скачать книгу бесплатно
– Ого, вот это прием! – Обалдело проговорил молодой человек.
Он оглядел девичью фигуру, так ладно обвившую его широкий торс, и, поборов смущение, положил на ее плечи свои огромные руки, обняв в ответ. Стараясь не задохнуться от собственного сердцебиения, Дениэл опустил подбородок в невероятной длины щетине на ее макушку и вдохнул запах близких каштановых волос.
Какая же она маленькая и хрупкая! И красивая. А он, наконец, Дома.
– Ты вернулся, – пробубнила она, словно не до конца верила в чудо.
Они не виделись всего пять дней, но Алекса могла поклясться, что прошло несколько сотен лет с их последней встречи! Зимой студентка пропадала на пять недель, и они не казались ей таким адским провалом.
– Куда же я денусь? – Удивился друг.
– Папа сказал, что ты уехал, и я подумала… – Прошелестела девушка, но не договорила, а лишь крепче сжала его в своих руках.
Она залилась краской, щеки вспыхнули, глаза заблестели. Какая же она глупая, она даже не догадалась спросить у папы, вернется ли Дениэл, а сразу сделала выводы, что он уехал домой навсегда. И вдруг за его мощной фигурой она увидела в открытом зеве гаража мотоцикл в белесом налете пыли, налипшей за неделю простоя. Как же она его раньше не заметила? Ведь она ходила мимо не один раз! Дениэл не смог бы уехать навсегда, не забрав с собой технику. Ей показалось, что она покраснела от собственной бестолковости до самого затылка, уши горели под ее густыми волосами.
– Ты не попрощался! – Поняла она, откуда мысли о побеге на родину.
Она отстранилась от него и подняла взгляд на близкое и доброе лицо, покрытое равномерной темной бородой, такое изменившееся и изможденное, но радостное и счастливое. Конечно же, если бы Дениэл собирался вернуться сюда, если бы ему было до нее дело, то он бы обязательно нашел способ сообщить о поездке!
– Мне сказали уходить прочь, и отказались меня видеть, – улыбнулся Дениэл, с интересом поглядывая на смутившуюся еще сильнее подругу.
– О-о, – только и вымолвила бунтарка, вспоминая стук в дверь после воскресной ссоры с родителями. – Я не думала, что это был ты.
Дениэл лишь усмехнулся. И тут он вспомнил о коробке, одиноко стоявшей возле их ног, вспомнил, как покупал ее на прощальном круге по Миррормонту. Выбрать сувенир внутри нее из великого многообразия похожих оказалось сложнее, чем кольцо, оказавшееся в итоге не у дел.
– Это тебе, – протянул он картонку подруге.
– Что это? – Удивилась та, разглядывая ее со всех сторон.
– Лампа. Витражное стекло ручной работы. Я не знал, что привезти, – будто извиняясь, произнес Дениэл. – Миррормонт мало что производит, это единственный сувенир.
– Спасибо! – Произнесла Алекса, но к картону интерес потеряла, восхищенно уставившись на его дарителя.
В коробке могло быть что угодно, хоть дохлая кошка, это было не важно. Важно, что в поездке он думал о ней, выбирал подарок.
– Пойдем есть мороженое в кафе? Я сейчас переоденусь и буду готов, – предложил Дениэл и тут же сам обалдел от своей наглости.
– Через полчаса внизу, – просияла девушка.
– Отлично, – засветился и он.
Долго не выпуская друг друга из поля зрения, оборачиваясь и застенчиво улыбаясь, друзья разошлись по разным входам в дом.
Дениэл зашел в поместье и просто растаял от знакомой атмосферы и запахов. Те же прихожая, кухня, коридор – буквально все вызывало в нем горячее душевное счастье. И его комната. Небольшая, но уютная, с кроватью под его рост и габариты, с большими полотенцами и мохнатым ковром на полу.
Дениэл впервые оценил в зеркале тот кошмар, который творился на его щеках. Человек в зеркале потерялся на пару недель в лесу, не иначе. Плотный темный волосяной покров шуршал под его грубой ладонью, не позволяя добраться до кожи лица. И как Алекса не испугалась его такого? Он вынул из шкафчика триммер и принялся убирать лишнюю растительность.
Тем временем девушка, которой он назначил свидание, экстренно перетряхивала весь гардероб. И вопрос не в том, что ей было нечего надеть, а в том, что ей ничего не подходило. Алекса вытаскивала из шкафа свои любимые нарядные кофты, которые не доставала довольно долго, они все оказались ей узки, рубашка с гипюром не сошлась в груди, а на любимом клетчатое платье молния отказалась застегиваться. Что за ерунда?
– Какая-то злая шутка, не иначе! – Возмутилась девушка в исступлении.
Она остановилась и подошла к зеркалу в белье. Все как обычно. Или нет?
Хорошо, нужно найти что-то сильно тянущееся. Выбор пал на черное трикотажное платье под горло, опускавшее свой подол чуть ниже колена, как любила мама. Алекса надела к нему ботильоны и коричневое пальто с меховым воротником.
Пятнадцать минут. Можно успеть распаковать коробку.
Она аккуратно открыла крышку и достала высокую лампу, обернутую неотбеленной упаковочной бумагой. Лампа, а точнее ночник, оказался очень красивым: деревянная резная мореная ножка с кнопкой включения сбоку – очень оригинально, и квадратный абажур в огненных тонах из тончайшего стекла. Алекса поставила его на тумбу рядом с кроватью, воткнула в розетку и зажгла. Абажур давал мягкий приглушенный свет, который в дневной комнате был едва различим. Она попробует еще раз вечером.
Пять минут. Девушка причесала свои густые каштановые волосы и оглядела себя в зеркале еще раз. Под счастливыми глазами, в которых мерцала искра счастья и предвкушения, все еще просматривались темные круги от обилия слез. Казалось, черное отчаяние посещало ее неделю назад, настолько затерлось все с его возвращением.
– Какая же я недалекая! – Все еще ругала себя девушка за выдумку, твердо решив для себя не строить больше воздушных замков.
Она спустилась на первый этаж и направилась к стеклянной стене. Дениэл уже стоял у входа, переодетый и побритый, прислонившись задом к капоту их любимого «Купера», и что-то смотрел в смартфоне. На секунду остановившись, Алекса постаралась запомнить момент. Она смерила продолжительным взглядом его темные джинсы и серую куртку, из под которой виднелась черная обтягивающая бетонную грудь футболка. Похоже, черный цвет был их любимым на сегодня, цвет счастья. Гипнотизированная его притягательностью, девушка едва нашла в себе силы выйти наружу.
– Я очень рада, что ты вернулся! – Произнесла она, едва тот поднял на нее взгляд, привлеченный звуком открывающейся двери.
– Я тоже рад, – улыбнулся Дениэл, глядя на девушку восхищенно. – Ты отлично выглядишь!
– Спасибо! – Привычно смутилась Алекса, чем вызвала у него приятное ощущение значимости в ее жизни.
Друзья уселись в теплые недра своего красно-черного металлического подопечного и замерли, не сводя друг с друга глаз. Странное ощущение нереальности всей поездки вдруг накрыло Дениэла. Будто он и не уезжал никуда, просто проспал все это время, до того чуждыми были воспоминания. Действительность в Сан-Франциско оказалась гораздо более реальной, чем родные закоулки северного штата. Он вдруг представил, что однажды две его жизни каким-то непостижимым образом пересекутся, и вздрогнул от ужаса. Не приведи судьба растворить его личный свет в непроглядном мраке!
– Как ты съездил? – Выдернула она приятеля из недобрых мыслей.
– Дорога хорошая, – отозвался он, усмехнувшись, но натолкнулся на взгляд Алексы, желающий продолжения. – Паршиво съездил. Здесь мне оказались больше рады.
Вынырнув из ее теплых карих глаз, он вспомнил, что намечалась поездка в кафе. «Купер» плавно двинулся к тяжелым кованым воротам, оставляя за их спиной вместе с гротескным особняком из темного кирпича все горести и невзгоды.
16
«Синий Слон» располагался в начале Коламбус-авеню, раскинув свой пыльный кобальтовый козырек над уже разбитой возле входа летней верандой. Ветреная пасмурная погода не располагала к посиделкам на улице, поэтому пара зашла в помещение, где приятно пахло ванилью и свежесмолотым кофе. Друзья уселись за столик у огромного окна во всю стену. Официантка, голубоглазая молодая девушка с проколотым носом, едва ли старше его спутницы, с тугой смолью черных волос, спускающихся до самой поясницы, принесла меню. Ее пестрые синие штаны-Аладдины дополнялись стилистической обувью с удлиненными загнутыми кверху носами, создавая впечатление не кафетерия в центре мегаполиса, а хоро?м арабского шейха.
– А где Кира? – Вырвалось у гостя.
Растерявшись, девушка метнула взгляд к стойке, где возле кофеварки Дениэл увидел свою давнюю знакомую. Та повернулась к гостям и, завидев их вопросительный взгляд, плавно двинулась к их столику.
Алекса смотрела на гибкую женщину во все глаза, словно завороженная. Она не могла оторваться от гипнотического взгляда Киры, а та, заметив такой яркий интерес к ее персоне, лишь мягко улыбнулась и почтительно склонила голову.
– Рада видеть Вас снова, – кивнула она Дениэлу и повернулась к Алексе, не сводившей с нее глаз: – Здравствуйте, юная леди. Если желаете, могу порекомендовать для Вас клубничный шейк с молочком из пекана и кардамоном. Моя дочь, Индира – Вам ровесница – очень любит такой напиток.
Девушка кивнула и отвела взгляд к окну, потирая лоб.
– Чай и два мороженых на Ваше усмотрение, – дополнил молодой человек, возвращая Кире меню, которых они даже не открыли.
Когда гости остались наедине, Дениэл взглянул на свою спутницу, сидевшую нахмурившись. Она терла лоб между бровей чуть более яростно, чтобы это выглядело нормальным, и не отрывалась от серого мира за окном. Спустя время, Алекса убрала руки от лица и улыбнулась витрине немного растеряно и отстраненно, хотя ничего за стеклом не изменилось с того времени, как та задумалась. Редкие пешеходы шли по своим делам, не поворачиваясь в сторону окон кафетерия.
– Растерялась, да? – Пытался Дениэл привлечь ее внимание.
Гениальная девушка молчала. Спутник внимательно наблюдал за ней, отмечая, что ее эмоции при этом постоянно сменяют друг друга, но точных названий им дать не мог, будто подруга потерялась в другом мире, видимом лишь ей одной. Она очень плавно перевела на него взгляд, странная улыбка, испуганная и одновременно наивная, дернулась на ее губах. Молодой человек не мог понять, в чем же дело. Даже если Алекса никогда в жизни не была в кафе, то могла наблюдать подобные сцены в кино. То есть, что могло быть проще для общения с миром? Это тебе не дипломы получать!
К их столику приблизилась та самая черноволосая девушка, что встретила их вначале. Она поставила с подноса на столик белый пухлый чайник, разливающийся теплым ароматом специй, и два высоких стакана с клубничным шейком, после чего без слов удалилась.
– Алекса, хочешь чаю? – Мягко спросил он, прикоснувшись к кисти ее руки, пытаясь вывести из транса.
От тактильного контакта она вздрогнула, будто включилась, и лучисто улыбнулась ему. Удивленно оценив посуду на столе и пожав плечами, Алекса притянула к себе один из стаканов с коктейлем. Она упоенно принюхалась к диковинному угощению и с удовольствием отпила.
– И все-таки расскажи, как ты съездил, – продолжила она поставленный на паузу разговор, как ни в чем не бывало.
– В другой раз, – отказался собеседник, все еще настороженно приглядываясь к спутнице. – Лучше расскажи, почему ты прогнала меня и не захотела попрощаться.
Дениэл усмехнулся этой шутке, хотя шуткой никто из них ее не считал. Просто очень уж щепетильная ситуация получилась, а ему безумно нравилось, как девушка смущалась. И, что уж там, после поездки на родину, где он ужасно соскучился по подруге, молодой человек теперь наверстывал упущенное, словно сокровище, собирая ее реакции, так трогавшие душу. Еще одна из них не заставила себя долго ждать: Алекса в очередной раз смутилась и покрылась тем самым румянцем, который он так любил.
– Я поссорилась с родителями впервые в жизни, поэтому не захотела их видеть, – произнесла она убито.
– Из-за чего поссорилась? – Продолжал допрос Дениэл.
Никогда бы она не подумала, что облечь в слова их ссору будет так сложно. Теперь, когда Алекса глядела в добрые понимающие глаза друга, она вдруг устыдилась своего ребячества тогда в «башне» настолько, что говорить дальше стало безмерно тяжело.
– Они спросили меня, что я хочу на семнадцатилетие, – произнесла она медленно, преодолевая каждым словом свое смущение. – Я ответила, а мама начала отчитывать, что это ужасно глупо и этого никогда не случится в моей жизни. И еще много, что сказала, не для протокола.
Алекса выдохнула и растерянно уставилась в стакан с клубничным шейком. Несмотря на то, что собеседница выглядела очень понуро и разбито, жгучий интерес снедал его. Молодой человек очень умилительно и лукаво поглядывал на нее, пока разливал чай по кружкам, но рассказчица сохраняла смущенное молчание, поэтому он решил продолжить ее мучение.
– Чего же ты такого захотела? – Вопросил он. – Луна-парк с блекджеком и шлюхами?
Изумленный взгляд Алексы вернул молодого человека в реальность. Сообразив, что сморозил полную ерунду, он виновато прикрыл глаза. Видимо, Дениэл не успел еще переключиться с поездки, такие шутки были не из вселенной Александры Траст.
– Прости, это фраза из «Футурамы», – просипел он сквозь зубы, ощущая тепло на щеках. – Ничего личного.
– Я не смотрела «Футураму», мне графика не нравится, – ответила она спокойно.
– Согласен. Так что ты захотела? – Не унимался он.
– Я хочу научиться ездить на мотоцикле, – скривилась Алекса так, будто это было что-то похуже Луна-парка.
Тут между ними снова оказался поднос, за которым скрывалась миловидная голубоглазая девушка. Она, молча, поставила на их столик креманки с мороженым и, шурша своими синими в мелкий рисунок шароварами, удалилась прочь. Дениэл заметил, что его спутница с особым интересом наблюдает за сверстницей и совсем ее не смущается. Интересно, есть ли у Алексы подруги?
Пауза затянулась, и он понял, что фраза, сказанная девушкой до того, как их посетила официантка, и была кульминацией ссоры. Что она сказала, мотоцикл? Ну и ерундовый же повод для ругани в семье!
– Что такого страшного в мотоцикле? – Удивился Дениэл. – Я могу научить тебя.
– Ты?! Правда, можешь? – Воскликнула в восторге приятельница, а глаза ее загорелись огнем преисподней, который Дениэл уже где-то видел.
Но потом, поразмыслив, он все понял: и причину отказа родителей, и возможную причину возникновения этого желания у Алексы, и даже причины неприязни миссис Траст в адрес самого Дениэла. Он лишь усмехнулся в ответ, но девушке этого оказалось мало. Она буквально вытряхивала из него решение своим горящим взглядом.
– Могу, – ответил он осторожно, чтобы потом безболезненно можно было сдерживать все обещания, данные подруге сегодня, – только мне нужно будет согласовать это с твоими родителями.
– А они – против, – проговорила она обреченно.
Мороженое начало подтаивать и блестеть глянцем в лампах кафетерия. Алекса взяла ложку и, несмотря на свое состояние, очень разобранное и помятое, словно ссора с родителями была пережита заново, принялась за лакомство. Не успела она прикончить и четверти порции, как стало гораздо легче. Конечно, бренность бытия не отпустила ее в нирвану, но отчаяние уступило место смирению. В конце концов, когда Дениэл снова был рядом, а сами они сидели в его любимом кафе, то и расстраиваться сильно показалось глупым занятием. Ведь еще сегодняшним утром он был похоронен ею заживо, боже, как давно это было!
– Зачем тебе мотоцикл, какой смысл? – Спросил вдруг спутник.
– Хочу, – упрямо вздернула нос девушка. – Вот ты хочешь чего-то прямо сейчас?
Дениэл едва не поперхнулся чаем от вопроса. Он задумался и понял, что единственным желанием, которое он испытывал в данную минуту рядом с ней, был поцелуй. Нестерпимо захотелось приблизиться к лицу этой малышки и приложиться к этим пухлым губкам, так соблазнительно лепечущим о тяжелой технике. А еще захотелось рассказать ей, как много она значит для него, как она была единственным связующим звеном с реальностью там, в Миррормонте. Он хотел подарить подруге то кольцо, которое предпочел оставить до лучших времен. Смущаясь всех своих желаний разом, он нервно усмехнулся и кивнул.
– Чего ты хочешь? – Мягко, но требовательно вопросила девушка, но Дениэл не выдал бы свою тайну сейчас даже под дулом пистолета, он лишь поерзал на стуле и опустил взгляд, задохнувшись теперь от всего, о чем не мог сказать. – Ладно, не важно. Зачем тебе это? Какой смысл? Потому что просто хо?чешь, верно? И, вероятней всего, исполнись все это прямо сейчас, ты даже не знаешь, что дальше делать с плодами твоего исполненного желания.
Своими словами Алекса попала в десятку, просто в «яблочко»! И наградой за ее проницательность стал обалделый взгляд молодого человека, негласно вопрошающий, не ведьма ли она часом. Поцелуй он ее сейчас, что они будут делать дальше? Как продолжать жить в доме ее отца после таких вольностей? Мужчина лишь развел руками, не имея нужных слов.
– Знаешь, что я поняла, когда ты уехал? – Произнесла Алекса уверенно, но краска не покидала ее щек. – Что главное в жизни – это решительность. Нужно решиться исполнять свои мечты и желания, какими бы безумными они не казались. Ведь ты можешь быть самым доблестным, отважным и благородным, но если ты не решишься проявить свои качества, о них может никто никогда не узнать.
Неужели она сказала эти вещи вслух? Огнем на щеках девушки можно было сжечь весь штат Калифорния с не меньшим успехом, чем это делают лесные пожары летом. Алекса поглядела подозрительно на мороженое, не в нем ли дело. Может, в этом кафе пищу накачивают сывороткой правды?
– Ты хочешь сесть на мотоцикл потому, что на нем езжу я? – Вдруг осторожно спросил Дениэл.
А вот тут, очевидно, попал в самое «яблочко» он. Девушка вздрогнула от неожиданности и поспешила спрятать виноватый взгляд в поверхности стола, беззвучно отвечая на вопрос утвердительно.
– Твоя мама права, Алекса. Я на тебя ужасно дурно влияю, – печально усмехнулся молодой человек.
17
Сумерки обнимали облачный Сан-Франциско, доверяя его покровам ночи и окрашивая мир в синий цвет, контрастирующий со светом уличных фонарей. Мрачное пасмурное небо напустило мглы на улицы, но не так-то просто справиться с яркой иллюминацией большого города. От чудесного противостояния влажности и электричества вокруг ламп разливался едва уловимый радужный ореол, мерцающий мельчайшей искрящейся пыльцой. Алекса оторвалась от вида за окном, привлеченная звонком своего мобильного. Отец.
– Алло, пап, привет!.. – Сняла трубку дочь. – Мы с Дениэлом едим мороженое в кафе… Даю.
Она растерянно протянула ему свой белоснежный телефон, а молодой человек подумал, что зря он несанкционированно вывез дочь начальника в город.
– Здравствуйте, мистер Траст! – Поприветствовал он шефа, готовый к гневной тираде.
– Здравствуй, Дениэл, – отозвался тот. – Как вернетесь, зайди, пожалуйста, ко мне в кабинет.
– Хорошо, зайду, – согласился он, пораженный серьезностью тона, и трубка смолкла.
Дениэл вернул девушке аппарат, а сам задумался, насколько своим поступком пренебрег устоями семьи. С одной стороны он знал, что Алекса не покидает поместья, либо делает это в крайних, заранее оговоренных случаях, а с другой – никто не запрещал ни ей, ни ему совместных прогулок, и молодой человек не видел в них ничего зазорного. Более того, девушке они бы пошли только на пользу. Однако, конечно, если все окажется слишком серьезно, он принесет свои извинения главе семьи и обязуется не покидать больше периметра мощного кованого забора.
– Ругался? – Спросила Алекса напряженно.
– Я не знаю, попросил зайти, – сообщил чистую правду приятель. – Мы не предупредили его.
Алекса пожала плечами и замолчала на время.
– Знаешь, мне жаль, что мама даже не пытается скрывать своего отношения к тебе, – вспомнила она прошедший разговор. – Потому что не ты один виноват, что я хочу сесть за руль мотоцикла. Это ведь в первую очередь мое желание, верно? Я и сама все понимаю, родители волнуются…
– Миссис Траст не обижает меня своим отношением ко мне, не переживай. А про решительность – ты права. Я тоже в поездке многое понял, – сообщил он и сообразил, что понял даже слишком многое, но произнести это вслух он не осмелится никогда, поэтому начал импровизировать. – Например, что у тебя чудесные родители, которые относятся ко мне лучше моих. И, кстати, у них есть неудачное мотоциклетное прошлое!
– Да неужели? – Изумилась Алекса.
