скачать книгу бесплатно
Уже в одиннадцать утра – как раз к открытию – они топтали пол возле касс музея. Очередей не наблюдалось, видимо, утром в понедельник люди занимались несколько иными делами, и Дениэл довольно скоро стал обладателем двух билетов с контрольным штрих-кодом. Он приглядывал за девушкой, вспоминая, что та немного теряется в общественных местах, но подруга уже целиком увлеклась экспонатами, стоявшими в глубине здания после турникета с билетерами. Работник музея помог паре преодолеть контрольный пункт, и друзья вошли в мир современного искусства.
Зачарованная Алекса брела по музею, задирая голову к подвесным композициям, раскрыв рот, рассматривала картины, которые представляли собой, по мнению Дениэла, откровенно говоря, мазню. Он шел в недоумении за пораженной девушкой, пока та не присела на одну из аккуратных банкеток, обтянутых красной эко-кожей. Уважительное молчание давалось ему с трудом, но, понимая, что в искусстве он разбирается не лучше тихоокеанского кальмара, он все же умудрялся держать язык за зубами. К тому же это был лучший способ избежать нецензурной лексики при виде некоторых выставочных экземпляров.
– Тебе нравится тут? Ты ведь много рисуешь и разбираешься в этом… – Начал Дениэл осторожно.
Она одарила его продолжительным взглядом, прищуриваясь непонимающе.
– Ты, шутишь, да? – Произнесла, наконец, девушка и рассмеялась.
Вскоре, когда она закончила свое увлекательное занятие, все время которого Дениэл лишь серьезно поглядывал по сторонам, не идет ли кто, Алекса решила поинтересоваться, по нраву ли молодому человеку такая, мягко говоря, уникальная и оригинальная экспозиция. И он ответил честно, что далек от понимания увиденной красоты, но те вещи, что они наблюдали, могли бы не выходить в свет вовсе. Он бы, Дениэл, несомненно, продолжал спокойно жить и здравствовать и без подобного искусства.
Алекса расхохоталась над тем, как деликатно и осторожно он назвал экспонаты полной ерундой. Он снова оглянулся по сторонам, не зная, что его больше беспокоит: смех над его недалеким восприятием музея или психическое здоровье подруги.
– Но теперь мы хотя бы можем поговорить об этом честно, – произнесла девушка. – Я-то знала, на что шла.
Она поднялась с банкетки, подошла к ближайшей стене с картинами и принялась вещать голосом опытного экскурсовода, серьезным и спокойным.
– Современное искусство не может быть тем искусством прошлых веков, когда рисовали все подряд, тонко выводя мельчайшие детали. Сегодня такие картины заменяются фотографией, – кивнула Алекса на аппарат, висящий на ремне у нее на шее. – Поэтому, если хочется, чтобы люди приходили смотреть современные выставки, нужно придумать что-то экстраординарное, эксцентричное, феноменальное, вышибающее сознание из зоны комфорта. Например, это!
Она указала на огромный холст во всю стену, изображавший в ярких неоновых красках премилых собачек со злобными оскалами и светящимися красными глазами. Дениэл смотрел на нее растерянно, радуясь в этот момент только тому, что ему хватило наглости минуту назад быть с девушкой откровенным. Теперь, оценивая хищных псин на картине, гость музея решил посмотреть на них как на возмутителей спокойствия, и, черт возьми, даже напрягаться не пришлось! Кислотные и омерзительные, они ударили в мозг наркотической дозой разномастных эмоций. Он изумленно посмотрел на Алексу, снова на собачек, потом снова на Алексу.
Девушка опять рассмеялась тепло и душевно.
– Полагаю, теперь нам нужно пройти все заново, да? – Уточнила она очевидный факт. – Поздравляю, ты научился смотреть на современное искусство и видеть его.
– Это невероятно! – Только и выдохнул Дениэл. – Я отлучусь на пару минут, ладно?
Под заливистый смех спутницы, задыхаясь от восторженного открытия, он рванул в предыдущие залы оценить то, чего недопонял, недоглядел, не узнал и не увидел при первом просмотре. Спустя полчаса он вернулся, застав Алексу мирно пьющей воду из стаканчика возле кулера в дальнем углу зала. Подруга лишь улыбнулась в ответ на его горящие глаза, которыми он сегодня, казалось, смотрел впервые в жизни.
– Как ты это сделала? Оказывается, мир полон красок! Да еще каких! – Воскликнул он, схватив спутницу за плечи, но вовремя остановился, потому что логичным завершением такого тактильного контакта для него был поцелуй.
Смущенный водитель опустил руки вдоль тела, но восторг, с которым он смотрел на нее, не угас. Теперь Дениэл невольно вспоминал все случаи общения с девушкой – от Благотворительного Бала до Мьюирского леса. Он пытался задним числом вспомнить, не упустил ли он что-то еще в жизни.
«Просто наша дочь – очень необычная девочка», – звенели в голове слова мистера Траста.
Отец семейства явно поскромничал и даже слегка унизил девушку, назвав необычной. Она была волшебной, фантастичной и невероятной, более того, Алекса имела уникальное качество, даже более ценное, чем все остальные. Она умела делиться своим светом.
Спустя несколько часов ценители искусства сидели на скамье возле квадратного фонтана на площади музея, устроив себе маленький перекус, и обсуждали экспозицию. Дениэл, смущенный порывом своих эмоций в зале с собаками, теперь вспоминал пробуждение как нечто логичное и неизбежное.
– А какие у тебя впечатления от увиденного? – Спросил он Алексу.
– Странные, – протянула девушка. – Я полагала, что смогу расширить кругозор, понять, как еще можно рисовать. Но так не смогу, это точно. Я все-таки из тех динозавров, которые выводят подробности рисунка в классическом стиле.
– Давно ты рисуешь? – Поинтересовался Дениэл, наблюдая за ее жестами.
Алекса аккуратно отламывала банан микроскопическими кусочками и клала его в рот, с удовольствием жуя. Он теперь не мог смотреть на нее, как раньше, впитывал каждое движение спутницы.
– Сколько себя помню, – отозвалась она. – В детстве были карандаши и акварель, потом гуашь, пастельные мелки, акрил. В прошлом году осваивала масло, но результатами осталась не очень довольна.
– Хотел бы я посмотреть на твои картины! – С восхищением проговорил молодой человек.
– Ты их видел, – заверила его Алекса. – Если, конечно, обращал внимание. На лестнице в рамах висят, у отца в кабинете комплекс с чернилами.
– Это рисовала ты? – Изумленно вопросил приятель, но ответом ему стала лишь скромная улыбка талантливой девушки.
Стало жаль ее времени, изведенного на физико-математический и юридический факультеты. Призвание Алексы – рисовать, не иначе! Краски были ее жизнью и компенсировали все остальные пробелы. Странно, что она сама этого не видела и смущалась так, словно не имела уникального дара.
Закончив легкий фруктовый обед, друзья поехали к легендарной Ломбард-Стрит, проложив путь через Китайский квартал. Темно-зеленые крыши в характерном стиле и яркие красные фонарики в компании многочисленных вывесок с иероглифами проплыли за окном «Купера», несшего своих пассажиров вперед.
Витиеватая улочка, каскадом спускавшаяся с очередного холма, обнесла себя черными клумбами, пустующими под холодным мартовским ветром. Такая милая летом, в холодное время Ломбард-Стрит оказалась скучным достоянием города. Сетуя, что худшего времени для отпуска и не выбрать, Дениэл повел автомобиль в привычное кафе, где хоть и не было картин и мест для фото, но хотя бы ветер не задувал так, словно хотел сорвать куртки с новоявленных туристов.
Пара уселась за тот же столик, что и пару дней назад, провожаемая черноволосой девушкой Индирой. На этот раз Алекса очень душевно реагировала на сверстницу, совсем не смущалась и не терялась. Она приняла из ее рук синюю папку с меню и уже пару минут спустя определилась с пожеланиями. Индийская девушка записала их заказ и удалилась, оставив друзей наедине.
Кира, принесшая молодым людям горячий чай со специями, все же вызывала у Алексы смущение. Девушка не сводила взора с ярких голубых глаз владелицы кафе, после чего отвернулась к окну, озадаченная и растерянная. Женщина лишь пожала плечами, приветливо улыбнувшись Дениэлу, а после того, как составила с подноса на их стол кружки, немедленно удалилась. Умиленный застенчивостью подруги, он, блаженно развалившись на стуле, наслаждался ее румянцем и попивал огненный чай, согреваясь обоими этими факторами.
После ужина друзья вышли на темную улицу, где фонари уже наколдовали желтых мерцающих пятен. Молодой человек, решивший проехать по ночному городу и посмотреть иллюминацию, заметил усталость девушки от событий дня. Она смотрела в окно расфокусированно, как тогда на автостраде, будто дремала с открытыми глазами. Дениэл решил не мешать ей, но на очередном перекрестке повернул к дому.
Уже на съезде с автострады водитель отметил, что за ними неустанно следует какой-то автомобиль. Их объезжали остальные участники движения, но его спутник, будто лучший друг, ехал до самого поместья с неизменным за несколько миль расстоянием в пару ярдов. У ворот поместья «Купер» съехал с дороги, а новый «друг» двинулся дальше, едва заметно притормозив. Но, возможно, он просто соблюдал рамки безопасного движения таким маневром, а Дениэл слишком усердно бдел за сохранностью пассажирки.
24
– Вы просили напомнить, – вывел его из глубоких раздумий голос личной помощницы.
Оливер приоткрыл глаза и уставился на напряженную Лиз, стоявшую в дверях его кабинета. Девушка за время отпуска Дениэла заметно осунулась и поджалась, вот уж от кого он не ожидал изменений. Лиса будто потеряла поддержку старшего брата, но зато более явно узрела врага, на бой с которым и бросила все силы.
– Входи, – пригласил он работницу.
Она прошла в кабинет и уселась на самый ближний к нему стул, разложив перед носом записи. На одном из листов красовалась небольшая схема, подобные которым глава корпорации часто видел в комнате дочери, когда та паяла электронные контуры. Неужели и тут начинается то же самое?
– Так вот, – продолжила Лиз пятничный разговор, будто и не прерывалась на выходные, – я нашла фирму, которая может незаметно проложить по местам сотрудников провода и пустить легкий заряд тока. Это безвредно, по ощущениям, будто сильное статическое электричество, но так хотя бы будет возможность отследить несанкционированное вторжение в чужой компьютер.
– Средневековые меры какие-то, – пробурчал шеф. – А как будут работать люди?
– Так это же будет включаться по окончании рабочего дня! – Заявила Лиз и пододвинула к начальнику лист со схемой. – Вот, глядите, здесь рисунок, как все будет устроено.
Оливер, оценив листок, на котором красовался логотип «Клиффорд электроникс», не сдержал глухого смешка.
– Лиз, у меня дома стоит точно такая же сигнализация, это невозможно сделать тайно, поверь, – убедительно заявил глава корпорации, тяжело вздохнув. – Они вечно приезжают проверять замкнутость контура, их датчики ломаются. Может закоротить, и тогда либо сотрудников поджарим, либо офис спалим.
– Что же делать? – Расстроилась девушка. – Грейс уже боится приходить на работу, у нее вечно какие-то проблемы тут.
– Дождемся Дениэла. С ним в офисе как-то спокойнее, не находишь?
Но Лиз проигнорировала последнюю фразу, хмыкнув и передернув плечами. До чего же иные личности не хотят признавать взаимную зависимость людей в этом мире.
– Где же он? – Возмутилась лиса. – Когда он нужен, его вечно где-то носит!
– Дениэл в отпуске, – сообщил Оливер таким тоном, что пресек все дальнейшие рассуждения на эту тему. – Выйдет в следующий понедельник.
– Это еще одна бесконечная неделя! За нее может случиться все, что угодно.
– Вот и следи за тем, чтобы все выжили, – серьезно ответил шеф. – А потом я возложу эту ношу на него.
Когда за недовольной девушкой закрылась дверь, он снова погрузился в раздумья. Как они дошли до того, что на фирме поселились жестокость и ненависть? Как он это допустил? Хорошо, хоть дома погода налаживалась.
Он подошел к стеклянной стене и оценил мирный офис зорким взглядом, рассматривая каждого очень пристально и внимательно. Все сотрудники оказались перед ним, как на ладони, даже дальние столы Райана и Селесты просматривались очень хорошо. Но следить целый день за теми, кому он поклялся доверять, было против его правил и убеждений.
Однако странным был тот факт, что напряжение в офисе достигло критической отметки именно тогда, когда парень ушел в отпуск. Впрочем, как и дома. Дениэл, несмотря на свой угрожающий порой вид и эффект, производимый на людей, все же сдерживал какой-то поток негативной энергии, отгораживая от нее подопечных воинским щитом. Все добропорядочные люди рядом с ним расслаблялись и чувствовали себя под защитой, а не очень – напрягались и начинали сдерживаться в своих гнусных деяниях.
– Только что я назвал свою жену не очень добропорядочным человеком, – пробубнил Оливер себе под нос и достал мобильный телефон.
«Нет, Мелани – замечательная, – думал глава семьи, пока в трубке шли гудки дозвона. – Просто ей страшно.»
Но что может быть страшного, если Дениэл всецело на их стороне? И не стало ли ей страшно именно тогда, когда он появился в их доме?
– Алло? – Пропел родной женский голос в трубке. – Здравствуй, дорогой!
– Привет, Мел! – Произнес он устало.
– Как хорошо, что ты позвонил! – Продолжал телефон щебетать соловьем. – У меня как раз есть минутка на разговор. Как вы поживаете?
– Честно говоря, все плохо, – признался владелец корпорации. – Я сейчас с Лиз обсуждал стратегию изгнания провинившегося большого мальчика из офиса.
– Ты, наконец-то, увольняешь своего водителя? – Обрадовалась супруга. – Что он натворил?
Он даже опешил немного от ее слов. Внезапно захотелось повесить трубку и прекратить этот бессмысленный треп о мире, который существует только в фантазии жены, но он сам позвонил ей, самой родной и близкой, а поэтому следовало собрать все свое терпение по уголкам отчаявшейся души.
– Нет, Дениэл хороший работник, ты и сама это прекрасно знаешь, – отсек дальнейшие обсуждения муж. – Есть тут другой мальчик, тоже габаритный. Я зря начал, расскажи лучше, как у тебя дела? Как Париж?
– Нормально, – протянула Мелани так, словно вытащила из себя клещами. – Дела идут, расширяю клиентскую базу.
– Но? – Уточнил супруг, чуя подвох.
– Но мне тут неуютно без тебя, – призналась она. – Все же, Париж… Ты ведь знаешь!
– Знаю, – кивнул Оливер.
Зря он думал, что город любви ласкает его милую со всех сторон. Как и любой другой город, он одной стороной радовал и одаривал, а другой – пугал до дрожи в руках. И от теневой стороны истории не избавиться никак, если есть ее светлое проявление.
Впрочем, так и с человеком. Мы не можем приказать себе, кого любить или ненавидеть, равно как испытывать любые другие чувства. Странно было думать, что Мелани ненавидит его шофера по своей собственной инициативе, и ее можно убедить этого не делать. Скорее всего, от неприязни к нему женщина устала гораздо больше, чем кто-либо из ее окружения. Оливер глубоко вздохнул, все осознав.
– Постарайся отвлечься, Мел, – поддержал он супругу. – Найди себе занятие на свободное время, а в следующий раз, когда тебе понадобится поехать в Париж, возьмешь меня с собой.
– Но мы ведь не сможем… – Начала она, но не договорила.
– Все сможем, – твердо кивнул муж. – Теперь мы сможем все.
Попрощавшись, чета Траст вернулась каждый к своим делам.
Оливер задумался, зачем же он позвонил жене. Неужели, поплакаться? Нет, по иной причине. Глава семьи начал ощущать свою ненаглядную негативным персонажем в их жизни, и ему экстренно понадобилось доказательство обратного. И он без промедления получил его, что и говорить.
Задумчивый, он уставился сквозь стеклянную стену своего кабинета, где под его надзором мирно копошился офис.
25
Просыпаться рано утром и выбирать наряд для прогулок стало уже приятной традицией для Алексы. Хоть и выбрать было особо не из чего, ведь от ее некогда обширного гардероба остался лишь скудный след, девушка не планировала одеваться абы как. Ее мама могла быть разной, в том числе и не очень логичной, но следить за своим внешним видом приучила с раннего детства.
Оценив тяжелые тучи за окном, плавно ползущие по скучному весеннему небу, Алекса запаковалась в бежевую водолазку и клетчатую юбку ниже колена, в которой ездила в заповедник, и поняла, что ей нужно срочно пополнять гардероб. Интересно, не сильно ли обременительным будет это занятие для Дениэла, если предложить ему провести завтрашний не менее пасмурный день в каком-нибудь торговом центре?
Девушка причесывала перед зеркалом свои густые длинные волосы, когда сообразила, что водолазка слишком откровенна. То есть, она не просвечивала, но была настолько тонкой, что сквозь ее материал едва заметными рельефами проступал кружевной бюстгальтер. Покраснев до корней волос, Алекса поняла, что другой одежды у нее нет. Были либо футболки, которые стилистически никак не вязались с юбкой и сапожками, либо кеды, которые не подходили к классической клетчатой юбке и пальто. Целая проблема быть женщиной!
От спины к лицу перекочевали густые пряди ее шикарных каштановых волос, длины которых как раз хватало, чтобы закрыть казус. Этот вопрос нужно будет контролировать в течение дня или же не снимать пальто, но она справится.
В восемь утра в поместье, кроме Дениэла, очаровательно подпирающего задом капот «Купера» и листающего что-то на смартфоне, никого не было слышно или видно. Алекса спустилась в гостиную и, воспользовавшись минутой, когда ожидающий ее не видит за зеркальной дверью, остановилась бессовестно на него поглазеть, как это делал иногда он. Она плавно скользила с его спортивных ботинок, чистых и опрятных, по отутюженным темно-синим джинсам, отмечая про себя восторженность его слаженной фигурой, несмотря на нестандартный рост великана. Далее взгляд проплыл по серой куртке с контрастной отстрочкой из матовой плащевой ткани, она тронула им крупные кисти рук, держащие телефон у груди, поднялась к лицу в легкой щетине и задохнулась от неожиданности. Дениэл смотрел ей в глаза.
Алекса интуитивно опустила взгляд, но поняла, что это глупо, совпадение, если хотите: с улицы через зеркальную стену не видно, что происходит в доме, нет, сэр! Это исключено! Но он смотрел на нее, слегка растянув губы в полуулыбке, как раз той, которую хотелось назвать сексуальной. Она всегда обездвиживала Алексу до его отпуска, но после возвращения девушка думала, что паралич головного мозга от взгляда нравящегося тебе мужчины прошел, однако не тут-то было. Похоже, эта волна жара под тончайшей бежевой водолазкой только начинала распускаться пышными алыми цветами в ее юном теле.
Дениэл вернулся к телефону, будто и не было совпадений.
Пару раз вздохнув, Алекса отважилась выйти к другу.
– Привет! – Как можно беззаботней бросила она. – Давно ждешь?
– Привет! – Отозвался приятель, погасив экран и спрятав мобильный в карман куртки. – Нет, пару минут. Читал о Рыбацкой пристани.
Дениэл улыбался во весь рот, будто задумал каверзу.
– Расскажешь? – Поинтересовалась она, сверля его взглядом.
– Нет, – ответил интриган, явно получая удовольствие от авантюры, – сама все увидишь.
Полчаса спустя они поставили автомобиль на парковке и выбрались на пасмурную улицу. Пахло старой рыбой, лежалыми водорослями и йодом. Алекса поморщилась от запаха, но послушно побрела за своим спутником. Тот двинулся уверенно вперед и, заметив ее растерянность, протянул руку, призывая за собой.
– Идем! Будет весело!
«И зловонно», – поняла девушка, но протянутую руку взяла.
Через несколько шагов, когда в просвете портовых зданий и кафетериев заблестел серый от облачного неба океан, а легкий ветер разогнал застоявшийся на парковке рыбный запах, она поняла, что все может быть не так ужасно. Мачты небольших яхт складывались в причудливый узор из вертикальных полос. Они, словно поплавки, маячили на портовых волнах вверх и вниз, укачивая.
Друзья вышли на пирс и повернули налево к серому зданию пекарни, откуда, наконец, предстал взору центр его авантюры. Прозрачные двери приглашали в мигающий множеством лампочек мир прошловековых аппаратов, а над ними антикварными буквами, будто из того же прошлого столетия, рассыпалось название заведения – «Музей механики». Теперь был его черед поражать девушку открытиями.
Читая сегодня о Рыбацкой пристани, Дениэл вспомнил рождественский подарок от Алексы: механическую шкатулку, заводившуюся с ключа и весившую неожиданно много для своих габаритов, поющую праздничную шарманочную мелодию. По центру нее крутился Санта-Клаус с елкой. Девушка как-то рассказывала, что сама проектирует подобные игрушки, и приятель наткнулся на заведение с целой кучей таких же вещей.
Дениэл следил за каждым оттенком эмоций девушки. А наблюдать было за чем. Подруга сначала не поверила, отшатнулась, как обычно, но вскоре нашла поддержку в его глазах и с криком восторга бросилась в открытые прозрачные двери. Последующие полтора часа жизнь мигала, крутилась, звенела монетками и восторженным смехом Алексы. Она бегала от автомата к автомату, смотрела, крутила ручки, взводила пружины, словом, вот для кого был открыт этот музей. Наконец, она смогла взять себя в руки, но заметив, как ее сопровождающий стоит в стороне и прикрывает рукой широченную улыбку, поняла, что рамок приличия она не соблюдала.
– Это невероятно! Я!.. Спасибо тебе! – Задохнулась от восторга Алекса.
Она шагнула к молодому человеку и обняла его крепко, как по возвращении из Миррормонта. Шофер глядел ей в глаза и буквально питался ее позитивом, искренним и заразительным. Ему было хорошо просто быть рядом с лучиком счастья, смотреть с ним в одно пространство и дышать одним воздухом. Никогда и ни с кем он не чувствовал себя так счастливо. Дениэл тряхнул головой, скидывая наваждение.
