Между Арктуром и Землёй

– Да-да, дорогой мой, конечно, – «маменька» была просто сама любезность…

Пока шёл обмен любезностями между Игорем и его мачехой, альтранг молчал. Оксана подняла на него глаза. Керим имел вид человека, весьма уставшего от подобных разговоров. Он даже не пытался вмешаться в спор. Лишь наблюдал за нами с печальной улыбкой.

Дождавшись паузы, альтранг распорядился:

– Давайте оставим эти пустые споры. Дорогая, распорядись принести ужин номер четыре. А пока мы ожидаем, Игорь, расскажи о своей поездке.

– Что же рассказать? У меня такое впечатление, что я копаю иголкой колодец. Земля многообразна. Обычаи, традиции и законы разных народов, населяющих её, весьма и весьма отличаются. Где-то с удовольствием питаются дождевыми червями, а где-то их видели только на картинке, – он не смог удержаться от того, чтобы не подколоть мачеху. – Чтобы понять землян, требуются годы и годы. Некоторые данные подтверждают наше родство с земной расой. Но мы слишком долго жили в изоляции друг от друга, и сейчас различий между двумя ветвями больше, чем сходства. Впрочем, это преодолимо. Подробно же рассказывать слишком долго.

– Тогда, возможно, Оксана сможет дополнить рассказ?

– Ну, если честно, Игорь прав. Очень сложно рассказать кратко о Земле. В чем-то она и Арктур схожи. Но я не была в той части Земли, где климат похож на ваш. Там, где я живу, гораздо прохладнее.

– Разве земляне не могут свободно перемещаться? – удивился альтранг. – Мне известно, что ваши технологии не позволяют вам свободно передвигаться сквозь пространство. Это действительно является такой большой проблемой для вас?

– Нет. Скорее, дело в границах стран и взаимоотношениях людей.

– Печально это слышать, – покачал головой правитель. – На Арктуре никогда не было и не будет подобного безобразия.

Тем временем подали другой набор блюд, и среди ароматов Оксана уловила немало знакомых запахов. Не дожидаясь, пока «маменька» распорядится по-своему, Игорь быстро наполнил тарелку своей невесты едой. Он точно знал, что ей можно съесть без опаски. Но хозяйка не собиралась так просто сдавать свои позиции.

– Теперь-то я всем смогла угодить? – язвительно поинтересовалась она, глядя в упор на гостью. Та робко кивнула. Игорь мысленно посочувствовал Оксане. Внимание «маменьки» и более закалённые люди порой выдерживают с трудом. А ещё завтрашний приём… Он легонько сжал под столом руку девушки.

Все проголодались, поэтому ели молча. Наконец, ужин закончился. Игорь и Оксана с лёгким поклоном поднялись из-за стола. В дверях альтранг слегка придержал сына.

– Если не очень устал, зайди ко мне через несколько минут.

– Хорошо, отец, – кивнул он. Им о многом стоило поговорить наедине.

Часть 6. Тучи сгущаются

Игоря разбудило солнце. Его лучи нагло разгуливали по комнате, щекотали лицо, лезли в глаза. Попытки отвернуться и поспать ещё хоть немного, к успеху не привели. Оксана спала, отвернувшись к стенке и натянув на голову простыню. Игорь позавидовал способности девушки спать при свете. Сам он такими талантами не обладал.

Поднялся, преодолев желание разбудить Оксану и заняться … ну, скажем, аналогом физзарядки. Душ. Одежда. Завтрак. Хорошо, что электронные мозги не умеют удивляться. Иначе повар сильно задумался бы, зачем нужен пустой кипяток. На Земле Игорь приобрёл привычку пить утром кофе. Запас этого напитка привёз и домой.

Сделал кофе, с чашкой в руке уселся на подоконник. В детстве он любил часто сидеть именно так, боком к окну, ощущая себя одновременно снаружи и внутри. Скоро проснётся дом и начнётся хлопотный день. А пока есть несколько минут. Можно никуда не спешить, ни о чём не думать. Просто сидеть и растворяться в тишине летнего утра.

Густой аромат щекотал нос Оксаны. Кофе. Чёрный. Зерновой. Она с сожалением подумала, что Арктур только приснился. Но открыв глаза, с облегчением убедилась, что это был не сон. Игорь сидел на подоконнике, смотрел в окно, занимавшее всю стену, и неспешно потягивал кофе. Девушка несколько минут наблюдала за ним, любуясь ровным профилем в лучах утреннего солнца.

Игорь не знал, сколько так просидел, когда почувствовал, что в комнате что-то изменилось. Повернув голову, встретился с Оксаной взглядом.

– Привет. Подсматриваешь?

– Привет. Значит, это не сон? Мы правда на Арктуре?

– Такая же правда, как то, что разговариваешь со мной. Отдохнула? Сегодня будет сложный день.

Оксана потянулась, сбрасывая последние остатки сна. Простыня обрисовала все изгибы её тела. Очень привлекательное зрелище, Игорь с трудом заставил себя остаться на месте.

– Даже удивительно. Я думала, что сегодня вообще не смогу двигаться. А сейчас полна сил и готова к новым подвигам.

– Подвиги будут ближе к вечеру. И там тебе действительно понадобятся все силы. Утром же тебе придётся поскучать. Мне надо в Институт. Тебе же будет ответственное задание. Поскольку вечеринки, подобные сегодняшней, проходят, как правило, по одному сценарию и с одними и теми же персонажами, я оставлю тебе записи с таких вечеров. Посмотри, познакомься. Особое внимание обрати на тех, кто повторяется на каждой записи. Велика вероятность, что они будут и сегодня вечером.

Игорь поднялся, поставил пустую чашку на столик и достал планшет. Вставив в него кристалл записи, подсел к Оксане.

– Смотри. Управление такое же, как и на ваших. Сенсорный экран. Если хочешь что-нибудь узнать о человеке, нажимаешь на изображение.

Он нажал на фигуру гостя. Над ним появилась табличка с краткой информацией: имя, должность, привычки, особенности, члены семьи. Оксана недоумевающе посмотрела на парня: для неё символы так и остались непонятными закорючками.

– Это, конечно, здорово. Но, скажи на милость, как я должна разобрать, что здесь написано? Арктурианский я как-то не учила.

Игорь хлопнул себя по лбу. Вот балда! Привык, что общается без проблем. Интересно, а как она справилась вчера в кафе?

– Прости. Сейчас исправлю, – второй кристалл занял своё место. – Теперь надписи будут на русском. Поднимайся. Сейчас позавтракаем и я пойду. Если захочешь прогуляться, можешь выйти в сад. Главное, постарайся не попадаться на глаза матушке. Впрочем, голову даю на отсечение, что она с утра занята подготовкой своей обожаемой персоны к приёму и вряд ли высунет нос из своих комнат.

Оксана смотрела на экран, положив голову Игорю на руку. Спиной он чувствовал тепло её тела. Почувствовав, что любимый сейчас встанет, девушка неожиданно обхватила его руками за пояс, сцепив руки в крепкий замок.

– Вот так и уйдёшь, даже не чмокнув в щёчку? – лукаво поинтересовалась она.

Игорь неспешно положил планшет на прикроватную тумбочку, отодвинув его подальше от края.

– И это все требования, которые ты мне предъявляешь для моего освобождения? – деловито поинтересовался он.

– Нет, не все, – Оксана поднырнула под руку и положила голову на колени мужчины. – Но ведь ты очень спешишь, и мне не хотелось бы занимать у тебя слишком много времени. Поэтому одного невинного поцелуя вполне хватит.

– Ну уж нет, одним поцелуем ты теперь не отделаешься!

В общем, как выяснилось, одеться Игорь в это утро поторопился. А, когда глянул на часы, пришёл в ужас.

– Мелкая соблазнительница! Через двадцать минут у меня встреча с руководителем, а я ещё здесь… Всё, не скучай, будь умницей! Я ненадолго.

С этими словами он выскочил за дверь. Бегом спустился по лестнице, прыгнул в флайдж. Рванул, нарушая все законы, земные и арктурианские, разом. Едва не снёс верхний край ангарных ворот. Встречный ветер выдул из головы и тела утреннюю расслабленность. Теперь Игорь снова был тем, кем являлся последние годы – хладнокровным и безэмоциональным исследователем цивилизаций на планетах H-типа.

Оксана и не скучала. Немного повалявшись, она приняла душ, заказала завтрак, так же наугад тыкая на картинки. Нашаманив горячую воду и заварив чай из пакетика, девушка удобно устроилась в кресле у окна, прихватив планшет. Просматривала видеозаписи прошлых приёмов, вглядывалась в лица гостей и читала на них краткое досье. Единственным знакомым лицом, кроме альтранга и его семьи, был Эрген. Этот парень присутствовал на каждом приёме. На ранних видеозаписях он практически всё время был рядом с Игорем, а вот на более поздних он всё чаще мелькал поблизости от жены альтранга. Оксану это немного удивило, но мало ли какие у них могли быть дела.

***

… Есть в математике такое забавное понятие – размещение с повторениями, дающее бесчисленное множество вариантов. Вот примерно этим Игорь и занялся в отделе. Лица, события, встречи, характеры – всё это должно было уместиться в сухие строки статистических таблиц. Одни и те же факты оцениваются по разным категориям. Личные симпатии и антипатии в расчёт не принимаются, эмоции лежат на дальней полочке…

Впрочем, гораздо больше Игоря волновал вчерашний разговор с инструисто. Он не отказался бы его продолжить, но… Вы пробовали когда-нибудь добиться вразумительного ответа от человека, отвечать не желающего? Вряд ли вам это удастся, если вы не прибегнете к насилию, физическому или психическому. С арктурианцами еще сложнее. Они более закрыты, чем земляне, и вытянуть из них хоть одно лишнее слово практически нереально. Инструисто не был исключением. Да ещё в отделе постоянно находились другие учёные. А потом учителя и вовсе вызвали к начальству. Игорь очень хотел дождаться его возвращения, тянул время, как мог. Эрген заглянул в отдел, увидел, что товарищ с головой в работе и тихо притворил дверь. Игорь облегченно откинулся на спинку кресла. Болтать с приятелем именно сейчас не хотелось. Что хотел сказать учитель? Почему вчера он советовал быть осторожнее? Что, чёрт возьми, происходит на этой планете?

Так ничего и не выяснив, он вернулся домой. Обед, короткий отдых и вот он – приём. Как же Игорь в детстве завидовал приятелям из обычных семей, которые ни о чём таком даже понятия не имели!

Часть 7. Приём

Церемонию встречи гостей Оксана отстояла с трудом. Ей казалось, что это никогда не закончится. Время словно остановило свой непрерывный бег. От долгого стояния на месте болели спина и ноги, а скулы уже сводило от постоянной улыбки. Голова кружилась от частых поклонов гостям. Несколько раз девушке казалось, что вот-вот упадёт, и тогда она ещё крепче сжимала руку Игоря, на которую опиралась. «Ещё недолго осталось, потерпи», – еле слышно шептал он. И Оксана держалась, чтобы не подвести его и не дать стоящим рядом корреспондентам повода для ярких скандальных заголовков в утренних новостях. Множество лиц гостей слились в одну безликую толпу.

Игорь чувствовал, как мелко дрожит ладонь, которой Оксана опиралась на его локоть. Как только череда гостей иссякла, он увёл девушку в сад и усадил на скамейку.

– Все закончилось? – с надеждой спросила Оксана, принимая от Игоря стакан с водой.

– Увы, это только начало. Впрочем, теперь можно ходить, разговаривать с гостями. Это легче, чем стоять на месте. Главное, постоянно быть на виду хотя бы большую часть приёма. Чтобы гости не чувствовали себя брошенными хозяевами.

– Чувствую себя Маргаритой на балу у Воланда, – грустно пошутила девушка, отпивая. На вкус вода была слаще земной и заметно прибавила сил. Головокружение спало, сознание прояснилось.

– Не беспокойся, грешников не будет, – Игорь слегка потянул Оксану за руку, помогая встать.

Дальше действительно было проще. Они неспешно прохаживались по комнатам, слушали музыку, смотрели на танцующих. Приём мало чем отличался от земного мероприятия. Гости разговаривали друг с другом, пили из высоких стаканов игристые напитки, угощались лёгкими закусками. К молодой паре подходили, Игорь представлял подошедших. Некоторых Оксана узнавала, хотя и не помнила имён.

Играла музыка, схожая с классической, но искусно переплетённая с электронной. Мужчины и женщины танцевали, их движения были плавны и стремительны. Между гостями ловко лавировали официанты с подносами. Игорь остановил одного и, взяв бокал, отдал его девушке.

– Это что-то вроде яблочного сока, его должно хватить на весь вечер. Помни, ничего не принимай из чужих рук, – ещё раз напомнил он.

– Да, я помню. Но ведь ты будешь рядом?

Игорь покачал головой:

– Меня могут отвлечь. Статус хозяина приёма обязывает поговорить если не со всеми гостями, то с большинством. Беседа может затянуться, и к тебе может подойти любой. Ты для многих представляешь интерес, возможно, кто-то пожелает вывести тебя из себя. Не поддавайся на провокации. На тебя будут смотреть, обсуждать каждый твой шаг и каждое слово. Ждать твоей ошибки. Конечно, ты не обязана всё знать, но даже в безупречном поведении найдут изъян.

– Спасибо, теперь мне стало намного легче, – не услышать сарказм в голосе девушки мог только глухой.

Настроение у Оксаны явно испортилось. Большинство гостей были зрелого и пожилого возраста, но были и молодые люди, приблизительно возраста Игоря. Особенно много было девушек. Оксана оценивающим взглядом окидывала каждую гостью, моложе пяти Оборотов. Потом заявила, что тут слишком много красавиц и это наверняка неспроста. Возможно, её кольнула игла ревности, но она не помнила, чтобы на предыдущих приёмах их было так много. Игорь лишь пожал плечами, мол, ничего необычного. Оксане очень хотелось съязвить, но не успела. К ним подошёл пожилой господин с благообразной внешностью. Игорь представил его, как своего руководителя, инструисто. Гость церемонно поцеловал руку Оксаны, после чего слегка дотронулся до плеча Игоря.

– Вы позволите переговорить с вами наедине, молодой человек?

– Если это необходимо, – Игорь глянул на Оксану. Та заметно напряглась, но кивнула. – Разумеется. Пройдёмте.

Мужчины скрылись в толпе. Девушка ещё пару минут постояла на месте, наблюдая за танцующими парами и раздумывая, где скоротать время.

– Оксана, искренне рад видеть вас!

От громкого голоса над самым ухом землянка вздрогнула и обернулась. Неловко запнувшись ногой за ногу, она пошатнулась, но её успели поймать и поставить ровно. Зелёные глаза озорно сверкнули.

– Осторожнее, не стоит падать у всех на виду.

– Ох… Эрген, вы меня напугали!

– Прошу прощения. Вы прекрасно выглядите. Не хотите что-нибудь выпить? – мужчина ловко цапнул с подноса у проходящей мимо обслуги два бокала.

– Нет, благодарю, – Оксана, вспомнив о наставлениях Игоря, чуть приподняла свой бокал.

– Как пожелаете, – лишняя посуда из рук Эргена также легко присоединилась к своим собратьям на проплывающий мимо поднос. – Я увидел, что вы стоите в гордом одиночестве, и решил его скрасить. Где же ваш «друг»?

– Ему необходимо кое с кем переговорить.

Эрген сокрушённо вздохнул.

– Игорь как всегда в своём амплуа. Жаль, что и вы попались на его удочку.

– О чём это вы? – насторожилась Оксана.

– Вы полагаете, что Игорь оставил вас ради разговора со своим руководителем? Ох, бедная, наивная душа! Вас жестоко обманули.

– Я не понимаю вас. Объяснитесь.

– Ах, Оксана! Понимаете, Игорь – личность весьма известная на Арктуре. Мало того, что он очень похож на своего отца внешне, так ещё умён и обаятелен. Чем и пользуется. В студенческие годы многих милых дам он свёл с ума. Его благословенные родители потратили немало сил и средств, чтобы женить своего отпрыска. Столько достойных невест ему предлагали. А ему свобода дороже, – Эрген покачал головой. – Иногда рядом с ним появляется красавица, как вы, например, чтобы не ходили дурные слухи о его предпочтениях, но это всё ширма. Через пару дней красавица исчезает, а спустя время рядом с ним появляется другая. Но, увы, ни одна из них не удостоилась дальнейшего участия Игоря в её жизни. А сколько его отпрысков бегает по разным планетам, я и предположить боюсь…

– Это все ложь! Я не верю ни единому вашему слову! – ярости девушки не было предела. Если бы она могла, то бы растёрла в порошок этого наглеца! – Как вы можете говорить так о своём друге?

Эрген отшатнулся от неё, подняв ладони в примиряющем жесте:

– Оксана, милая, пощадите! Я очень хорошо знаю своего друга и потому хочу вас предостеречь! Разве вы не видите, сколько здесь собралось прелестных девушек? Неужели вы подумали, что альтранг позволит своему сыну жениться на землянке? Даже если он не высказал это в открытую, он не даст своего согласия. Политика – штука тонкая. Что скажет Совет Старших? И Керим сделает все, чтобы вскоре вас не было на Арктуре, уж поверьте. Мне искренне жаль, что вы попали в его сети.

– Ваш ядовитый язык страшнее сетей. Я не хочу больше это слушать. Уйдите прочь!

– Напрасно вы мне не верите. Ведь я хочу помочь. Впрочем, я вас предупредил. Конечно, я искренне надеюсь, что Игорь успокоился, раз он решил представить вас здесь как свою невесту, но… Если вам понадобится излить кому-то свою душу, я к вашим услугам. Вы знаете, где меня найти, – с этими словами Эрген допил из своего бокала и затерялся в толпе.

В Оксане клокотала злость. Она сжимала в руках бокал, рискуя раздавить хрупкое стекло. С трудом заставив себя двигаться, не делая резких движений, девушка ушла в дом. Там было шумно, но ей удалось найти тёмный безлюдный закуток. Сев на скамейку, она опустила голову на руки, и злые слёзы обожгли глаза.

Прошло немало времени, прежде чем Оксана подняла голову и осмотрелась. Это была неглубокая ниша в стене; в ней стояли высокие, около метра в высоту, вазы с живыми, неизвестными девушке цветами. А над ними – большая картина в тёмной раме. Чтобы получше рассмотреть её, Оксана встала и подошла к окну в противоположной стене, из которого лился свет звёзд и огней из сада и хорошо освещал картину.

На переднем плане в кресле с прямой спиной сидела красивая молодая женщина с добрыми ярко-голубыми глазами. Белокурые волосы были уложены в красивую причёску. Женщина держала за руку мальчика лет пяти. Чуть запрокинув голову, он смотрел на мать такими же, как у неё, глазами. Коротко стриженые светлые волосы слегка топорщились на макушке. Серьёзное выражение детского лица вызывало умиление. За креслом, положив руку на плечо женщины, стоял альтранг. Годы не изменили его внешности, лишь добавили седины и морщин. А значит, рядом с ним – его семья, жена и сын. Игорь унаследовал черты обоих родителей: волосы и глаза – матери, внешность и фигуру – отца. Вся троица была одета в одинаковые серебристые комбинезоны с узорами на плечах. Только на женщине была накидка вроде платья без рукавов, длиной по щиколотку. Такая же, какая была сейчас на Оксане.

По коридору раздались быстрые шаги. Обернувшись, Оксана увидела торопливо идущего Игоря. Непроизвольно отметила, что на нём комбинезон той же расцветки, что и на портрете.

– Еле нашёл тебя. Почему ты здесь? Что-то случилось?

– Нет, – поколебавшись мгновение, ответила она. Ей не хотелось портить любимому вечер своими подозрениями насчёт его «друга». – Скажи, это ведь твоя семья?

Игорь поднял глаза на портрет.

– Да.

– Твоя мама была очень красивой.

– Это единственный портрет с ней. Художник закончил работу как раз незадолго до трагедии. «Матушка» очень постаралась, чтобы мама не мозолила ей глаза, – он не стал рассказывать, что и этот-то портрет остался только потому, что этого требовали традиции. Мачехе пришлось смириться, но она настояла на том, чтобы картину повесили в самом незаметном месте, где она вообще мало кому попадается на глаза. – Идём. Вечер ещё не кончен.

Они медленно шли по комнатам. Приём близился к концу. Гости заметно утомились и больше держались у лавочек, фонтанов и столиков с напитками и закусками. Ещё немного, и останутся лишь самые стойкие. До официального завершения вечера не более часа. Тогда гости смогут по желанию покинуть дом, хотя сам вечер завершится не раньше полуночи.

На верхней террасе Игорь и Оксана встретились с альтрангом и его супругой. Игорь в очередной раз поразился тому, что отец выбрал для себя столь неподходящую пару. Красивая, гордая, но холодная, словно мраморная статуя. Она идеально подошла бы на роль какой-нибудь французской королевы в веке, этак, семнадцатом земной истории. Но на Арктуре иные ценности.

Пока отец и сын обменивались парой слов, Оксана вновь отметила их невероятное сходство, и более внимательно присмотрелась к супруге альтранга. Эта женщина в сравнении с матерью Игоря являлась её полной противоположностью. Как каменный цветок – изящное, но бездушное творение, не способное заменить живое растение. Она была лишь неудачной пародией на спутницу правителя.

Задумавшись, девушка осмелилась задержать на первой леди взгляд дольше, чем на секунду. Заметив это, хозяйка приёма окинула землянку презрительным взглядом, ехидно улыбнулась. Игорь поспешил раскланяться со старшей парой.

– Отец, мы продолжим. Гости ждут.

Небольшой обход залов, и вот они снова в саду. Как же душно в доме! Игорь глубоко вдохнул свежий ночной воздух.

– Думаю, гости не слишком обидятся, если мы ненадолго покинем их. Не составишь мне компанию?

– Я поддержу любую твою идею, – улыбнулась Оксана.

По дорожкам мимо начинающих расходиться гостей они спустились к небольшому пруду. Пара птиц кружила по водной глади. Казалось, что они танцуют под музыку, доносящейся сверху. Это навело Игоря на мысль.

– Потанцуем? – обратился он к девушке.

– Я не умею, – Оксана смущённо отвела глаза.

– Я научу. Это не сложно.

Медленно, шаг за шагом, они скользили в звёздном свете. Игорь вёл, Оксана следовала за ним. Он чувствовал, как девушка подчиняется каждому движению, каждому жесту. Огромная нежность к маленькой отважной землянке, не испугавшейся такого огромного и чужого для неё мира, захлестнула с головой. Хотелось так много сказать, но все слова куда-то пропали. Тихо шуршал песок под ногами, в унисон дыханию и шелесту одежды. Девушка смотрела в глаза напротив, тонула в их серебряной глубине, нежности и ласке. Ей казалось, что они кружатся вокруг воды уже вечность, а она всё не могла налюбоваться Игорем. Замерев на мостике над водой, он придержал любимую за талию и мягко коснулся губами её губ. Закрыв глаза, она растворилась в поцелуе, музыке, вечности. И весь мир перестал быть. Остались только звёзды и маленький островок, в центре которого находились они.

Спустя вечность или несколько ударов сердца мир вернулся. Возвращение в реальность было подобно пробуждению после долгого, приятного сна. Игорь прижался лбом ко лбу девушки, восстанавливая дыхание.

– У нас ещё будет время для любви, – с нотой сожаления сказал он. – А пока приём не окончен.

Они медленно направились к дому по светящимся мягким голубоватым светом дорожкам.

Поздно вечером, уже лёжа в постели и закрыв глаза, Оксана видела звёзды. Они кружились, словно в танце, плавно и стремительно. Нет, это не вальс, не вальс…

***

Когда дом наконец затих, Игорь постучал в дверь отцовского кабинета.

– Можно?

– Входи. Что скажешь? – отец развернул кресло от стола в сторону сына. Игорь придвинул поближе второе кресло, сел, оглянулся по сторонам. Отец усмехнулся.

– Не ищи. Моя супруга удалилась на свою половину, сославшись на усталость. Но для твоего спокойствия… – альтранг нажал на кнопку, блокируя электронный замок в дверях. – Теперь можешь говорить, никто не войдёт.

– Сегодня я разговаривал со своим руководителем. Он встревожен некоторыми странными событиями. Например, недавно ему предложили не больше, не меньше, как подтасовать факты исследований. В первую очередь те, что касаются населённых планет. Ты что-нибудь слышал об этом?

Керим нахмурился.

– В каком же ключе должна быть эта… подтасовка?

– Самобытность. Агрессия. Различия в физической и ментальной сфере. Что угодно, лишь бы можно было использовать как аргумент против контактов и освоения планеты.

О том, что инструисто настойчиво рекомендовал как можно скорее покинуть Арктур, Игорь умолчал. Ясно, что его исследования как бельмо в глазу у желающих поменять политику государства. А уж их с Оксаной появление здесь… В общем, логика учителя вполне понятна.

Альтранг вновь повернулся к столу. На экране перед ним зажёгся длинный список названий и чисел.

– Против освоения, говоришь… Ресурсов Арктура хватит ещё не на одно поколение. Но мы обязаны думать о будущем. История знает примеры гибели цивилизаций, истощивших до предела ресурсы своих планет. Наши предки тоже могли войти в этот список, не отправь они «ковчеги» на поиски. Сколько из стартовавших с прародины кораблей достигли цели? Сколько их сгинуло в пути? Слишком малы были шансы на выживание. Я не хочу такого будущего для людей Арктура. И, самое главное, общаясь с иными цивилизациями, мы получаем опыт. Ценнейший ресурс, который невозможно получить никаким иным путём. Изучая историю народов, мы можем на чужом примере увидеть и разобрать ошибки и достижения различных форм управления, развития общества, науки, культуры. На той же Земле говорят, что умный учится на чужих ошибках, а дурак на своих. И я с ними согласен. Но мою точку зрения разделяют не все. Чем активнее идёт работа по установлению контактов с другими цивилизациями, тем сильнее волнуются консерваторы. Теперь, значит, дошло дело и до подтасовок.