Договор пустоты. Книга первая. Голос, который ушёл

И всё же, коснувшись его, Линна ощутила слабый отголосок — не магии, а вопроса, похожего на эхо. «Кто ты?» — шепнуло где-то внутри, и она на миг забыла собственное имя. Потом отпустила, и всё вернулось, но привкус пепла остался.

Ильда не взглянула.

— Твой отец пробовал сесть на Трон. Он не смог.

— Вы говорили, что он ушёл.

— Я говорила, что он не вернулся. — Ильда подняла глаза. — Это не одно и то же.

Линна почувствовала, как в груди что-то сжимается. Отец ушёл, когда ей было десять. Оставил записку: «Если я не вернусь, не ищи меня». С тех пор она искала.

— Он жив? — спросила Линна.

— Не знаю. — Ильда отвернулась. — Трон выплёвывает тех, у кого есть якорь. У твоего отца был якорь. Ты.

Линна молчала. Внутри всё кричало, но она стояла ровно.

— Если он жив, — сказала она, — я найду его.

— Найдёшь. Но сначала приведи Кость. Это приказ.

— А если он откажется?

— Не откажется. У него нет выбора. Как и у тебя.

Ильда посмотрела на Линну.

— В Гаванях есть человек по имени Корнелий. Он знает, где Кость. Скажешь, что ты от Ильды. Он поможет.

— А если Кость окажется помехой?

Ильда взяла со стола камень с острыми краями.

— Если он будет мешать — убери его. Любым способом. До того, как он дойдёт до Трона.

Линна почувствовала, как жезл в её руке стал тёплым. Не от магии — от гнева. Но вместе с теплом пришло жжение. Она опустила взгляд: на ладони, под костяшками, проступал красный след, как ожог. Жезл жёг её — плата за близость к Трону.

Она не отдёрнула руку.

— Вы хотите, чтобы я убила человека, который ничего не сделал?

— Я хочу, чтобы ты выполнила приказ. — Ильда положила камень на карту. — Трон не должен получить Кость раньше, чем мы будем готовы. Иначе мир перестанет дышать. Ты этого хочешь?

Линна не ответила.

— Я приведу его, — сказала она наконец, но перед этим тихо спросила:

— А если я откажусь?

Ильда не удивилась. Она лишь подняла бровь:

— Тогда ты останешься здесь. А твой отец — там, где ты его никогда не найдёшь.

Линна почувствовала, как жезл обжигает ладонь сильнее. Она не могла отказаться. Ильда знала это.

— Я приведу его, — повторила она.

— Иди.

Линна развернулась и пошла к двери. На пороге остановилась.

— Почему вы не сделали это сами?

— Потому что я не могу покинуть башню. — Голос Ильды стал тише. — Печать держит меня. Как держала всех, кто был до меня.

Линна вышла.

Марелла ждала у лестницы.

— Запомни, — сказала она. — Ильда давно не отдаёт приказы. Она лишь повторяет то, что ей нашёптывает Трон.

Линна остановилась.

— Что это значит?

— Это значит, что ты можешь привести Кость, а можешь не привести. Но если не приведёшь, Трон найдёт его сам. И тогда мальчик умрёт. А ты останешься с пустыми руками.

Марелла улыбнулась холодно.

— Не ошибись, Камень.

Линна сжала жезл так, что костяшки побелели. «Как же я тебя ненавижу. Ты и твоя улыбка». Она представила, как бьёт Мареллу по лицу, как стирает с него эту холодную усмешку. «Нельзя. Она — правая рука Ильды. Меня вышвырнут». Линна заставила себя развернуться и пойти к лестнице. Каждый шаг давался с трудом, будто ноги налились свинцом. «Я вернусь. И когда-нибудь ты заплатишь».

Она спустилась и вышла на улицу. Ветер ударил в лицо, но не остудил злость. Линна вдохнула глубоко, пытаясь успокоиться. «Не сейчас. Сначала отец. Потом всё остальное».

Она найдёт Корнелия. Найдёт Кость. И найдёт отца.

Чего бы это ни стоило.

Перед уходом Ильда не сказала ей ещё одну вещь. Линна поняла слишком поздно: Кэллар, страж ворот, знал больше, чем говорил. Чертёж, который он прятал, был нарисован рукой её отца.