Слесарь 2

– А вот чего очень хочется, все же проникнуть в тайны путешествий между мирами, чтобы вернуться в свой мир или хотя бы более развитый, чем тот, в который попал я, – говорю я сам себе.

Естественно, я правильно осознаю – мой социальный статус пока совсем невысок в городе.

Я самый простой работяга в мастерской, еще даже не компаньон в бизнесе. Я понимаю, пока мой уровень – и есть те люди, с которыми я сейчас общаюсь. Но я не собираюсь оставаться в этом статусе. Я твердо уверен, что смогу хорошо зарабатывать в новом мире и высоко подняться по социальной лестнице.

Отсутствие всех сословных условностей этому продвижению способствует вполне.

Пожалуй, не существует никаких ограничений в твоей карьере на нижних уровнях. Не существует требований к происхождению или особой грамотности, деловым качествам. Конечно, попасть в число Совета Капитанов мне в ближайшее время никак не светит. Но, разбогатев и пользуясь имеющимися у меня подсказками, как человек гораздо более развитого общества, я могу сделать любую карьеру в средневековом, достаточно свободном торговом городе.

Еще немного, месяц-два занятий с Корном, потом я смогу работать тем же секретарем при Ратуше. Умение умножать, делить и работать с дробями может помочь мне сделать любую карьеру там, где требуются грамотные люди.

Тем более, я сейчас – Почетный Охотник в отставке влиятельной Гильдии, такой человек Альсу тоже очень нужен. Свой человек в Совете. Знать о настроениях и словах, произносимых не для всех – серьезное преимущество, о всех тайных течениях и решениях людей при власти.

«Об этом варианте я, кстати, и не думал раньше. Обучение, получаемое в Гильдии, и долгий срок службы там же не дают возможности сделать такую карьеру никому из Охотников. А я вполне могу, ибо теперь очень свободен и чертовски грамотен для здешних времен», – понимаю я.

Альсу с Турином приходится бороться за влияние Гильдии и, так сказать, за бюджетные средства буквально наугад. Сейчас верхушка Гильдии оказалась на коне, после захвата такого количества скошей. Но и потери в организации велики, если не упрочить свое положение при Ратуше, не иметь своих людей при власти, то завоеванные великой победой позиции можно быстро потерять.

В Гильдии всего числилось около пятидесяти членов, десяток обслуги в Сторожке, пятеро на складе в Порту. Почти седьмая часть Охотников ушла в потери всего за пару недель. Пока подрастет новая смена – ведь обучение хотя бы до уровня Ученика занимает около четырех лет, а новые потери в живой силе у Гильдии, наверняка, не за дальними горами.

В той же городской Страже около четырехсот человек служат, двести охраняют Астор и каменоломни на берегу. Там работают заключенные, получившие срок за небольшие преступления. Еще двести охраняют железные и медные рудники в Скальных нагорьях. Они сторожат каторжан с большими сроками, охраняют обозы, идущие в город с грузами для мастерских. Служба считается трудной, приходится и в самом городе, и на окраинах держать по три смены, чтобы служивые могли отдохнуть и побыть дома, ведь только дорога к месту службы и обратно занимает по восемь-десять дней.

Еще в порту прохлаждается небольшое количество мытарей, как при самом Совете тоже, для сбора пошлин торговых и прочих налогов.

В Гвардии Совета, основном военном подразделении в мирное время, числится под шестьсот настоящих профессиональных военных. На них лежит защита территории Черноземья, еще постоянное дежурство в крепости на границе с Астрией.

В общей численности сейчас около тысячи ста человек охраняют город и его владения, поддерживают закон, собирают налоги и портовые сборы на всей огромной территории, занимающей около шестисот километров пути вдоль моря и около ста-ста пятидесяти километров от берега моря до начала Норнийских нагорий.

Спаслось на юге примерно семьдесят пять тысяч народа, погибло и умерло за три самых трудных первых года около пяти тысяч, родилось только две тысячи. Но после возвращения все изменилось. Земли и жилья осталось свободного так много, что народ активно плодится и размножается прямо наперегонки. Умерло за восемь лет около десяти тысяч, а родилось больше тридцати. Еще эмигрировало или убежало из Бейств, Астрии и северных городов в Черноземье примерно восемь тысяч человек.

К более легкой, сытой и гораздо более справедливой жизни в Асторе и Черноземье.

Все эти цифры мне продекламировал мой учитель Корн. Откуда у него взялась такая интересная и подробная информация, я могу только догадываться, явно тесные связи в Ратуше у старика еще остались.

И его знания тоже требуются время от времени самой Ратуше.

– Откуда такие цифры у вас имеются? – спрашиваю его я.

Но Корн только хитро улыбается, а своих источников не выдает.

Ну, не все убежали, многие северяне просто остались здесь жить. Их можно понять, родные земли кишат Крысами-людоедами. Желающих освободить их набралось не очень много. К столицам бывших королевств уплыли примерно по две тысячи человек, желающие с серьезным риском для жизни вернуть людям города и окрестные земли под свое управление. Основать новые династии и управлять своими городами, оказаться совсем независимыми, раз в Асторе все теплые места разобраны давно.

В Асторе принимают всех, люди нужны позарез. Большие надежды имеются на то, что Северяне не удержатся среди враждебного окружения и вернутся в Черноземье рано или поздно.

Но, чего тогда ждать, когда падут освобожденные города?

То есть, пока из ста тысяч имеющегося населения, примерно около тридцать тысяч сейчас являются детьми до восьми лет и моложе. Еще десяток лет и Черноземье начнет выходить из демографического кризиса, однако сейчас с народом все печально в народном государстве.

А с грамотным – совсем печально, таких знающих, как я собственной персоной, реально единицы остались.

С такими мыслями я дошел до Ратуши и остался скромно ждать свое бывшее начальство недалеко от парадного входа. Приличную публику уже запускают в здание. Для сортировки гостей пара секретарей стоит перед гвардейцами, просто по памяти встречая приглашенных, приветствуют и направляют в зал, где проводится аукцион.

Гвардейцы до меня не докапываются, понимают, что не просто так здесь жду в гильдейской одежде, а по служебной необходимости.

Так-то пару просто зевак сурово отправили подальше, нечего тут с суконным рылом, типа, в калашный ряд лезть.

Реальная демократия в действии, однако.

Со спины вдруг громко раздалось:

– Ученик, внимание!

Начальство шутить изволит, какая неожиданность. Я прямо польщен, снова незаслуженно высоким званием меня назвали командиры.

Сзади обнаружились Альс и Турин, оба в парадной одежде Гильдии.

Ну как – парадной? Просто совсем новая и цвета более яркие, не заносили еще. Больше с начальством никого не видно, даже верного Кронка. Да, начальство прощупывать не стоит, больше никого с собой не взяли с собой, словно мысли мои услышали.

Старшие находятся в прекрасном настроении, Турин отошел к знакомому, Альс остался со мной и кратко меня проинструктировал, как вести себя на аукционе.

Кратко, примерно прозвучало так – помалкивать и с восторгом смотреть на умное начальство. После окончания аукциона поблагодарить Совет и пообещать совершить новые подвиги во славу Астора и всего Черноземья.

– Так я уже не в Гильдии? – удивился я.

– Сегодня – нет, а завтра – уже да, – очень сомнительно так порадовал меня Старший.

– Хотим тебя при Ратуше пристроить, – продолжил Альс и, посмотрев на мое озадаченное лицо, добавил:

– Все меняется, особенно в Гильдии. Всем нам придется учить новичков днем и ночью. Совет, наконец, понял, только мы ведем разведку в Черноземье по-настоящему. На такой огромной территории наши пятьдесят Охотников – всегда казалось слишком мало. Поэтому теперь Гильдия набирает, – тут Альс посмотрел мне в глаза, – набирает полторы сотни новых Носильщиков!

Сказать, что я не ошарашен таким большим числом новичков, значит, соврать самому себе.

Я просто поражен, как меняется мир вокруг меня – получается, меняется именно вместе со мной и моей историей.

Только я попал в этот мир, как закрутились роковые события, Корт напал на стоянку, Гильдия понесла первые потери, дальше все больше и больше.

Теперь я начинаю понимать, моя недолгая и спокойная жизнь тоже однозначно поменяется.

Старшие Гильдии получают серьезные рычаги в Совете и Ратуше, все Носильщики станут Учениками и будут круглосуточно гонять молодых. Своих людей у Гильдии немного, все заняты сейчас, но будут еще больше впахивать дальше. Поэтому Старшие решили меня при Ратуше прописать, как своего гильдейского и грамотного человека, чтобы реальную пользу приносил, снял часть хлопот и проблем со снабжением с плеч начальства.

«А хлопот окажется очень много», – в этом я теперь уверен.

«Мне же именно про такой вариант еще в Сторожке Альс намекал», – вспоминаю я.

Пока я ошарашенно стою, не понимая, к лучшему или худшему меняется моя новая жизнь, Альс подтолкнул меня ко входу. Поприветствовал секретарей, обозначил меня, как участника аукциона от Гильдии, после чего мы вместе прошли в зал Ратуши на первом этаже.

Место проведения выбрано не зря, зал занимает не менее половины всего первого этажа немаленького здания. Небольшая трибуна для ведущего, перед ней пустое место с парой столов. Похоже, на них будут выставлять предметы аукциона для осмотра и более плотного ознакомления гостями и участниками. В середине зала сгруппированы стулья и кресла. По центру, для участников процесса – покупателей; по бокам, на расстоянии шага, еще стулья попроще – для сопровождающих торги владельцев выставленных товаров и диковин. Старшим оставили места впереди, меня посадили рядом на приставном стульчике.

«Так, чтобы мой высокий рост компенсировался низким стулом», – улыбнулся я.

Зал понемногу заполняется, гул голосов звучно отдается в ушах. Место явно построено под музыкальное сопровождение, еще меня удивило отсутствие фуршета, стола с напитками и закусками.

Неправильный в корне подход к мероприятию, сначала требуется часок дать народу пообщаться перед торгами. Чтобы посплетничали, выпили, прониклись духом – так сказать, почувствовали себя еще более значимыми людьми. Да и после аукциона необходимо продолжить общение, похвастать покупками, обсудить, как все прошло, и кто на что раскошелился в итоге.

Обязательно необходимая часть мероприятия, продажи вырастут, купцы с юга станут торговаться азартнее и веселее. Они и так разодеты без меры, золото и серебро с украшениями из камней настойчиво кричат всем и каждому о статусе и серьезности хозяев. Нужно обязательно дать им возможность еще сильнее распушить перья, почувствовать себя еще более солидными людьми.

«Чувствую, придется мне расти до уровня советника в Ратуше. Многое поменять здесь необходимо под моим пристальным взглядом, чтобы работало на все сто процентов», – становится понятно мне.

Даже здесь отработанные веками знания из будущего могут здорово помочь в моем продвижении наверх.

Пока народ рассаживается без спешки, вступая в разговоры, я успел призадуматься. Предложенное Альсом поручение однозначно из таких, от которых лучше не отказываться.

«Придется проводить какую-то часть времени при Ратуше?» – понимаю я.

«Да это просто отлично, появятся новые возможности и знакомства. Полезно и мне, и Крипу, смогу серьезно лоббировать нашу мастерскую в городе. Не требуется неотлучно сидеть на работе, всегда есть возможность сослаться на неотложные дела», – понимаю я.

Главное – стать компаньоном, а продвигать новые идеи и технологии – для такого процесса необязательно мое постоянное присутствие. С утра или вечером выдал ЦУ, потом проверил, как процесс идет. У Крипа и его братьев есть талант к такой работе.

Они регулярно удивляют меня тем, что делают порученное гораздо лучше, чем я сам себе представлял и смог донести до них.

Талантливые ребята, с ними у меня все отлично получится.

Глава 6

Купцы, наконец, собрались и шумно расселись по местам, как говорится, согласно купленным билетам.

Двери прикрыли, отсекая уличный шум, ведущий аукциона вышел на трибуну. Молоток здесь не в ходу, отсчет лотов ведется голосом.

«Можно и такое нововведение предложить, будет гораздо солиднее сам процесс выглядеть», – понимаю я.

«Много у меня идей для нового мира, ничего не скажешь, повезло местным, что моя нога соизволила остановиться здесь, в Черноземье. Если использую хотя бы часть из них, очень облегчу средневековую жизнь с уже правильными понятиями».

«Да уж, соизволила! Закинули за шиворот в новую жизнь, как кутенка! – усмехаюсь я. – Выжил до сих пор чудом!»

Первым товаром или лотом принесли какого-то морского окуня, даже в вяленом виде достигающего полутора метров. В представлении сказали про повышенные мужские качества, которые рыба усиливает. Ушла рыба за три золотых, но без особого торга.

Отдельно от рыбы принесли ее же икру в паре небольших кувшинов, тоже афродизиак. Лот оказался довольно редкий, поэтому завязалась борьба за каждый кувшинчик. Победила пара самых солидных купцов, забрав по одному для себя. Цена прозвучала уже солидная в итоге, по восемь золота за каждый.

Комплект меховых, выделанных шкур, похожих на соболиные, особого интереса не вызвал и ушел по начальной цене.

Альс недовольно пробурчал, что народ зажрался.

«Понятно, значит наш продукт, гильдейский. Но очень заурядный и привычный, никакого ажиотажа или конкуренции не вызвал», – сразу же догадываюсь я.

Дальше лоты меняются и меняются, я с удовольствием разглядываю публику и предметы аукциона. Альс негромко разговаривает с Турином и, кажется, забыл про меня.

Купцы с юга отличаются одеждой и внешностью, особенно манерой поведения. Выглядят внешне, как наши восточные люди, но не носят халаты и чалму, зато оказались шумноваты и голосисты.

Северные купцы, сидящие в основном позади, мне показались больше похожими на суровых воинов, которые занимаются торговлей, когда некого убивать и грабить, если это выгоднее, конечно.

Через час торгов вынесли, наконец, первую шкуру Корта. Народ зашевелился, несколько купцов поднялись со своих мест, чтобы поближе рассмотреть состояние и размеры.