скачать книгу бесплатно
Пустошь
Иннокентий Лаврентьев
Ветер дует с Пустоши, долгий и протяжный. Он несёт с собой чёрную пыль – прах погибшего мира. Пыль оседает на развалинах брошенных городов, на листьях деревьев в новорождённых лесах. Она устилает собой широкие тракты вольных дорог и узкие, всеми позабытые тропы. Пыль въедается в одежду и кожу людей. Их бесконечная вражда длится сотни лет, с самого рождения Нового Мира. Одни из них сражаются за своё выживание, другие – за новые владения и богатства. Но есть среди них те, кто называет себя Странниками, Вольными Людьми. Отбившись от банд, они в одиночку странствуют по опустошённому миру. Кто-то говорит, что они ищут славы. Кто-то, что они ищут свободу. И наконец третьи уверены в том, что Странники ищут Правду. Правду о том, как Старый Мир превратился в Новый. Правду о том, как родилась Пустошь.
Иннокентий Лаврентьев
Пустошь
Глава 1
Burning fires, burning lives on this long distant road,
Through the lost mountains endless, so far away from home.
Warriors, soldiers forever, we fought long ago;
We're all lost in the darkness, so far away from home.
Dragonforce, “Soldiers of the wasteland”
Он окинул взглядом Пустошь. Чёрная, выжженная земля без конца и края. На несколько десятков километров абсолютно ничего. Одна сплошная, неразрывная пустота под куполом холодного безжизненного неба. Только редкие кружащиеся столбы пыли нарушали странную, смертельную красоту пейзажа.
Он не представлял, куда идти. Вздохнул и закрыл глаза. Ладони наполнились тем самым ощущением. Как будто они вдруг стали легче воздуха, и по ним побежали мурашки. Оставалось лишь надеяться на то, что это сработает. Он явно терял запас.
Издалека послышался нарастающий гул, и человек обернулся в сторону шума.
На горизонте заметалось неясное облако пыли.
«Только бы не буря, – подумал он, и это снова подступило к пальцам. – Надеюсь, оно того стоило».
Облако приближалось. К ладоням подступали те же мурашки, но он скрестил пальцы, чтобы оборвать поток. Два раза и так слишком много на один день. Пусть будет, что будет.
На фоне пылевого облака стал проявляться силуэт человека на мотоцикле.
Он проверил пистолет. Тот был на месте, в кобуре, пристёгнутой к ремню.
Отлично. Вариант на крайний случай есть.
Он убрал руки в карманы и улыбнулся. Неслыханно повезло. Его развеселила эта мысль. Повезло. Для него это слово имело несколько другой смысл. Мотоцикл подъехал ближе.
Залепленная грязью ржавая колымага, которой, судя по виду, давно следовало бы развалиться на части. Спереди по центру висела одинокая фара, а по разные стороны от руля торчали глупые круглые зеркала на тонких дужках. Сбоку подпрыгивала и болталась пустая грохочущая люлька.
Он нахмурился. Два раза он проделывал это в отношении одного и того же предмета, и всё равно вышло не идеально. Тот, кто всем этим распоряжается, стал каким-то… жадным. Но ладно. Сильно жаловаться не приходится. Мотоциклист посреди Пустоши и так достаточная редкость.
Байкер, сбрасывая газ, подъехал к нему и остановился. Он выглядел так, будто намертво сросся со своим мотоциклом. На нём висела серая джинсовая жилетка, под ней чёрная футболка с короткими рукавами, не скрывающими мускулистые руки. Ладони в пыльных перчатках крепко сжимали руль. Грязные, с сантиметровым, казалось, слоем пыли, джинсы на коленках протёрлись до дыр. Кожаные ботинки поблёскивали металлическими носками. На голове плотно сидела коричневая мотоциклетная каска и очки от пыли на резинке с огромными круглыми стёклами. Небритый подбородок. Толстые губы.
– Чёрт, как же я рад, что даже в этом проклятом месте можно встретить Странника, – грубый, хрипловатый голос. – Что ты тут забыл, а? Совсем чокнулся ходить один по Пустоши?
Человек кивнул в знак приветствия.
– Будем считать, что я кое-что тут искал, – сказал он с осторожной улыбкой.
– И нашёл? – усмехнулся байкер, оглядев путника. – Ну и видок у тебя.
Странник одёрнул полы длинного кожаного пальто. А ведь дело говорит. От пыли всё было серым – штаны, ботинки, даже рубашка, выглядывающая из-под расстёгнутого пальто. Чёртова Пустошь. Одна пыль.
– Какой есть, – он усмехнулся.
– Ты мне уже нравишься. Оставить тебя тут?
– Нет, если можно.
Мотоциклист махнул рукой.
– Конечно можно. Забирайся.
Человек залез в люльку и машинально поправил пряжку на ремне. Мотоциклист повернулся назад и отстегнул от багажника мотоциклетный шлем с очками, прикреплёнными к нему на резинке.
– Надевай, – он протянул пассажиру шлем. Тот молча надел шлем на голову и опустил очки на глаза.
Водитель завёл мотор, и мотоцикл тронулся с места, громко взревев двигателем.
Байкер уверенно держал руль.
Мотоцикл ехал ровно, поверхность Пустоши была совершенно гладкой, за исключением маленьких трещин в земле. Будто нечто чудовищное прошлось по ней косой и начисто стёрло все выступы. Только люлька всё равно отчего-то тряслась, словно собака в бешенстве, и человека так и подмывало использовать это в третий раз.
– Как тебя звать-то? – громко спросил мотоциклист, пытаясь перекричать рёв двигателя.
– Кан, – так же громко ответил путник.
– Ясно, Кан. Меня Рал. Будем знакомы? – мотоциклист повернулся к пассажиру, чтобы посмотреть ему в глаза.
Кан молча кивнул. Ралу пришлось довольствоваться этим.
– Я подкину тебя до ближайшей станции. Дальше – как знаешь.
– Поближе к горам не получится?
Рал медленно сбавил газ и опять остановил мотоцикл. Похоже, он тоже догадался, что постоянно орать – такое себе удовольствие.
– Только если подбросишь мне чего. Сам знаешь – в такие времена всё на счету. А у меня и так немного чего осталось. Бензин сейчас вещь редкостная, а я своего старика бросать не хочу, – мотоциклист одной рукой похлопал по рулю, – он меня часто выручал. Да мы с ним как два брата – полсвета вместе исколесили. – Рал закашлялся и пощупал горло рукой. – Слушай, а у тебя воды нету часом? Не представляешь, как пить хочется.
Кан отстегнул от ремня пластиковую фляжку и протянул водителю. Рал схватил её, открыл клапан большим пальцем и жадно начал пить. Кан внимательно за этим следил. На самом деле его мало интересовало, сколько воды выпьет Рал. Просто он не видел живых людей уже несколько недель.
– Да ладно тебе. Я тебя от верной гибели спас, а ты мне даже воды не даёшь попить, – Рал передал фляжку обратно. – На станции пополнишься, если чего.
– Несомненно, – буркнул Кан.
Оба замолчали. Мёртвая, пустынная тишина. Никаких звуков, кроме собственного дыхания.
Наконец мотоциклист вновь заговорил.
– Затишье перед бурей, – пробормотал он себе под нос. – Надо скорее двигать отсюда. Не хочу оказаться в Пустоши во время грозы. Тут и так всякая чертовщина творится, а в грозу и подавно. Зачем ты вообще сюда один потащился? Тебя же могли сожрать. Или ты один из тех психов-паломников? Так много этой погани развелось, что уже и не отличишь от честных людей.
– Нет, я сам по себе. Я пытался найти кристаллы. – Это было правдой. Наверное. Отчасти.
– А-а… – удовлетворённо протянул Рал. – А я-то думал, что тебя в горы понесло. Так ты бы сразу туда и отправился. Обходным путём. На кой чёрт тащиться через Пустошь одному, вот ты мне скажи? И так мир красками не блещет, а это место вообще как с того света. Я, конечно, понимаю, бывает такое: выходишь на Пограничье, смотришь на горизонт, а там… Пустота, ширь, простор! Так и тянет сорваться и уйти. У меня вот знакомый один точно так же взял и ушёл в Пустошь, просто так, непонятно зачем. Ну и не вернулся, ясное дело. Будто и не было человека. Пустошь, она такая – проглотит и даже следов не оставит. Вот и таскайся теперь сюда. – Байкер, похоже, давно ни с кем не говорил. Слова так и лились из него. – Только я здесь никаких кристаллов не видел.
– Они должны быть дальше, ближе к Середине. Особенные. Чёрные как ночь. Мне рассказывали раньше, что они растут прямо из земли, на несколько десятков метров в высоту.
– Да сказки всё это. Про Пустошь чего только не говорят! И поверь мне, ничего хорошего. А про Середину – я молчу. Плохое это место. Очень плохое. Гиблое, я бы даже сказал. Как по мне, оттуда вся эта зараза и вылезла.
– Тогда зачем ты ехал через Пустошь? Ты же, насколько я понял, не любишь эти места, – Кан наконец задал вопрос, который его интересовал. Ему хотелось узнать, какие масштабы он задействовал на этот раз.
– А кто ж эти места любит? Пожалуй, только дрянь, которая тут водится. Там, на юге, разыгралась песчаная буря. Такие по несколько недель могут длиться. Уж я-то знаю, столько их повидал. А я почти без еды и питья остался. Путь по Пустоши короче, хоть и не безопасней. Вот и решил рискнуть. Тебе вообще сильно повезло, что я мимо проезжал. А то, думаю, завтра тебя бы уже и не стало. Пропал бы, как все, – и конец истории. Повезло тебе, парень.
– Да, повезло, – Кан улыбнулся про себя. Он-то знал, что? это за везенье. Но всё весьма и весьма неплохо. Целая песчаная буря. И всё ради того, чтобы этот байкер очутился здесь. Удачу действительно можно поблагодарить.
Опять тишина, но в этот раз в ней что-то загудело, словно рой пчёл.
Кан обернулся.
Позади скапливались чёрные как смоль тучи. Резко полыхнула оранжевая молния, и пыль на горизонте вздыбилась до самого неба. Кану показалось, будто в столбе пыли он увидел чей-то огромный, нечеловеческий силуэт.
Кан отвернулся.
– Гроза собирается, – сказал он в пустоту.
– Чёрт, а ведь правда. Ну всё, пора двигать.
Какое-то время они ехали молча.
Пейзаж постепенно становился разнообразней. Вдалеке вырисовывались небольшие холмы, пологой стороной повёрнутые к Пустоши. Иногда виднелись чёрные сухие деревья без листвы. Корявые изломанные ветки больше походили на корни.
Буря разыгрывалась всё сильнее. Кан видел в зеркалах мотоцикла отблески ярко-оранжевых молний позади. Периодически раздавались раскаты грома. В шею Кану задул обжигающий ветер.
– Ничего, уже немного осталось. Из Пустоши мы почти выехали, – с напряжением в голосе сказал Рал.
«Прошло всего около получаса, – подумал про себя Кан, – и мы уже почти оставили её позади. Тогда почему у меня такое чувство, будто я хожу тут уже целую вечность? Проклятая Пустошь, чёрт её возьми».
Он ещё поворошил память. Кристаллы. Да, точно они. Но зачем они ему нужны? Зачем ради них он рисковал жизнью, отправляясь сюда? Чтобы продать? Но это на него не похоже. Для себя? А зачем? Да ну, к чёрту всё это.
Кан сосредоточился и направил мысленный взор вовнутрь себя. Теперь можно было «чувствовать».
Он ощутил привычную лёгкую дрожь в грудной клетке и «взором» проник туда. На дне «сосуда» оставалось ещё немного… материи. Кан не знал, как назвать это ещё. Если с «сосудом» всё было предельно ясно, то это… Это было выше понимания Кана. Какое-то время он называл это магией, потом – удачей. Со временем, после многих испытаний, Кан стал называть это просто материей. Чтобы не обнадёживать самого себя. Но сейчас этой материи мало. Пожалуй, хватит ещё на один раз, а потом? Посыплется всё, от чего он спасался долгие годы? Постепенно или сразу? Медленно забьёт до смерти или сразу раздавит? Не хотелось узнавать.
От этой мысли он оттолкнулся и двинулся дальше. Точно. Материи мало, слишком мало даже для того, чтобы жить, не опасаясь каждый день за свою жизнь, не говоря уже о чём-то большем. Да, похоже, всё так.
На юге говорили, что в кристаллах проклятье. Те колдуны, которые делились секретами, отвечали, что в них сила. Если честно, Кан скорее принимал сторону колдунов – кристаллы носили в себе огромный запас той самой «материи». А чёрные кристаллы, по легендам, – практически бесконечный, но их не найти нигде, кроме Пустоши.
По этому поводу существовали и другие истории. Например, что чёрные кристаллы поддерживают Пустошь и без них она бы исчезла. Или же, наоборот, что именно они и сдерживают её, не дают ей хода в настоящий мир.
В любом случае Кан не верил в это. Про Пустошь действительно много чего говорят.
Но, так или иначе, кристаллы он упустил. А значит, придётся действовать старым методом.
Кан пошарил «зрением» вокруг себя. Левая рука почувствовала мощное поле вокруг мотоциклиста. Большое и сильное. Если оно настолько целое, значит, ему пока что ни разу крупно не везло. Ну да. Это можно было сказать хотя бы потому, что он оказался в Пустоши.
Кан дал своим способностям волю. Он сам не понимал, как это происходит, есть ли определённая команда, чтобы начать, но это начинало работать. Пальцы левой руки проткнули ауру Рала, и Кан почувствовал. Почувствовал, как материя проникает в его пальцы и сначала по капиллярам, а затем по венам протекает прямо к сердцу и наполняет «сосуд». Когда он наполнился на четверть, Кан отдёрнул руку.
Рал не заметил.
Кан спокойно выдохнул.
У мотоциклиста ещё оставалось достаточно… материи. Вот и хорошо. В конце концов, он славный парень. Стыдно было обкрадывать своего спасителя. Может, четверть – это слишком много? Вполовину меньше – и хорошо. Вариант на крайний случай есть. Кан отмахнулся от этих мыслей. Он всё сделал правильно. Он же не полностью стянул с него ауру. К тому же его сюда направило Провидение или похожая дрянь. Кан имел право так поступить. В конце концов, это его собственная удача привела байкера сюда.
Чёрта с два он бы помог, если бы не удача. Чёрта с два.
Грохот. Молния ударила в чёрное дерево в сотне метров позади, и то вспыхнуло, как факел. Столб огня без дыма рванулся высоко вверх, стараясь коснуться мрачных облаков. Ветки обламывались под напором жара и падали в песок.
Сверкнула новая молния, совсем рядом с мотоциклом. В одно мгновение песок вздулся объёмной кляксой без формы и резко застыл. Кана хлестнуло песком по лицу, а затем гром, как молот, прошёлся по ушам.
– Чёрт! – Кан услышал голос мотоциклиста. Рал выжал газ до предела. Горящее дерево скрылось позади.
Потемнело. Тучи, как огромные неповоротливые звери, поглотили тусклые небеса. Потоки пыли взмыли вверх и застыли грязным туманом. Ветер взревел, и снова грянул гром. Кан лицом будто врезался в гору из песка.
Гроза рухнула на землю, взорвав мир вокруг себя.
Десятки молний били практически одновременно, на горизонте и совершенно рядом. Гром от них сливался воедино в оглушительный и непрекращающийся гул.
Вспышки яркого света со всех сторон, ветер, завывающий в ушах…
Пыль забивалась в ноздри, лезла в карманы, просачивалась под одежду, хотела сожрать, поглотить…
В одно мгновение Кан увидел перед собой изломанную оранжевую молнию, увидел, как она коснулась песка, увидел, как песчинки взлетели в воздух…
Увидел перед собой бледное лицо с чёрными пустыми глазницами и распахнутым в агонии ртом, и следом ослепительная вспышка света заслонила ему взор. Рал повернул, и в тот же момент гром, похожий на предсмертный вопль, накрыл их разрывающей уши волной.
Вдалеке замаячил земляной вал. После него Пустошь должна будет кончиться, кончиться вместе со всем этим кошмаром. Грозы не идут дальше Границ. Это каждый ведь знает…
Но Пустошь словно не хотела их отпускать.
Ветер переменился – теперь он бил не в спину, а в лицо. В рот и в нос полетела смесь из песка, пыли и грязи. Резко стало трудно дышать. Рал стянул очки – в один миг пыль залепила их до непроницаемости. Глаза слезились и болели, но это был единственный шанс разглядеть хоть что-то в окружающей буре.
Грохот накатывал со всех сторон. Ничего не было видно, кроме вспыхивающих повсюду молний.
Кану показалось, будто сейчас он сойдёт с ума.
Ты знаешь, как это прекратить. Мысль раздалась в голове громче окружающего грохота.
