Мусанги

– Он немного недоволен. Слишком долго пробыл в стойле, – радостно проговорил мужчина, подходя чуть ближе. – Как ты себя чувствуешь?

Константин внимательно вглядывался в ее глаза, и щеки Элис слегка покраснели. Конь, стоявший позади, вновь фыркнул и толкнул мужчину в спину. Константин рассмеялся от неожиданности. Боясь сбить девушку, он машинально положил руку ей на талию, словно оберегая от всего мира, и притянул к себе.

– Думаю, после сегодняшнего представления нам нужно будет дать ему побегать на воле.

– Твои глаза…

Тихо, почти невнятно, произнесла Элис. Смотря на него, она увидела то, что так давно старалась уловить. Его обычно пустой взгляд наполнился теплом; черные глаза чуть заметно заиграли синим оттенком. Она подняла руку и осторожно, боясь спугнуть, провела кончиками пальцев по его щеке. Мужчина не отрывал от нее своего взгляда. Константин чуть притянул ее к себе, положив вторую руку ей на спину. Элис почувствовала его теплое дыхание на своих губах, и ее сердце забилось с бешеной силой.

Неожиданно в шатер, громко ругаясь, вбежал лысый человек маленького роста с черной бородой. От неожиданности Элис слегка подпрыгнула. Константин, улыбнувшись, перевел взгляд на вошедшего мужчину, выпуская ее из объятий.

– Фарес, что-то случилось? – спросил он.

Все еще ругаясь, мужчина торопливо шел к ним.

– Эта женщина сведет меня с ума! – хриплым басом воскликнул Фарес. – Как только я пытаюсь поговорить о ее выступлении, она наотрез отказывается исключить из номера Агату. Что мне с ними делать?

Мужчина достал из кармана своих коричневых штанов платок и протер им лысину. Константин лишь улыбнулся.

– Не переживай, Агата давно тренировалась и готовилась к номеру Рэд.

– А кто в этот момент будет следить за ее зверюгами? Я?! – раздраженно спросил Фарес.

– Они будут со мной, – мягко ответил Константин.

Фарес недовольно буркнул что-то себе под нос. Элис тихо стояла позади мужчин, и ее сердце продолжало быстро стучать. Она покосилась на коня, который стоял рядом, и произнесла:

– Из-за твоей шутки мое сердце готово выпрыгнуть.

Конь покачал головой. Девушка протянула к нему руку и аккуратно погладила его. Мысли Элис никак не могли прийти в норму.

– Видимо, ты ему понравилась, – произнес Константин, обернувшись к ней.

Она заметила, что Фареса уже не было.

– Линг не позволяет никому прикасаться к себе, – добавил он, сложив руки за спину и стоя совсем рядом. – Кстати, тебе нужно зайти к Анне.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Элис.

– Ничего серьезного, но тебе лучше пойти к ней.

Попрощавшись, она поспешила к выходу. Элис заметила, что его глаза вновь были пустыми и холодными.

– Интересно, что это было? – подумала она, покидая шатер.

Дойдя до Анны, Элис зашла внутрь. Девушка лежала на кровати и плакала, а рядом с ней на полу сидел Роло.

– Анна? – тихо произнесла Элис, подойдя ближе и опускаясь на край кровати.

– Что случилось?

Подруга резко замотала головой, утыкаясь в подушку еще сильнее.

– Прошу, скажи мне, – настойчиво повторила девушка.

Роло заскулил и положил голову ей на колени Элис. Она погладила его, стараясь успокоить. Анна приподнялась, и в ее глазах, которые обычно были серыми, сейчас блестели слезы, переливаясь в светло-фиолетовом оттенке, словно цветы фуксии.

– Какая ты красивая, – произнесла Элис, вытирая ее щеки руками.

– Правда? – всхлипывая, спросила Анна.

– Правда. Знаешь, в Айхе растут лилии точно такого же цвета, как твои глаза. Когда мы доберемся туда, обязательно пойдем посмотреть на них.

Анна на миг улыбнулась сквозь слезы.

– Ты думаешь, мы попадем в Айхе?

– Константин обещал мне, что мы увидим мир, – уверенно сказала Элис.

Роло вдруг громко гавкнул, прервав разговор.

– Ты тоже поедешь с нами, – добавила Элис, поглаживая пса.

Девушки и Роло провели весь день вместе, общаясь, и поддерживая друг друга. Когда наступила ночь, Анна зажгла лампу.

– Кстати, сегодня будет представление, – объявила Элис.

– И мы сможем его посмотреть? – спросила Анна, радостно подаваясь вперед.

– Думаю, да. Сегодня все будут там, – ответила Элис.

Анна соскочила с кровати и начала рыться в шкафу.

– Там будет столько людей, а мы совсем не готовы! Элис, беги, одевайся, или ты пойдешь в этом? – она с недовольством посмотрела на ее наряд.

– Эмм, не знаю… – Элис осмотрела свое платье. – Думаешь, надо переодеться?

– Уверена!

Анна подхватила ее за руку и, смеясь, вытолкнула из шатра.

– Быстрее, или я уйду без тебя! Я хочу увидеть начало!

Вернувшись в свой шатер, Элис быстро пробежалась взглядом по своим нарядам Ее выбор пал на элегантное черное длинное платье, которое нежно обвивало фигуру, подчеркивая грациозные линии ее тела. Корсет, детально расшитый переливающимися черными бусинами, создавал изысканный контраст с тонкой тканью, которая струилась с бедер, словно тень ночи. Платье с открытыми плечами придавало ей легкую дерзость, а легкий шлейф за ней словно нашептывал о ее загадочности.

Собрав волосы в высокий хвост, Элис заметила на столе конверт и небольшую шкатулку. Взяв их, она достала письмо:

«Буду ждать тебя у входа. К.»

В шкатулке находилось аккуратно сделанное ожерелье, которое прекрасно дополняло ее образ. Оно представляло собой изысканное украшение с тонкими серебряными цепочками, на которых сверкали маленькие зеленые камушки малахита, переливавшиеся нежным светом, словно вызывая воспоминания о таинственных лесах. Ожерелье, плотно прилегающее к ее шее, добавляло шарма и загадочности, внося в ее утонченный вид нотку волшебства. Надев его, Элис направилась к главному шатру, откуда доносились звуки музыки и гомон голосов…

Повсюду горели красные, бумажные фонари и лампы. Еще утром закрытые лавки теперь были заполнены попкорном, сладкой ватой, разнообразными угощениями и сувенирами. Люди полукругом обступили небольшой синий шатер, пологи которого были отдернуты. Внутри клубился серо-красный дым. Напротив мистера Браума сидела пожилая женщина; он что-то ей рассказывал, и дым становился гуще, почти скрывая маленького старика.

Подняв взгляд, Элис заметила вывеску над шатром: «Предсказания». Улыбнувшись, она пошла дальше. Константин стоял к ней спиной, напротив входа в большой шатер. На нем был длинный черный сюртук, темные брюки и черные туфли. Волосы, как и утром, были заплетены в маленький хвост, но теперь к ним добавился тонкий черный бант. Элис улыбнулась и подошла к нему, нежно коснувшись его плеча. Константин обернулся.

– Мисс Эттвуд, – сказал он, улыбнувшись и слегка наклонив голову в приветствии.

– Господин Бенуа, – ответила девушка, в свою очередь улыбнувшись.

Взяв Константина под руку, они направились внутрь шатра.

– Рад, что тебе понравился подарок, – произнес он с удовлетворением, указывая на ожерелье.

– Спасибо, оно очень красивое, – сказала Элис.

– Подходит к твоим глазам, – заметил он с улыбкой. – Это малахит; я привез его из Айхе.

Щеки Элис залились краской, и Константин, заметив это, улыбнулся еще шире.

Внутри было полно людей. Дети и взрослые рассаживались на лавки по кругу – все места были заняты. Элис заметила Анну на самом верху; та махала ей рукой. Поднявшись, она села рядом с подругой.

– Мисс Селби, – произнес Константин, почтительно склонив голову.

Девушка резко встала и поклонилась, заливаясь краской от смущения.

– Господин де Сент-Мор, – ответила она.

Константин засмеялся.

– Анна, можешь звать меня по имени.

– Но это не по статусу, – возразила она.

– У меня нет статуса. Тем более, разве мы не друзья? – спросил Константин, подмигивая Элис.

Анна кивнула и, все еще с красными щеками, плюхнулась на свое место.

– Я оставлю вас ненадолго. Надеюсь, представление вам понравится, – сказала он.

Шатер был полностью забит людьми. Девушки с предвкушением смотрели по сторонам. Элис обратила внимание на то, как выглядела подруга.

Анна привлекала внимание своим нарядом. Длинные белоснежные волосы свободно спадали ей на плечи, создавая некий контраст с темным платьем, которое она выбрала для этого вечера. Утонченная ткань платья темно-серого цвета обрамляла ее фигуру, подчеркивая изящные линии талии и округлость бедер. Платье плавно ниспадало до колен, а белые манжеты придавали ему воздушность и легкость. Губы девушки были аккуратно подкрашены коричневой помадой, что добавляло выразительности ее бледной коже и делало взгляд более интенсивным. Анна выглядела одновременно элегантно и загадочно, но за ее радостной улыбкой скрывалась грусть, как будто эта нарядная одежда лишь подчеркивала потерю чего-то очень важного.

За последние дни они обе потеряли свою прошлую жизнь, в которой так мечтали, попасть на это представление. Свет резко потух. От неожиданности девушки схватились за руки. В середине арены начал пробиваться луч света, и в его центре появился маленький лысый мужчина. Его пиджак переливался от красного и черного бисера, а на голове красовался маленький черный цилиндр. Его голос зазвучал громко и весело, словно он был в голове каждого присутствующего.

– Почтенные господа и прекрасные дамы! Веселые мальчики и милые девочки! Я, Фарес Эйдер, рад приветствовать вас! Наша скромная семья рада всем, кто сегодня посетил наше представление! – произнес он, выдержав паузу в несколько секунд, слегка понизив голос, добавил: – Встречайте! Цирк ночных существ!

Вновь стало темно, и зрители аплодировали.

По краям арены слабо загорелись фонари. В центре стояла огромная птичья клетка, в которой на круглом обруче сидела девушка. На ней было обтягивающее, очень короткое, без бретелей белое платье. Сзади, словно перья птицы, свисали белые пушистые хвосты. Черные волосы были собраны в тугой хвост, а на глазах, сквозь кружевную белую маску, едва проглядывали черты лица.

Девушка подняла голову, словно очнулась от сна. С левой стороны арены послышался звук скрипки. Мелодия звучала нежно и спокойно. Элис взглянула и увидела Константина. Подходя к клетке, он играл на инструменте. Девушка протянула руки вверх, и клетка над ее головой, подобно раскрывшемуся бутону цветка, начала открываться: железные прутья медленно сдвигались вниз, а обруч поднимался вверх.

Девушка, обхватив руками бока, плавно откинулась назад и, перекрестив ноги, подняла их вверх. Обруч начал раскачиваться из стороны в сторону. Скрипка заиграла грустную мелодию, словно плача. Девушка перевернулась в обруче и осталась висеть на одних руках. Прижав, ноги друг к другу и слегка поджимая их, она покачивала бедрами. Она выглядела так, как будто плыла по воздуху. Хвосты платья следовали за ее движениями.

Поддавшись на руках вперед, девушка грациозно вернулась обратно в обруч, а затем, подобно кошке, легла в него, сбрасывая хвосты платья вниз. Обруч поднялся выше, под самый купол. Быстро перелетев на тонкий канат, девушка сделала колесо, затем, посылая воздушные поцелуи зрителям, спокойно и уверенно прошлась по нему.

Константин резко ударил смычком по струнам, играя агрессивно. В руках у девушки появился маленький веер. Она прикрыла им лицо и начала плавно кружиться по канату, словно ступая по земле. Поднимая веер вверх, и очерчивая им полукруг над головой, девушка танцевала. Ее движения становились все более резкими. Несколько раз она делала вид, что вот-вот упадет, но, переведя это в шутку, продолжала свой танец.