скачать книгу бесплатно
Начало недели встретило ее золотистым утром, сверкающим в стекающих по окнам спальни каплях росы. Девушка выглянула в окно на еще покрытый тенью бассейн и въезд в гараж, где она к недовольству своей матери проводила в последний год довольно много времени, и, радуясь жизни, поспешила взять себе что-то на завтрак, пока не встал отец.
Не то, чтобы она его избегала. Она просто не хотела обсуждать с ним свое непотребное поведение. Ведь последние слова девушки были открытым противостоянием маме, на которое она, Алекса, будучи дочерью этой женщины, не особо-то имела права. С папой вопрос о мотоцикле уладится парой фраз. Да и с мамой, вероятно, тоже спустится на тормозах: через пару дней мама будет вести себя, как ни в чем не бывало, поражая тем, насколько равнодушно можно относиться к проблемам семьи, будто они от этого сами разрешатся. Вопрос был в другом. Как отец отреагирует на нападки на маму?
Ей бы очень не хотелось, чтобы она стала яблоком раздора в их союзе. Но еще меньше ей бы хотелось разборок с папой из-за мамы. С ней у Алексы были уникальные по холодности и закрытости отношения, в которые папе было бы довольно некорректно влезать. Мелани Траст была настолько непредсказуемым родителем, что дочь порой терялась в ее порывах эмоций.
– Ох, ну и кашу я заварила своим желанием! – Закатила она глаза к потолку.
«Не то слово», – ухмыльнулся ее друг, глядевший на нее с лежащего на столе акварельного рисунка прошибающим до костей взглядом своих нефритовых глаз, на что девушка, покраснев, лишь вернулась назад к пейзажу.
К середине дня Алекса собрала кисти и краски и уселась назад за книги, среди которых теперь затерялись пару томов психологии. Время шло к обеду, отец еще будет в корпорации часа три. И только сейчас она ощутила, что находится в доме одна. Нет, поместье не было пустым. Она точно знала, что в комплексе охраны вел круглосуточное дежурство мистер Кроненберг, а в восточном крыле жили, как минимум, два водителя.
Однако из владельцев дома она была единственной.
Странное чувство овладело ею. Огромный пустой особняк и одинокая девушка в нем, словно птичка над океаном. Мир немного дрогнул, будто слезы навернулись от ветра, только вот Алекса была в комнате и никакого движения воздуха вокруг не ощущала, помимо собственного дыхания. Но в этот момент замерло и оно. Она потерла лоб между бровей, где залегла непонятная тяжесть, и решила отвлечься от неприятных чувств рисованием.
Через час приехал отец. Привлеченная шумом двигателя Алекса увидела из окна комнаты, как черный «Ленд Крузер» проплыл в гараж, и спустя несколько минут из него вышел усатый Джозеф, водитель мамы. Он прошел мимо бассейна, обогнув один шезлонг и ловко перешагнув длинными ногами второй, и скрылся из вида, подойдя к дому. Наблюдая за ним, Алекса уперлась носом в стекло.
Странных было два момента: во-первых, почему папа вернулся так рано, а во-вторых, почему он вернулся с Джозефом? И она решила спросить.
Девушка поднялась к кабинету отца по каменной лестнице и легким стуком обозначила свое присутствие за дверью:
– Пап, можно к тебе?
Ответа не последовало. Она еще недолго потопталась у двери, прислушиваясь к звенящей тишине поместья, и спустилась обратно в свою комнату.
Особняк пустовал, хоть ей и показалось на минуту обратное.
Дипломный проект писался из рук вон плохо, точнее не писался никак. Совершенно не хотелось за него садиться, будто крылья обрезали. Она не думала, что ссора с родителями могла убить в ней все стимулы к получению диплома. Алекса с таким рвением закрывала сессии и сдавала экзамены, а теперь ощущала пустоту от состояния студенчества. Тем временем, до защиты оставалось ровно пять недель.
Вечером она уже свободно передвигалась по поместью, не скрываясь от случайных встреч с папой, более того, иногда даже покидала комнату, привлеченная, как ей казалось, шорохом чьих-то шагов, но главу семьи так и не увидела. Странно все это, куда он мог пропасть? Где он ужинал?
Около девяти вечера она улеглась под пушистое одеяло в пижамных штанах и домашней футболке, решив завершить день томом Харпер Ли в твердом переплете, после чего, зевнув, мирно погрузилась в безмятежный сон.
Алекса проснулась рано. За окном иллюзорной сизой пленкой растеклись тугие сумерки, обещавшие пасмурный день с равнодушным серым небом.
Она приводила себя в порядок в ванной комнате, смежной с ее, когда услышала, наконец, знакомый скрип дверной ручки спальни родителей. Почти радуясь предстоящей встрече с отцом, девушка наспех завершила туалет и спустилась вниз вприпрыжку через одну ступеньку. Он уже сосредоточенно читал новости на смартфоне и держал в руках чашку с горячим парящим напитком.
– Доброе утро, пап! – Улыбнулась ему дочь, но, слегка дернув своим изящным носиком, скривилась в гримасе. – Что за запах?
– Привет, малышка! У меня пригорело молоко, – отчитался он, печально кивнув на кружку перед своим носом. – Без тебя не справляюсь.
Алекса добродушно рассмеялась и стала делать горячий шоколад.
– Ты не попрощалась с мамой, она понимает, не сердится и очень скучает. Как будет возможность, позвони ей, хорошо? – Произнес отец, не отрываясь от телефона.
Вот так изящно глава семьи обозначил свое отношение к этому. Алекса даже немного завидовала его рассудительности и сдержанности, позволившей ему отпустить ситуацию. Хотелось бы посмотреть однажды, как он управляет корпорацией – у него явно были просто потрясающие задатки к улаживанию конфликтных ситуаций.
– Хорошо, пап, – пробормотала Алекса немного пристыжено. – Прости меня за воскресный концерт, я не могу указывать, как вам поступать.
– И ты нас прости, милая, дай нам время, все утрясется, – кивнул родитель.
Девушка, временно ставшая хозяйкой кухни, забрала у отца пойло с плавающими по его поверхности коричневатыми хлопьями и вылила в раковину, после чего поставила свежее какао на стол и села рядом с отцом.
К входу подъехал черный «Ленд Крузер», заставивший тревожно забиться ее сердце.
– А где Дениэл? – Вырвалось у нее.
– Он уехал домой, – сообщил ей отец очень печально.
Нет!
В ушах зазвенело, Алекса покачнулась. Или это ее мир пошатнулся? Сердце отбивало бешеный ритм, распространяя по телу колющий тысячами игл жар. Она едва успела вытянуть невероятно тяжелую руку и схватиться за край ватного стола, прежде чем поняла, что падает. Комната пульсировала, распространяя нестерпимую головную боль от лобной части по всей черепной коробке. Свободной рукой девушка потерла лоб.
Она вспомнила добрый взгляд своего единственного друга и нашла в себе силы включиться в реальность. Алекса взглянула на отца, который поставил кружку и внимательно наблюдал за ней, не шевелясь.
– Жаль, – слабо промямлила она, еле ворочая языком.
– Да, мне тоже, – ответил отец излишне равнодушно на фоне потери такого важного человека в их жизни как Дениэл; безотрывно глядя на девушку, он удостоверился, что все хорошо, и решил подбодрить ее. – Ничего, милая, зато у нас есть, хм… Как его? Джозеф!
06
В силу того, что владелец поместья представления не имел, как сложится остаток его первого на этой неделе рабочего дня, он решил отпустить нового шофера домой в обеденное время, сразу после решения всех забот в «Траст Инкорпорейтед».
– Поезжай домой, Джозеф, – произнес сердобольный Оливер, не желающий мучить новичка сверхурочными. – Я могу там проторчать до самой ночи.
Автомобиль отъехал от парковки, высадив Оливера в нужном месте, и тот продолжил работу, на этот раз на жену. Перед ним возвышалось на три этажа величественное здание из серо-синего стекла, отражавшее мир в своих зеркальных окнах. На самом последнем его этаже в большом мансардном помещении мужчина и провел весь остаток дня с помощницей Мелани, Джулией.
Этот робот в юбке, понимавший приказы не менее хорошо, чем раздававший их, помог мужчине справиться с поиском в сейфе нужных эскизов, которые не увидели свет в золоте и бриллиантах. В четыре руки они перелопатили несколько сотен картинок, не заметив, как на город опустилась ночь.
Оливер и понятия не имел, что его жена так прекрасно и так много рисует, вот, оказывается, в кого выросла их дочь! Эту пачку рисунков тончайшей работы Джулии предстояло перевести в электронный вид и отправить начальнице в Париж по почте.
– Как же замечательно, что Джулия не поехала со мной, кроме нее никто бы не смог разобраться там в нашем бардаке! – Вздыхала Мелани в трубку, но ее тон тут же стал плаксивым и горестным. – Оливер, мне ужасно жаль, что тебе приходится быть для меня нянькой! Будто тебе своих забот мало!
Да, нелегко одновременно руководить корпорацией, быть отцом и мужем, так еще и помогать супруге с ее делами, но мужчина привык уже к такому повороту, иначе зачем он здесь, если близкие ему будут в тягость? Но доказывать жене ничего не стал, ей незачем знать, что он в удовольствие заботится о них с Алексой. Вечер все равно был свободен: дочь – под надзором камер, занятая, как он надеялся, дипломным проектом, Дениэла не было, а посему в гараж идти было не с кем. Так почему бы не покататься по делам любимой, проявив о женщине заботу, дивиденды с которой он определенно получит по ее возвращению?
Естественно, последнюю мысль Оливер озвучивать не стал, он лишь сообщил супруге святую истину, которую она и так чувствовала, как он надеялся, каждый божий день рядом с ним.
– Я тебя люблю, Мел, – просто заявил он, приняв тысячу благодарностей и поцелуев перед тем, как попрощаться и повесить трубку.
Вечер закончился скрипучим прокуренным такси, но глава многомиллионной корпорации не жаловался. Он лишь подпевал знакомую песню, так вовремя льющуюся из динамиков магнитолы старенькой «Тойоты Краун Виктория», и предвкушал мягкую кровать, ожидающую его по возвращении домой.
Как раз перед тем, как воплотить в реальность свою мечту о горизонтальном положении тела, Оливер заглянул в домик охраны к Луи Кроненбергу. Хозяин дома посещал его обитель всякий раз, когда Алексу приходилось оставлять одну. Раньше он предупреждал начальника охраны, что сегодня предстоит «особенный» день, и тот принимал клич, прекрасно понимая, что означает это кодовое слово. Но с тех пор, как в их доме заработали одновременно два водителя, почти каждый день стал «особенным», а значит и работы у Луи прибавилось.
– Снова просидела весь день в комнате, – доложил Кроненберг резким, немного лающим тоном.
– Обедала? – Задал Оливер дурацкий вопрос, которым всегда интересовалась жена.
– Да, и искала Вас в кабинете около двух часов дня, – отрапортовал начальник охраны. – Потом вернулась в комнату и больше не выходила.
Камер в комнате дочери не было, равно, как и в любой другой спальне или уборных поместья. Владелец дома мало того, что не видел практической пользы от рассекречивания конфиденциальной информации, но и посчитал бы подобное личным оскорблением на месте тех, чье личное пространство оказалось бы нарушенным видеосъемкой. Хотя пару лет назад Луи предлагал организовать наблюдение только за Алексой в силу понятных причин, однако и тут Оливер настоял на своем. Она была таким же живым человеком, как и они все, несмотря на особенности.
Шеф поблагодарил вояку за бдительность и отправился восвояси.
В кухне его ждала тарелка кукурузного супа, предусмотрительно оставленная на столе миссис Льюис. Наспех выхлебав прохладный питательный раствор, он, уставший от продолжительного дня, отправился отдыхать.
Только в спальне мужчина осознал, что день был воистину изматывающим. Если бы Мелани была дома, она обязательно заставила бы Оливера сходить в душ и расстелить постель, а так у него была уникальная возможность поиграть в бездомного. Он прикрыл пледом свое уставшее тело и отключился, едва голова коснулась подушки.
А наутро даже не сообразил, спал ли вообще. Отдыха такой сон не принес вовсе, отчего выбираться из постели не захотелось совсем, однако горн звал его в офис. Именно там его ждали великие дела, как он думал, пока не встретился на завтраке с дочерью.
Спустя время, после утреннего разговора с Алексой, сидя на сидении резкого и жесткого «Ленд Крузера» Мелани, он начал понимать, что основное поле его деятельности, вероятно, находится совсем не там, куда он спешил сейчас. Ведь состояние, в котором осталась на кухне дочь, нормальным назвать было сложно.
– Точно нормально? – Переспросил он перед выходом у Алексы в третий раз, и та в третий раз отрешенно кивнула.
В машине Оливеру стало тошно от себя, но не только оттого, что он оставил девушку одну в разобранных чувствах. Он заметил растерянность дочери на сообщение об отпуске шофера и попытался обесценить очень важного для него сейчас человека, снизив значимость его фигуры в жизни семьи. Конечно, Джозеф не был похож на Дениэла, с которым глава корпорации мог обсудить что угодно, но и плохим его не назовешь. Молчаливый, немного грустный и отрешенный от жизни, Джозеф улыбался людям очень добродушно, а вот болтать не любил, однако это не спасло его от настырного шефа, который все-таки вытряс из него историю жизни.
Джозеф работал автомехаником с восемнадцати лет и очень любил все, что умеет рычать и ездить. Мужчина мечтал открыть свой автослесарный гараж эконом-класса и для этого даже получил техническое образование, пока работал в чужом таком же заведении, чтобы обеспечивать семью. Однако жизнь жестко расправилась с его планами и амбициями, забрав в иной мир любимую жену. Та разбилась в автобусной аварии двадцать лет назад, поставив его жизнь на паузу. Детьми пара обзавестись не успела, поэтому вдовец остался коротать свой век совсем один.
Едва справившись с горем, мистер Бутман взял себе за правило никогда теперь не просить от жизни лишнее, дабы не пришлось платить цену бо?льшую, чем он мог отдать. Своей апатией к жизни и отсутствием мотивации он напомнил шефу Джонатана Портера, отца Мелани, правда, тот был при живой жене. Ну, и объяснил Оливеру, чем именно очаровалась в нем придирчивая супруга. Случайности воистину не случайны.
Конечно, если опустить заниженную оценку Джозефа сегодня утром, в целом он был рад встрече с дочерью, которой не видел с той самой ссоры в «башне» накануне отлета Мелани в Париж. Однако теперь он корил себя за беспечность в отношении нее, потому что Алекса не снимала трубку мобильного, так вовремя купленного ей матерью. Звонок Кроненбергу дал ему информацию о том, что девушка вернулась в свою комнату и пока больше не выходила, но это мало успокоило Оливера.
– Следи за ней и сообщай обо всех перемещениях, – настоятельно попросил шеф и повесил трубку, как будто Луи не этим занимался все дни напролет.
Если бы кто-то сказал ему, насколько проблемной окажется ювелирная выставка Мелани и как сильно она отразится на всем укладе поместья, он бы настоял на Благотворительном Бале, там хотя бы дорожка проторена. А теперь Алекса, разбитая ссорой с мамой, ограниченная от собственных желаний на день рождения и временно расставшаяся с другом, переживает кризис. К тому же, ей еще в этом состоянии предстояло писать дипломный юридический трактат!
Через пару часов, когда Оливер уже вовсю планировал в офисе встречи по возвращению Дениэла, дочь все же перезвонила отцу и довольно вялым дрожащим голосом сообщила, что у нее все в порядке, просто она спала. Давить на нее не хотелось, но и игнорировать свою тревожность он не смог, ненадолго провалившись в угрюмую тоску.
– Все плохо, да? – Уточнила у него личная помощница, завидев изменение настроения начальника.
– Просто ужасно, – вздохнул он, печально улыбнувшись. – Дочка проходит переходный возраст.
– Сочувствую, – произнесла лиса. – «Шор Индастрис» двадцать пятого в одиннадцать, верно?
– Да, пожалуй, – рассеянно потер небритый подбородок глава корпорации, оценив настольный календарь, и откинулся на спинку бурого кожаного кресла.
Кроме того, предстояло еще решить вопрос с шестым этажом. Система безопасности разбиралась с тем, почему компьютер Лиз ломался уже третий раз за неделю, ведь АйТи отдел открестился от ответственности, объявив, что проблема механическая. Конечно же, технику девушке починили, но вот причины остались втайне.
– Нашли того, кто тебе компьютер ломает? – Спросил Оливер у девушки.
– А нужно искать? – Удивилась она. – Мне кажется, тут и гадать нечего. Джимми после драки сам не свой, огрызается, рычит на подчиненных… Чего мы ждем, мистер Траст? Он реально опасен!
– Хороший вопрос, Лиз, – задумался Оливер, взвешивая все странности и полтергейсты, произошедшие с января в их офисе. – Очень хороший вопрос.
07
На следующий день рано утром Дениэл поехал к отцу. Дождь утих, позволив сыну спокойно почтить память усопшего. Лишь серые тучи, разбухшие от воды, ползли ленивыми слизняками по небу.
Последний раз он видел родителя в начале августа девяносто четвертого перед началом рабочей недели, когда тот собирался идти в смену со своей пожарной командой. В выходные до рокового понедельника мальчик как раз отметил восьмилетие, и судьба, чтобы не откладывать дело в долгий ящик, поспешила поскорее преподнести свой чудовищный подарок. Беспечно слонявшийся все летние каникулы Дениэл провел тот день у Фишеров – они с Марком собирались ночевать в палатке под яблоней, и никто их не остановил в намерениях, а на следующее утро он вернулся домой наполовину сиротой.
Как ни напрягал он память, так и не смог вспомнить, кто и когда сообщил ему ужасную весть. Кроме того, Дениэл не помнил мать в то время, словно ее и не было рядом. Он не помнил, как выглядел отец. Память затерла все, оставив в сердце мальчишки лишь горячий вулкан боли.
Обширное кладбище раскинулось к северу от Миррормонта по дороге к Айсакве. Когда он был здесь в последний раз с четой Фишеров, новые могилы занимали лишь южную часть кладбища, располагаясь за старыми монументальными склепами прошлых веков. Теперь же современные памятники с фотографиями и без размещались по всему пространству, замыкая старинные камни в кольцо нового небытия, а совсем свежие горы земли притягивали взгляд уже от самого съезда с проселочной дороги.
Как же хрупка и невесома человеческая жизнь.
Молодой человек насилу нашел скромный надгробный камень без фотографии, поставленный, как точно знал Дениэл, пожарной службой, ставшей для родителя последним местом работы. У матери для такого почета мертвому человеку, разбившему ей сердце, не было ни сил, ни денег.
Нереальная ярко-зеленая трава кладбища, словно сбежавшая с заставки монитора, покрывала пространство вокруг могил, в том числе и Томаса Кентмора. Летом многочисленные вазоны с геранью и ухоженные кустики магнолий превращали невеселое место в цветущий сад, приветливо машущий посетителям шелестящей листвой, будто приглашая быть следующим на повестке дня. А вот ранней весной все было покрыто серым налетом мрака и тревожности. Возле белого стандартного памятника чуть выше колена стояли еще не успевшие выгореть искусственные цветы, вероятно, от Фишеров.
Дениэл подошел к знакомому камню и присел на одно колено, разглядывая потерянным взглядом витиеватости рисунка на мраморе. После чего нашел в себе силы подать голос.
– Здравствуй, папа, – поприветствовал он предка и замолк, подавившись горловым спазмом.
Оттого, что Дениэл отважился заговорить с запрещенным мертвецом вслух, у него скрутило кишки в тугой узел. Обернувшись, не видит ли его, восьмилетнего пацана с мокрыми щеками, кто-нибудь из Миррормонта, оставшегося в нескольких милях к югу от кладбища, он тут же понял всю абсурдность своего страха: ему давно уже не восемь. И мать его здесь не поймает.
– Я даже не знаю, рад ли я быть тут снова, – продолжил он, едва справляясь с горьким комом в горле. – У меня теперь совсем другая жизнь.
Дениэл сжал коробочку с кольцом в кармане куртки, вспоминая свою «другую жизнь». Он ощущал какое-то смутное чувство вины здесь, будто решил уже для себя, что не приедет больше к отцу никогда. И, очевидно, так оно и было: он вернулся в Миррормонт лишь для того, чтобы подвести итог своей жизни, там, где она началась когда-то. Дыхание его участилось, а речь стала отрывистой и емкой.
– Саре плохо без тебя, ты и сам видишь, да? Она не справилась. И я не справился. Подвел тебя, – его голос дрогнул, и визитер замолчал, проглатывая боль.
Спустя время Дениэл поднялся с колена, прикоснулся к кресту на камне, прощаясь, и пошел прочь, оставляя здесь львиную долю своей разбитой души. Беззвучные слезы ползли по небритым щекам и холодили лицо на ветру.
В полузабытьи он добрался до машины, вытащил фотографию, которую ему дала Аманда, и долго смотрел в глаза своему отцу. После чего, глубоко вздохнув, убрал картинку обратно в рюкзак. Еще одно дело сделано.
Через полчаса он уже был у Стива.
– Как дела, Дэн? – Спросил друг лучезарно.
– Так себе, к отцу ездил, – мрачно ответил тот.
Стивен сменился в лице, подстраиваясь под собеседника. Наверное, эта привычка сформировалась у него еще в школьные годы, когда Роджерс был щуплым юнцом, не умеющим постоять за себя. Это потом в его жизни появились задатки мускулов и такие внушительные друзья как Дениэл и Марк. Но привычки детства искоренить крайне сложно, сам Дениэл знал об этом преотлично.
Роджерс напустил грусти и скорби в свою поджатую теперь улыбку и произнес:
– Как он?
– Как ты думаешь, как он, Стив? – Воскликнул Дениэл возмущенно.
– Предполагаю, что без изменений, – пробурчал тот смущенно.
– Именно!
Дениэл помолчал, а потом решил сменить тему разговора, настолько болезненно ему дались воспоминания о посещении кладбища.
– Я тут вчера девушке подарок купил, – начал он, прочистив горло. – Хочешь, покажу?
– Хочу, – обрадовался смене декораций приятель. – Что за девушка? Красивая?
