Здесь я последний

Артем уснул и видел во сне ту девушку. Они снова сидели в столовой, но теперь ее черные волосы стали змеями и тянулись к его шее. Она пыталась поймать его своими тонкими пальцами и что- то кричала вслед. Артем еле убежал, но это было сложно. Он проснулся и сел на кровати. В полумраке комнаты мама сидела в кресле и улыбалась, глядя перед собой белесыми глазами.

Артем встал и попил немного воды прямо из-под крана. Лег обратно в кровать и попытался размышлять о том, как ему жить дальше. Он много раз мечтал найти хоть кого-то, кто будет его видеть. Наблюдал за детьми в коридорах, за рабочими в столовой, людьми на складе. Но в итоге он на сколько привык к собственному одиночеству, что уже перестал верить в существовании кого-то, с кем можно было бы поговорить. Он так много молчал, что уже не знал, как звучит его собственный голос. Он попытался что-то произнести, но не смог. Неужели его голос пропал? Или это все от переживаний?

Артем снова уснул и проснулся уже от голода. Есть хотелось сильно, а выходить было страшно. Он представлял себе, как у дверей его уже ждет целая армия людей, который сразу схватят его и поведут на какой-то суд в огромном зале.

Мама спала в кресле. Артем открыл холодильник, но ничего внутри не нашел. Он походил по комнате несколько кругов, прислушивался к звукам за пределами комнаты и наконец решился приоткрыть дверь. Снаружи было как обычно тихо и немноголюдно. Артем огляделся, быстро выбежал из комнаты и рванул к лестнице. Он чуть не сбил высокого худощавого мужчину со светлыми волосами, но спешить не перестал. Быстро спустился в столовую, быстро схватил поднос, нажал кнопки с какой-то едой и даже не посмотрел, что будет есть. Стакана в кармане не оказалось. Видимо, он выронил его тогда. Пока еда печаталась, Артем оглядывался и высматривал ту самую девушку с тонкими пальцами и черными волосами, но ее не было. Он снова внимательно оглядел всех людей перед едой, быстро покушал и так же стремительно вернулся домой.

Лежа в кровати, он мог думать только о том, что до дня казни осталось 6 дней. Никогда время не тянулось так долго, как в следующие дни. Артему казалось, что время вообще не двигалось. Отвлечься на книги у него не получалось. Любая попытка прочитать даже знакомые главы заканчивалась тем, что Артем переводил взгляд на часы и ждал назначенного дня в ужасе. Он стал плохо есть, мало спал, старался как можно меньше выходить из комнаты и вообще словно высох изнутри. В каждом движении людей, в каждом скрипе дверей Артему виделись наблюдающие за ним люди. Прежде тихие шаги прохожих за дверью комнаты слышались теперь топотом идущих за ним. А что, если она проверяет системы безопасности? Что. Если она рассказала о нем? Что если вот сейчас кто-то придет? Но никто не приходил.

К четвертому дню страха и тревоги стало меньше, Артем все больше обращался к логике и строил свои догадки. За прошедшие дни он ни разу не встретил ту девушку. Если бы она или кто-то еще хотели бы его поймать, это бы уже произошло. Кроме того, Артем не понимал, почему нужно было ждать неделю? А что, если она была такой же, как и Артем? Тоже скрывалась все это время где-то и вот случайно встретила его. Но она взаимодействовала с той реальностью, он видел белесые глаза. Или Артему это только показалось из-за игры света? Иногда Артем вообще сомневался в том, что эта девушка была. Может быть, это был только страшный сон? Или ему померещилось? Или вообще выдумал от скуки. Кажется, мама про что-то такое рассказывала, что у маленьких детей бывают вымышленные друзья. Пожалуй, так казалось даже лучше: быть сумасшедшим, чем пойманным и наказанным.

На шестой день Артем понял. Что уже ждет этой встречи. Она видела его. Как человека, не как помеху их вымышленному миру, а как обычного мальчика, который сидел в столовой. Артем осмотрел себя в зеркале. Волосы уже сильно отросли и выглядели неопрятно, он не помнил, когда расчесывался в последний раз и где вообще расческа. Вместо чтения книг он теперь не представлял, как его хватают и тащат куда-то, а их разговоры. Свои монологи. Множество вопросов, которые у него накопились об убежище. Он смотрел на себя в зеркало и пытался дружелюбно улыбнуться. Кажется, так говорилось в какой-то детской книге о дружбе…

Он понимал, что этот день определит все в его жизни. Идти на встречу было невыносимо страшно и невероятно желанно. Если он останется в своей комнате, то рискует быть в одиночестве всегда. Пусть это одиночество и казалось безопасным, но оно Артему совершенно не нравилось. Тем более теперь, когда в мире появился кто-то, кто его видел. Действительно видел. Но еще он рискует быть пойманным, когда зайдет в столовую. С другой стороны, Артему стало казаться, что перестать жить как невидимка, пусть и таким образом, не так уж и страшно.

В ночь перед встречей он не спал. Внутри все бурлило и колотилось, а мысли бились в голове как мячики о стены. Он мучался от непонимания перед этой встречей. Проиграл в голове разные сценарии. Она показывала на него пальцем и тут все рабочие вскакивали из-за столов и наставляли на него оружие. Она громко и зло смеялась, а дальше люди вели его по коридорам куда-то вниз. Там его ждало вечное заключение в темноте и одиночестве.

Или она сама поймала Артема и отвела в комнату, где была камера пыток. И потом она долго-долго ставила над Артемом эксперименты и пыталась вытащить из него какую-то информацию. Спрашивала, кто он такой и как сюда попал. А он не знал и горько плакал.

И все же внутри него теплилась надежда, что они поговорят. Как обычные люди за едой, как друзья. Артем проговаривал в своей голове приветствие, рассказ о себе, как много он уже узнал про это место и чему научился.

К утру, изнеможденный от переживаний и бессонницы, Артем стоял перед зеркалом и, наконец, принял решение. Он пойдет. Он боялся этой неизвестности, но желание быть увиденным и услышанным было сильнее и больше него. Он причесался, поправил одежду и вышел из своей комнаты. Вперед его вела не смелость, а боль собственного одиночества.

Артем занял свое привычное место у «окна» и стал ждать, наблюдая за людьми. Он пришел раньше и периодически посматривал на часы, которые совершенно отказывались менять время. Артем отвлекся на какой-то шум у пищевых принтером – кто-то уронил поднос и пытался что- то объяснить без слов. Когда Артем вернулся к своему наблюдению, то она уже сидела за ближайшим столом.

– Не хочешь присесть? – мягким голосом спросила она.

Артем кивнул и сел на скамейку напротив девушки.

– Меня зовут Ариэль. Для друзей просто Эль. – представилась она и улыбнулась. – Я рада, что ты пришел.

Он смотрел в ее глаза. Без белесого налета, в обычные глаза. Они были карими с яркими точками желтого цвета. Это было какое-то невероятное ощущение для Артема. Кто-то рядом смотрел и видел его, а не шарился пустым взглядом где-то мимо. Ее руки лежали на столе. Бледные, с тонкими и длинными пальцами, с аккуратно постриженными ногтями и маленьким розовым шрамом на большом пальце правой руки. Она была одета как все – в серый комбинезон и серую футболку. Длинные черные волосы были распущены и немного спутались.

– Я – Артем. – ответил он охрипшим от неожиданности голосом.

В горле пересохло. Они просто сидели и молча смотрели друг на друга. В его голове роились вопросы, и он все не понимал, с какого из них нужно начать. Эль вежливо ждала.

– Ты меня видишь? – он немного откашлялся, чтобы вернуть себе голос.

– Да, вижу. И очень четко.

– Ты меня схватишь? Меня теперь накажут? – тихо спросил он.

Она рассмеялась и покачала головой.

– Нет.

Его казнь отменялась. Его одиночное заключение теперь тоже отменялось. Артем почувствовал, как его плечи расплавились и поднялись. Он глубоко вдохнул, и тогда из него хлынуло. На поверхность полезли вопросы и обиды, которых он сам не мог до конца понять.

– Почему? Почему ты меня видишь, а они нет? Что со мной не так? – он практически выкрикнул и почувствовал, как его глаза увлажнились. – Я что-то сделал не так? Или я умер и вот это загробная жизнь? Я болен? Что?

– С тобой все в порядке. – она была спокойна, а голос оставался ровным. – В полном. Это с ними что-то не так. Они… подключены.

– А я? А как же? Почему они не подключили меня? Моя мама работает в важном ресторане, они ее почти сразу подключили.

– Это хороший вопрос. И, очевидно, самый главный для меня. Думаешь, это совпадение?

– А ты? Ты такая же, как и я? – спросил он тихо.

– Нет. Я могу подключаться, когда мне это нужно и выходить из системы, если захочу.

Артем осмотрел всех в столовой.

– Как они все видят? Почему они молчат?

– Для них за этим столом я сижу и ем. А молчат они, потому что общаются в системе. Нет смысла произносить что-либо.

Артем какое-то время сидел и молча разглядывал столовую и ее посетителей.

– Мне пора идти. До следующей недели, Артем. – она встала из-за стола и улыбнулась.

– Но зачем ждать неделю? – удивился он. – Почему мы не можем встретиться раньше?

– Я расскажу тебе об этом. Обязательно. Но у меня было время только для приема пищи. Дальше я должна отправиться по своему маршруту согласно сценарию. Никто не должен ничего заподозрить, понимаешь? Систему можно обойти, но некоторые правила соблюдать все равно надо. До встречи!

Артем остался сидеть за столом, глядя, как Эль выходит из столовой.

Глава 5: Иллюзия и реальность

Теперь ожидание Артема не было наполнено страхом, он не вздрагивал от каждого шороха и не крался по коридорам как преступник. Он вернулся к чтению книг и изучению мира по энциклопедиям и книгам, и теперь отвлекался лишь на вопросы, которые хотел задать Эль. О себе, о ней самой, о чипах, об убежище и о мире до этого убежища. Был ли он таким, как рассказывалось в книгах? Она сказала, что люди «подключены», что это значит? Может быть, они больны? Или они внутри становятся похожими на приборы: их артерии теперь напоминают трубки, а мозг больше похож на вычислительную машину? Не боится ли она быть пойманной? Где она живет и ходит ли она в ресторан мамы? Почему тут столько этажей и как они распределялись между людьми? Он с нетерпением ждал следующей встречи и наконец чувствовал себя нормальным. В этот раз время пролетело гораздо быстрее.

Эль подошла к нему, когда он доедал свой обед.

– А ты не будешь есть? – спросил он, убирая поднос в отсек дезинфекции.

– Нет, я не голодна. Пойдем, у нас совсем немного времени. Я хочу кое-что тебе показать.

Они вышли к лестнице и спустились на -21 этаж.

– Это – мое любимое место. Обычно сюда никого не пускают, но я иногда прихожу погулять. Открывай. – она улыбнулась и показала на дверь.

На удивление Артема дверь легко поддалась, и первое, что он ощутил – запах. После привычного очищенного воздуха жилых этажей Артем вдохнул целую гамму ароматов, с которыми раньше не был знаком.

– Тут пахнет иначе… – задумчиво проговорил он, щурясь от освещения.

Оно почти ослепляло, но вскоре Артем привык. Весь потолок был усеян синими и красными светодиодными панелями.

– Они имитируют солнечный свет для растений и животных. – объяснила Эль. – Пойдем.

Она повела его по главной аллее, разделяющий ферму на несколько секторов. До самого потолка высились стены из зелени. Артем никогда не видел ее и был поражен. Артем читал про гидропонику и аэропонику, так что понял, что именно так тут выращиваются растения.

– Что это?

– Салаты, пряные травы, клубника, огурцы и помидоры.

Артем был поражен. Он видел эти растения только в книгах, а теперь стоял напротив и вдыхал их аромат. Он протянул руку и аккуратно коснулся листа огурца. Он был влажным и шершавым.

Ближе к концу этой секции Артем почувствовал новые незнакомые запахи и звуки. Становилось теплее, Артем слышал шуршание и какую-то возню. В свободных вольерах гуляли несколько десятков кур, точно таких же, как Артем видел в книгах. Одни выискивали что-то в соломе на полу, другие клевали еду из автоматических кормушек. Артем протянул руку и прикоснулся к прохладным гладким перьям. Курица возмутилась и отошла в другую сторону. В глубине вольера Артем увидел гнезда, в которых сидели куры. Над вольерами тянулись вертикальные грядки с какой-то зеленью.