скачать книгу бесплатно
Краски. Логово дракона. Часть 3
Ирина Черенкова
Переломный момент близок, время трансформаций никого не оставит прежним. Каждого героя ждет свой личный экзамен, свое логово дракона.Вопросы, которые Дениэл старался не замечать, догнали его с тыла и хорошенько наподдали. Прошлое не дает покоя, поместье Траст открывает ужасные подробности внутренней жизни, механизм корпорации все сильнее затягивает его в свои шестерни. А пока Дениэл справляется с рутиной и учится быть честным с самим собой, на сцену выходит новый и весьма опасный противник.
Краски. Логово дракона
Часть 3
Ирина Черенкова
Иллюстратор Наталья Разумная
© Ирина Черенкова, 2023
© Наталья Разумная, иллюстрации, 2023
ISBN 978-5-0051-9595-1 (т. 3)
ISBN 978-5-4498-9103-7
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Логово Дракона
В пещере мрачной, в темноте за пеленой времен
Сидит, забытый людом, низменный и злобный,
Гигантский огнедышащий дракон,
На веки вечные в темницу заключенный.
Он грозен, стар, как мир, но терпелив.
Путь в логово его порос травой по горло.
Настанет день, и ищущий упорно
Сам ступит внутрь, экзамен провалив,
И рухнет на колени, сдав покорно
Дракону даму, жизнь, и бытия мотив.
01
Вычурный краснобокий «Купер» плавно выехал из гаража, сверкая черной лакированной крышей. Дениэл еще раз взглянул на окна комнаты подруги, но останавливаться не стал: стрелки часов и так приближались к полудню, а впереди его ждала дорога по меньшей мере в восемьсот миль.
Окинув прощальным взглядом Сан-Франциско, отражавшийся в зеркале заднего вида, он пересек мост до Окленда, а там свернул на север в сторону Сакраменто. Ровный гул мотора успокаивал настолько, насколько вообще это было возможно в данной ситуации. Благодаря тому, что они с Алексой разбирали автомобиль на части, а потом собирали назад, усердно стараясь, чтобы не осталось лишних деталей, «Купер» шел, как с конвейера, ничем не беспокоя водителя. Тот же впервые в жизни отважился на такую дальнюю поездку за рулем.
– Молодец, девчонка! – Усмехнулся он, радуясь, что машина на ходу.
Тоска по поместью и работе оказалась менее значимой, по сравнению с крупным тремором сердца от мыслей о Миррормонте. Дениэл выкрутил руль «Купера» влажными от волнения руками на автомагистраль, тянущуюся до самого Сиэтла, и вжал педаль акселератора в пол. Ровное полотно дороги убаюкивало, усыпляло его, но останавливаться шофер категорически не желал, опасаясь того, что не выдержит паузы в механических движениях и провалится в убогие мыслишки. Если чернь прошлого засосет его, парень запросто наломает дров в Миррормонте, или вовсе повернет назад раньше, чем прочитает название городка на въезде в него.
Поздно вечером, отпахав шестьсот двадцать миль, он все же сделал вынужденную остановку. Глаза устали от постоянного напряжения, а спину ломило так, словно именно по ней ехал всю дорогу «Купер». Дениэл остановился в первом попавшемся придорожном отеле недалеко от Портленда, а утром, вскочив слишком рано, выехал в сторону дома, который «домом» он мог назвать с большой натяжкой.
Уроженец городка не был в нем уже почти девять лет. Спустя неделю после его восемнадцатилетия, мать ошарашила его фразой, на всю жизнь отпечатавшейся у него в голове:
– Убирайся, Дениэл! Уезжай из этой дыры и никогда не возвращайся!
Совершенно серьезная и невозмутимая, она стояла у распахнутой двери, готовая закрыть ее за ним. Он, шокированный, успел собрать с собой только кое-какое белье и незаметно вынуть из своего тайника двадцать сэкономленных долларов, прежде чем оказаться на улице. У выхода Сара требовательно протянула ладонь, на которую без слов приземлился его ключ от дверей трейлера. Десяти лет совместной жизни с ней Дениэлу хватило для понимания, когда Сара шутит, а когда – нет, и тогда как раз был второй вариант. Он просто отдал ей чертову железку и сгинул в темноту ночи гордой походкой побитого пса.
Первые пару недель он перебивался по друзьям, но ни Фишеры, ни Роджерсы не заслужили того, чтобы кормить еще одного нежданного мужчину в их семье. Он продал за смешную цифру свой ржавый и оставшийся не у дел двухколесный «Триумф Бонневиль», получил на заводе расчет, и к концу финансовой эпопеи имел хоть какую-то начальную сумму для того, чтобы учиться выживать самостоятельно.
В Сиэтл на поиски подходящей работы он уехал, ни с кем не попрощавшись. Дениэл едва проскочил мимо ранней пташки, Марты Фишер, снующей по кухне, потому что женщина бы наверняка начала его отговаривать. А идея свалить из этой дыры, которую подсказала ему мать, виделась теперь для него едва ли не самым лучшим решением.
Так он исчез из городка, став для его жителей «пропавшим без вести».
Чем сильнее приближался он к родному дому, тем гаже становилась погода. Тяжелые свинцовые тучи с лиловым отливом угрожали выдать партию воды, что и сделали сразу после Оборна. Пришлось включить щетки, мерно ползающие теперь по лобовому стеклу.
Съезжая с автострады на трассу, идущую почти до самого Миррормонта, он понял, что не готов. Вот так просто. Не готов предстать перед глазами знакомых, не готов к встрече с матерью, он вообще не готов жить дальше с этим грузом.
К тому моменту, когда «Купер» собирался повернуть на развязке в сторону Миррормонта, Дениэл переволновался настолько, что ему уже стало наплевать на предстоящую реакцию матери. Он уже настолько ни на что не надеялся, что становилось паршиво от бесполезности проделанного пути. Внутренний диссонанс разрывал его мозг, не давая возможности хоть сколько-нибудь подумать рационально.
Своим тревожным лихорадочным разумом Дениэл сообразил, что ни черта не вырос за эти годы, он возвращался в ту же точку, из которой убежал однажды, но потерял время на удовольствия Сан-Франциско, которые сейчас казались нереальными, выдуманными.
Указатель с названием городка, покрытый мелкими каплями дождя, ударил его пощечиной воспоминаний. Проезжая по знакомым улицам мимо знакомых домов, Дениэл вдруг понял, что зря сюда пожаловал, доверившись шефу. Ведомый каким-то абсурдным инстинктом, он, прячась от водяной взвеси в капюшоне куртки, зашел в ближайший супермаркет и купил зачем-то в подарок пакет фруктов, которому бы мать предпочла бутылку виски.
Дениэл свернул с дороги, идущей из центра города, направо, а там, за церковью, на раскисшую под дождем грунтовку, ведущую в крошечный трейлерный городок. Он образовался как раз в то время, когда произошел резкий экономический спад в Миррормонте. Засушливое лето оставило весь штат без урожая и вынудило поднять расценки на провиант, завезенный из соседних угодий. Тогда как раз и прошлась волна массовых увольнений с завода, не обошедшая и их дом. Переезд был стремительным, потому что ради спасения жилья Сара продала почти все вещи в нем. В итоге съехать им удалось одним днем и собственными силами.
Брошенные потрепанные трейлеры удивленно взирали на пришельца черными угрюмыми окнами, настороженно перешептывались друг с другом, склоняя жестяные крыши и прикрываясь карнизами окон, чтобы молодой человек не подслушал вдруг их тихий шелест. Из тех вагончиков, что еще не растеряли своих хозяев, высовывались головы жильцов, удивленно пялящихся на гостя в двуцветном «Мини Купере».
Вдруг на дорогу выбежала мокрая взъерошенная курица, вернувшая задумавшегося водителя в настоящее время. Он едва успел притормозить, чтобы не сбить сумасшедшую птицу, и, отдышавшись, двинулся дальше. Разбитые окна трейлеров, которые раньше были заселены хоть и не образцовыми семьями, но и не низшими слоями населения, как сейчас, устраивали такой скрежет в душе, что хотелось развернуться обратно, не доехав до цели.
Тем не менее, через некоторое время он припарковал автомобиль у знакомого вагончика и заглушил мотор. Щетки остановились, и стекло тут же начало покрываться крупными каплями, сползающими по автомобилю, чтобы уступить место новым. Старый зажелченный трейлер, стоявший на четырех сдутых, наполовину вросших в землю колесах, уставился на него своими закопченными окнами, которые мыл последний раз, вероятно, сам Дениэл еще до отъезда. Коричневая продольная полоса прибавляла ему добрый десяток лет, вместо того, чтобы служить украшением стены. Шаткая, словно сделанная из тонкой фольги, дверь держалась в пазах очень плохо, покосившись и норовя со временем упасть. Когда-то молодой человек мог открыть ее своим ключом, а теперь, вынужденный стучаться, словно чужак, он долго не мог решиться сделать это.
Внутри работал телевизор, вещавший какое-то бешеное утреннее шоу понедельника: ведущий голосил, что было мочи, под бурные аплодисменты зала. Задумавшись, Дениэл даже вспомнить не смог, когда последний раз смотрел «ящик».
Звук из-под занесенного мощного кулака раздался лишь с третьей попытки, потому что, даже находясь здесь, в нескольких дюймах от ее двери, он был готов сбежать обратно ни с чем, отмотав еще восемьсот миль на обратный путь.
Когда гость подумал, что его стук утонул в какофонии внутренних звуков, и собрался уже повторить попытку, на его вторжение отреагировал резкий мужской голос:
– Кого, интересно, принесло в такую морось?
Громкость телевизора уменьшилась, отчего стали слышны знакомые звуки: скрип половицы, треск ручки дивана и скрежет ножек стула по обтертому фанерному полу. Дениэл прикрыл глаза, представляя родную обстановку домишки, которую он знал всю, до единого дюйма.
– Я посмотрю, – услышал он знакомый женский голос, заставивший его распахнуть веки и молниеносно взять себя в руки.
– И пива захвати, – гавкнул мужчина, снова прибавляя громкость.
Дениэл услышал шаги. Ее шаги. Свистнула половая доска на входе, как раз та, которая всегда четко сообщала время его возвращения с ночных гулянок, дернулась грязная занавеска на пыльной, некогда прозрачной двери трейлера. Сердце блудного сына подпрыгнуло к горлу, вызывая неизменную тошноту от прошлой жизни, но отступать было поздно. Она увидела его, отшатнувшись от стекла, словно от удара по лицу.
02
Прошла целая вечность, прежде чем Сара вышла к нему и закрыла за собой дверь.
– Зачем ты приехал, Дениэл? – Спросила она, еле собрав в кулак все свое самообладание.
А черт его знает, зачем, потому что шеф сказал приехать. Самому стало смешно от этого дьявольского вальса. Ему все еще было восемнадцать. Если не восемь, когда для них с Сарой время остановилось.
Мать выглядела очень плохо. Ее опухшее одутловатое лицо было похоже на старый воздушный шарик, местами сдувшийся и покрытый неравномерными морщинами и грыжами, а мешками под ее глазами можно было собирать урожай на соседних полях. Она явно много выпивала в последние несколько лет. Когда-то она была очень красивой женщиной! Когда-то и отец был жив.
– И тебе привет, мама, – выдавил из себя Дениэл.
– Я тебя просила не возвращаться, – бросила Сара сердито.
– У меня отпуск.
Диалог походил на игру в пинг-понг: каждый из них, отбивая мяч, понимал, что в случае промаха, ты проигрываешь не только подачу и очки. Ты проигрываешь битву жизни, принимаешь поражение и падаешь на колени.
– Тебе поехать некуда что ли? – Удивилась она. – Ехал бы к морю!
– Я живу рядом с ним, в Сан-Франциско, – сдал он все карты с первой же ставкой.
«Цок, цок, цок», – прыгал мячик по доске для пинг-понга…
Дениэл понял, что он не защищен от нее ничем, даже кожи нет, не говоря об одежде. Любое дуновение дыхания матери причиняло ему несопоставимую с жизнью боль. У него даже не было сил выдумывать, лукавить или хлестать словами.
– Кто там, Сара? – Крикнул мужчина в трейлере, перехватывая мяч на себя.
– Торговец косметикой, – ответила Сара через дверь.
– Шли его к черту, у нас и так все красивые! – Прорычали в ответ.
– Гейл, – кивнула она на дверь устало. – Уезжай, Дениэл…
– Я только что приехал, – не согласился сын.
Они растерянно стояли и смотрели друг на друга с минуту, растворяясь двумя парами зеленых глаз, смешиваясь, сближаясь. В ее уставших от жизни зрачках промелькивали и боль, и сожаление, и…
– Сара, куда ты пропала? – Раздался вопль из-за двери, выводя их из оцепенения.
– Иду! – Крикнула женщина нетерпеливому болвану и закончила беседу: – Я не хочу больше, чтобы ты возвращался в это место.
«Цок», – мячик упал у его ног, опустив парня на колени. Сара уже собралась в трейлер, но остановилась.
– Дениэл, это… У тебя деньги есть?
– Да, – промямлил он чистую правду.
Чувство разбитости и опустошения сожрали всю его волю, закусив уверенностью в себе и желанием жить. На ложь и сопротивление сил не осталось.
– Сколько? – Хищно облизала губы мать, и в глазах ее зажегся едва уловимый огонек надежды.
Он достал бумажник, но оценить наличие не успел. Женщина выхватила его цепкими узловатыми пальцами, как всегда выхватывала тетрадки и дневники в школьные годы, и заглянула внутрь. Присвистнув, Сара вытащила почти все деньги, которые он снял на поездку, оставив порядка пятисот баксов на обратный путь. Кожаное портмоне вернулось в его руки, а за ушлым драконом закрылась дверь в его логово.
Дениэл стоял под дверью, проиграв партию. Поливаемый разбушевавшейся стихией, одинокий и ограбленный, он расслышал, как хлопнула дверца холодильника, и с шипом открылась банка пива.
– Что так долго? – Пожурил недовольный сожитель мать.
Не верилось, что этот мерзкий завсегдатай пивной Гейл Уиллис живет с ней, еще и командует. Вот по кому костяшки пальцев чесались! Но краем мозга он понимал, что Гейл тут не причем. Дениэл попытался взять себя в руки и покинуть чертово место.
Незваный гость прыгнул в «Купер» и довольно резко тронулся с места, разбросав по стоянке гравий. Он вел машину к выезду из этой дыры, сжигаемый острым желанием покинуть Миррормонт прямо сейчас, ни минуты больше не оставаться! Боже, зачем он вообще приехал? На что надеялся?
Вдруг на Дениэла накатили воспоминания. Теплые объятия миссис Фишер, зажигательная улыбка взбалмошного Стива и рассеянный взгляд неуклюжего Марка… Миррормонт – это не только Сара!
Водитель резко вывернул руль направо и, проехав по главной улице до конца спальных районов, свернул к самому крайнему жилому дому. Здесь обитали Марта и Колин Фишеры, родители его лучшего друга Марка. Колин был директором школы, которую закончил Дениэл и хорошим другом его отца, а его жена Марта – добрейшей в мире домохозяйкой, укрывшей парня материнским теплом, когда то было жизненно необходимо. После смерти Томаса они скорбели вместе с мальчиком, но не как мать, а мирно, без алкоголя. Фактически, все, что он умел делать руками, было заслугой мистера Фишера, почти полностью заменившего ему отца в те нелегкие годы.
Время подходило к обеденному, их сельское учебное заведение не шибко мучило работников обилием задач, потому что и учеников имело не так много, как, например, в той же самой Айсакве. В связи с этим Дениэл надеялся застать дома всю семью Фишер.
Захватив пакет с фруктами, о которых он даже не вспомнил у трейлера Сары, мужчина десятком крупных прыжков достиг козырька крыльца, скрываясь от дождя под капюшоном куртки. Спрятавшись от нудной стихии Дениэл, отряхиваясь от капель и собираясь с силами, постучал в знакомую дверь. Открыла ее полноватая невысокая женщина сорока семи лет с аккуратно уложенными недлинными волосами натурального соломенного цвета, часть которых была уже седой. Она удивленно вытирала руки кухонным полотенцем, пока ее изумленный испуг не сменился рассеянной улыбкой, а позже и восторженным блеском в живых серых глазах.
– Дениэл, не могу поверить! Вот так сюрприз! – Воскликнула женщина радостно, после чего обернулась в недра дома с криком: – Колин, Дениэл приехал!
Не успел он сообщить хозяйке дома, что его куртка мокрая, как широкие плечи гостя уже обхватили родные руки, невзирая на то, что домашнее платье обнимающей тоже становилось сырым. Вдруг его сердцу стало тепло и уютно, словно с этого дома и стоило начинать свою экскурсию по городку.
– У нас теперь звонок, – показала пальцем Марта на косяк входной двери. – Поставили год назад. Заходи, сынок, как же здорово, что ты нас навестил!
Он, немного растерянный, вошел в дом Фишеров, где даже запах был таким же, как в его школьные годы, и протянул Марте купленные фрукты, которые та с благодарностью приняла. Мистер Фишер, шурша домашними тапочками о старую серо-коричневую ковровую дорожку, спускался с лестницы второго этажа с очень искренней лучистой улыбкой. Он протянул руки гостю, и тот растворился в добрых отеческих объятиях.
– Дениэл, здравствуй! – Произнес мужчина. – Как жизнь? Какими судьбами здесь?
– Я в отпуске, мистер Фишер! – Сообщил он, счастливо улыбаясь. – А где Марк, на работе, наверное?
Марта с Колином тревожно переглянулись, и женщина, потирая глаза, удалилась в кухню, оставив гостя на попечение мужа.
– Дениэл, Марк уже четыре года как сидит в тюрьме, – сообщил тихим голосом Колин. – Он спас одну девушку, Трикси Бэнкс, от изнасилования и немного не рассчитал сил. Ему дали шесть лет за непреднамеренное убийство Гленна Миллера.
Только тут Дениэл понял, что родители Марка выглядят совсем плохо, еще хуже, чем его мать. За то время, что он не видел их, они постарели на четверть века.
– Как можно не рассчитать сил, мистер Фишер? – Изумился гость.
– Возле бара с одного удара, как рассказала Трикси в суде. Он пошел на крик и там, возле мусорных баков, нашел их. Видимо, очень сильно разозлился, ты же знаешь Марка, – поставил его в известность отец друга.
– Невероятно. Мне очень жаль, – только и вымолвил молодой человек, сконфузившись.
Уроженец городка едва помнил заносчивого Гленна, будучи лет на семь его младше, по тому еще в школьные годы Дениэла плакала тюрьма. Неуважительный и безнаказанный, он упивался чувством вседозволенности, будто весь мир был ему обязан, отчего часто изгонялся из баров и дворов, где за бутылкой заседали те, кому не хватило места в пивных заведениях. Вероятно, город лишился руками Марка не самого лучшего своего мужа, туда ему и дорога. А вот самого Марка оказалось безмерно жаль.
Когда мужчины вошли в знакомую с юных лет кухню, мать заключенного уже спрятала подальше свои эмоции и поставила на плиту тот самый чайник со свистком, при виде которого Дениэл не смог не усмехнуться. Они с хозяином дома разместились вокруг стола, позволяя Марте хлопотать с чайным сервизом.
