скачать книгу бесплатно
– Такой же меч был у него самого. Им он одолел Ормссона, известного чернокнижника. И ещё много кого.
– Говорят, во всём мире этих мечей уже и не осталось. Может, тот был последним, – понурил голову Кан. – Мне даже в голову не пришло его забрать в ту ночь. Никогда себе не прощу.
– Великие вещи, эх. Я даже завидую тебе, ведь ты видел огонь Пылающего меча. По легендам, одной его искры хватит, чтобы разжечь сотню костров или воспламенить тысячу сердец. Но ты не расстраивайся, – ободряюще продолжил Рал, – обронишь на севере – найдёшь на юге. Ты же был на Травальде?
– А кто из Странников не был на Травальде? Нигде больше не видел такой зелени.
– Ага, удивительное место. Но я к чему. Есть там маленькое озерцо, зовётся Чёрным. Дыра до самого центра Земли. Поговаривают, если донырнёшь до самого дна – найдёшь то, что ищешь. Но никто не проверял, знаешь…
– Такое же озеро есть и у Бьорнгарда, и у дюн Хевена, и у Полуночной Башни, – Кан откинулся назад, довольный собой.
Рал засмеялся.
– Чёрт побери, какой ты славный малый, а! Я бы даже выпил за твоё здоровье, но…
– А можем и выпить. Я сегодня и капли во рту не держал.
– Что ж ты молчал, а? Сейчас налью тебе.
Рал выхватил из сумки банку с водой и пальцем открыл её. Кан протянул байкеру флягу, и тот осторожно перелил тому немного воды, стараясь не пролить ни капли.
– За твоё здоровье, – улыбнулся Рал, и Странники чокнулись, алюминиевая банка с пластиковой флягой.
Кан закрыл глаза и сделал глубокий глоток. Тёплая вода приятно смочила горло. Кану очень хотелось выпить ещё, но он заставил себя этого не делать. Пока они не добрались до станции, у них каждая капля на счету. Кан довольно выдохнул и закрыл фляжку.
Оба замолчали. Рал – потому что ему нечего было сказать. А Кан – потому что погрузился в воспоминания.
Фред. Сколько лет он пытался забыть, убедить себя в том, что это не его вина, но… Та зимняя ночь до сих пор всплывала у него перед глазами. Холодный дождь, хлещущий по лицу. Пронзительный ветер. Улюлюкающие налётчики, наугад стреляющие в темноту. И свет. Яркий золотой свет, обвивший лезвие меча. Свет, который впитывал в себя материю окружающего мира.
И одиночный выстрел, громовым раскатом пронзивший ночь. Кан убеждал себя, что не успел ничего сделать. Но на самом деле он почти что позволил тому подонку выстрелить. Меч вытягивал и его силу. Это была жуткая боль и ледяной страх, сковавший руки. Поэтому он просто смотрел, как тот ублюдок нажимал на курок. А потом бросился в ночь.
Предатель. Ты бросил его. Ты – убийца. И ты ещё смеешь это отрицать? Смеет. И будет делать это дальше.
Есть только один способ искупить свою вину, и Кан знал о нём. Найти то, что искал Фред. Найти правду и принести её людям. Большего не надо.
Ветки в костре окончательно рассыпались на угли. Огонь припал к земле и стал багрово-красным, словно кровавый закат. Угли вспыхивали и рассыпались фонтанами искр. Тёплый свет растекался вокруг, и тени Странников тихо колыхались на песке.
Кан посмотрел на небо и увидел звёзды. Давно он не видел звёзд. Такие яркие и кристально чистые…
Он улыбнулся. Он жив, а прошлое мертво. Оно ничего ему не сделает.
Ведь он – жив.
И этого достаточно, чтобы чувствовать себя хорошо.
Глава 4
Тёмная ночь. Мёртвый лес, мёртвый, насколько хватало глаз. Чёрная земля, без единого ростка на ней, покрытая слоем пыли. Пыли из Пустоши, чёрной, смертельной пыли, такой же чёрной, как и сама ночь. И меж чёрных деревьев, прямо перед ним, возвышалась высокая фигура, закутанная в монашескую рясу. Ночь клубилась вокруг неё тёмным саваном, нет, не ночь – хуже. Чёрная пустота кружилась вокруг Него облаком, и только бледный символ, инкрустированный металлом в обложку книги у Него на поясе, тускло блестел. Мрачная фигура приближалась, не двигаясь с места, медленно и неумолимо, как смерть приближается к умирающему. И в один миг все звуки в мире разом стихают, и всё заполняет одна вечная могильная Тишина. И в Тишине звучит голос, голос, в котором эхом раздаются предсмертные крики миллионов, рёв бушующего пламени и стоны умирающего мира.
– Кан… – зовёт голос.
Крик.
Кан проснулся и в панике разлепил глаза. Над ним кто-то возвышался. Кто-то – не Рал. Рука метнулась к пистолету, но незнакомец ожидал этого и наступил Кану на запястье. Кан издал сдавленный хрип и ногой ударил человека по колену. Тот припал на одну ногу, Кан рванулся к нему, схватил за грудки, повалил рядом с собой и собрался ударить по лицу, но человек одним движением перехватил его руку и отвёл удар в песок. Кан замешкался, и это стало его ошибкой. Второй рукой незнакомец нанёс сокрушительный удар по скуле Странника, и через секунду тот оказался под нападавшим. Человек осыпал голову Кана градом ударов, а потом схватил за плечи и выволок наружу.
Кан шмякнулся лицом в песок и даже не успел осознать происходящее, как его схватили за волосы и перевернули на спину.
Дневной свет вместе с тупой болью поначалу ослепили его, но потом взор начал проясняться, и Кан увидел нападавших. Двое мужчин и одна девушка.
Чёрные с синим отливом волосы обрамляли светлое овальное лицо, на котором особенно чётко виднелись яркие голубые глаза. Девушка носила грязную майку, прорванную в некоторых местах, и обтягивающие тёмно-синие джинсы с ремнём. Ступни закрывали чёрные кожаные ботинки со шнуровкой и блестящими молниями по бокам. Девушка беззаботно вертела в руках пистолет. Его пистолет. Но внимание Кана привлёк амулет, висевший у неё на шее. Куриная лапка в круге. Символ Вечерней Звезды. Пацифик, как они его называли. Ясно. Они попались чёртовым индейцам. Лучше не бывает.
Девушка опустилась перед ним на корточки, и цветные бусы, вплетённые в её левую прядь, тихо брякнули. Резким движением она выхватила из кармана джинсов раскладной охотничий нож и с щелчком вытащила лезвие. Кан почувствовал холодное прикосновение стали у себя на шее.
– Так-так-так, – её голос был в меру и громким, и вкрадчивым. – Ты сопротивлялся меньше, чем твой дружок. Неужели так плохо выспался? Ничего, в стране мёртвых Мехек-Нар у тебя будет достаточно времени на сон.
Сзади раздался хохот её сопровождающих.
– Знаешь, а я бы тоже с радостью поспала бы сегодня подольше, если бы мне не приходилось самостоятельно патрулировать границы моей вотчины. – У неё точно высокое положение, отметил про себя Кан. – У нас тут сейчас военное положение, все дела, а вы таким наглым образом проникаете на нашу землю. Даже малые дети знают о том, что нельзя без спроса заходить на чужую территорию, а вы вроде на детей не похожи. Хотя зрение бывает обманчивым.
Опять взрыв смеха. У неё красивые брови… Чёрт возьми, его же сейчас убьют, а он думает, какие у неё брови!
– А с каких пор эти земли принадлежат индейцам? – раздался голос Рала. Он сидел связанным рядом с Каном и находился в весьма плачевном состоянии: обнажённые руки покрывали синяки, а лицо – кровоподтёки. Отмеченный огромным фингалом левый глаз заплыл и не мигал. Ему хорошо досталось.
Хохот резко оборвался. Лезвие ушло от шеи Кана, и он нервно вздохнул. Девушка вперила в Рала взгляд, полный ненависти.
– Не смей, – она подошла к нему. – Называть нас. Этим. Грязным именем! – рявкнула девушка и наотмашь ударила Рала по уху.
Тот повалился набок, но не издал ни звука.
– Ублюдок, – проскрежетала девушка и пнула байкера в живот.
Рал захрипел и скорчился от боли. Девушка схватила его за затылок и впечатала лицом в песок.
Кан мог только догадываться о том, что сейчас испытывает его друг.
Байкер с трудом поднялся на четвереньки.
– Вот ведь бестия, – улыбнулся он и сплюнул кровь на песок.
Девушка в ответ лишь сильным пинком повалила его набок.
– Видишь эти десять бусин у меня в волосах? Они означают, что я своими руками убила десять проклятых неверных. Если не заткнёшься, к ним прибавится ещё одна, – прошипела она и затем повернулась к Кану. – Ты выглядишь куда более приятным в общении, чем эта мразь, – её нога опустилась Кану на грудь, – так что не разочаровывай меня и отвечай, зачем вы здесь. Подослали Псы?
Кан почувствовал, что девушка надавливает на его грудную клетку всё сильнее. Он начал задыхаться.
– С Псами никаких дел не имеем, – выдавил он. – Мы полагали, что это свободная земля. Мы простые Странники, мы не вмешиваемся в дела банд.
Девушка сдвинула брови.
– Странники, говоришь? – она на мгновение задумалась и посмотрела куда-то в сторону. – Лучше бы тебе не врать, красавчик, – она нагнулась к самому лицу Кана, и он отчётливо увидел её глаза – ярко-голубые, даже слишком голубые. Кан нервно сглотнул. – Прислужников Псов я ненавижу даже больше, чем их самих. Хорошо, что скоро, волей Великого Духа, эти твари навсегда исчезнут с лица земли.
Она повернулась к своим спутникам.
– Погрузите это собачье дерьмо в машину. Отправляемся обратно в лагерь. Их судьбу должен решить Атаман. – Девушка подняла руку к небу: – За Вечернюю Звезду!
– И Великого Духа! – оба сопровождающих вскинули кулаки и отправились исполнять приказ.
– Только не повредите сильно парня в пальто. – Кан готов был поклясться, что она улыбнулась ему под маской. – Из них двоих нам нужен хотя бы один, кто будет в трезвом рассудке, когда мы прибудем в лагерь.
Первый из них, весь замотанный в какие-то тряпки, схватил Рала за шиворот и потащил его по песку, не забыв ещё пару раз ударить по голове.
Девушка элегантно убрала ногу с груди Кана, и он принялся судорожно хватать ртом воздух. На миг он заглянул ей в глаза.
– Да кто ты такая, чёрт возьми? – хриплым голосом спросил он.
Девушка бросила на Кана горделивый взгляд.
– Моё имя – Айза Мени, Дочь Звезды, воевода этих земель. Если ты это хотел узнать.
Она заигрывающе помахала Кану и отвернулась. Взглядом он успел задержаться на её бёдрах и из-за этого не успел заметить, когда именно сбоку к нему подошёл индеец. Удар по переносице выбил Кана из странного состояния, из носа хлынула кровь и залила нижнюю часть лица. Ему бесцеремонно связали руки за спиной грубой бечёвкой и за ноги поволокли туда же, куда и Рала.
Из-за обнажённой татуированной спины индейца Кану трудно было что-то увидеть, но краем глаза он смог заметить машину, на которой их собирались прокатить. Потрёпанный джип с широкими колёсами. Если у него когда-то и был цвет, то он безвозвратно исчез под слоем ржавчины, пыли и грязи. Ещё один символ положения девушки: не каждый из банд, тем более из Вечерней Звезды, мог позволить себе машину, пусть даже и такую. А значит, эта красотка действительно важная птица у индейцев.
– Давайте-давайте, – нагнал его голос Айзы. – Бросьте их на заднее и наручниками прикрепите к сиденью. И свяжите им хорошенько ноги, чтобы не брыкались. И когда закончите, ты, Рекс, забираешь их припасы, а ты, Кел, вытащи их мотоцикл и отлей туда бензина из моей канистры, разрешаю. Будешь ехать на нём. Отличный подарок для Атамана. Рекс, будешь догонять нас на своей кобыле, ты уж прости меня.
Кан услышал скрип открываемой двери, и почти сразу под губами оказалась пыльная кожа. Твёрдые руки индейца приковали его к спинке сиденья, а затем его ещё раз обвязали верёвками. Дверь с грохотом захлопнулась, и Кан вдохнул сухой пыльный воздух с примесью какого-то резкого неприятного запаха.
Так. Ночью они с Ралом договорились дежурить по очереди. Даже на ничейной, как они полагали, земле это необходимая мера против бродячих убийц, диких зверей и прочей нечисти. На земле, принадлежащей какой-нибудь банде, лучше вообще не спать: это плохо кончается, как они убедились этим утром.
Но, так или иначе, кто дежурил утром? Кажется, Рал. Значит, либо его застали врасплох, либо он заснул и… его тоже застали врасплох. В любом случае их хорошенько побили и теперь собираются везти в лагерь, где их либо убьют, либо оставят как рабов. Перспективы не особо радостные, но, пока они в машине, им не выбраться: очень уж крепко их связали. Остаётся только постараться сбежать уже из самого лагеря, но это сопряжено с риском быть застреленным в спину, что тоже не очень хорошо. Ещё один вариант отпадает.
– Индейская шлюха, чтоб её, – под ухом раздался голос Рала. Кан как-то совсем про него забыл. Бедняга. Наверное, винит во всём себя. Так ему и надо.
– Очень даже симпатичная, а? – улыбнулся Кан. Он должен показывать уверенность. Что-то ему подсказывало, что это сможет помочь им обоим.
– И не говори, – выругался байкер.
Чёрт побери. Им надо обсуждать план побега, а они обсуждают их пленительницу. Но с другой стороны, когда ещё им об этом поговорить? Уж точно не тогда, когда она будет в машине.
Если один вариант отпадает, то остаётся ещё несколько. Например, есть вариант на крайний случай, ведь крайнее уже некуда, и да, пошёл ты к чёрту со своим вариантом на крайний случай…
– Да, чёрт возьми, она вся неплохая, – сплюнул Рал. – Честно, не отказался бы остаться с ней один на один.
– Это не тебя она часом избила с особой жестокостью?
– Ну да, а в тебя она прямо влюбилась с первого взгляда.
– Мне досталось явно меньше, чем тебе. Наверняка она на меня запала.
– Да что ты говоришь? А я тогда – глава Северного Дома. Чем больше бьёт – тем сильнее любит!
– Сразу заметил в тебе что-то северное.
– Да пошёл ты.
Кан задёргался и рассмеялся. Рал какое-то время помолчал, а потом тоже начал смеяться. Чёрт побери, в их бы ситуации собачиться из-за пустяка, но как же это весело, в конце концов.
Да это всё, конечно, весело, но, когда им будут отрезать пальцы, или чем там эти индейцы занимаются с пленными, им будет уже не так весело, как хотелось бы. Так что если два варианта отпадают, то есть ещё один, вполне приемлемый, если просто о нём подумать…
– Спорим, кто раньше покорит её сердце? – проглатывая смех, спросил Рал.
– Спорим!
– По рукам! – Рал взорвался хохотом.
– Ну смотри, ловлю тебя на слове.
– Да лови сколько хочешь, молодчик, против меня ей не устоять.
– Боюсь, это тебе против неё не устоять.
– Чёрт, да у тебя пол-лица в крови, – наконец-то заметил Рал.
Кан облизал губы и посмотрел на отражение в стекле.
– И то верно.
– О чём болтаем? – вклинился в их беседу голос Айзы. Оба резко замолчали. – Этот придурок Кел вечно долго возится с транспортом. Молит духов по полчаса. Наконец-то поедем.
Девушка уселась на водительское сиденье и провернула ключ зажигания. Машина затряслась и зашипела, но завелась с первого раза.
– Хай-е-а! – издала девушка боевой клич и вдавила педаль газа.
Джип с грохотом сорвался с места, и Кан подпрыгнул на своём сиденье. Он не ожидал, что эта полугнилая рухлядь так бодро поедет. Но, оказалось, поехала, оглушительно рыча мотором и грохоча ржавым корпусом.
Кан заметил, что вызванная болью пелена в глазах постепенно начала рассеиваться. Боль вряд ли прошла, но Кан по крайней мере к ней привык.
Итак, они в тесной машине. Сиденья явно уже видали виды, обивка была прорвана во многих местах, оттуда торчал синтепон. Грохотал, оказывается, не только корпус, но и привязанные к потолку машины сетки с консервными банками и прочей дрянью. В бардачке тихо лежал громоздкий дробовик, рядом с ним – пистолет Кана. Там же беспорядочно валялись патроны. Посередине лобового стекла на верёвке болтался ещё один пацифик вместе с длинными чёрными перьями и яркими бусинами. Поперёк потолка над водительским сиденьем к был привязан длинный, остро заточенный топор. Если он не имел никакого ритуального значения, это могло сказать только об одном – Айза прекрасно владеет ещё и холодным оружием. Следом за этим Кан заметил ещё интересную деталь – около руля стоял маленький деревянный идол, должно быть изображающий их Великого Духа. Кан мало знал о вере Вечерней Звезды, знал лишь, что они фанатично ей следуют и поклоняются духам. Индейцы, что с них взять.
Так, вариант. Уже почти про него забыл. Надо просто немного сосредоточиться и…
Он видел. Немного погодя почувствовал нудный зуд прямо в груди. Да, там «сосуд» с остатками материи. Понятное дело, её не хватит, чтобы вытащить их отсюда. Он огляделся и тут же закрыл глаза, чтобы переключиться на «взор»…
Ничего. Он не видел удачи. Ни у Айзы, ни у Рала, он словно ослеп. Он попробовал начать впитывать удачу в надежде, что хоть что-то притянется на его призыв, но безрезультатно. Он как будто сидел в бетонной камере без окон.
Кан тряхнул головой. Какого чёрта? Это же всегда работало! Неужели какие-то обереги так влияют на его способности?
Окончательно подавленный Кан вздохнул и посмотрел в окно.
