Матовая сеть. Книга четвёртая

Анна Иоанновна с Бироном многозначительно переглянулись.

– Что вы тут затеяли? – нахмурилась принцесса.

Государыня изобразила милую улыбку:

– Я подумала, раз уж тебе не по душе Антон-Ульрих, то, может быть, найти подходящую партию из ближнего круга? Вот, например, как тебе Пётр?

Царевна позеленела. Тема замужества ранила её сердце, всякий раз напоминая о горькой разлуке с возлюбленным Морицем Линаром:

– Вы, тётушка, должно быть, шутите? – спросила она, изо всех сил стараясь быть любезной, – Вероятно, Вам доставляет удовольствие подтрунивать надо мной?

– Ну, что ты! Какие могут быть шутки?

Тут в их диалог вмешался Бирон:

– Чем мой Петруша не угоден Вашему высочеству? И молод, и не дурён. И, без пяти минут полковник кирасирского полка. И, между прочим, наследный принц Курляндский!

– Покорнейше благодарю! – отрезала Анна Леопольдовна, – Есть уже один! Тоже полковник кирасирского полка! И тоже наследный принц!

Фаворит поджал губы. Похоже, все его планы летят в тартарары. Зря он столько времени потратил на уговоры. Фрейлин подкупал; столько денег на ветер выбросил! Но отступать от намеченных задач он не привык и пошёл вперёд нахрапом:

– Ну, а если бы Вам, Анна Леопольдовна, пришлось сейчас выбирать из них двоих? – хитро прищурился он, – То кого бы Ваше высочество выбрали в мужья?

Анна насупилась и молчала. Но Бирон настойчиво подстегнул её:

– Ну, что же Вы, принцесса? Отвечайте. Видите, мы с Её величеством ждём. Нам интересно!

Принцесса бросила вопросительный взгляд на императрицу. Но та сидела тихо, в ожидании развязки. Поняв, что от тётушки поддержки не будет, Анна вспылила:

– Если уж, сударь, мне суждено выбирать! То я предпочту Антона-Ульриха, так как он королевских кровей, чем пойду замуж за внука бывшего конюха!!

Анна Иоанновна прикрыла лицо веером. У Бирона по скулам натужно прокатились желваки. Возвысившись до титула герцога, он теперь никому не спускал намеков на своё низкое происхождение.

И эта заносчивая девчонка – не исключение. И должна получить по заслугам! Раз уж она пренебрегла его сыном, то и у него нет повода её жалеть!! И в голове его мигом созрел коварный план мести.

– Что ж, Ваше императорское величество, – ласково обратился он к государыне, подавив раздражение, – Слово – не воробей; вылетит – не поймаешь! Вы слышали, что сказала принцесса?

– Д-да, – вяло откликнулась императрица.

– А вы слышали? – он обернулся к супруге и фрейлинам, – Невеста только что изволила назвать имя жениха!!

– Да, Эрнст, – подтвердила супруга Бирона.

– Да, Ваша светлость, – хором отозвались фрейлины, – Её высочество изволили сказать, что выбирают Антона-Ульриха!

– Ваше императорское величество, – он вновь повернулся к государыне, – Полагаю, надлежит обрадовать Антона-Ульриха! Анна Леопольдовна прилюдно сообщила, что выбирает его в мужья!!

– В самом деле…, – пролепетала императрица, пребывая в замешательстве от того, что всё случилось так стремительно. Столько лет она из упрямой девчонки не могла и слова вытянуть. А тут – на тебе! За язык поймали.

– И назначить дату свадьбы,! – настойчиво подсказал Бирон.

– Что-о?! – тихо отшатнулась от них Анна Леопольдовна.

Императрица, наконец, пришла в себя и радостно выдохнула:

– Аннушка!! Голубушка!! Вот и, слава богу! Прямо, гора с плеч. А то ведь, право слово, неудобно как-то! Шесть лет принц живёт у нас при дворе! И всё мы его обещаниями кормим. Да? Как я рада-то!!

Анна с ужасом осознала, что угодила в ловушку. Губа её задрожала. Фрейлины наперебой защебетали:

– Поздравляем! Ваше императорское величество! Ваше высочество!

– Какая приятная новость!!

– Будет свадьба! Ах, какая радость!

– Поздравляем!!

Принцессе ничего не оставалось, как задрать подбородок и отвернуться, чтоб тётушка с фаворитом не заметили на её лице выступивших слёз.

– Нынче же велю Антонио Ботта, чтоб явился ко мне и просил руки по обычаю, как полагается! – заявила Анна Иоанновна, – И назначим день свадьбы! Да, милая?

Принцесса молчала.

– Анна Леопольдовна, Вы какую дату желали бы? – с ядовитой любезностью осведомился у неё Бирон.

Она бросила через плечо уничижительный взгляд и выпалила:

– Как можно скорее!

– Тогда, может быть, через неделю? – предложил тот.

Государыня радостно встрепенулась, всплеснув руками:

– Ой! Было бы замечательно!! В разгар лета! Мы бы сделали празднество прямо в Летнем саду! Анна? Что скажешь?

Но принцесса так и не повернулась:

– Делайте, что хотите!

Она рассекла хлыстом воздух и стремительно пошла прочь, глотая на ходу слезы.

дворец царевны Елизаветы Петровны

Первые солнечные лучи едва пробивались сквозь сеть листвы. Ранние птахи от всей души заливались, радуясь появлению светила. А туманный лесной воздух, напитанный росой, предвещал приближение дождя.

Иван Лопухин в намокших сапогах, пробирался по узкой тропинке сквозь высокую траву, удерживая на весу пёстрый букет из лесных цветов. Выбравшись на дорогу, отряхнул от росы полы мундира и припустил во весь дух по широкой просеке к заставе. Прогремел по доскам Аничкова моста и помчался вдоль берега Фонтанки к Царицыному лугу, где располагался дворец, что облюбовала для себя царевна Елизавета Петровна, отчего промеж горожан он стал зваться «царевниным».

Иван остановился у решетчатой ограды и, предусмотрительно оглядевшись, перемахнул через забор. Пересёк сад и подкрался к той части здания, что окнами смотрела на исчезающий в тумане берег Невы.

Запрокинул голову, примечая на втором этаже открытое окно. Лёгкая тюлевая занавеска от ночного ветра выбилась наружу и плавно вздымалась.

Лопухин улыбнулся, припрятал лесной букет внутрь кафтана (поближе к сердцу), деловито поплевал на ладони и, ухватившись за увесистый сук растущего рядом дерева, с обезьяньей ловкостью полез вверх по стволу.

Было очевидно, что молодой гвардеец проделывает этот путь не впервые; он уверенно ставил ноги на крепкие ветки и подтягивался на руках до тех пор, пока не поравнялся с заветным окошком. Тут он притаился и с трепетом стал всматриваться в комнату.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.