скачать книгу бесплатно
– Это моя истинная форма. Я тебе уже говорила, что писклявая девчонка – лишь плод твоего воображения.
– Между прочим, я отлично умею разговаривать, стоя на своих двоих, а не в подвешенном состоянии!
– Нет, ты всё-таки невыносима, – Миранда покачала головой. – Твоя магия насыщает меня, даёт всё то, о чём я давно изголодалась….
Дженнифер была сбита с толку. Когда она успела так измениться? Ведь сегодня днём там, на кладбище…её голос был прежним.
– Гадаешь, что со мной? Я просто…обрела себя.
– Рада за тебя. А меня сегодня из-за твоей прожорливости едва не убили.
Миранда погрустнела.
– Да, это так. Ведь это означало бы смерть и для меня тоже.
– Разве ты не перешла бы, как там правильно…. В другое измерение, дожидаться нового тела?
– Это – одна из причин, по которой того мальчика послали убить тебя, Дженнифер. Переход возможен только при естественной смерти сосуда, а вот убийство положит конец моим, так сказать, страданиям.
Дженнифер тяжело осела на камень. Получается, она теперь в ответе за ещё одну жизнь, помимо собственной? Она внимательно посмотрела на соседку, во взгляде которой больше не было тайны. Там была только грусть.
– Почему моя семья так страстно желает твоей смерти? Почему сейчас? Почему не в прошлых реинкарнациях?
– След Гарлаана.
– Это ещё что за чепуха?
Миранда подняла голову и устремила свой взгляд в безграничные просторы небес.
– Ещё в прошлой жизни, задолго до моего заточения, я жила в другом мире, где не нужно побираться, там всё буквально пропитано магией. В мире, где его жители глубоко чтили и уважали богов, давших их жизнь и возможность жить
– Дай угадаю: ритуальные жертвоприношения?
Миранда мягко рассмеялась и сорвала белый цветок с ближайшего кустарника.
– Боги бывают разные, и потребности у нас тоже разные. У людей хорошие аппетиты, они вечно чего-нибудь просят, но для исполнения их желаний мало просто возносить молитву. Богам нужны силы, а чтобы появились силы, им нужно питаться. В этом у нас с людьми есть кое-что общее.
– И какие же запросы у тебя?
Возможно, она переборщила с иронией, и ей действительно лучше попридержать язык за зубами. Она разговаривала – с ума сойти!– с настоящей богиней, живущей в её голове! Но по какой-то причине она не чувствовала угрозы. Джен не могла прочесть её мыслей, но точно знала, что богиня сейчас чувствует.
Когда Миранда не ответила, девушка решилась задать ещё один вопрос:
– Сегодня днём я ощутила твой страх. Он смешался с моим собственным, и я чуть не свихнулась от этого. Скажи…
– Я испугалась не только за себя. – Миранда подошла, нет, скорее порхнула к Джен и протянула ей руки. Девушка взялась за них, и Миранда помогла ей подняться.
Джен не заметила, когда в её ладони оказался цветок.
– Ты отличаешься от других не только своей магией, Дженнифер, а ещё и невероятно чутким сердцем. У тебя есть все основания бояться и не принимать меня, но, знаешь, спасибо, что не делаешь этого.
***
– В общем-то, вот и весь сон.
Джен пила чай и с любопытством рассматривала великана, восседавшего напротив неё.
Проснувшись утром, она почувствовала себя побитой собакой: всё тело онемело, стопы воспалились ещё сильнее, чем вчера, и даже мягкие тапочки не спасали от чудовищной боли, когда она спускалась на кухню. И в этот момент в дверь позвонили.
На пороге стоял мужчина, полностью загородивший собой вид на улицу. Его волосы, собранные в густой пучок, и серая водолазка намокли от дождя. Среди знакомых Эбигейл нет кадров, которые носят бородку, но это не помешало ей отодвинуть младшую сестру и пригласить мужчину в дом.
В полной тишине они отправились на кухню наблюдать, как сестра порхает от плиты к холодильнику и наоборот. Джен предприняла несколько попыток разузнать о её новом знакомом, но сестра её проигнорировала. Она никогда не считала их кухню маленькой, но сейчас им троим было тесновато. Её начала напрягать атмосфера таинственности и то, что гость, кем бы он ни был, не сводил с неё своих глаз цвета сверкающего на солнце янтаря.
А потом Эбигейл сказала, что мужчина – Юэнн – в курсе, кем они являются на самом деле, их ситуации с Мирандой, и попросила рассказать ему обо всех их диалогах, пообещав, что объяснит всё позже. У Джен не было поводов сомневаться в сестре, и это – единственная причина, по которой она выполнила её просьбу.
Юэнн ничего не говорил и, кажется, даже не моргал, пока слушал её. Она рассказала о том разговоре при Эбигейл, хотя догадывалась, что об этом он уже в курсе. Ну и, наконец, о нападении и сегодняшнем сне. Учитывая, что Эбигейл слышала эту часть истории впервые, непонимание и замешательство на её лице были вполне естественными. У неё едва не подгорела яичница, а за время рассказа у всех остыли напитки.
– Значит, – голос Юэнна был тяжёлым, властным, – ты не смогла воспользоваться чарами, чтобы отбиться от противников. Что по этому поводу думает Миранда?
– Она говорит, что сейчас вся моя магия уходит на подпитку её темницы. Ну, и её самой, соответственно.
– И она не могла выделить тебе немножко, чтобы ты хотя бы не дала грабителю вырвать тебе волосы? Боюсь, Дженнифер, она от тебя кое-что утаивает.
–Я не говорила, что меня схватили за волосы. – Девушка привстала настолько, чтобы не свалиться на стол от боли, и в упор посмотрела на гостя. В крови начала закипать злоба и она чувствовала, что разрядка вот-вот наступит. – Это ты их подослал? – Джен убедилась в своих догадках, когда мужчина уверенно откинулся на спинку стула. – Прекрасно. – Она перевела взгляд на сестру. – А ты сейчас наверняка будешь говорить, что не при делах, да? Умеешь же ты выбирать друзей.
– Они не должны были нападать на тебя, по крайней мере, я за это денег не давал. Я им заплатил лишь за то, чтобы они тебя припугнули, но кто же знал, что ты сделаешь одному из них болтунью в штанах?
– По-моему, вполне нормальная реакция. Зачем тебе нужно было меня проверять? Да и кто ты вообще такой, и какое тебе до меня дело?
– Я бы не советовал так со мной разговаривать.
Мужчина медленно встал и навис над ними непроходимой горой. Он с явным трудом сохранял самообладание, иДженвпечатлило, что Эбигейл и бровью не повела. Она бы с лёгкостью заморозила его взглядом, если бы обладала такой силой.
– Хотел ты того, или нет, но ты навредил Дженнифер, а я такого не прощаю.
– Ты и сама понимаешь, Эбигейл, что ваша семья пойдёт до конца, чтобы забрать Дженнифер, и то, что она умеет защищаться – огромный плюс. Прости за метод, – он посмотрел на Джен, после чего вновь перевёл взгляд на Эбигейл. – Когда ты сможешь уладить дела с работой?
– Сегодня-завтра.
– Значит, завтра вечером встречаемся на Кингс-Кросс. Билеты я закажу сегодня, – Юэнн посмотрел на часы. – Мне пора. И возьмите тёплые вещи. В Шотландии сейчас дождливо.
Джен подавилась булочкой и громко откашлялась. Значит, об этом отпуске Эби так много говорила в последнее время?Она встала так быстро, как только смогла, и отошла настолько, чтобы видеть обоих.
– Так, стоп…. Перемотка. Вы шутите? Я не могу уехать!
– Не говори ерунды, Дженнифер! Тебя здесь ничего не держит! Мы должны убраться подальше от нашей семьи, чтобы выиграть время. Думаешь, Глен – последний, кого за тобой послали? Останешься – и тебя закатают в бетон вместе с ним.
– Как это романтично.
– Не паясничай, сестра! Если нечем заняться – иди, собирай сумку!
– Почему ты не сказала, что знаешь о том, что Глен – наёмник? Вы строите далеко идущие планы, в которые не посвящаете меня! Ты можешь ехать со своим горцем хоть на край света, но я никуда не уеду. Кроме того, – Джен обернулась, – у меня свидание.
– С парнем, который должен тебя убить, – тихо добавила сестра.
– И который спас меня от бандитов, которых подослал твой великан, – бросила она через плечо.
– Дженнифер. – Голос Юэнна вонзился в неё, как наконечник запущенной стрелы. – Ты упряма и своевольна, как и дух внутри тебя. Если ты не примешь нашу руку помощи, можешь стать такой же мстительной и жестокой как та, кого ты хранишь. И можешь мне поверить, она вовсе не так безобидна, как ты думаешь.
Джен хохотнула и покачала головой. Они не понимают – никто из них.
– Я тебя даже не знаю! Ты – всего лишь незнакомец, а Миранда – часть меня.
– Ты ведёшь себя, как сопливый подросток!
– Точно! Пойду, высморкаюсь.
– Она это серьёзно?
– Увы. – Эбигейл хмуро смотрела вслед хромающей сестре. – Характер у неё – не сахар.
– Новый исполнитель скоро будет здесь.
Женщина резко развернулась, и остатки чая расплескались на одежду Юэнна, но она даже не обратила на это внимания.
– Ты уверен? Почему ты не сказал сразу?
– Говорю сейчас, и да – я уверен. Мой источник позвонил мне сегодня утром и сообщил, что новый исполнитель прибудет в Лондон завтра утром. Надо убедить её уехать с нами.
– Думаешь, я не понимаю? – Эбигейл запустила пальцы в волосы и на секунду прикрыла глаза. Нет, паниковать сейчас – непозволительная роскошь. – Ничего не могу сообразить, в голове такой кавардак…
Когда рельефное тело прижалось к ней и обожгло своим теплом, она ощутила, как внутри неё вспыхнул огонёк, распаляемый требовательными прикосновениями сильной руки.
– Возможно, тебе просто нужно перезарядиться…
Глава 11
У Дженнифер не было ни малейшего желания принимать приглашение Глена, и именно поэтому она сделалаэто. Любые попытки расколоть его, куда они едут, парень упорно игнорировал, и когда машина остановилась, пыталась украдкой что-то разглядеть сквозь стёкла. Глен как бы невзначай заметил, что будет гораздо проще, если она выйдет из машины.
Когда девушка, закатив глаза, последовала его дельному совету, она почувствовала себя в центре палитры красок художника-неумехи, у которого всё смешалось. Прямо перед ней раскинулись три проулка, дома на которых были всех мыслимых цветов и оттенков!
Глен встал рядом с ней и добродушно улыбнулся.
– Добро пожаловать на Нилс Ярд.
Они шагали по узкой улочке, мощёной бугристой плиткой, как в старину. Ей казалось совершенно невероятным, что на таком маленьком пространстве может уместиться так много людей! Одни сидели за столиками многочисленных забегаловок, некоторые сновали из магазинов в парикмахерские, и наоборот.
Они присели за круглый стол с пёстрой скатертью у кафе с ярко-голубыми стенами, названия которой она не разглядела. Она рассеянно кивнула Глену, когда он сказал, что пойдёт что-то купит, а сама не могла отвести взгляда от буйства красок, украсивших это место. Где-то запел саксофон, унося все мысли девушки прочь. Джен прикрыла глаза. Она словно обрела крылья и воспарила высоко в небеса, оставляя внизу все горести и проблемы, забывая обо всём.
– Чудесное место.
– Давненько тебя не было слышно, Миранда.
– Я берегу силы. Впитывать твою магию приятно, но утомительно.
Джен слабо улыбнулась, но отвечать не стала. Слишком много мыслей теснилось в её голове. Слишком многое, в чём она не хотела признаваться даже самой себе.
– Послушай, Дженнифер, – Миранда помедлила, – помнишь,я упоминала «След Гарлаана»?
– Помню. Только объяснить подробнее ты так и не удосужилась.
– Гарлаан – дух из моего мира.
У Джен сжалось сердце.
– Допустим, – медленно проговорила она.
– Если я подобна джинну из вашей мифологии, то он…он, скорее, как демон. И его присутствие в теле человека подобно одержимости.
– И он что же, внутри Глена?
– Нет,– Джен не смогла сдержать вздох облегчения, – но он меченый. Метка остаётся, стоит сосуду Гарлаана прикоснуться к телу человека. С этого момента человек находится под колпаком у носителя духа.
– А это значит…
– Ты должна собрать всех, кто имеет к этому делу хоть какое-то отношение, и расспросить у них обо всём.
– Но как я…
– Поверь мне, Дженнифер, – Миранда была как никогда серьёзна, а её новый «повзрослевший» голос только усиливал эффект, – Глен, Юэнн, и даже твоя сестра знают гораздо больше, чем говорят.
—Ну, ладно, ладно, – Дженнифер потёрла виски, – ну а тебе-то чтопереживать?
– Если я права, а это так, и Гарлаан заграбастал кого-то из твоих родственников, то это объясняет наём твоего друга, и вообще ВСЁ объясняет! А посему никакая Шотландия не спасёт тебя от этого маньяка.
– Но с чего ему хотеть твоей смерти? Почему не раньше?
– Потому что с твоей магией, Дженнифер, я единственная, кто может убить его.
– Задремала?
Джен дёрнулась и посмотрела на Глена. Парень поставил перед ней громадную пиалу с чем-то, очень похожим на…мороженое с кусочками шоколада и банана!
– Это…– она с изумлением перевела взгляд спарня на мороженицу. – Я его обожаю! Как ты узнал?
– В досье указали, что ты любишь, чтобы при желании я мог тебя отравить.
Джен нахмурилась, припоминая там такой пункт. Глен рассмеялся.
