скачать книгу бесплатно
– Я больше не планирую вступать в брак. Разочаровалась, знаете ли… Буду тихо доживать свои годы в родовом поместье, нянчить детей брата и учить их какой-нибудь математике…
Ой! Про математику, пожалуй, лишним было… как у них тут с образованием благородных девиц? Или только вышивать учат и на клавире?..
Кстати! А я что, из благородных? Хм… А почему бы и нет? Графиня Уткина… не… баронесса МакДак! Б-г-г! Не, фамилию я, пожалуй, «забуду». А то начнут сейчас наводить справки, а там – пшик.
Найдут каких-нибудь Уткиных в России. Беглых каторжников! Отмывайся потом, что просто так неудачно совпало! Ещё и права на меня какой-нибудь помещик Манилов предъявит! Или, вообще, как его… Троекуров! Не-не-не! У меня амнезия!..
После обеда мистер Причард пригласил меня в свой кабинет. Понятно! Разговор будет серьёзным. Будет решаться моя судьба! Как бы мне исхитриться, и попросить отсрочку?
– Мисс… – начал неловко глава семейства.
– Фамилию я не помню! – выпалила сразу, а то мало ли что, – И я, как оказалось, «миссис». Вдовы ведь считаются, как бы, замужними? Извините. Я иностранка. Не очень знакома с английскими традициями.
Ну, вот. Основное я ему сразу выложила. Теперь, если что – извините, у нас в Мухосранске всё совершенно иначе!
– Да, я понимаю, – мистер Причард задумался и вдруг неожиданно выдал, – Миссис Айрин, Вам знакомо понятие майората?
Хм… вон ты куда завернул! И это приятно! Я ж тебе, можно сказать, единственного наследника подарила! В приятном для меня смысле слова, конечно…
– Да, безусловно. Ваш сын – наследник. Если бы у Вас были только дочки, наследство, после Вашей кончины («Кончины»! Ай да я! Надо бы и «не соблаговолите ли» где-нибудь ввернуть!), ушло бы в руки нового главы рода, а судьба Вашей супруги и дочерей, осталась бы на милость этого господина… В России такого нет! – с гордостью зачем-то добавила. Кто меня за язык всё время тянет?!
– Значит, Вы в полной мере осознаёте, что сегодня спасли не только одного моего ребёнка, а сразу всех четверых! Я не могу передать, насколько мы с миссис Причард Вам признательны и благодарны!..
– Ну что Вы! На моём месте так поступил бы каждый!..
Продолжайте-продолжайте, я Вас внимательно слушаю!
– Я очень в этом сомневаюсь. Ожидать подобного героизма даже от мужчины я б не осмелился. А Вы – хрупкая леди… К тому же, только что пережившая такое страшное потрясение… с серьёзным ранением… Право слово, я безгранично восхищён Вашей отвагой!
Пожалуй, это уже перебор. Всё хорошо в меру. Давайте, папаша, приступим уже к основному, а? Я бы хотела успеть ещё мой любимый пенёк повидать. У нас с ним сегодня – интимное рандеву…
– Мистер Причард, мне очень неловко. Я поняла, что Вы мне благодарны. Давайте на этом и поставим точку. Повторюсь, сама я не вижу здесь ничего героического.
– Вы беспредельно скромны… Итак! – вероятно, правильно прочитав моё унылое выражение лица, сам себя одёрнул мистер Причард, – Давайте здраво посмотрим на вещи… Вы сейчас не способны сами о себе позаботиться. У Вас нет денег, знакомств, родственников… у Вас даже нет, простите меня великодушно, фамилии. Ну куда Вы пойдёте, миссис Айрин?!
Бг-г-г-г! Я, в общем-то, никуда и не собиралась! Ну, по крайней мере, надеялась, что меня отсюда в ближайшие дни не выпрут. А тут уж точно я изыщу возможность вернуться домой. У пня, я вот прям чувствую, есть нужная мне педалька!!!
– Вы хотите предложить мне своё гостеприимство? – главное в этом деле – скромно потупить глаза…
– О да! Мы были бы счастливы, если бы Вы не побрезговали остаться! Как я заметил Вы – из знатной семьи. И наверняка привыкли к более комфортным условиям жизни… У нас здесь всё по простому… Зато от чистого сердца!!!
– О, милый мистер Причард! Я с радостью принимаю Ваше приглашение и буду счастлива узнать Вашу семью получше! Что же до простоты… не знаю, по каким признакам Вы определили мою «знатность»… Сама я ничего в этом отношении не помню… Перед глазами только стоят лица моих родных… А какой был чин у отца и достаток в доме – затрудняюсь определить.
– Но это же очевидно! Вы хорошо воспитаны, образованы, умеете себя держать… не смущаетесь и не подбираете слова. Совершенно однозначно – Вы привыкли повелевать, а не исполнять чужие приказы. Конечно, есть некоторые непривычные для нас моменты. Но я это списываю на различие культур наших стран и на Вашу пока не прояснившуюся память…
– Да, в Ваших словах я вижу логику. Спасибо! Не хотелось бы оказаться посудомойкой из Сити…
У них же есть «Сити»? Вот опять мой дурацкий язык!!!
– Повторюсь, я с радостью поживу у вас… Недолго…
– Давайте не будем ограничивать сроки! – почему-то заупрямился мистер Причард, – Память к Вам может вернуться завтра, а может и через… через долгое время…
– Да, но, не забывайте: я ведь зачем-то и как-то оказалась в ваших краях! Наверняка, я к кому-то ехала и меня где-то ждут. Наверное, эти люди станут меня искать и, я очень надеюсь, что, всё же, найдут…
Такой милый дядечка! Очень бы не хотелось обнадёживать его на «долгое время»… Вдруг, уже сегодня пень ко мне будет благосклонен…
– Давайте мы будем на это очень надеяться, но жить будем, исходя из реалий.
– Давайте!..
Я прям о реалиях всё время только и думаю! Разве РЕАЛЬНО было мне вляпаться в такой… такой… невероятный бардак!? Чтоб я ещё хоть раз воспользовалась общественным туалетом!!!
Глава 4.
После разговора с мистером Причардом, пора было собираться в знакомый мне лесок. Полный событий день отнял ужасно много как физических, так и душевных сил. Но откладывать на потом самое важное в моей ситуации дело, совершенно не хотелось. Вдруг это какой-то портал, который к завтрашнему утру закроется? И жди потом ещё полвека, когда наступят часы его работы!
Проклятый пень, как я успела заметить, окопался довольно далеко от Гослингсхилла, как любовно называли мои хозяева свой дом. Путь предстоял неблизкий, поэтому надо было основательно подготовиться для такого утомительного марш-броска.
Во-первых, я сменила выданные мне мисс Эммой, старшей из сестёр Причардов, вполне себе удобные туфельки на свои, ещё более удобные для предстоящей операции, кеды. В рюкзак положила приготовленные для меня экономкой миссис Грэй бутерброды и наполнила водой завалявшуюся там полулитровую бутылку от кока-колы.
Кстати, бутылку надо бы припрятать от любопытных глаз обитателей дома. Пластика для них – это что-то из ряда фантастики. Бог его знает, как они могут отреагировать на непривычный им предмет!
На горизонте снова замаячила перспектива «прелестного местечка» доктора Уиллсона. Нет-нет-нет! Большое спасибо! Мне как-то совершенно не улыбается закончить свою короткую жизнь в восемнадцатом веке в Англии с расплавленными электрошоком мозгами! Или чем там они тут лечат откровенно психических?
Ещё неплохо бы было взять с собой какой-нибудь инструмент: ломик, лопатку… отвёртку, на худой конец… Не имею представления, где волшебный пенёк прячет свои кнопочки и панель управления!
Даже не знаю, будет ли удобно проникнуть в сарайчик, где тут хранят разную утварь и инструменты, и хорошенько там пошуровать?.. Мои сомнения развеял подвернувшийся под руку Джордж.
Надо сказать, мальчик, с момента моего появления в доме, ходил за мной, как приклеенный. Парень вообразил себя рыцарем, который непременно должен охранять свою прекрасную даму.
Кое-как состряпав для него более-менее достойную причину, почему мне надо бы посетить соседний лесок и именно сейчас, уговорила мальчика мне помочь разыскать что-нибудь подходящее из инструментов.
Собственно, не пришлось изобретать ничего невероятного… Просто, сказала ему, что не обнаружила в «сумочке» некоторых очень дорогих для меня вещей, и хотела бы поискать их на том месте, где пришла в себя.
А зачем мне лопата? Да мало ли… как вариант, отбиваться от кабанов. Они же наверняка здесь водятся! Джордж с сомнением хмыкнул по поводу лопаты и предложил стащить у отца ружьё, заверив, что владеет огнестрельным оружием в совершенстве.
Тут уж мне пришлось проявить настойчивость, объяснив не в меру рьяному мачо, что в последнее время (конечно же, это связано с моим «похищением» и недавними «пытками»!) меня очень пугают громкие звуки и, вообще, любое упоминание об огнестрельном оружии. Хороша же я буду там, на полянке, пытаясь окопать пень допотопной винтовкой!
Парень, нехотя, согласился, предложив, правда, сегодня никуда не идти, отдохнуть… а вот за-а-автра… Понятно, что «завтрашняя» экспедиция в составе всех членов семьи во главе с папенькой, меня совершенно не привлекала! Хватит и того, что Джордж будет свидетелем моего волшебного исчезновения!
Ещё не хватало подставить под ненасытные планы доктора всю семью Причард! А такая перспектива – вполне реальна! Кто в здравом уме поверит их байкам про то, куда и как я исчезла?!
В общем, обыскав сарай, мы с Джорджем вооружились огромной лопатой и ломом… это уже для меня. Вдруг «кабанов» окажется целый табун?! Чтобы и мне было, чем отбиваться от назойливых и опасных животных…
Моя привычка во всём искать положительный стороны и в этом конкретном случае сработала безотказно. Неожиданное «сотрудничество» с Джорджем позволяло добраться до места в разы быстрее, поскольку в путь мы отправились на той же твёрдой и неудобной кобыле…
***
В очередной раз отдавив себе всё, что только можно было отдавить, мы, наконец, прибыли на место. Вопреки моим паническим опасениям, окровавленный пень оказался на месте.
Пока мальчик привязывал лошадь и на четвереньках рыскал по поляне в поисках всего, что, на его взгляд, не соответствовало месту, я внимательно осмотрела «портал». Ничего необычного, к моему глубокому сожалению, обнаружено не было…
Значит, будем копать! Я никак не могла оставить идею, что сегодня же буду дома! Прежде, чем предпринимать совсем уж радикальные действия, для начала мы решили ограничиться соскабливанием мха и обдиранием коры.
Джордж, правда, был весьма обескуражен моей логикой поискать то, что я «потеряла» в таких глобальных масштабах, но, видимо, списал эту странность на мою неустойчивую сейчас психику, тяжёлую рану и всегда так спасительную для моих загадочных соотечественников фразу: «А! Она же русская!». Как правило, последнее, почти в любом случае в глазах иностранцев, объясняет любые причуды выходцев из России…
Мы с ожесточением принялись за дело. Но, к моей невыразимой печали, и в этот раз все усилия оказались бесплодными… Что ж… как бы я ни хотела, но, видимо, всё же, придётся копать…
На этот раз, Джордж даже не задавал вопросов! Хотя, конечно, это выглядело нелепо: испытывать такие серьёзные сомнения в эффективности соскабливания мха, но принять как должное – копание траншеи… Мальчишки… Что ту скажешь?.. Им – лишь бы извозиться в грязи и что-нибудь сломать или испортить!..
Прежде, чем приступать к финальному моменту этой кампании, логично было бы подкрепиться. Зачем мне нужны будут в Питере английские двухвековые бутерброды?! Чёрт его знает, во что они там во время перемещения могут превратиться!?
Расположившись на пикничок, мы окинули взглядом «место работ». Уютная раньше полянка, напоминала сейчас поле боя. Вокруг пня земля была взрыта, дёрн по окружности снят и откинут в сторону. А сам пень стоял голеньким и сверкал в лучах закатного солнца своей бесстыдно отполированной поверхностью…
Наверное, со стороны мы с Джорджем выглядели, как пара извращенцев с нелепым фетишем… Не знаю, но, почему-то, мысли мои, при виде обнажённого пня, приняли направление в какую-то неуместно-развратную сторону…
Прикончив изрядно помятые бутерброды миссис Грэй и опустошив бутылку (глупо было бы прятать её от парня, тем более, благодаря кирилличной этикетке, всегда можно было заметить: «Ах, это у нас в России»…), мы наметили для себя фронт работ…
Эх, жаль, что я сразу не сообразила захватить вместо лома, вторую лопату! Но, что делать?! Глупо было бы возвращаться, когда передо мной уже маячил мираж такого притягательного и родного питерского Летнего сада…
В общем, я ломом рыхлила землю, а непривычный к земляным работам избалованный в этом смысле мальчик, копал… К тому моменту, когда и без того уродливая из-за наших поисков поляна, превратилась уже не в поле брани, а в почти котлован, неподалёку послышался топот копыт и неожиданное ржание, на которое с готовностью ответила наша заскучавшая кобыла…
Всадников было двое: мужчина и мальчик. Заметив нас, они свернули с дороги, направляясь в нашу сторону. Мужчине было что-то около сорока. Высокий, статный со строгими чертами лица. Он как влитой сидел в седле и сразу было понятно, что этот человек привык к полному повиновению окружающих.
Худенький высокий мальчик лет десяти был очевидно родственником мужчины. Он был очень похож на отца или дядю, но с одной оговоркой. В его бледном серьёзном личике не было высокомерия, сквозившего буквально в каждой черте мужчины. Он очень внимательно всматривался в нас с Джорджем и его взгляд выражал лишь любопытство.
– Чем вы здесь заняты? – прогремело над нашими головами и мы, не сговариваясь, вытянулись в струнку.
– Добрый день, сэр, – промямлил Джордж, а я просто молча присела, подражая миссис Причард.
– Я спросил, чем вы занимаетесь на моей земле? – проигнорировав наши приветствия, ещё более строго повторил мужчина, а мальчик приветливо нам улыбнулся.
– Мы, видите ли… – замялся мой рыцарь и я взяла дело в свои руки.
– Ищем клад! – выпалила я и вздёрнула подбородок.
Пусть не думает, что только у него здесь есть достоинство! Мы, может, с Джорджем тоже… м-м-м… из приличных семей!
– И для этого вы обглодали мой пень? – одна из его бровей иронично приподнялась.
– Мы основательно ищем! – не зная, что можно сказать ещё, я дёрнула за руку совсем растерявшегося Джорджа в попытке его приободрить.
– Сэр! – как будто очнулся младший Причард, – Миссис Айрин сегодня утром… этот пень… – снова сбился парень, краснея до корней волос.
– Сегодня утром мы с этим пнём не сошлись во мнениях! Можно сказать, повздорили!
– И вы вернулись вечером ему отомстить?
– Можно сказать и так… – вот ведь привязался, нахал! Что ему, пня жалко?! – Это, видите ли, очень вздорный пень! Он меня сильно ударил!
– Он – Вас… – мне показалось, или на холодном лице промелькнул намёк на улыбку?
– Вернее сказать, сэр, – мой бедный Джордж сделал очередную попытку не выглядеть дураком, – это миссис Айрин его головой ударила… Нет… То есть… Я что-то совсем…
– Ваш пень, сэр, – пришла ему на выручку я, – избил меня до потери сознания! Конечно, я жаждала сатисфакции! Нельзя такие вещи оставлять без ответа! А то эдак любая коряга, ещё чего доброго, вздумает набрасываться на людей!
Я незаметно подмигнула мальчишке, сидящему на серой в яблоках лошади и пытающемуся разобраться во всей прозвучавшей сейчас белиберде.
– Итак, подведём итоги, – к мужчине вернулась надменность, – Чтоб получить удовлетворение за нанесённую утром обиду, вы двое раздели мой пень догола, а потом вдруг решили, что он наверняка укрывает в корнях какой-нибудь клад, и поэтому взрыли тут землю, как стая диких кабанов?! Я ничего не упустил?
– Мы ещё соскоблили мох, – зачем-то дополнил Причард и спрятался за мою спину.
– Мох перед вами тоже в чём-то провинился?
– Во время драки Ваш мох равнодушно наблюдал со стороны и ничего не предпринял, чтобы остановить распоясавшийся пень!
Мальчишка на серой лошадке уже открыто улыбался и я усмехнулась ему в ответ. Надо же, как похожи эти двое и, в то же время, какие совсем разные! Мужчина источал лишь холод и презрение, а мальчик лучился теплотой. Наверное, это, всё-таки, дядя и племянник! Не могу поверить, что такого живого паренька воспитала такая глыба льда!
– Ну вот что, – мужчина резко закончил наши с «племянником» переглядки и пронзил меня острым взглядом, – заканчивайте с этим балаганом! Время позднее, а вам ещё возвращаться. Поэтому сворачивайте свою… вендетту и отправляйтесь домой! Вам далеко до дома?
– Гослингсхилл, сэр! – наконец-то хоть что-то внятно сформулировал Джордж, – Я – Джордж Причард, а это – гостья нашего дома, миссис Айрин…
Потом, видимо взвесив что-то в уме, торопливо добавил:
– Миссис Айрин – иностранка, сэр! И у неё амнезия!
Ай, да умничка, Джорджи! Ай да сукин сын! Я его за наивного увальня держала, а он вон как лихо все стрелки перевёл! Не подкопаешься! Мол, сами видите, больная женщина… иностранка… ясно же, что я в её причудах – просто винтик!
Конечно, на самом деле, всё так и есть, но, почему-то отвечать одной за всё здесь учинённое (между прочим, нами обоими!) безобразие было как-то неловко… Ещё и перед таким задавакой!
Мужчина согласно кивнул, видимо, принимая и находя вполне себе сносным приведённое оправдание (отчего мне, почему-то, стало ещё обидней), развернул своего вороного коня и не прощаясь, поскакал прочь.
Мальчишка в последний раз мне широко улыбнулся, кивнул и поспешил следом. А мы с предателем-Джорджи ещё какое-то время стояли замерев с очень прямыми спинами…
– Ну? И кто это был?
Глупо было обижаться на парня! Невооружённым глазом было видно, что он сильно перетрусил. Вон, даже вспотел – по виску катится уже не первая капелька.
– Это? – словно удивляясь моему невежеству переспросил он, – Лорд Барлингтон. Владелец поместья. И сын его, Генри…
Всё это было сказано таким пафосным тоном, как будто Джордж и сам имел некоторое отношение к сюзерену, чем и нашёл сейчас случай прихвастнуть.
Лично мне все эти лорды, помещики и сэры были глубоко до фонаря. Не понимаю причины произносить их имена с придыханием! По мне, так довольно невоспитанный тип! Не поздоровался, не попрощался… держал себя высокомерно и даже грубо… А разговаривал, между прочим, с дамой! Мог бы быть и повнимательнее к собеседникам!
Я теперь уже вдумчиво оглядела нас с Джорджем… Оба всклоченные, моя причёска, вообще, растрепалась… раскрасневшиеся и в мыле… одежда безвозвратно потеряла свой вид… Даже лица в грязи, не говоря уже о руках!
М-да… возможно, этот напыщенный лорд в чём-то был прав… Уважительно относиться к двум таким непрезентабельным особам можно, если только у них на лбу золотом выбито: «Я – королева, просто болею»…
