Виктор Виттельбрандт

– Немедленно прекратите! – Вскочила Екатерина Александровна, красная от гнева. – Или объясните нам толком, в чем дело, или убирайтесь вон!

– Она где-то здесь. Я слышу ее, – прошипел Виктор, странно улыбаясь. Бледный, он казавшийся почти полумертвым. Точно жизни ему придавала только пылавшая внутри ярость. – Кто-то… И он здесь. О, я знаю… Ты здесь… Утащил мою скрипку. Кто бы ты ни был, ты сильно пожалеешь, что не умер сегодня.

– Вы угрожаете? – Вскочила Екатерина Александровна. – Он угрожает. Немыслимо!

– Вы обвиняете нас в воровстве, Виктор, – твердо обратился Невелидов. – Вы забываетесь, какие люди стоят перед вами и один из них подарил вам эту скрипку. Требуйте ваши подарки в другом месте.

Эти слова произвели на Павла Яковлевича впечатление, и звук сдерживаемого им смеха послышался справа от меня. Виктор отреагировал на него, как кобра на добычу и молниеносно бросился на Павла Яковлевича.

– Негодяй! Ты побоялся, что я заберу у тебя выгодную партию! – Кричал он, удерживаемый Константином Львовичем и Невелидовым. Остальные отпрянули, не решаясь подходить ближе.

– Вон его! Вон! – Кричала Екатерина Александровна.

– Пустите! Пустите! – Кричал в ответ Виктор. Его недоверчиво отпустили. Он долго, с ненавистью поглядел на Павла Яковлевича. – Отдай.

– У меня нет вашей скрипки, Виктор. Я даже не мог бы отличить ее от любой другой. Я готов поклясться! – Петр Яковлевич выпрямился, вытянулся и вспыхнул. – Я не вор и если вы таким считаете меня, то выберите оружие!

– Только не это! Нет, – вмешалась Екатерина Александровна. – Не в моем доме. Убирайтесь, Виктор. Вы испортили нам праздник!

Виктор тяжело вздохнул. Выражение его лица оставалось упорно и ненавистно.

– Дуэль? – Усмехнулся он.

– Я к вашим услугам, – твердо отвечал ему Павел Яковлевич, задрав подбородок.

– Как вы можете? – Все повернули головы в мою сторону. Голос прозвучал резко и визгливо. Мое вмешательство было неожиданным. Я мигом почувствовала себя неловко и опустила глаза в пол.

– Ты еще куда? – Екатерина Александровна всплеснула руками. – Уведите, заберите этого мракобесия из моего дома.

– Виктор, я прошу вас не делать этого. Смерть человека, вина которого перед вами не доказана, будет навсегда пятном на вашей душе. – Смотря в пол, я чувствовала, как трепещет сердце Павла Яковлевича от счастья моего участия в нем.

– Мою душу украли, – снисходительно заметил Виктор. – Может быть, вы знаете, где она?

– Нет. Я не знаю. Но я знаю, что вы сегодня утром говорили нам, что для человека, служащего искусству, на первом месте всегда будет само это искусство. В вашем случае – музыка. Так зачем же вы, когда дело коснулось ваших личных интересов, опустились до низости выяснения отношений без суда и следствия. Стоит ли проповедовать высокие истины, когда готовы убивать людей ради скрипки?

– Ах, вот как, – прошипел он. – А вы, стало быть, хотели проучить меня?

– Еще немного, и вы начнете подозревать стулья в этой комнате, – отвечала я, заставив себя смотреть на него.

– Послушайте же, мои дорогие стулья, – он был ужасен. Безумное лицо, глаза, красные от ярости, дрожащие руки – мне было радостно, что мы были не одни. Случись это в другом месте, при менее благоприятных обстоятельствах, и я вполне могла бы быть убита. – Вы думаете, что своим поведением я обвиняю вас? О, нет… Я предупреждаю вас. Моя участь мне ясна, но вам не совладать с ней. Лучше вернуть скрипку мне сейчас же, чем остаться наедине с ужасом, который она в себе таит. – Он разразился истерическим смехом. – Вы украли у дьявола, господа! Его невесту!

– Разве вы не видите? Ему плохо! – Молила Мария, смотря на упавшего на пол Виктора, бьющегося в судорогах, лихорадочно смеющегося. – Воды! Воды!

- Это падучая!

- Воды!

Гости быстро разъехались, оставив лестные отзывы и сожаления о талантливом юноше со слабой душой. Все, кроме Кристины Невелидовой, пожелали отправиться в город прямо сейчас. В усадьбе остались ночевать только пострадавший от припадка Виктор, прибывавший теперь без сознания, и семья губернатора Невелидова. Вызвали врача. Кристина и Мария не отходили от больного. Екатерина Александровна приказала, чтобы, как только ему станет лучше, его отправили домой и «больше чтобы он не появлялся в ее доме». Но все экипажи были упакованы, и Виктор должен был остаться, по меньшей мере, до утра.

Я слушала, как удивлялась Мария тому, что случилось. Она гадала, кто мог пробраться в комнату, украсть скрипку и выкинуть такую злобную шутку с Виктором. Меня в список подозреваемых Мария не включила. Хотя под подозрением, пусть и в форме шутки, оказались Кристина, Павел Яковлевич и даже Екатерина Александровна. Сама Кристина, слушая дидактические рассуждения Марии, прибывала в состоянии почти истерическом; она несколько раз пила травяной успокаивающий нервы чай и то и дело судорожно всхлипывала. Я сидела в стороне и ждала, когда оживление закончится.

Мы разошлись поздно. Возгласы Екатерины Александровны утихли еще позднее, не ранее, чем в третьем часу ночи. Все это время я лежала в постели, замерев от тревожного предчувствия. Скрипка находилась в моем сундуке, спрятанная глубоко под тканями и простынями. Почему-то именно это место показалась тогда наиболее надежным. Из-за своей интимности. Я решила, что в сундук для белья станут заглядывать в крайнем случае.

И вроде бы все шло отлично. Пропаже какой-то скрипки никто не придавал большого значения, кроме самого музыканта. Знатность дома, в котором случилась пропажа, обеспечивали мне защиту репутацией. Но слова Виктора в гостиной произвели сильное впечатление. Было страшно. Очень страшно. Словно в сундуке таилась не скрипка, а чудовище. Я знала о проклятии и не исключала, что скрипка сама по себе может обладать темными силами. Уснуть в одном доме с Виктором и его скрипкой мне удалось только на рассвете.