Убийство в замке Честертон

– Вы очень проницательны, инспектор. – сквозь зубы процедил мистер Филлипс.

– Всего лишь умею читать. Бухгалтерская книга лучше всего отражает взаимоотношения работника и нанимателя. Поэтому лучше вам прекратить рассказывать мне сказки о прекрасном работодателе и начать говорить правду.

– Отвратительный старикашка! – наконец, сдалась горничная.

– Долли! – прикрикнул на неё мистер Филлипс.

– Что, Долли?! – фыркнула она. – Да я мечтала о том, чтобы он наконец-то сдох! Ему никогда не нравилась моя работа! Вечно придирался по мелочам и минусовал из жалования за любую оплошность! Заметит небольшое пятно на рубашке, которое ничем уже не отстирывается – минус, случайно увидит пыль, которую я ещё не успела убрать – минус, а разбить что-то и вовсе смерти подобно! Я понимаю: это моя работа, но ни у одной моей знакомой нет таких проблем с хозяевами! И я даже уйти от него не могла!

– Почему же, мисс Мейсон?

– Пригрозил оставить мне плохие рекомендации, и распространить слух о том, что я сплю до обеда и распутничаю с солдатами. Мне нужно объяснять, что это значит для прислуги, инспектор?

– Мне приходилось видеть в участке дам с заявлениями о клевете. Знаю, что ни у кого в итоге не вышло доказать свою невиновность, так что понимаю ваше безвыходное положение, мисс Мейсон. И всё же, почему вы оба лгали о личности мистера Фостера? В тюрьму попадают и за меньшее.

– Помилуйте, инспектор! – вновь всхлипнула девушка. Судя по дрожащему голосу, она находилась на грани истерики. – Я просто испугалась, что, если расскажу правду, вы добьётесь моего ареста! Ведь кто я такая? Простая горничная, о которую все вытирают ботинки..

– Кто ещё ненавидел мистера Фостера помимо вас двоих?

Помощник поверенного заметно побледнел, смахнув пот со лба, и тихо сказал:

– Весь Пертенхолл, инспектор. Но никто никогда не высказывался об этом открыто.

– По причине?

– Связи мистера Фостера и лорда Честертона.

– Какого рода была эта связь?

– Я не знаю деталей, но однажды слышал, как мистер Фостер упоминал в разговоре с лордом Честертоном некий долг. Полагаю, это фигуральное выражение. Скорее всего мистер Фостер когда-то оказал лорду неоценимую услугу. И это объясняет, почему из всех клиентов лишь лорд Честертон работал с ним, а остальные давно отказались.

– Хотите сказать, он шантажировал лорда Честертона?

– К сожалению, я не знаю всех подробностей, инспектор. Но одно могу сказать точно – завещания в ящике стола скорее всего фальшивые.

– В таком случае, где же хранятся подлинники?

– Вы ведь уже сами поняли, инспектор Картер. Северные пейзажи Англии совершенно не вписываются в спартанский интерьер дома мистера Фостера.

– Констебль Уилкинс, помогите-ка мне.

Они вместе сняли со стены картину в тяжёлой раме. Замок на деревянной дверце, скрывающей нишу в стене, был взломан. Тайник опустел.

Глава третья.

В замок Честертон вышло вернуться только к полудню. Снаружи продолжали украшать вход и изящные беседки, выкрашенные в белый, к предстоящему торжеству. Судя по размаху, планировалось прибытие множества высокопоставленных гостей. Садовники были заняты стрижкой кустов, лужаек и гордостью замка – зелёным лабиринтом, стараясь завершить общую безупречную картину. Горничные намывали окна до блеска, а слуги, не занятые оформлением, убирали территорию и сам замок, не пропуская ни соринки.

– Мистер Картер, надеюсь, всё в порядке? – спросил конюх, когда Джонатан подвёл к нему коня.

– Всё хорошо, Уголёк отлично поработал.

– Вы запомнили его имя! – вынырнул из-за широкой спины местный мальчишка, его худое лицо растянулось в довольной улыбке.

– Да. У нас было мало времени для общения, но, надеюсь, мы ещё увидимся с мистером Угольком.

– Вы добрый. – улыбка стала шире. – Кони тоже так считают.

– Оскар! – отвесил ему оплеуху конюх. – Не докучай мистеру Картеру! У него было тяжёлое утро.

– Это правда, что вы ездили смотреть труп?! – любопытство было намного сильнее возможной взбучки.

– Ну, всё, Оскар! Немедленно отведи Уголька в стойло!

– Ещё увидимся, мистер инспектор! Приходите поболтать!

Он скрылся в конюшне вместе с лошадью, возвращаясь к будничным обязанностям.

– И снова извините за этого мальчишку. – тяжело вздохнул конюх. – В это время подают ланч. Думаю, вам стоит поспешить, мистер Картер. Вам нужно сопровождение?

– Благодарю за заботу, но я справлюсь.

Уже переступив порог замка, Джонатан понял одну вещь: его единственный приличный костюм после утренних приключений, завершившихся перевозкой трупа в местный участок, на данный момент был далёк от подходящей одежды для встречи с богатым семейством. Он больше не мог игнорировать запах человеческих испражнений, исходящий от пиджака. В частности рвоты, которой Джонатан случайно запачкался при транспортировке трупа из дома до телеги. В общем, вряд ли лорд Честертон или даже Оливия оценят подобное. При ней Джонатан всегда старался выглядеть настолько опрятно, насколько позволяла работа, но в данных обстоятельствах совершенно растерялся.

– Мистер Картер. – окликнул его высокий мужчина. В отличие от Джонатана он был одет с иголочки, элегантный костюм подчёркивал его статную фигуру, тёмный галстук идеально подходил к карим глазам, в начищенных ботинках, казалось отражался свет, и даже волосы идеально лежали волосок к волоску, щедро сдобренные прозрачным гелем. – Я камердинер лорда Честертона, Уильям Брукс. Не сочтите за дерзость, но не позволите ли помочь с вашим гардеробом?

Джонатан остановился. Видимо само провидение отправило к нему хозяйского камердинера, или это была заслуга дворецкого Гидеона?

– Я был бы признателен, мистер Брукс, но боюсь, что мой гардероб весьма скромен и помогать там не с чем.

– Ну, что вы, мистер Картер. Кто мы такие, чтобы не предложить гостю достойного наряда? – покачал головой камердинер. – Пожалуйста, следуйте за мной.

– Я бы не хотел обременять семейство Честертон.

– Вы доставите, куда больше проблем, если не примете благосклонность Его лордства. – лишь коротко ответил камердинер, поднимаясь на второй этаж. – Все были весьма обеспокоены, когда не обнаружили вас с утра за завтраком.

– Мне жаль, что так вышло.

– Вам не стоит извиняться! Лично я глубоко восхищаюсь вами, мистер Картер. Даже будучи на выходных, вы не можете оставить трагичные инциденты без внимания!

– Лорд Честертон, наверняка, расстроен из-за случившегося с его близким другом.

– Вы правы. Это весьма-весьма трагично. Лорд Честертон доверял дела лишь мистеру Фостеру. И надо же было такому случиться именно сейчас? Прямо накануне свадьбы! Немыслимая дерзость!

Джонатан хмыкнул про себя. Вряд ли убийца заботился о таких мелочах как приличия. Честно говоря, образ преступника пока плохо рисовался в голове, впрочем, и фактов было недостаточно для целостной картины.

– Как вы подчеркнули, произошедшее весьма трагично. Я соболезную утрате лорда Честертона.

– Вы очень добры, мистер Картер. – он открыл дверь перед Джонатаном и с поклоном отошёл в сторону, придерживая её. – Прошу, проходите.

Размеры гардеробной лорда поражали воображение. Вряд ли Джонатан когда-либо видел такое количество костюмов, которые начинались от домашних халатов и заканчивались парадными фраками, что старались перещеголять друг друга своей дороговизной и разнообразием материалов. Пожалуй, даже завсегдатаи самых именитых лондонских бутиков точно позавидовали бы столь огромному ассортименту нарядов.

– На самом деле я бы советовал вам принять ванну. – Джонатан на этот совет лишь усмехнулся. Вряд ли камердинеру лорда часто приходилось вдыхать запах рвоты, перемешанный с, Бог знает, чем ещё. – Сейчас это весьма затруднительно, но, возможно, вы найдёте время вечером? Сара позаботится о горячей воде. А сейчас давайте начнём с этого.

Он достал один из классических чёрных костюмов с накрахмаленной рубашкой и подобрал к нему элегантный тёмно-синий галстук.

– Когда-то сам лорд облачался в этот костюм, но сейчас он идеален именно для вас, мистер Картер.

Как Джонатан ни старался намекнуть, что справится с переодеванием сам, не смог отвертеться от помощи камердинера. Помимо аккуратной работы с костюмом и галстуком, тот так же занялся причёской и зачесал назад непослушные тёмно-русые волосы Джонатана, прибегнув к помощи геля. Сбрызнув своего подопечного напоследок дорогим парфюмом, дабы замаскировать мерзкий запах, камердинер наконец закончил. И вскоре в огромном зеркале отражался вылизанный с ног до головы модный джентльмен, чей статный образ завершили новыми начищенными ботинками. Джонатана увиденное несколько смутило, он не был уверен, что когда-либо сможет привыкнуть к столь дорогой статусной одежде, которая будто кричала о благородном происхождении. Впрочем, привыкать было не за чем, уже скоро он вернётся к непростой работе в туманном Лондоне.