Между Арктуром и Землёй

Керим погасил экран, встал из-за стола.

– Пойдём отдыхать, сын. Завтра я хотел бы побеседовать с твоим руководителем лично, но желательно так, чтобы об этом никто не знал. Сможешь устроить нашу встречу?

– Постараюсь. Когда всё будет готово, дам тебе знать.

В раздумье Игорь дошёл до отведённых им с Оксаной комнат. Окна в спальне были почему-то закрыты. Он поднял створки, впустив в комнату ночную свежесть. Навалилась тяжёлая усталость. Игорь вытянулся на кровати рядом со спящей девушкой и отключился.

Часть 8. Похищение

– Ты не справился! Беспомощный придурок! Я дала тебе такое простое задание, а ты умудрился его провалить! Всего-то нужно было сделать так, чтобы эта девка потребовала вернуть её на Землю… или откуда она там. Если бы за дело взялась я, она ещё до окончания приёма покинула бы планету, вместе с моим никчёмным пасынком. Но проклятые правила требуют, чтобы я безотлучно находилась рядом с муженьком. У меня просто не было возможности!… А ты умудрился провалить всё! Зачем мне помощник, которому ничего нельзя поручить?

– Простите, госпожа. Позвольте, я попробую ещё раз, завтра…

– Нет! Нельзя ждать. Будем действовать по моему плану. И если в этот раз ты меня подведёшь, пеняй на себя!

Темноволосая женщина в традиционной парадной одежде арктурианок яростно сверкнула тёмно-вишнёвыми глазами. Рыжий парень почтительно поклонился:

– Можете рассчитывать на меня, госпожа. Я весь в вашем распоряжении.

***

Вот уже битый час Игорь метался по отцовскому дому. Нет, нет, нет… Да где же она?! Подвалы, переходы, кладовки, комнаты. Парадные залы и каморки под крышей. Оксаны не было нигде. Надежда, что она просто заблудилась, запутала в бесчисленных переходах, таяла с каждой минутой.

Куда, чёрт возьми, может пойти девушка-землянка на чужой планете?! Ни друзей, ни знакомых у неё здесь нет просто по определению. Да и не выпустит охрана её одну за территорию. Одну? А если нет? Что, если она была с сопровождающим? Интересно, с каким?

Они с Оксаной прибыли позавчера. Вечер ушёл на то, чтобы показать дом и пообщаться с отцом и его женой. Неофициально, так сказать. Вчера был официальный приём, а это занятие не для слабаков. Попробуйте несколько часов хотя бы удерживать на лице приветливую улыбку. И неважно, что вы устали, что у вас болят ноги, и вообще вы не желаете видеть всех этих людей. Утомляет здорово, особенно без привычки. По идее, сегодня Оксана должна была спать без задних ног после вчерашнего. Но в комнате её нет.

Кто мог увести землянку из дома? И куда? Отец? Решил приударить за хорошенькой девушкой? Полный бред! Он, хоть и женился второй раз на женщине гораздо моложе себя, но с головой у него всё в порядке. Переходить дорогу своему единственному сыну точно не будет.

Мачеха?

Игорь вспомнил те взгляды, которые она кидала на землянку. Да, «маменька» почувствовала соперницу в лице Оксаны. Как там было в земной сказке? «Свет мой зеркальце, скажи: я ль на свете всех милее?». Вот уж он не думал, что на родной планете повторится этот сюжет…

Так, значит, мачеха? Последними словами клял Игорь себя, что привёз Оксану в этот дом. Хотел познакомить с отцом и совсем забыл о мачехе. Молодая жена отца не терпела соперничества ни в чём. Вскоре после того, как они с отцом поженились, выяснилось, что пасынку с мачехой очень тесно жить на одной планете. К счастью, во время учёбы он нечасто появлялся дома, а сразу по окончании курса Игоря уже ждало назначение на Землю. Он улетел, а она получила отца в полное и безраздельное пользование.

Интересно, чем надо думать, привезя Оксану в этот дом? И где теперь её искать?

Навалилась усталость. Ни на что не надеясь, Игорь вышел на площадку, где стояли космомобили – небольшие удобные машинки для ближних перелётов. Забрался в один из них, проверил бортовой компьютер. Пусто. Последний полет несколько дней назад. Второй – пусто. Третий… Стоп! Сегодня, пояс астероидов, координаты… Сохранить в карманный навигатор. Вывести карту.

Да, вот он. Небольшой астероид, ничем не отличающийся от других. Что же это вдруг понадобилось на нём правителю Арктура? И правителю ли?

Теперь без суеты. Оружейная. Бластер. Запасной блок питания. В кладовой – баллоны с дыхательной смесью. Аптечка. Термос с горячим питьём. Какая-то еда. Запасная одежда. Это должно быть на борту, но запас карман не тянет.

Стараясь не попасться никому на глаза, Игорь вернулся к космомобилю. Забрался внутрь, закрыл люк. Похвалил себя за предусмотрительность. Некто, пока он копался в кладовке и оружейной, позаботился о том, чтобы удалить из памяти машины информацию о полёте. Опоздай Игорь на несколько минут, никто бы не узнал, что эта машина сегодня вообще отрывалась от поверхности. Чёрт, руки дрожат! Вдохнул-выдохнул несколько раз. Подключил навигатор. Старт!

Та-а-ак! А это ещё что? Кажется, незваные попутчики привязались. Ну, что ж, поиграем.

Следующие несколько минут машину крутило и вертело. Игорь бросал космомобиль то вверх, то вниз, в надежде оторваться от навязчивого эскорта. Вспомнились «американские горки», на которых Игорю как-то довелось прокатиться. Была бы на месте космомобиля боевая машина, развернуться бы, да врезать от души по приставучим преследователям! Но мобиль правителя рассчитан на полёты в сопровождении охраны. Броня у него хорошая, а вот оружия не предусмотрено. Серьёзный недостаток, как выяснилось. Надо отцу сказать, пусть даст распоряжение разработать мобиль с бортовым оружием.

Вот и пояс астероидов. Где там наш красавчик? Ничего себе! Да тут целую космическую станцию отгрохали! Интересно, отец вообще об этом в курсе? Так, теперь осторожно. Здесь наверняка есть охрана. В неизвестном количестве, между прочим. Никогда не мечтал стать героем боевика.

Садимся, аккуратно выруливаем… А куда, кстати? А, вот ворота. Похоже, надо туда. Откроют, или придется прорываться? Есть, пошло дело! Вот за что стоит любить автоматику. Ей без разницы, кто ты. Ловит нужный сигнал, выполняет запрограммированное действие. Удобно!

А вот и проблемы подоспели. Сразу несколько охранников спешат к шлюзу. Торопятся узнать, кто пожаловал. Похоже, им никто не рассказывал о вреде любопытства. Стоять, ребята! Будете умницами и останетесь жить!

Игорь едва успел пригнуться. Охрана явно не собиралась допускать его внутрь станции. Будь шлюз попросторнее, шансов справиться с нападавшими не было бы. Окружили бы на раз-два и, даже если бы побоялись убивать, захватили в плен, пользуясь явным перевесом в силах. Но узкий шлюз, к тому же, почти полностью перегороженный космомобилем, не давал пространства для маневра. А стрелять Игорь умел.

Убедившись, что в ближайшее время опасаться некого, заблокировал ворота шлюза. Тому, кто захочет войти, придётся немало повозиться. Не всем открывает ворота добрая электроника.

Войти-то он вошёл, а вот куда теперь идти? Ни волшебного клубочка, ни «маячка» в навигаторе у него нет. Пойди туда, не знаю куда…

К счастью, станция оказалась построена по типовому проекту. Тот, кто делал её, решил не заморачиваться с разработкой. Служебные помещения, жилые блоки, переходы. Стандарт, набивший оскомину. Но это сейчас на руку, не надо гадать, куда двигаться.

Одну за другой открывал Игорь двери, борясь с чувством дежавю. Всё это было совсем недавно, в отцовском доме. И вот опять – безрезультатные поиски и тающая с каждой минутой надежда.

Скорей, скорей! Каково сейчас Оксане? Даже если с ней всё в порядке, она растеряна и испугана. Он-то хотя бы дома, в привычном мире. А вот землянка в таких местах в жизни не была. О том, что с ней могут сделать, лучше не думать.

Переходы, двери, переходы… Рюкзак болтается на плечах, мешает бежать. Нет, нет, нет… Очередная дверь оказалась закрыта на кодовый замок. Надо было оставить в живых хотя бы одного из охранников. Перебирать все варианты кода можно десятилетиями.

Посмотрим, что у нас тут… На первый взгляд, все кнопки выглядят одинаково. Игорь присел, разглядывая их сбоку. Посветил фонариком. Осторожно нажал те, что показались чуть более потёртыми. Ничего. Нажал ещё раз, посильнее. Еле слышный щелчок. Дверь как будто обмякла, на долю миллиметра отошла от пазов. Потянул. Дверь тяжело подалась навстречу. Вспыхнул свет. Оксана лежала на полу, закованная в наручники. Прядь волос еле заметно колыхалась от дыхания. Жива…

Часть 9. Вопросы и ответы

На обмякших ногах Игорь подошёл к девушке, осторожно опустился рядом. Посидел, глядя в её лицо. Негромко позвал по имени. Раз, потом другой. Веки Оксаны дрогнули и медленно поднялись.

С возникновением картинки в сознание Оксаны ворвалась пульсирующая боль: в помещении горел яркий электрический свет и резал глаза. Девушка огляделась. Это не похоже на спальню в доме альтранга. Рукам было непривычно тяжело и холодно. Опустив взгляд, она увидела на запястьях железные обручи оков. На ногах были такие же.

– Где это я? И почему я в цепях?

– Ты цела? Как ты здесь оказалась? – Игорь быстро ощупал руки и ноги девушки, проверил рёбра. Вроде бы всё нормально, повреждений нет.

– Как я могу знать, как здесь оказалась, если не знаю, где я? Единственное, что помню, это то, как заснула в нашей спальне. А проснулась сейчас. Лучше бы я этого не делала… голова прямо раскалывается!..

–Так, сейчас…

Ключей у Игоря не было. Покопавшись в рюкзаке, достал несколько железок. Третья оказалась подходящей. Замок наручников щёлкнул и открылся.

– Вот так. Теперь надо привести тебя в чувство. Держи, это антидот, это вода, запить лекарство. Похоже, нас с тобой усыпили какой-то дрянью. Не мог же я не слышать, как тебя вытаскивают из комнаты.

Оксана послушно выпила лекарство, слегка поморщившись, На вкус снадобье было отвратительно, но ей стало легче. Она даже нашла силы улыбнуться.

– Спасибо. А почему на тебя эта штука так не действует? И кто мог это сделать? – в прояснившемся сознании возникло множество вопросов, Оксана едва успела остановить этот поток. Спросить можно потом, в более подходящей для этого обстановке.

– Действует. Обычно я слышу всё, что происходит вокруг. Это часть моего обучения. А вот кто мог сделать… Есть у меня одна догадка. И если это правда…

Вновь порывшись в рюкзаке, Игорь протянул девушке одежду, термос и уже знакомые ей тюбики с едой.

– Возьми. Нам предстоит перелёт до Арктура и это будет немалое испытание. Особенно для тебя. Полёты на пределе скорости – то ещё удовольствие.

Оксана кивнула и больше не задавала вопросов. Торопливо натянула комбинезон поверх ночной рубашки. Впихнуть в себя еду не смогла, но горячий напиток выпила с видимым удовольствием.

По пустым гулким коридорам они спустились к шлюзу, где Игорь оставил мобиль. На полу всё ещё лежали тела убитых охранников, не засохшая кровь матово блестела. Оксана отвернулась, стремясь подавить приступ тошноты и ужаса, но сладковатый железный запах не исчез. Когда мужчина помогал девушке взобраться в кабину, Оксана украдкой взглянула в его лицо. Маска безразличия, застывшая на нём, холодом царапнула по сердцу.

В глубине души Игорю было жаль погибших парней, но устраивать из этого траур он не собирался. Война – дело такое: либо ты, либо тебя. На месте охраны вполне мог оказаться он сам. Хорошо, что Оксана молчит. Ни отвечать на вопросы, ни бороться с истерикой недосуг.

Игорь забрался в кабину. Проверил системы, готовясь стартовать с астероида.

– Меня беспокоит, что те, кто преследовал меня по дороге сюда, так и не появились, – задумчиво произнёс он, запуская двигатель. – Боюсь, они ждут нас на орбите и расстреляют при выходе из зоны астероида. Мобиль отца, конечно, прочный, но даже он не выдержит, если по нему лупить со всей дури. Оксан, прости меня за то, что я притащил тебя сюда.

– Не ты же приволок меня на этот астероид. Зато, если мы выживем, представляешь, какое это будет приключение! Когда-нибудь мы расскажем о нём внукам, – Оксана, как могла, попыталась отвлечь мужчину от мрачных мыслей.

– Если доживём. Я попробую стартовать с большим ускорением. Тебе придётся тяжеловато, но ты уж потерпи, ради наших будущих внуков. Это единственный шанс проскочить.

Космомобиль вырулил на стартовую площадку и, резко набрав скорость, рванулся прочь от астероида. В глазах потемнело, а когда зрение вернулось, на обзорном экране Игорь увидел обведённые красным кругом маленькие изображения летательных аппаратов, полукругом окружившие один большой в синем круге. Вскоре очнулась и Оксана. Увидев насупившегося Игоря, перевела взгляд на экран. Не удержавшись, она воскликнула:

– Смотри! Что это?

– Уже несколько минут смотрю, – мрачно отозвался Игорь. – Это лёгкие боевые машины, марка «Эскорт». Предназначены для сопровождения высокопоставленных лиц. Но вот с какой целью они здесь и кому служат их пилоты – это большой вопрос.

– С ними можно связаться?

– Попробую, как только они подойдут ближе.

Передатчик упорно отказывался работать. Машины сопровождения, впрочем, вели себя, как положено приличному эскорту. Следуя на некотором расстоянии, они двигались вокруг космомобиля, не делая ни малейшей попытки напасть или принудить следовать другим курсом. Ну и ладно, лишь бы не мешали…

Оксана с удивлением отметила, что ни вид огромной прекрасной планеты, окруженной мириадами далёких звёзд, ни посадка не вызвали у неё ни малейших эмоций. Словно всё это было уже давно знакомо и слегка приелось.

На посадочной площадке Игоря с Оксаной встретил альтранг и охрана. Девушке было достаточно одного взгляда на правителя, чтобы понять, что её похищение вызвало у него сильное волнение. Хотела бы она знать, что здесь происходит…

– Мне сообщили о том, что произошло, – обратился правитель к сыну. – Я немедленно послал вслед тебе группу из числа моей личной охраны. Они разобрались с теми, кто ждал тебя на орбите. Но внутрь не пошли. Был большой риск причинить вред невинным. Они же сопровождали вас по пути сюда, – альтранг обернулся к Оксане. – Приношу вам искреннее соболезнование в том, что вам пришлось испытать. И прошу простить за недосмотр. Больше этого не повторится.

Оксана слегка склонила голову:

– В том, что случилось, нет вашей вины. Я благодарна вам за ваше покровительство и защиту.

– Старший отвечает за всё, что происходит на планете. Тем более, если это «всё» происходит в его доме. Для вас приготовили другое помещение. Думаю, вам стоит отдохнуть после всего пережитого. – Альтранг вновь обратился к сыну. – Когда разместитесь, зайди в кабинет. Я хотел бы поговорить с тобой.

Игорь с Оксаной отправились в комнаты, выделенные им. В коридорах было тихо и пусто. Мягкое покрытие глушило шаги. Игорь понимал, почему отец переселил их сюда. Эта часть дома охранялась особенно тщательно. Светлое небо, что творится на этой планете?

– Игорь, – Оксана тронула мужчину за плечо. – Там было не до разговоров, но сейчас я хочу сказать. Я вижу, как ты обеспокоен случившимся. Я догадываюсь, чего тебе стоило взяться за оружие, ведь ты – не солдат, приученный убивать. И я сама не хочу быть тебе обузой здесь. Если это необходимо, научи меня защищать себя.