлись в кровь. Рубаха висела клочьями, волосы спутались в колтун, и я ловила себя на мысли, что выгляжу сейчас хуже, чем бомжи на вокзале. Но близнецам было плевать. Они смотрели на меня так, будто я была принцессой, сошедшей с картины, будто эти лохмотья только подчеркивали мою истинную суть.

Эрион шел впереди, расчищая путь, его спина мелькала между деревьев - каждый мускул перекатывался под кожей, руны тускло мерцали в вечернем полумраке. Лираэль держался рядом со мной, то и дело касаясь моей руки, спины, плеча - будто проверял, что я еще здесь, не исчезла, не растворилась в лесной чаще. Эти прикосновения были легкими, почти невесомыми, но от каждого внутри разливалось тепло.

К вечеру мы нашли пещеру. Небольшую, с узким входом, в который пришлось протискиваться боком. Эрион вошел первым, оценил обстановку, кивнул - безопасно. Внутри оказалось сухо. Эрион быстро развел огонь - без магии, просто камнями и сухой травой, - и через полчаса мы уже сидели у костра, глядя, как пляшут тени на стенах.

- Есть хочется, - пожаловалась я, чувствуя, как живот сводит голодной судоро