скачать книгу бесплатно
***
Серый «Шевроле» припарковался около банкомата в здании минимаркета. Глен достал карточку и огляделся по сторонам, потому что его раздражало, когда в спину дышала очередь жаждущих снять пару банкнот. Или те, кто высматривают богатеньких жертв, а после просто отлавливают их в тёмных переулках и забирают крупный процент от снятых денег.
Он замер, когда увидел знакомую красную голову у другого банкомата. Его желудок сжался, мешая дышать. Какого чёрта здесь делает Дженнифер?
Он никогда не узнал бы её, если бы не волосы. Она сияла, как сигнальная ракета в ночном небе. Ракета, одетая в облегающую юбку, блузу, и туфли. Кто же приезжает в Хакни в таком виде? Даже на расстоянии он ощущал запах богатого района, она насквозь пропитана им.
Она засветила кошелёк и достала карточки. Без тени сомнения, она вставила карту в банкомат, а кошелёк и не подумала спрятать. Она выглядела забавно на фоне обшарпанных кирпичных стен и двух мусорных баков с набросанными доверху досками. Спустя мгновение девушка взяла деньги и зажала их зубами, пытаясь справиться с кошельком в руке.
Парень спрятал вещи в карман спортивной куртки и двинул к ней. Как назло, на дороге начался бардак, и на ту сторону было проблематично добраться. Он выругался, как старый бармен, когда увидел приближающийся к ней дуэт из двух отморозков.
***
Чёртов замок заклинило, и Джен начала заводиться.
—Положи деньги в сумку, тупица, иначе их сейчас вырвут из твоего клюва.
–Лучше свой клюв держи на замке, —мысленно огрызнулась девушка, как вдруг почувствовала, что за спиной кто-то стоит. Она достала купюры со рта и повернулась к неожиданным гостям.
–Взгляд попроще, ребята, и топайте дальше, – Джен вернулась к своим делам.
–О, эта убогая ещё и шутит, – один из отморозков обошёл вокруг неё и присвистнул. – В таком виде, да в Хакни. Ты, куколка, либо смелая, либо дура. Либо то и другое.
Джен закинула сумку на плечо.
–Мы не договоримся, парни. Не тратьте время. – Джен начала пятиться, но глаз не отводила. Это как с собаками, решила она: кто дольше продержится – тот и босс.
–Значит, смелая, да? – Один из них схватил девушку выше локтя, но аккуратно, чтобы не вызвать подозрений у прохожих. – Короче так: либо отдаёшь нам бабки, либо уже сегодня вечером твои богатые родственнички начнут выбирать место на кладбище.
Ситуация запахла жареным, один из кретинов схватил её. На мгновение Джен оцепенела, но, взяв себя в руки, ударила коленом в пах одного из бандитов, а второго огрела по лицу доской из стоявшего рядом мусорного бака. Пользуясь их замешательством, она быстро сняла туфли и, подхватив их, с неожиданной скоростью побежала прочь.
Грабители оклемались быстро, но к этому времени она уже нырнула в проулок. Она слышала проклятия в свой адрес, о чём она думала, когда вытворила это? Мужчины не прощают подобных обид, и теперь можно нехило отгрести за вспышку упрямства и гордости…
Джен петляла, как могла, стараясь не думать о том, что окончательно и бесповоротно заблудилась. Она без конца врезалась в прохожих, но вместо того, чтобы предложить помощь, они поносили её ещё сверх меры.
Свернув за рыбный магазинчик, девушка не смогла сдержать всхлип отчаяния: она упёрлась в кирпичную стену высотой в несколько этажей. Вокруг валялись пустые деревянные ящики, но она даже не успеет соорудить переправу.
–Ну что, добегалась?
Преследователи дышали также часто и сбито, как и она, но Джен поняла, что и впрямь добегалась. Она не замечала усталости в ногах, пока двигалась, но стоило ей остановиться, как мышцы сразу послали ей свой пламенный «привет». Стопы жгло, должно быть, она их не единожды поцарапала. Кто же бегает босиком по оживлённым асфальтированным улицам?
Ситуация для неё была не выигрышная: двое рассерженных мужиков, которые теперь вряд ли ограничатся одним лишь ограблением.
Эти несколько секунд казались ей бесконечными.Джен пыталась призвать свою силу, чтобы хоть сбить их с ног, но ей вдруг стало только хуже. Она сморщилась и едва не обмякла, и вдруг услышала шёпот Миранды:
—Должно быть, твоя магия сейчас отдала все ресурсы на то, чтобы питать мою тюрьму, готовя меня к возможному освобождению.
Джен не помнила, как начала двигаться. Один из бандитов заметил это и бросился на неё, и когда он потянул её за растрёпанные волосы, закричала и с размаха ударила его каблуком туфли.
Обидчик истошно завопил, его напарник бросился к раненому, и когда тот убрал окровавленную руку, Джен чуть не вырвало: она всадила ему шпильку прямо в щёку, да ещё и порвала рану, когда рванула туфель на себя.
Сыпля проклятиями, второй бандит бросился на девушку, которая от страха вжалась в стену. Он замахнулся, Джен зажмурилась, но вдруг странный звук развеял обстановку. Ей почудилось, будто кто-то перезаряжает пистолет. Девушка никогда не слышала этот звук вживую, только в кино, но от этого у неё прошла дрожь по телу.
Она осмелилась приоткрыть глаза. Раненый бандит скулил сидя на земле, громила отвернулся и приподнял руки вверх. Джен рискнула выглянуть из-за спины мерзавца: в проулке стоял Глен с наведённым на бандитов пистолетом. Заметив, что Джен на него смотрит, он едва заметно мотнул головой, призывая к себе. Всхлипнув, девушка отлепилась от стены и на нетвёрдых ногах, прихрамывая, подбежала к нему.
Глен не обладал выдающейся мускулатурой, но от него исходила такая мощь, что дрожал воздух вокруг. Он бросил на неё быстрый взгляд, после чего освободил руку и притянул к себе. Джен уткнулась в крепкое, напряжённое тело и обхватила его руками. Она больше не могла сдерживать слёзы, но плакала молча.
–Вы хоть отдаёте себе отчёт как рисковали, доводя её до такого состояния? – вкрадчивый голос Глена, незнакомый ей до этого момента, заставил её съёжиться.
–Да ты кто такой-то? Смотри, что эта стерва сделала с Роном!
– Валите отсюда, пока я ему ещё дырок не наделал.
Джен слышала поспешные шаги, и только когда они остались одни, Глен осторожно спрятал пистолет и повернулся к ней. Он не убирал её руки, и свою не отнял, словно чувствовал, что это буквально единственное, что сейчас держит её на ногах.
Он приподнял её лицо, и от сочувствия в его взгляде на девушку накатила новая волна рыданий. Только на сей раз она не сдерживалась
Глава 9
– Никогда бы не подумала, что на заднем сидении машины может быть так уютно. Спасибо за кофе.
Глен буркнул что-то неразборчивое и посмотрел на дорогу. Они подобрали вещи Джен и вернулись к его машине. Она настолько сильно сбила себе ноги, что в машине остались кровавые следы.
– Глен. – Её голос был необычно тих. – А ты как здесь?
– Я-то как?.. Я живу неподалёку. – Он шумно выдохнул. – Ладно …. К тебе или ко мне?
– Не поняла?
– Ты выжила из ума, если думаешь, что я тебя оставлю с такими ногами, – огрызнулся Глен.
Джен представила реакцию сестры, явись она домой в таком виде. Начнутся бесконечные расспросы, причитания, упрёки и слезы. Нет, она сейчас физически этого не вынесет, поэтому выбрала вариант номер два.
Они подъехали к трёхэтажному дому унылого серого цвета с коваными решётками на окнах первого этажа. Глен помог ей выйти, после чего им предстоял долгий и мучительный подъём по бесконечным ступеням.
Когда они, наконец, добрались, девушка обессиленно опустилась на стоящий у двери потёртый пуф, пока Глен сбегал вниз и принёс её сумку и туфли. Кое-как они добрели до спальни, куда он принёс тазик с водой и антисептики, чтобы она обработала ноги. С момента, как переступили порог, между нимиповисло напряжённое молчание.
Джен давно не чувствовала себя такой разбитой. Голова раскалывалась, а стопы пекли так, будто их от души натёрли сухой горчицей. Сегодня Глен буквально спас ей жизнь, и она не знала, что теперь с этим делать. Что ему говорить? Как правильно сказать «спасибо»? Или надо угостить его ужином? Проклятье, она раньше никогда не попадала в такую ситуацию…
В дверь позвонили, и через пару минут вошёл Глен с большой коробкой пиццы и двумя банками пепси.
– С курицей и помидорами, – объявил он. – Начинай без меня, я скоро вернусь.
Джен не успела и слова сказать, а её спаситель уже исчез.
***
Глен не хотел уходить с крыши. Приятная вечерняя прохлада немного остудила голову. Знакомое жжение в районе сердца остановило его у входа в квартиру. Напоминание о его слабости и легковерии.
В кого он превратился за последние четыре года? Отношения с Гвинет не приносили удовлетворения, как бы она ни старалась, а у него не хватало духа сказать ей об этом напрямую. За столько лет, что они были знакомы, они так и не сблизились, навеки замерев в образе ничем не обязанных друг другу любовников, поглощённых собственной тьмой.
Он покачал головой и, всё ещё потирая свою грудь, вошёл в квартиру. Коридор благоухал ароматом пиццы. Сейчас он хочет просто поесть с Дженнифер, ни о чём не думая, ни о чём не жалея. Он позволит себе побыть простым мужчиной, который пригласил к себе девушку.
Однако когда он вошёл в спальню, сердце на миг замерло, и неизвестное чувство сковало его по рукам ногам. Джен держала в руках ядовито-розовую папку. Услышав его шаги, она медленно подняла голову.
– Не желаешь объяснить?
– Ты рылась в моих вещах?
– «Позволь мне объяснить, Дженнифер…», или «Это вовсе не то, чем кажется…» Разве не это ты должен сейчас говорить, Глен?
– Смотря, о чём ты подумала.
– Я подумала, – Джен сделала акцент на этом слове, – что ты собираешь на меня чёртово досье!
Стараясь не перейти на крик, Глен медленно сказал:
– Я повторяю вопрос: Почему. Ты. Рылась. В моих вещах?
– У меня нет такой привычки, – огрызнулась гостья. – Я хотела поставить стакан на тумбочку, когда задела это уродство, и папка упала. Я бы не заглядывала в неё, но оттуда вылетела моя фотография. Уж прости за моё любопытство, – съязвила она. – Итак, я дождусь объяснений?
Глен быстро подошёл к кровати и попытался схватить папку, но девушка не позволила ему, взяв её первой и отведя руку в сторону.
– Я не собираюсь играть с тобой в эти игры, девочка. Отдай мне папку, и я…
– Признайся – и я её тебе верну, – процедила она сквозь зубы.
– Отлично.
– Отлично!
– Досье составлял не я. Меня наняли, чтобы прикончить тебя.
Понимание тяжёлым грузом стало оседать на её плечи, но единственной реакцией, последовавшей на его признание, был потускневший взгляд и протяжное «А-а-а…»
– Ты не спрашиваешь, кто заказал тебя. —Он, наконец, выхватил папку и отшвырнул в угол. – Почему они так поступили?
– Я не отчитываюсь перед палачами.
– Ответь, пожалуйста, на мой вопрос.
– Да с чего вдруг? – Джен вскочила на ноги, их тут же обожгла боль, и она покачнулась. Но когда Глен бросился к ней, она схватила с кровати подушку и кинула в него. – Не смей! Засунь в задницу свою жалость! К чему тогда было сегодняшнее рыцарство? За что…. – Она сглотнула и часто заморгала, и заговорила шёпотом, чтобы скрыть предательскую дрожь. – За что ты так со мной?
–Ты всё ещё дышишь, Дженнифер. Неужели, похоже, что я хочу сделать это? В конце концов, что мешало мне сегодня просто постоять в стороне и дождаться, пока тебя прямо там зарежут?
Звонок в дверь отвлёк её от мыслей.
– Это что, ещё одна пицца?
Он бросил на Джен быстрый взгляд и пошёл открывать. Едва отодвинул щеколду, мимо него пролетел ураган, и спустя несколько минут в комнату, где была Джен, влетела Эбигейл: волосы наспех скручены в хвост, на лице ни намёка на косметику. Лишь мертвенная бледность, на фоне которой её глаза были, как две морские пучины. На мгновение она замерла, после чего бросилась к сестре и стиснула её в объятиях.
– Дженни …—Старшая сестра, казавшаяся ему оплотом благоразумия, сжала её руку и разрыдалась, что стало довольно неожиданно не только для него, но и, судя по лицу, для Джен. Эбигейл Лестер едва ли походила на человека, способного расклеиться при незнакомце без серьёзной на то причины.
Но продлилось это недолго, и вот Эбигейл уже выпрямилась, и в одно мгновение превратилась в серьёзную женщину, и даже красные глаза и хлюпающий нос не уменьшали её властности.
– Почему ты приехала на такси?– спросил он.
– Машина не завелась.
Глен достал из кармана ключи и протянул их ей.
– Её нужно немного прогреть. Справишься?
Эбигейл гордо вздёрнула подбородок.
– Спасибо, мы справимся, – о её голос можно было порезаться, но Глен оставался невозмутим.
– Я, кажется, спрашивал у тебя о машине.
– Возможно.
– Возможно? – Глен взял руку Эбигейл, развернул её ладонью вверх и положил на неё ключи. Его взгляд был непоколебимым, не терпящим возражений. – Серый «Шевроле».
– Я тебе не прислуга, Гленн.
– Не помню, чтобы утверждал обратное. Жди нас внизу, я помогу твоей сестре спуститься.
Глава 10
Она уже была здесь. Оранжерея, полная диковинных растений. Бесконечные лианы свисали с высоких деревьев, чьи кроны целовали небеса. Но на сей раз здесь не пели птицы. Не шелестела листва.
Всё словно замерло.
Джен осмотрелась, и буйная растительность вдруг стала давящей. Что-то обвилось вокруг её талии и рвануло вверх. Она сдавленно закричала, воздуха не хватало. Попыталась порвать толстую ветку, но хватка стала только сильнее. Она барахталась, как безвольная кукла, и звала на помощь.
Но ответом ей служила тишина.
– Миранда! – Выйдя из себя, Джен сдула волосы с лица. – Что ты вытворяешь?!
Прямо перед ней возникла рыжеволосая женщина в белой тунике. Она была словно соткана из света и магии. Её кожа мерцала, а глаза одурманивали.
– В тебе такой потенциал, Дженнифер Лестер. – Девушка опешила: у незнакомки был голос Миранды, но внешне они были похожи только рыжей курчавой шевелюрой. Речь звучала подобно песне, и совершенно отличалась от того писка, который разрывал ей голову ранее. – Твоя магия такая аппетитная, – она провела пальцем по лиане, которая удерживала Джен, и облизала его. – Она отлично питает меня. Давно я так не пировала.
– Миранда?.. О чём ты говоришь? Что за вид? И уйми ты, наконец, это проклятое растение!
– Ну вот, ты снова ворчишь, – вздохнула Миранда, после чего щёлкнула пальцами, и лиана мягко поставила девушку на землю. Джен одёрнула полосатую пижаму.
– Что за фокусы?
