Чёрный камень и судьба проклятых

Понтон, украшенный круглыми фонариками и гирляндами, был длинным и создавал атмосферу уюта. В воздухе витали ароматы дерева и тины. Медленно шагая по скрипучим доскам, я наслаждалась видом воды, которую освещала луна. В конце понтона стояли две лавочки, и я решила отдохнуть.

Удобно устроившись на одной из них, я устремила взгляд вдаль, погружаясь в свои мысли. Так прошло около двадцати минут, пока меня не отвлек всплеск воды совсем рядом. Я резко обернулась, но на воде лишь рассеивались круги. Затем всплеск повторился уже с другой стороны, и я заметила что-то похожее на змею, хотя и не была уверена. Я в страхе вскочила с лавочки и уже собиралась убежать, как вдруг столкнулась с кем-то, уткнувшись носом в грудь. В лунном свете я смогла разглядеть лицо – это был Рон Хансен.

– Рон! – воскликнула я. – Как же ты меня напугал!

– Что ты здесь делаешь так поздно? – спросил он, нахмурив свои чёрные брови.

Он уже снял свой солидный костюм и был в спортивном костюме. От него пахло кофе и миндалём. Он молча уставился на меня, ожидая ответа. Его глаза сверкали, как огоньки, и в них отчётливо читалось недовольство. В своих мыслях я задавалась лишь одним вопросом: как он так бесшумно подошёл ко мне?

– Я… я… мне не спалось, и я решила проветриться, – заикаясь, начала оправдываться я.

– Это плохая идея, Элайза. Вернись в дом, – сурово сказал Рон.

– Я и так собиралась, – ответила я, направляясь в сторону берега.

Когда я прошла почти половину понтона, Рон окликнул меня.

– Элайза!

– Да, – сказала я, развернувшись на пятках.

– А чего вы так испугались, что чуть не снесли меня?

Я растерялась от его вопроса. Совсем не знала, что ему ответить. И чтобы не молчать, я решила сказать правду.

– Я увидела в воде змею.

– Змею? Ты уверена? – спросил он, приподняв одну бровь.

– Да, – неуверенно ответила я.

Его лицо стало ещё серьёзней. Он отвернулся и подошёл к самому краю понтона, высматривая что-то в воде, а я поспешила вернуться в дом. Кристи всё ещё нежилась в ванной. Я налила себе бокал вина и зашла к ней.

– Ооо, Элайза! Совсем тебя не узнаю. Ты решила тоже расслабиться? – обрадовалась Кристи, увидев меня с бокалом.

– Нет, скорее, успокоиться, – сказала я, сев на парапет ванны.

– Что случилось?

– Ох… я решила спуститься к озеру. Увидела недалеко понтон и решила посмотреть, что там. Сидела себе спокойно на лавочке на понтоне, никому не мешала, смотрела на воду. Как вдруг в воде начала плескаться какая-то змея, которая до жути меня напугала. Побыстрее решив ретироваться оттуда, я столкнулась с Роном Хансеном. Непонятно, что он там делал?! И как так незаметно подкрался ко мне? Он в своей манере спросил, что я здесь делаю, и велел идти в дом. Ты была права – он и правда очень странный. Сам же остался на понтоне и долго смотрел в воду. Я уже поднялась к резиденции, обернулась и увидела, что он продолжал там стоять, – рассказала я.

– Что? Какая ещё змея?

– Ну… я точно не уверена, но это нечто было сильно похоже на змею. Знаешь ли, при лунном свете и слабом освещении от фонариков я толком не рассмотрела.

– И что он там делал? Может, Агата не зря сказала закрывать входную дверь на ночь? Это его нам нужно бояться? Маньяк! – воскликнула Кристи.

– Я закрыла дверь. Дважды проверила.

– Молодец. И что он там делал, интересно? – сказала Кристи.

– Не знаю. Не спросила. Когда я ему сказала, что увидела змею, он начал пристально смотреть в воду, что-то выискивая. А я поспешила уйти оттуда.

– Вот же он странный, – протянула Кристи.

– Согласна, – кивнула я ей.

– Давай выпьем за то, чтобы сделка прошла успешно, и чтобы никто нам не испортил эти, так называемые, каникулы, – сказала Кристи, подняв бокал.

– Не путай каникулы и работу. Но тост отличный, Кристи, – согласилась я.

Глава 4

На следующий день мы с Кристи позволили себе отсрочить пробуждение, избегая раннего подъема. Около десяти часов утра, после потребления бодрящего кофе, мы расположились на балконе, обсуждая наши планы на ближайшие дни. Внезапно с первого этажа раздался стук в дверь. Я решила подойти и выяснить, кто там. Открыв дверь, я была удивлена, увидев на пороге Рона.

– Рон? – обратилась я, слегка озадаченная его внезапным появлением.

– Доброе утро, – ответил он, избегая прямого зрительного контакта. – Я пришел пригласить вас с Кристи на завтрак. Там будет мой отец, Уильям Хансон. Он очень хочет с вами познакомиться. Это будет не деловой прием, а просто знакомство, – добавил он, стараясь не смотреть мне в глаза. Этот факт вызвал у меня некоторое беспокойство, так как я надеялась получить ответы на интересующие меня вопросы относительно событий предыдущего вечера.

– Да, конечно. Мы придем, – согласилась я, стараясь не показывать своего разочарования.

– Отлично. Мы будем вас ждать. Нужно прийти в главный корпус резиденции, там есть кафе. Агата за вами придет, чтобы проводить. Встречаемся ровно в одиннадцать. До встречи, – сказал он, не задерживаясь, и быстро покинул помещение.

– До встречи, – протянула я, наблюдая за его удаляющейся фигурой.

Время подходило к одиннадцати часам. Мы с Кристи, охваченные волнением и спешкой, хаотично передвигались по дому, выбирая наряды.

– Может, вообще не заморачиваться? Это же просто завтрак, а не деловой прием, – предложила Кристи, выражая свое беспокойство по поводу излишней формальности.

После долгих раздумий и выбора мы наконец определились с нарядами и, запыхавшись от суеты, устроились на диване в ожидании Агаты. Она прибыла точно в назначенное время, и мы направились к центральному зданию резиденции. При дневном свете окружающая местность предстала в еще более привлекательном свете: сочно-зеленая трава и кустарники, каменные скульптуры с изображениями различных животных, яркие клумбы с цветами и декоративные арки с диким виноградом. Вдали виднелась двухместные качели, а деревянные дома с большими панорамными окнами создавали ощущение уюта и гармонии с природой. Дорожки, выложенные плиткой различных оттенков красного и серого, придавали месту особый шарм. Подойдя к центральному зданию, я заметила в окне Рона и его отца, сидящих за большим круглым столом. Мы вошли внутрь, прошли через просторный холл, и Агата, открыв перед нами дверь в кафе, сказала:

– Улыбнитесь, леди, не будьте такими серьезными. Уильям Хансон – очень дружелюбный и приветливый человек. Я на него давно работаю и могу сказать, что с ним гораздо проще и приятнее общаться, чем с его сыном. Хотя это, конечно, не мое дело, – добавила она, слегка смутившись.

– Спасибо за поддержку, Агата, – ответила я, стараясь не обращать внимания на ее замечание.

Кристи вошла первой, и мужчины встали из-за стола, приветствуя нас. Я села напротив Рона, а Кристи – напротив Уильяма.

– Доброе утро, дамы, – приветствовал нас Уильям. – Я рад, что вы согласились позавтракать с нами. Вот меню, выбирайте все, что захотите. Но я бы рекомендовал блинчики с творогом – они здесь действительно вкусные.

– Хорошо. Мы обязательно воспользуемся вашим советом, – с улыбкой ответила Кристи.

Я кивнула в знак согласия. Рон жестом позвал официанта и сделал заказ. В кафе, помимо нас, находились несколько других гостей, которые, судя по всему, были важными и состоятельными людьми. Некоторые из них, вероятно, приехали сюда по делам, другие – чтобы отдохнуть от городской суеты.

– Надеюсь, вам здесь нравится? – с надеждой спросил Уильям. – Я люблю это место, оно далеко от шумных городов и здесь тихо, красивая природа и сервис на высшем уровне.

– Да, здесь действительно очень красиво, – поддержала его Кристи.

– Я бы хотел, чтобы вы провели здесь пару дней, осмотрелись, отдохнули. В пятницу здесь будет прием, на который приедут много моих гостей. Будет весело: живая музыка, шампанское, салют. А потом мы займемся делами. Я ознакомлю вас с условиями договора, вы расскажете о своих. После приема мы съездим в город в мой офис, где я покажу вам, чем занимается наша компания. После этого у вас будет время принять решение. За время вашего пребывания вы можете пользоваться всеми услугами резиденции. Если захотите съездить в магазины или посмотреть достопримечательности, то просто сообщите мне, и я предоставлю вам личного водителя, – сказал Уильям, демонстрируя свою гостеприимность.

– Это очень любезно с вашей стороны, Уильям, – с улыбкой ответила Кристи, явно впечатленная его предложением.

– Бросьте, вы в первую очередь мои гостьи, – с добродушной улыбкой ответил он.

Кристи покраснела, смущенная его словами. Официант принес наш заказ, и мы приступили к завтраку. После невероятно вкусных блинчиков мы наслаждались кофе. Уильям и Кристи продолжали оживленно беседовать, а Рон, как обычно, с серьезным выражением лица, уткнулся в свой телефон, внимательно читая что-то. Я же, глядя в панорамное окно, наслаждалась открывшимся видом: зеленые луга, тропинка, ведущая к озеру, сверкающему в солнечных лучах, и деревянный понтон, который я видела вчера. Вспоминая события предыдущего вечера, я перевела взгляд на Рона. Он тоже оторвался от телефона и, нахмурившись, посмотрел на меня. Наш зрительный контакт длился недолго, но этого было достаточно, чтобы почувствовать напряжение. Кристи, заметив это, открыла рот, чтобы что-то сказать, но Рон опередил ее:

– Пап, я думаю, нам уже пора, – строго сказал он, не глядя на меня.

– Ой, и правда, мы засиделись, Рон. Дамы, прошу меня извинить, дела требуют моего внимания, – сказал Уильям, склонив голову в примирительном жесте.

– Да, конечно, – ответила Кристи, стараясь не показать своего разочарования.

Когда они ушли, Кристи, воодушевленно взглянув на меня, сказала:

– Уильям такой душка! Я уже забыла, что мы здесь по работе. Думаю, заключение сделки пройдет отлично. С ним можно договориться о чем угодно.

– Я хочу прогуляться к тому понтону, где вчера видела Рона, – сказала я, чувствуя внутреннее желание разобраться в произошедшем.

– Элайза, я не с тобой. Я пойду еще поваляюсь в кровати, – ответила Кристи, отрицательно покачав головой.

– Хорошо, – вздохнула я, понимая, что ей нужно время для отдыха.

– Не обижайся. Сейчас светло, ничего тебе не угрожает. Ни змеи, ни Рон Хансон, – с улыбкой сказала Кристи, пытаясь разрядить обстановку.

– Все нормально, Кристи. Я схожу одна, – ответила я, чувствуя решимость разобраться в ситуации.

Мы вышли на улицу. Кристи повернула налево, направляясь к нашему коттеджу, а я пошла вниз по тропинке к озеру.

Когда я ступила на понтон, лёгкий тёплый ветер с запахом свежести коснулся моего лица. Солнце слепило глаза, и я направилась к лавочке. Сев, я заметила огромную чёрную змею. Её чешуя в солнечных лучах отливала золотом. Наши взгляды пересеклись, и я застыла. Её глаза, похожие на зелёные изумруды, словно загипнотизировали меня. Змея дважды показала язык, медленно сползла с лавочки и исчезла в воде. Я долго смотрела на гладь, не до конца осознавая, что произошло.

Через несколько минут, выйдя из оцепенения, я присела на лавочку и попыталась разобраться в случившемся. «Откуда здесь змея? Это та же самая, что я видела ночью? Почему её чешуя такая странная? И эти зелёные глаза…» Вопросы роились в голове.

Немного успокоившись, я подошла к краю понтона. Вода была спокойной, на дне виднелись камни и водоросли. Змея плавала в воде, пристально глядя на меня. Я не могла поверить своим глазам. Её глаза светились зелёным. Страх исчез, уступив место любопытству. Она смотрела на меня две минуты, а затем уплыла к горизонту. Я не понимала своих чувств, но вдруг захотела, чтобы она вернулась. Испугавшись своих мыслей, я решила вернуться в дом и рассказать Кристи.

Кристи была ошеломлена.

– Это лучше держать в секрете, чтобы нас не сочли сумасшедшими, – сказала она.

– Ты мне не веришь? – обиделась я.

– Я хочу верить, но это невозможно. Это просто змея, она не может так себя вести, – почесав затылок, ответила Кристи.

– Я это понимаю, Кристи! Но я говорю правду! – закричала я.

– Ладно, ладно, успокойся. Только прошу больше никому ни слова. Это может повлиять на сделку.

– Хорошо, никому не расскажу – согласилась я.

– Может, тебе сделать чаю? Выпьешь и поспишь, станет легче. А то чудится тебе всякое – предложила Кристи.

– Мне не причудилось, Кристи, – возмутилась я.

– Пойду поставлю чайник, – сказала она, встав с дивана и вышла.

С одной стороны, я понимала Кристи: если бы мне такое рассказали, я бы тоже усомнилась. Но с другой – я же не сумасшедшая, я действительно это видела. Или это я себя убеждаю? Мы молча пили чай на балконе. Кристи курила, медленно выпуская дым, и украдкой смотрела на меня.

– Я в порядке, – отрезала я.

– Хорошо. Давай отдохнём, а потом сходим пообедать?

– Давай…

Мы легли на кровати. Кристи уткнулась в телефон, а я задремала.

День прошёл спокойно. Мы пообедали в кафе, прогулялись по территории, фотографировались, смеялись и шутили. Потом набрали вредной еды и смотрели фильмы в наших апартаментах. О змее я больше не говорила, но постоянно думала о ней. Впечатление было настолько сильным, что ночью мне приснился странный сон…

Лунная ночь окутала землю плотным покровом тумана, создавая атмосферу мистической неопределённости. Густая пелена скрывала очертания предметов, оставляя лишь неясные контуры в призрачном свете луны. Студёный ветер, пронизывающий до костей, заставлял меня инстинктивно сжиматься от холода. В лёгкой сорочке, босиком, я ступала по мокрой траве, ощущая её влажную прохладу под ногами. Вдали раздавались то зловещие завывания, то рёв диких животных, нарушая тишину ночного леса.

Я шла по дремлющему лесу, зачарованная его таинственной красотой и мрачной загадочностью. Деревья, словно древние стражи, сгущались передо мной, преграждая путь в глубь чащи. В груди нарастало тревожное ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Это чувство достигло апогея, и я ускорила шаги, пытаясь избавиться от него. Обернувшись, я заметила в тумане неясный силуэт мужчины. Его присутствие вызывало у меня животный страх, и я поняла, что он представляет для меня угрозу. Мои торопливые шаги перешли в бег, и я, не задумываясь, преодолевала преграды на своём пути.

Преодолевая сопротивление природы, я отбрасывала тянущиеся ко мне ветви деревьев, перепрыгивала через скрюченные корни и огибала камни. Постоянно оглядываясь назад, я не заметила крупный корень, который преградил мне путь. Потеряв равновесие, я упала и покатилась вниз по склону оврага. Мои глаза были прикованы к мужчине, стоящему на краю обрыва, который безразлично наблюдал за моим падением.

Достигнув дна оврага, я приземлилась на что-то мягкое и холодное. Лишь мгновение потребовалось мне, чтобы осознать, что это змеи. Их тела извивались и шевелились под ногами, создавая оглушительный гул своим шипением. Змеи обвивали мои ноги и руки, заползали под одежду, вызывая приступ паники. Одна из них, с изумрудными глазами, напоминающими ту змею, которую я видела на понтоне, забралась мне на живот и пристально посмотрела в лицо. Её взгляд был холодным и недружелюбным, словно она изучала меня, оценивая каждую деталь моего лица.

Змея раскрыла пасть, обнажая острые клыки, и стремительно бросилась на меня. Острая боль пронзила моё лицо, и я почувствовала, как её зубы впиваются в кожу…

В этот момент я проснулась, дрожа от липкого страха и покрытая мурашками, посмотрела на кровать Кристи, которая мирно спала, посапывая и не подозревала о моём кошмаре. Спустившись на первый этаж, я налила себе стакан воды, чтобы успокоить нервы. Вернувшись в постель, я долго ворочалась, не в силах уснуть. Под утро усталость взяла своё, и я наконец погрузилась в сон.

Глава 5

Следующий день, несмотря на свою обыденность, оказался насыщенным внутренними размышлениями. Мы гуляли по резиденции и бездельничали в доме. Мои мысли были сосредоточены на недавнем кошмарном сне, который я предпочла не обсуждать с Кристи. Я не хотела, чтобы она решила, что я теряю рассудок, ведь впереди была важная сделка для компании.Кристи, напротив, была погружена в процесс выбора наряда для завтрашнего приёма. Она уже в десятый раз перебирала содержимое своего гардероба, пытаясь найти наиболее подходящий вариант.

– Элайза, ты уже определилась с выбором платья для приёма Уильяма? – спросила она, прервав свои поиски.

– Да, я решила надеть деловой костюм, – ответила я, сохраняя невозмутимый тон.

– Это шутка? – воскликнула Кристи, явно удивлённая моим ответом.

– Что? – я посмотрела на неё с лёгким недоумением.

– На такое мероприятие нельзя приходить в деловом костюме! У тебя есть хотя бы одно платье? – настаивала она.

– Нет, я взяла с собой только два деловых костюма, – призналась я.

– О Боже, Элайза! Тебе повезло, что я подготовилась и взяла с собой несколько нарядов, – сказала Кристи, воодушевлённо начиная перебирать платья, которые были разбросаны по кровати.

– Несколько? У тебя аж два чемодана платьев, – заметила я, пытаясь понять, как она могла взять с собой столько вещей.

– Я всегда стараюсь предусмотреть все возможные сценарии, – ответила Кристи. – В таких поездках может случиться что угодно, и всегда полезно иметь под рукой подходящий наряд.

– Да, Кристи, и что бы я без тебя делала, – сказала я, вздохнув с лёгкой иронией.

– Не иронизируй, – ответила она, слегка нахмурившись. – У меня есть для тебя идеальный вариант. Это платье мне немного велико, но оно прекрасно подойдёт к цвету твоих глаз.

Я молча посмотрела на неё строгим взглядом. Кристи, заметив моё выражение лица, начала оправдываться:

– Ну что? Да, я чуть меньше тебя по комплекции, если ты обиделась на это. Ты совсем не толстая, я не это имела в виду, – затараторила она.

– Хорошо, – сказала я, выгнув бровь.

Кристи бросилась к своему чемодану и, после нескольких минут поисков, наконец, нашла то, что искала. Она достала синее платье длиной в пол. Верх платья был украшен вышивкой из бисера и пайеток, а низ выполнен из атласа, поверх которого были надеты несколько слоёв струящейся органзы.

– Давай примерь, – сказала она, тоном, не терпящим возражений.

Я надела платье, и оно идеально село на меня. Я подошла к зеркалу и начала рассматривать своё отражение. Это было непривычное ощущение – я редко надеваю платья, и сейчас чувствовала себя немного неуверенно.

– Отлично, с тобой мы определились, – сказала Кристи. – А что я надену? – вздохнула она, явно не в восторге от предстоящего выбора.

– Помнишь чёрное платье с кружевом, в котором ты была на Рождество? – спросила я.

– Да, это хороший вариант, – ответила она, задумавшись. – Я даже его взяла с собой. Сейчас поищу, – сказала она, вытирая испарину со лба.

– В нём ты будешь выглядеть эффектно, – подметила я.

– Конечно, – сказала Кристи с улыбкой. – Оно стоило кучу денег! Помню, как мне удалось выхватить его по распродаже, – добавила она, предавшись воспоминаниям.

После этого Кристи снова погрузилась в поиски нужного платья.

Уже перед сном, когда наш «парад мод» закончился, я вышла на балкон, чтобы подышать свежим воздухом и настроиться на спокойный сон. Вдалеке я заметила Рона, который стоял на тропинке рядом с аркой. Он постоянно поглядывал на часы, словно кого-то ждал. Мне стало интересно, и я решила понаблюдать за ним. Улица хорошо освещалась, и я могла видеть всё достаточно отчётливо. Спустя некоторое время к нему подошёл мужчина. Он был высоким и худым, на нём была кофта с капюшоном, которая скрывала его лицо. Они обменялись парой слов, после чего мужчина передал Рону что-то в руку. Рон поспешно спрятал это в карман и удалился в темноту. Мужчина также ушёл, но в другую сторону, в сторону озера. Вернувшись в комнату, я залезла под одеяло, стараясь отвлечься от потока мыслей, которые бушевали в моей голове, и поскорее заснуть.

Утром Кристи разбудила меня около девяти. Мы отправились в кафе. Там нас встретила Агата. Она была рада видеть нас.

– Здравствуйте, леди. Как ваше пребывание здесь? Всё хорошо? – заботливо спросила она.

– Да, спасибо. Всё отлично, мы не скучаем, – ответила Кристи.

– Сегодня приём в семь часов. Вы приглашены, – напомнила Агата.

– Будем непременно! – воодушевлённо сказала Кристи.

– Агата, а в честь чего приём? – спросила я.

– Уильям иногда собирает всех своих друзей и знакомых на таких приёмах, потому что из-за сложного графика работы у него нет времени. Это возможность увидеть сразу всех и пообщаться, чтобы не терять связи, – объяснила она.

– Понятно. После завтрака будем собираться. Столько дел: причёска, макияж, наряд. Нужно постараться не опоздать, – сказала Кристи.

– Да, немало дел, – улыбнулась Агата. – Рон и Уильям приедут раньше, чтобы встречать гостей. Если будете готовы к семи, подходите, пока осмотритесь.

– Разве они не здесь? – удивлённо спросила я.

– Нет, они уехали в город позавчера вечером.

– Странно. Мне кажется, я вчера видела Рона здесь.

– Элайза, тебе, наверное, показалось. Они уехали и вернутся только сегодня, – ответила Агата.

– Где ты его видела? – спросила Кристи.

– Вчера вечером, с балкона. Но, может, мне показалось, – робко сказала я.

Агата отрицательно покачала головой, улыбнулась и ушла. Я была уверена, что это был Рон. Странно, зачем он приехал сюда тайком? И что тот мужчина ему передал? Эти вопросы не давали мне покоя весь завтрак. Но с Кристи я не поделилась. Она снова мне не поверит. После завтрака мы вернулись в дом. Кристи занялась приготовлениями к приёму. Я села на балконе с чаем и скролила в интернете.

– Элайза, время три часа, а я уже закончила. Что нам делать ещё четыре? – спросила Кристи, зайдя на балкон. Она села в кресло рядом со мной и закурила. Кристи сделала макияж «смоки айс» и заплела волосы в тугие «косы-дракончики», чтобы после распустить и получить лёгкие волны.

– Я предлагаю прогуляться, – сказала я.

– Можно! – одобрительно кивнула Кристи.

– Может, пойдём в лес? Говорят, там есть красивая смотровая площадка. Мы уже обошли всю территорию резиденции, пора сменить локацию, – предложила я.

– Давай. Я как раз в полном параде, фотки будут отличные, – согласилась Кристи.

Мы быстро собрались и отправились на прогулку. Выходя за территорию резиденции, я спросила у охранника, где находится смотровая площадка. Он указал нам путь, и мы пошли по тропинке вверх. Лес был невероятно красив. Могучие кроны сосен и ёлок возвышались над нами, словно пытаясь укрыть нас своей тенью. Мы казались маленькими насекомыми на фоне этого зелёного гиганта. Между хвойными деревьями прятались другие растения, каждое из которых стремилось найти своё место под солнцем. Земля была покрыта мягким мхом, который казался плюшевым, и так и хотелось пробежаться по нему босиком. На кустарниках сверкали яркие ягоды. Между плотно переплетёнными ветками на солнце переливалась паутина. Воздух был наполнен насыщенным ароматом хвои, мха и древесной трухи. Даже Кристи, не являющаяся ярой поклонницей природы, была очарована этой красотой и шла, забыв о своём телефоне, погружённая в созерцание окружающего мира.

Мы стремительно достигли смотровой площадки, представляющей собой окружённое невысоким деревянным ограждением пространство, расположенное непосредственно у обрыва. Приблизившись к краю, мы замерли в восхищении перед открывшимся видом. Пейзаж, который невозможно было описать словами, поражал своей красотой: зелёные, покрытые мхом горы, словно обнимая, обрамляли искрящееся на солнце озеро с бирюзовой водой, отражающей небесную синеву. Небо, ясное и голубое, украшали белоснежные облака, напоминающие вату. Над водной гладью парили птицы, создавая ощущение гармонии и покоя. Околдованные этим великолепием, мы стояли, не в силах отвести глаз, и пытались запечатлеть в памяти эту незабываемую картину.

Кристи, восхищённая увиденным, воскликнула:

– Элайза, я вне себя от восторга! Здесь невероятно красиво!

– Да, дух захватывает от этого вида! – согласилась я.

Налюбовавшись вдоволь и сделав множество фотографий с разных ракурсов, мы присели на лавочку, чтобы отдохнуть. Внезапно я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. По коже пробежала волна мурашек, но не от прохладного ветра. Повернувшись, я не поверила своим глазам: там была змея. Она медленно приближалась, пристально глядя мне в глаза.

– Кристи, скажи, пожалуйста, я не сошла с ума? Обернись! – обратилась я к подруге.

– Я её тоже виижжу, – заикаясь, ответила она.

Змея продолжала приближаться, и я, охваченная ужасом, прошептала: «Может, сейчас побежим в разные стороны?» Как только я это сказала, рептилия остановилась в метре от нас. Подняв голову, она переводила взгляд с меня на Кристи, словно наслаждаясь нашим замешательством.