скачать книгу бесплатно
Спустя час неторопливого пути назад они стояли в лучах предзакатного солнца у небольшого кованого заборчика, которым был огорожен её дом так же, как и остальные на улице.
–Ты мне так и не дала ответ. Мы встретимся снова?
–Я… – девушка обернулась на дверь.– Конечно, почему бы и нет! А сейчас мне и правда, пора. – Девушка махнула на прощание и впорхнула в калитку, и спустя секунду уже ломилась внутрь. Толкала её, вертела замок, а потом, осознав, что вместо того, чтобы толкнуть дверь – тянет её на себя, смущённо обернулась и наткнулась на весёлый взгляд Глена. Улыбаясь, парень покачал головой и, подцепив большими пальцами лямки для ремня на брюках, пошёл прочь, а она, мысленно чертыхаясь, вошла, наконец, в дом.
***
Закрыв за собой дверь, Джен не смогла сдержать улыбки. Приложив руки к щекам, она обнаружила, что они пылают. Не в силах больше сдерживаться, девушка бегом направилась в гостиную, откуда доносился звук включенного телевизора.
Эбигейл опрыскивала многочисленные растения пульверизатором и не сразу заметила её. Джен не стала дожидаться, пока сестра начнёт её отчитывать, а сразу скинула сумку и схватила другой опрыскиватель.
–Что это с тобой? – Изумлённый голос сестры выдернул её из пелены грёз.
–А что со мной?
–Ну да, ну да, сделай вид, что ничего не случилось, – хохотнула Эби и продолжила своё занятие. – Посмотрим, насколько тебя хватит.
Джен с разбегу прыгнула на диван и крепко прижала к себе подушку.
–Это был просто потрясающий день, Эби! Самый, самый лучший!
–Т-а-а-к, —заинтригованная, Эбигейл присела рядом с ней. – Если мой радар не заржавел, я улавливаю присутствие мужчины. Я слушаю.
И она рассказала. Обо всём, что произошло за день, и о своих мыслях на этот счёт. Иногда она вдруг ни с того, ни с сего начинала смеяться, или прятала лицо в ладонях, но сестра ни разу не перебила её. Она слушала внимательно, с лёгкой улыбкой на губах. А в глазах была искренняя радость.
–…и я теперь вообще сбита с толку его приглашением.
– А что, кстати, он думает о твоей любимой группе?
Джен щёлкнула пальцами.
–Точно! Надо было спросить о них прежде, чем соглашаться на свидание…. Возможность упущена.
–Безнадёжно.
–Чего это ты улыбаешься? Ну, вот о чём мне разговаривать с человеком, с которым у меня нет ни одной общей темы?
–Ну а сегодня вы о чём говорили?
–Да так, обо всякой ерунде, – рассеяно проговорила она, мысленно прокручивая день. – Говорила-то, в основном, я…Я даже не знаю, откуда он… Может, он маньяк, недавно сбежавший из психушки, и он уже обозначил меня своей новой жертвой?
–А что, есть основания так думать?
–Не то, чтобы…просто почти всё время он смотрел на меня так, будто видел насквозь. Ловил каждое моё слово…
– Знаешь, как я познакомилась с Миком? – Джен отрицательно покачала головой. Эта тема негласно считалась запретной. – Он был в университетской сборной по бейсболу. Мы с соседкой по комнате как-то пошли на игру и, на свою беду, сели на нижних рядах.
–А почему на беду?
–При очередной подаче он отбил мяч и тот «поцеловал» меня прямо между глаз. – Эбигейл откинулась на подушки и прикрыла глаза, утопая в воспоминаниях. Её лицо тронула лёгкая улыбка. – Знаешь, я тогда так наорала на него, что у меня ещё сильнее разболелась голова. А наутро я проснулась с шишкой, размером со школьный автобус, и с охрипшим голосом.
–Ну а Мик? – Джен сгорала от нетерпения. Для неё каждая подробность о «самостоятельной» жизни сестры была, как котику сметана.
–Мик был очень внимателен. Он пришёл ко мне на следующее утро с ведёрком мороженного и коробкой конфет, и без конца просил прощения. Меня это удивляло, ведь в будни, пересекаясь на парах, мы едва разговаривали, да и репутация была у него тёмная. Мы открывали друг в друге новые стороны, даже те, о которых и сами не подозревали.
–Но ты ведь не сразу в него влюбилась?
–Нет, конечно. – Эбигейл открыла глаза и внимательно посмотрела на младшую сестру. – Но ощущения на заре отношений – самые волнительные. Ты ещё не знаешь человека, не знаешь, есть ли у вас будущее. Но трепет от случайных прикосновений, от милых, искренних комплиментов просто выворачивает тебя наизнанку.
Словно киноленту, Дженнифер проматывала фрагменты сегодняшнего дня и соотносила их со словами сестры.
–Дженни, – сестра ласково накрыла руку сестры своей ладонью, – насладись моментом. Не забивай себе голову и просто расслабься. Конечно, в рамках приличия, – строго добавила она.
Дженнифер, не моргая, смотрела на сестру.
–Почему ты мне раньше ничего не говорила о Мике?
–Раньше ты бы не поняла.
***
Что это было? Чувство, лёгкое дуновение которого она уловила в прошлый раз. Ниточка, практически неосязаемая и настолько зыбкая, что стоит чуть сильнее за неё потянуть – и она рассыплется на мелкие частички.
Она не верила в это. Не могла поверить. Это было слишком неожиданно и…пугающе. Но если её догадки верны…если она всё-таки не ошибается – у них очень крупные неприятности. Но остаётся ещё один вопрос: каким образом с этим связан тот юноша?
Глава 6
—Ну, так что ты раскопала о Миранде?
Сёстры разбирали пакеты с продуктами. Эбигейл получила аванс, и с утра они отправились разорять продуктовые магазины. Прошлый вечер был занят впечатлениями, поэтому на разговор о древней богине времени не осталось. Да и желания тоже.
– Она слушает?
–Насколько я поняла, она всегда слушает.
Дженнифер подумала о Миранде. Она больше не выходила на связь с тех пор, как вчера сообщила о своих опасениях насчёт Глена. Она рассказала об этом сестре.
–Странно, – Эбигейл начала потихоньку разгребать завалы. – С другой стороны, что мы о нём знаем? Может, имеет смысл прислушаться к существу с особыми умениями?
–Наконец я слышу слова адекватного, здравомыслящего человека!— Голос Миранды заставил Джен поморщиться.
– Эй, мы тоже кое-что умеем, – ехидно сказала она и легонько пошевелила пальцами, после чего батоны исчезли и появились уже в хлебнице с прозрачной крышкой.
–Дженнифер! Сколько раз я просила этого не делать?
–Я не знаю таких цифр, чтобы сосчитать.
– Вернёмся к этому потом. Я навела справки и узнала об её прежних «сосудах». Все, естественно, их нашего рода, хоть и не прямые предки. Миранда слушает?
Джен кивнула.
–Отлично, будешь пересказывать мне всё, что она будет отвечать. Итак, всего она была в трёх наших родственниках. Первая – Жаклин Лестер, дочь Партика Лестер – человека, с чьей лёгкой руки Миранда, собственно, и оказалась заложницей.
Миранда сказала то, что Джен ни за что не стала бы пересказывать сестре. Девушка нахмурилась.
–Джен, я в порядке.
–А почему должно быть иначе? – Она нервно рассмеялась.—Ты что, читаешь мои мысли?
–Нет, просто чувствую твоё состояние, как и ты моё. Твоя сестра не просто так завела этот разговор. Скажи ей, что я помню Жаклин,– она брезгливо хмыкнула. —Она с детства была мерзкой, а уж когда все её подруги повыскакивали замуж, а она так и осталась старой девой – так вообще.
–Она покончила с собой, – продолжила Эбигейл, – но причин не указано.
–А их и не было. Просто она привыкла, что всё в жизни происходило по её желанию. Но когда оказалось, что она сорокатрёхлетняя старая дева с мерзким характером, заплывшим телом и полным отсутствием друзей, яд показался ей самым верным решением.
–Ладно, – Эбигейл пробежалась глазами по своему блокноту. На кухне снова царил порядок, так что они с чистой совестью сидели в гостиной. – Следующий у нас – Фергюс Лестер, фармацевт, который родился спустя тридцать лет после смерти Жаклин.
Джен поморщилась от истеричного смеха Миранды.
–Ты не могла бы смеяться по тише, соседка?
—Ох, прости,– Миранда закашлялась. – Ему никто про меня не рассказал, и он думал, что я —демон, сбивающий его с пути праведного.
– Сомневаюсь, что ты пыталась его разубедить.
–Само собой, нет! И поверь, я наполнила его жизнь смыслом.
–В моих записях указано, что он умер от сердечного приступа в возрасте тридцати семи лет, – Эбигейл заправила за ухо выбившуюся из косы прядь волос. – Мне одной кажется это странным, тем более учитывая его профессию?
–Этот чудила весил что-то около двухсот шестидесятифунтов[1 - Примерно 120 кг], а ростом был где-то тебе по плечо, Джен.
Девушка присвистнула, за что заслужила недовольный взгляд сестры.
– Ладно, а дальше-то что?
–Что-что…– судя по голосу, Миранда улыбалась. —При такой комплекции барышни перед его дверью штабелями не выстраивались, а те, кто всё же соглашался приятно провести с ним время, были весьма разочарованы его, мягко говоря, слабенькими подвигами в постели.– Джен поджала губы, пытаясь сдержать улыбку, и бросила быстрый взгляд на сестру, которая, впрочем, никак не отреагировала.
–Ты хочешь сказать, что у него случился приступ от смертельного разочарования в себе?
–Не-е-е-т, всё гораздо прозаичнее,– торжествующе воскликнула она. —Когда он понял, что нужного лекарства от его половой несостоятельности нет, он обратился к народной медицине. Экспериментируя с различными растениями и травами, он открыл для себя боярышник. Испив чудо-отвара, он ощутил на себе его чудесные свойства, поэтому начал принимать его в лошадиных дозах. – Миранда помолчала. —Я честно пыталась вразумить его, но вместо того, чтобы прислушаться, этот дурак галлонами пил святую воду и даже прошёл обряд экзорцизма.
–Что ж, я не могу его винить за это. Страх толкает людей на безумства, – проговорила Эбигейл. – И всё же грустно. Жалко мужчину.
–Ты знаешь, мне тоже.– Миранда прерывисто вздохнула. —Он ведь это делал из желания обрести семью. Да и вообще добряк был. Ежемесячно отдавал четвёртую часть и без того скромного жалования в общество помощи бездомным…не помню точно, как оно называлось. Тогда времена были совсем другими, голодными и более озлобленными, поэтому за то, что он делал, я бы смело воздвигла ему памятник. Бедняга Фергюс думал, что женщины будут слетаться на него, как мотыльки, если молва о его «подвигах» разойдётся по округе. Молва-то разошлась, вот только она лишь отпугнула всех достойных женщин. В итоге у него совсем ум за разум зашёл, и он принял просто сумасшедшую дозу отвара перед очередным свиданием. Только он не желал слушать, что отвар плохо влияет на сердечников, и что могут появиться неприятные последствия. В итоге, он умер в самый разгар полового акта. Наверное, самая лучшая смерть для мужчины,– немного подумав, добавила она.
Эбигейл поморщилась.
–Уверена. Только вот женщина это вряд ли оценила.
–Не могу ничего сказать. Моё кино закончилось, когда он отдал Богу душу.
У Джен всё сжалось внутри. Она чувствовала горечь соседки, но не могла и никогда не сможет осознать ее в полной мере.
—Как это, Миранда? – Еле слышно спросила она. Она словно слышала свой голос со стороны.
–Ты хочешь знать, как это, когда умирает твой сосуд?– Миранда какое-то время молчала. —Моя темница находится внутри тебя, Дженнифер, но не буквально. Я словно в другом измерении, в облаке, которое плывёт по направлению ветра. Я могу видеть, что происходит в жизни носителя, а когда тот умирает, я просто существую в своём клаустрофобном мирке, до момента, пока не наступает момент единения с подходящим сосудом. Эй, что с тобой?
Дженнифер осознала, что плачет, только когда слёзы начали капать на её джинсы. Эбигейл подсела к ней и обняла.
–Хорошо, что ты не рядом, – проговорила явно шокированная её реакцией Миранда, —иначе затопила бысвоей сыростью мою поляну.
–Заткнись.
–Возьми себя в руки, Дженнифер, и пообещай, что больше не пойдёшь у неё на поводу и не войдёшь в её темницу.
–Эй, я всё ещё здесь, – напомнила богиня.
–В чём дело? – Джен утёрла слёзы, хотя знала, что это повторится, стоит ей остаться одной. – Мне казалось, что мы это уладили.
–Сама ей расскажешь, или это сделать мне? – Ледяной голос Эбигейл рассёк воздух в комнате. Наступила гнетущая тишина.
–Полагаю, ты имеешь в виду Терезу Лестер?— Миранда говорила спокойно, но Джен стало не по себе. —Что тебе известно?
Эбигейл выпрямилась. Она смотрела сквозь глаза Джен, словно и сама видела её соседку. В ней не было обычной мягкости и доброты, которые девушка привыкла видеть в сестре. Жёсткость. Расчёт. Сила воли. Она словно стала другим человеком. Человеком, которого Джен не знала.
–Тереза Лестер родилась в Хакни, в тысяча девятьсот шестьдесят четвёртом году. А умерла спустя десять лет. Судя по записям, как раз после того, как ты проявилась.
Эбигейл замолчала, словно собиралась с мыслями, но Джен буквально чувствовала негодование Миранды.
–Договаривай.
–Я знаю, что ты заманила её в свою тюрьму, Миранда, – яростно воскликнула сестра. – Она умерла в возрасте, когда только начинают жить, а всё из-за тебя. Я не позволю тебе также поступить с Дженнифер, так и знай! Ещё раз заманишь её к себе…
–Что же ты сделаешь?– прорычала Миранда. —Если я захочу это сделать, то ты мало, что сможешь, Эбигейл.
–Прекратите, вы обе. – Дженнифер посмотрела на сестру, и не увидела в ней ничего знакомого. – Миранда никогда так не поступит.
–Ты не можешь быть в этом уверена!– Она вскочила на ноги. – Ты её совсем не знаешь!
–Как и ты, чёрт возьми! – Эмоции нашли выход через злость. У неё тоже есть характер, и Эбигейл придётся сильно потягаться с ней за звание самого упёртого человека в семье. – Мы ничего не знаем о тех днях, и как минимум должны спросить об этом Миранду. А после таких наездов я не удивлюсь, если она не захочет отвечать. Я бы не стала.
Они молча смотрели друг на друга в этой уютной гостиной, обставленной в георгианском стиле. Стояли твёрдо, сложив руки на груди.
–Ну что же, – Эбигейл распрямила плечи и поджала губы, отчего стала похожа на молодую королеву. – Вижу, ты непреклонна. Я готова выслушать её, только с чего ты взяла, что она расскажет?
–Да, с чего ты это взяла? – Спросила Миранда упрямым голосом.
Джен криво улыбнулась.
