скачать книгу бесплатно
Так, первое. То, что я сюда как-то «добралась», а значит, гипотетически, могу и вернуться – это остаётся неизменным. Думать иначе – просто вредно и неумно!
Второе. Пень меня явно сильно подвёл. Значит, с ним я ошиблась. В самом деле! На него я обратила внимание исключительно из-за нашего с ним неудачного знакомства. А могла бы, к примеру, и об дуб там стукнуться. Или, вообще, просто тупо и без членовредительства приземлиться где-нибудь на газончик.
Значит, зацикливаться именно на пне вовсе не стоило. Это, с одной стороны, хорошо, а с другой – тревожно. Хорошо – поскольку моё отчаяние и даже паника стали понемногу отступать. Я просто ошиблась в предмете. Это же не значит, что шансов вернуться нет!
А тревожно… я теперь просто не представляю, что и где мне искать. Пень в этом смысле, был очень удобен: компактный, статичный, легко ободрать… А где теперь мне искать кнопки и педали?.. Рыскать по лесу? Лорд Как-там-его совсем от такой наглости обалдеет!..
Хотя, конечно, отчаиваться пока преждевременно. Там, на полянке, я осмотрела достаточно небольшое место. Вдруг, я завтра же обнаружу, что чуть подальше от пня в землю уходят какие-нибудь ступени, если, к примеру, прислониться к ближайшему дубу! Есть и такая возможность, да!
Так, что там у нас на «третье»?.. К сожалению, бытовуха… Надо как-то решать проблемы с бельём и гардеробом. Девочки, конечно, мне выдали кое-какой запас. Но, честно говоря, во-первых, этого мало, а во-вторых, разница в размерах вполне ощутима. Довольно сомнительное удовольствие – постоянно бюстом ловить декольте…
Для решения этой проблемы, надо сначала хорошенько проверить рюкзак – нет ли чего на продажу… Не просить же Причардов, в самом деле, обеспечивать меня карманными деньгами! А во-вторых, надо, конечно же, предпринять вылазку в город. У них же там имеются магазины? Или все эти дела заказывают модистке?
Боже, на каждом шагу – не кочка, так ямка! Постоянно возникают какие-то препоны! Честно говоря, надоело чувствовать себя ущербной и не на своём месте! Своего места у меня тут, конечно, в самом принципе нет! Но считать себя постоянно дурой, я не привыкла… Тем более, в таких впечатляющих масштабах! Это выматывает, честное слово!..
***
После традиционного чая «файф-о-клок», мистер Причард снова пригласил меня в кабинет. Вот любят же англичане всю эту чопорность и степенность! Прям переломятся сказать своих пару фраз сразу же тут на месте!
Нет, непременно надо так пафосно приглашать в кабинет! Прям уже зубы сводит от всех этих церемоний!
– Миссис Айрин, – начал мой хозяин торжественно, – сегодня перед уходом лорд Барлингтон поинтересовался у меня обстоятельствами Вашего появления в нашем доме…
Вот этого только мне не хватало! Скучающий аристократ нашёл себе повод для проявления любопытства? Эта информация ему, вообще, зачем?! Чтобы при случае было что ввернуть в качестве шутки?
Зря я, конечно, про математику проговорилась! Прям кожей сейчас ощущаю недоброе! Выйдет мне боком моя болтливость, как пить дать!
– … наш глубокоуважаемый лорд был очень тронут Вашей историей, – тем временем продолжал мистер Причард, – и соизволил проявить личное участие в Вашей судьбе…
Ну, вот! Я прям, как знала!!! Сейчас начнётся рассылка депешей, с требованием предоставить список всех русских учёных! Будет искать моего знаменитого родителя, чтоб вернуть дочурку в лоно семьи. А то она тут, в английском лесу, уже напроказничала, а что будет дальше? Похоже, времени на то, чтобы поскорее слинять отсюда, у меня осталось всего ничего…
Интересно, как быстро работает современная почта? Вряд ли она в состоянии переплюнуть «Почту России»! Как по срокам доставки, так и по сохранности корреспонденции… Наверняка, интересующие меня письма, дойдут в лучшем виде и в кратчайшие сроки! Вот же чёрт! И дёрнуло ж меня прогуляться сегодня к реке!
Вот не пошла бы, глядишь, и жила б себе спокойно дальше, методично обдирая дерево за деревом в знакомом лесу! А теперь придётся ускориться. Конечно же, это отразится на качестве! Я ж обязательно что-нибудь важное пропущу!..
– … и положил Вам достойное содержание…
ЧТО-О-О?!
– В каком… смысле? – не знаю, с чего вдруг, но я страшно покраснела. Видимо, само слово «содержанка» вызвало резкое неприятие.
– Что Вас так разволновало, дорогая? – забеспокоился мистер Причард, – Лорд Барлингтон – благородный сэр! Нет причин подозревать его в намерении Вас хоть как-то дискредитировать! Вы даже не думайте в этой связи, миссис!
Не думать? А о чём мне прикажете думать «не в этой связи»?! И, кстати, именно в благородство вашего «сэра» верится очень слабо! Достаточно всего лишь раз встретиться с ним в лесочке или вытащить утопающего из реки, чтобы по полной программе ощутить все его, простите, достоинства.
– Лорд Барлингтон, – не обращая больше внимания на моё смущение, закончил свою мысль мистер Причард, – намекнул мне по-секрету, что кое-чем дорогим Вам обязан…
– Да неужели?! – не сдержала я своего удивления. Вот уж не ожидала, что этот типчик вообще заметил, что я ему жизнь спасла!
– Да-да, дорогая! Он именно так и выразился…
Было совершенно очевидно, что моего хозяина сейчас прям распирало любопытство. Но, в отличие от некоторых, этот джентльмен был достаточно хорошо воспитан, чтоб наседать с вопросами. А потому просто закончил:
– В общем, о своём содержании можете больше не волноваться! Я официально, по воле лорда, назначен Вашим опекуном. По крайней мере, до того момента, пока Вы окончательно не придёте в себя или к Вам не вернётся память…
Интересно, во сколько фунтов оценил этот субъект стоимость своей жизни? Не подумайте, я вовсе не меркантильна! Простой интерес… Кого б не интересовало?!
Явно правильно прочитав выражение моего лица, мистер Причард, наконец, закончил эту удивительную беседу:
– Полторы тысячи годовых…
Что ж… цифра меня не впечатлила. И, вообще, что значит – «годовых»?.. Хотя, судя по всему, джентльмен рассчитывал совсем на другую реакцию. Пришлось изобразить удивление и радость. Тепло попрощавшись и поблагодарив хозяина кабинета, я ретировалась обратно к себе…
Как же меня подмывало с гордостью отказаться от этой такой безличной подачки! Но нет, нельзя… Причардам я и так свалилась на голову в качестве такого весомого обременения. Надо хотя бы в финансовом смысле облегчить им этот груз…
***
В тот же день мне довелось познакомиться с Мари и Элеонорой Шепард. Девушки были закадычными подругами наших мисс и пришли их навестить в Гослингсхилл. Судя по их реакции на меня, это был не просто визит вежливости.
Девчонок прям распирало от любопытства. Кто б сомневался? Видимо, весть о том, что в доме Причардов появилась загадочная чудноватая гостья, уже облетела округу. Наверное, с завтрашнего дня стоит ожидать здесь вереницу гостей, заскочивших «на огонёк, потому что просто проходили мимо»…
Девушки Шепард были очень милы. И хотя и закидали меня вопросами, пугающего в этом я ничего не нашла. Темы были совершенно разными, но все они касались каких-то совсем пустяков! Например, какие шляпки модны сейчас в Петербурге и какой длины рукава.
Вспомнив, что у наших девчонок было, пожалуй, чуть ли не по десятку совершенно разнообразных головных уборов, я просто пофантазировала на эту тему, опираясь на уже виденное. Ничего сложного. Все мисс Причард пришли в невероятный восторг от того, что у них в гардеробе оказались самые модные в России капоры и чепцы.
Девочки Шепард пригласили подружек, включая и меня, в субботу к ним на «маленький званый вечер». Было, конечно, неудобно отказываться. Тем более, что мистер Шепард, как я поняла из болтовни маленьких сплетниц, не последний человек в городке. То ли член Городского собрания, то ли Глава Управы. Я пока не совсем разобралась в этих их административных хитросплетениях.
Главное, что подобное знакомство может когда-нибудь мне пригодиться. Пока не знаю, в каком случае, но, как говорится, лучше пусть будет!
Кстати, всвязи с этим приглашением, все мисс Причард запланировали на завтра вылазку в город, чтоб обновить наряды. Это удачно! Заодно и я себе там что-нибудь присмотрю. Как я поняла из реакции моих новых подруг, мистер Причард выдал мне на «карманные расходы» очень приличную сумму.
Кто б мог подумать, что десять фунтов – это прям целое состояние! Похоже, напрасно я заподозревала Лорда Напыщенность в скаредности! Щедрый оказался господинчик. В любом случае, надо бы его поблагодарить.
Плевать, что сам он – дурно воспитан! Это не даёт мне права быть столь же свободной от норм и правил!
– Миссис Причард! – я решила не откладывать в долгий ящик мою благодарность, чтоб не протухла, – каким образом здесь у вас принято или заведено послать соседу небольшую записку?.. Хочу выразить свою безграничную признательность лорду Барлингтону за такое его милосердие и щедрость в отношение несчастной меня, – поспешила я добавить, видя удивление, написанное на лице почтенной миссис.
Интересно, а она что подумала? Что записка любовнику? Типа, не успела дамочка здесь появиться, а уже обросла связями и знакомствами?
– О, миссис Айрин, – закудахтала дама, – мы можем послать с Вашей запиской Джеймса. Уверяю, он очень резвый и ответственный мальчуган! Доставит Ваше послание быстро и в лучшем виде!.. Хотя, если Вы затрудняетесь в английском правописании, можете повременить. Лорд Барлингтон пригласил всех нас с ответным визитом к ним на ланч в воскресенье. Там и поблагодарите…
О, нет! Пусть письмо будет безграмотным, но это легче, чем, глядя в глаза этому надменному лорду, рассыпаться в благодарностях за то, что он, в свою очередь, не забыл-таки и меня, пусть и только таким вот безличным образом, поблагодарить.
Кстати, возможно я и вполне прилично пишу! Говорю, во всяком случае, я вполне себе гладко. Может, наряду с лексиконом, мне в голову и грамотность прилетела! Я же не знаю…
В общем, весь остаток дня сидела и сочиняла письмо. Кстати, писать заточенным пером оказалось прикольно! Уже с третьей попытки мне удалось добиться почти каллиграфии и обойтись без клякс!
Спасибо дорогому папочке, что он так любит перьевые ручки! Так что, к чернилам, можно сказать, я приучена с детства! Единственный момент, о котором стоило бы упомянуть, было – бумага. Романтичная миссис Причард вполне настойчиво пыталась мне всучить что-то совершенно непотребное – воняющее приторным одеколоном и имеющее пошлый розовый оттенок.
Мне этого ещё только не хватало! Это деловое письмо, миссис Причард, а не любовная записка нетерпеливой дамы! Пришлось прибегнуть к влиянию мистера Причарда и убедить мадам, что намёк на ароматно-приторные слюни, в данном случае, совершенно неуместен!
В общем, записка вышла вполне сухой и приличной. Написанной без завитков и прочих «рюшей». На белой бумаге и чёрными чернилами. Она гласила:
«Глубокоуважаемый сэр! Искренне благодарю Вас за участие в моей судьбе и такую значительную финансовую поддержку!
Надеюсь, что в ближайшее время обстоятельства моего прискорбного состояния переменятся, и я смогу вернуть Вам долг в полном размере.
С глубоким почтением,
Миссис Айрин.»
Я посыпала письмо песком, встряхнула и, запечатав в конверт, отдала мальчику. Как и ожидалось, Джеймс вернулся без ответа. Конечно! Кто я такая, чтоб меня одарили кратким «Пожалуйста!»?
Глава 10.
На следующее утро сразу после завтрака, мы, как и условились с девочками, отправились в Броутон. Как и следовало ожидать, Джордж увязался с нами в качестве сопровождения. Что ж, милый мальчик. Воображает, что влюбился. Видимо, перечитав готических романов, подражает теперь средневековым рыцарям с их воспетой в веках платонической любовью к прекрасным дамам.
Очень, кстати, лестно чувствовать себя прекрасной! Тем более, что тебя такое положение вещей ни к чему не обязывает.
До города было километра три-четыре. Погода прекрасная, окрестности радуют глаз, рядом фоном звучит трескотня кузнечиков и девчонок. Чудесное утро чудесного дня!
Городок Броутон оказался очень милым, чистеньким и уютным. Прям, как с какой-нибудь стилизованной под старину открытки! Мы обошли местные магазинчики рукоделия и белья, накупив себе всякой всячины и, конечно же, шляпок.
Вообще, у местных дам на шляпках какой-то бзик! Прям скупают десятками! Видимо, в компенсацию за однообразие и фасоны белых и бледно-пастельных платьев. Хотя, конечно, я б поняла, если бы шляпы были, действительно, шляпами. Ну, такие широкополые элегантные. Придающие даме загадочность и шик.
А это, с позволения сказать, горшки с многообразием рюшей, тесёмок и лент… Господи, мне приплати, я такое ни в жисть не надену! Будь я хоть три раза «миссис»!
Прикрыть уродский зализанный причесон с буклями ещё более уродским горшком в оборках – это как украсить кондовую хрустальную вазу из советских времён ещё более пошлыми искусственными цветами… Я понимаю, когда такое носишь в морозы.. Уши да, хорошо так прикрыты. Но летом! Нет, нет и ещё раз нет!..
Потом девочки зацепились языками с обеими мисс Шепард, попавшимися нам на пути, а я, в сопровождении Джорджа, заглянула в салон местной модистки-швеи и заказала несколько платьев.
Уверив меня, что к субботе, во всяком случае «выходное» платье будет готово и доставлено в Гослингсхилл, мадам Джозефина, хозяйка салона, рассыпалась в комплиментах по поводу того, что на мою фигуру будет очень легко всё пошить, поскольку «фигура без индивидуальных выпуклостей» похожа на вешалку.
Прям даже не знаю, как реагировать на такие вот па! То ли в те времена было совсем не фонтан с тонкой наукой делать комплименты, то ли меня незнакомая тётка, напоминающая дирижабль, вот просто так, улыбаясь, надумала от души макнуть в известную субстанцию.
Пришлось ответить тем же, искренне посочувствовав леди в необходимости тратить значительную часть дохода на поддержание в сытости её идеального тела. Мадам Джозефина скривилась в натянутой улыбке, я ответила ей такой же. В общем, как говорится, пообщались на равных, сделав друг другу приятное…
Когда, наконец, мы оказались на улице, Джордж вдруг неожиданно дёрнул меня за локоть, привлекая внимание к центру улицы впереди. Навстречу нам ехала пара всадников. Серую в яблоках лошадку я сразу узнала. Как там говорил мой рыцарь зовут её хозяина? Генри?
Мальчик очень ловко сидел в седле. Завидев нас, он поклонился и, стараясь изо всех сил сдержать радостную улыбку, свернул к нам. Ребёнка сопровождал тощий господин в чёрном с очень кислым лицом и такими же манерами.
Заметив, что мальчик явно направился в нашу сторону, он что-то недовольно буркнул в адрес ребёнка и очевидно потребовал у того не отвлекаться, как я точно расслышала, «на чернь». Я просто балдею от пафоса некоторых! Вы сами-то кто, мужчина? Гувернёр? Воспитатель? Обслуга, короче говоря! А туда же! Мы, видите ли, для него недостаточно высокого положения, чтоб с нами заговорить.
Генри нерешительно взглянув на нас, заколебался, послушаться ли эту иссохшую обезьяну или получить удовольствие от общения с приятными людьми. Пришлось прийти ему на помощь.
– Доброе утро, сэр Генри, – громко и отчётливо произнесла я, изобразив, как могла, реверанс, – решили прогуляться?
Бедный Джордж закашлялся, подавившись, а это чучело в чёрном смерило меня презрительным взглядом.
– Если Вы помните, я – миссис Айрин, а это – мой друг, Джордж Причард. Нам очень приятно Вас видеть. Джорджу тоже приятно, не сомневайтесь! – при этих словах я от души шлёпнула парня промеж лопаток.
Младший Причард тут же пришёл в себя и церемонно поклонился. Генри, обрадовавшись, что выбор сделали за него, приветливо улыбнулся и пробормотал что-то вроде «Приятного дня!».
Мальчик совершенно забыл о манерах, а может и намеренно отказался представлять своего желчного спутника. Этот ущербный поёрзал в седле, кашлянул и снова что-то принялся шептать своему господину злобным тоном.
Что ж, если маленький сюзерен не считает этого дятла достойным для общения с людьми, мне уж, тем более, не стоит выказывать ему какое-то внимание. Спасибо Вам, мадам Джозефина, за очень удачно настроенную мне бодрость духа!
– Мистер Генри, – делая вид, что не замечаю, что уши мальчика в данный момент оккупированы злобным карканьем, – как часто Вы прогуливаетесь в лесу?
– Почти каждый день, – мальчик только был рад поводу отстраниться от своего спутника и продолжить беседу.
– Мы с Джорджем иногда тоже там гуляем. Не хотите ли как-нибудь к нам присоединиться?
– Этот лес принадлежит отцу сэра Генри! – внезапно ворона решила снизойти до смердов.
– Так как же? Скажем, сегодня после ланча, где-нибудь в три? – а что такое? Разве я что-то слышала? И, тем более, разве должна отвечать?
– Буду очень рад, миссис Айрин! – радостно согласился Генри, решившись, наконец, произнести больше одного слова.
– Мы будем ужасно рады, правда же, Джордж? – ткнула я в бок впавшего в транс Причарда.
– О да! – заверил тот мальчика, – Просто ужасно!
Что сказать, парень в своём репертуаре. Я насмешливо закатила глаза, подмигнув мальчишке, а тот в ответ весело прыснул. Чёрная макака и в этот раз попыталась, видимо, сделать своему подопечному замечание, но я и сейчас не дала ему закончить. Не знаю, что за бесёнок в меня вселился!
– И да, мистер Генри, Вас не затруднит на прогулку взять с собой в сопровождение кого-нибудь другого из дворовой черни? Этот у Вас слишком шумный. Совершенно, смотрю, не знаком ни с манерами, ни с субординацией.
Мальчик, уже не сдерживаясь, рассмеялся, Джордж хмыкнул, а «чернь» позеленела. Видимо, от восторга. Небось, бедный, и не надеялся отказаться от послеобеденной прогулки! Милый, не благодари!..
Что сказать? Похоже я сегодня, походя, завела себе настоящего врага. Мы с Джорджем и Генри друг другу церемонно раскланялись, а этот придурок нас наказал полным игнором. Наверное, весь остаток дня теперь буду переживать! Возможно даже мне грозит бессонная ночь. Прям даже чувствую, как я вся исстрадаюсь!..
***
По пути домой Джорджа аж распирало от возбуждения.
– Миссис Айрин, не могу поверить! Как Вам удаётся так легко завязывать такие высокие знакомства?!
– Джорджи, перестаньте! Помнится, это как раз Вы пару дней назад нас с Генри друг другу представили, – покривила душой я, решив сделать парню приятно, – Так что, это как раз Вас надо благодарить за «высокие знакомства»!
Парень еле вынес оставшиеся полчаса пути, так ему хотелось прихвастнуть родителям, рассказывая, какого коммуникабельного и приятного они воспитали сына. Миссис Причард, само собой, была в восторге, а её супруг только скептически хмыкнул, обращая на меня пристальный взгляд…
Ну, да, мистер Причард, не обошлось без меня. Что я могу сказать? Но я в этом деле – только посредник. А сынок у Вас, и в самом деле, хороший!..
Глава 11.
Прогулка с Генри получилась на редкость приятной. Мы с Джорджем, конечно, приехали вдвоём на одной кобыле. Вряд ли я когда-нибудь вообще смогу решиться влезть на огромное чудовище самостоятельно!
Генри же в этот раз явился в сопровождении молчаливого и застенчивого парня возрастом чуть старше моего Джорджи. Как я поняла, молодого человека звали Пит и он был помощником конюха у лорда Барлингтона.
