скачать книгу бесплатно
Наконец дух перестал его толкать и принялся медленно поднимать над землей.
– Я изведу твою тетку, – прогремел голос, – она света белого не увидит. Убирайся вон! – он швырнул Деяна в дверь. Мальчик жестко ударился спиной и приземлился на деревянный пол. Слишком темно, – подумал он, – Мне бы не помешал сейчас белый свет. И тут его как молнией прошибло. Что если использовать дар девочки? К чему рассуждения, он зажмурил глаза и резко открыл их. Тень тут же исчезла. Лунный свет снова наполнил баню и ее обитателей. А помимо Деяна тут находилась еще одна фигура. Мерзкий волосатый карлик стоял посреди парилки и тряс в воздухе руками. Деян схватил с пола ту кадку, которую некогда швырнул в него банник и незамедлительно отплатил ему той же монетой. Кадка прилетела карлику ровно в голову и опрокинула того навзничь. Мальчик попытался встать, тоже проделывало и существо. Деян оказался расторопнее, схватил с лавки веник, окунул его в чан с водой и принялся что было силы хлестать им незваного сожителя. Карлик забился, словно в конвульсиях и начал с бешеным визгом метаться по стенам и потолку бани, в попытке уйти от руки Деяна.
– Не гляди на меня! Не гляди на меня! – завопил он, уже не грозным голосом, а каким-то жалким, сдавленным.
– Я буду глядеть на тебя, покуда на Марине будут твои чары.
– Я не могу их снять! Не гляди на меня! – он опрокинул, пока бегал, все, что неровно лежало, даже чан с водой упал на пол. Несколько раз карлик пытался забиться под печь, но Деян хватал его за ногу рукой и вытаскивал обратно. Это непотребство продолжалось около трех минут. Банник дико вопил, а Деян лупил его по бокам веником, от которого остались одни прутья. Уже и мальчик начал выдыхаться, и неизвестно чем бы все это кончилось, если бы, наконец, карлик не забился в угол и жалобно не промямлил.
– Стой, умоляю, не смотри на меня!
– Я это уже слышал, – едва переводя дух вымолвил Деян, – Избавь Марину от проклятья.
– Хорошо, хорошо, но его нельзя снять, не смотри на меня!
– А что можно сделать?
– Кто-нибудь другой может взять его на себя. Н-но по доброй воле.
Деян перестал колотить существо и задумался.
– По доброй воле… Я готов взять его на себя, но ты его ослабишь, или, – он замахнулся снова, – Я буду приходить каждый день к тебе и смотреть на твою мерзкую рожу. Ты понял меня?
– Мерзкую рожу. Мерзкую рожу, – промямлил карлик, – Я понял.
– И ты оставишь этот двор навсегда.
– Не-ет! Нельзя. Куда Деян, туда и я.
– Тогда ты забьешься куда-нибудь в угол и позволишь нам спокойно здесь мыться.
– Правила! – пискляво выкрикнуло существо.
– Все будет по правилам, но Марине ты впредь попадаться не будешь, и, тем более, прикасаться к ней. Поклянись мне! – грозно для своего возраста, произнес Деян.
Карлик встал, потоптался на месте и плюнул себе на когтистую ладонь.
– Клянусь, – процедил он, протягивая лапу Деяну. Другой бы скривился от одной мысли прикасаться к этому существу, но мальчик лишь поджал губы и уверенно ответил на рукопожатие. Карлик тут же стукнул его кулаком в лоб и нырнул за печь, – Еще встретимся, Деян.
У мальчика закружилась голова. Он потерял равновесие и рухнул на деревянный пол. Сознание покинуло его и ему на смену пришла тьма.
Прошел час, может два. На дворе совсем стемнело. Вдруг тьма рассеялась и пришли странные сны. Он стоит в зеленом светлом поле, светит солнце, трава щекочет кожу. Но впереди одни черные тучи и льет ливень. Внезапно налетел ветер, Деян едва устоял, закрыл лицо руками и услышал свое имя, доносящееся откуда-то издалека: “Деян”, “Деян”.
– Деян! Ты слышишь меня?
Мальчик вскочил и чуть не столкнулся с Мариной головами. Она стояла над ним, опершись о палку.
– Тетя? Что ты здесь делаешь?
– Не время для разговоров, Деянчик, он скоро вернется.
– Нет, тетя, – удержал ее мальчик, – ты его больше не увидишь.
– Что…
– Ты свободна, – Деян улыбнулся.
– Ты шутишь надо мной, мальчик? – она прикрыла лицо рукой и прошептала. – Я не верю. Этого не может быть.
– Это правда. Я взял с него клятву, – он увидел, что тетя плачет, не удержался и тоже заплакал. Деян бы и вовсе обнял Марину, если бы не ее ожоги.
Затем они оба вышли во двор, опираясь друг на друга и вернулись в дом.
Марина больше никогда не задала ни единого вопроса про этот случай. Можно подумать, что ее не интересовала произошедшее в бане, и та цена, которую заплатил ее племянник. Но на деле же, она просто страшно боялась. Боялась, что вот снова она будет стоять у печи или прясть кудель, как боль в голове вернется, и она снова сляжет. Но все было хорошо, разве только здоровье Марины несколько пошатнулось, и ее часто одолевала простуда. Что же до Деяна, то с ним не произошло ровно никаких изменений, точно все это было страшным сном.
Через несколько недель, когда за окном порядком похолодало, к ним домой пришел Глеб. За тем, разумеется, чтобы забрать с собой мальчика.
– К вечеру не жди, Марина! – крикнул он, когда они уже вышли за ворота. Марина не успела и сообразить ничего, – Ну, что, готов парень? – задорно бросил мужчина, когда они перешли мост и ступили в лес.
– Так, знамо. Обычное же дело, – просто ответил Деян.
– Ну не скажи… – все с той же улыбкой проговорил Глеб.
Деяну показалось, что охотник что-то скрывает от него. Но раз он не может сказать напрямую, значит на то есть причина.
– А где остальные охотники? – спросил Деян погодя. Ведь они всегда ходили группами.
– А они уже на месте. Не боись, скоро придем, – Глеб подтолкнул его в спину.
Шли, на деле, больше часа, без передышек, по сырой земле, пока в один момент среди зарослей не показался огонь, и не заслышались голоса, – Что я тебе говорил, в один миг домчались.
– Где мы? – переводя дух, произнес Деян.
– На стоянке. Ты привык день отработать и домой бежать, но охота так не делается, малыш. Идем.
Они вышли на широкую поляну. Вокруг было множество поваленных деревьев, чурбанов и опилок, а в центре стоял достаточно крупный бревенчатый домик. Перед домом располагался костер, на котором жарилось мясо. Вокруг него собралось несколько охотников, они разговаривали и смеялись. Еще несколько человек занимались своими делами поодаль от костра. Кто-то носил дрова, кто-то чистил шкуры. Еще в стороне было импровизированное стрельбище. Там тоже были охотники, которые стреляли из лука по чурбанам.
Глеб перездоровался со всеми сидящими у костра за руку и подозвал к себе Деяна. Охотники его приход приняли с явным энтузиазмом. Многие из них были знакомы мальчику, например, Игорь, который, вообще-то, не часто выбирался из дому ввиду возраста.
– Боря, готов наш подарок? – интригующе начал Глеб.
– Готов, Глеб Игоревич.
– Так неси его, что сидишь.
Мужик с именем Борислав послушно встал и пошел в дом, чтобы вскоре вернуться, неся в руках новенький обтесанный лук. Он протянул его Глебу и сел на свое место.
– Ну Деян, – торжественно произнес Глеб, – сколько тебе, бишь, лет?
– Тринадцать, – завороженно глядя на оружие, произнес мальчик.
– Хм. Знаешь, мы детей с пятнадцати учим, но раз уж ты с нами ходишь, то хотя бы защищаться должен уметь. Смотри только в зад никому не попади, – он засмеялся и протянул лук Деяну. Тот медленно и благоговейно принял его.
– Он теперь мой?
– Нет, – вполне серьезно продолжал Глеб, – Покуда он тебе не подчинится, он не будет твоим. Благо, это дело поправимое. Ну что, мужичье, кто пойдет на хрущеву удаль смотреть?
Желающих нашлось немало, и охотники двинулись к стрельбищу.
– Так, место дайте удальцу. А, да и стрелы еще, – Глеб протянул мальчику новенький кожаный колчан, заполненный пернатыми жалами.
– Так, Деян, ты же видал, как мы стреляем? Ну-ка покажи, чему научился.
Деян в самом деле сотню раз видел стрельбу из лука. Он старался запомнить движения, стойку, но получится ли у него все это воспроизвести – другой вопрос. Было бы неплохо, если бы ему хоть раз дали выстрелить для пробы, но некоторая охотничья этика запрещала это делать. Лук – оружие сугубо личное, более того, считалось плохой приметой давать его в руки пусть и знакомому человеку. Якобы от этого лук уже не будет ровно стрелять. Враки, конечно, все, но охотники в это свято верили. Да и какая теперь разница, когда у Деяна было свое оружие. Он прицелился.
– Локоть выше парень, и спину выпрями, а то, как старик.
– Глеб! – выкрикнул кто-то из толпы.
– А что? Про подсказки уговору не было. Давай парень, целься!
Деян втянул воздух в легкие и натянул тетиву. Лук дрогнул, и стрела угодила в нескольких локтях от бревна, на котором стояло полено. Толпа оживилась, раздались смешки.
– Ничего, Деян, не слушай дураков, – подбадривал Глеб, – не заваливайся вперед, напряги ноги и стой крепко. Запомни: стрела – продолжение твоей руки, смотри куда смотрит ее наконечник, и не двигайся, покуда не поразишь цель. Ну, давай!
Деян натянул тетиву. В этот момент все замерли. Одна секунда, две. Свист. Полено покачнулось. Стрела угодила в бревно ровно под ним. Толпа больше не смеялась.
– Отлично, малыш! Давай еще раз. Соберись!
Деян кивнул головой и снова вскинул лук. Снова короткий свист. Толпа ахнула. Полено дрогнуло, закачалось и свалилось на землю. Наконечник стрелы глубоко вонзился в его древесину.
– Ха-ха! Отличная работа, парень! – Глеб хлопнул его по плечу, – За три выстрела! Ну, мужики, раскошеливайтесь. Что я говорил? А вы самородок не увидите, даже если он вам на голову свалится! Эй, Деян? – он окликнул обескураженного мальчика, – Лови! – Деян ухватил рукой то, что ему бросил Глеб. Это была маленькая медная монета, – Твоя доля! – крикнул ему Глеб и тут же будто позабыл про него.
– Хороший выстрел, сорванец, – произнес, подошедший к мальчику, Игорь, – Вижу ты уже не тот голодранец, каким я тебя впервые подобрал, так держать. А что нравится тебе лук?
– Да, очень, – Деян, как бы в доказательство своих слов, благоговейно провел по древку оружия.
– Еще бы! А кто делал!
– Это ваша работа? – удивился Деян.
– Ну не Борислава же. Этот дуралей ничего тоньше топора в руках не держал. А так я по оружию, да. Неужто не знал?
– Нет…
– Ну, то моя вина. Я из дома не особый ходок оттого, что ноги уже не те. Но глядя на тебя, понимаю, что добрые охотники не переведутся, – он потрепал Деяна по голове, – Ладно довольно хвальбы, все уже едят. Идем.
– А почему вы решили выйти? – поинтересовался Деян мимоходом.
– В смысле на охоту?
– Да.
– А это тебе Глеб расскажет, чтобы я зря воздух не сотрясал. А вот, чуть не забыл! Если вернемся не с пустыми руками, то я тебе еще подарок вручу. Ты только мне напомни, идет? – он хитро улыбнулся и пошел к костру.
Деян остановился в некотором замешательстве, потом повесил лук на плечи и пошел за ним. Игорь сел в круг остальных охотников, а Деяну места не нашлось. И ему было неловко просить. Он помялся немного и подошел к Глебу.
– Что теперь делать?
– Теперь? – тот вытер рот, и сделал вид, что задумался, – Ты мясо будешь? – Деян покачал головой, – Будешь. Это не обсуждается. Эй, мужики, дайте хрущу кусок да гузно сдвиньте в сторону, – когда Деян сел рядом и начал поглощать дымящуюся оленину, Глеб продолжал, – Мы сейчас разобьемся на отряды и каждый пойдет кто куда. Ты в чьем будешь, Деян? – он ткнул его в плечо, – Да шучу я. Не отдам тебя никому, не переживай, – охотник укусил еще раз свою порцию, наклонился к мальчику и заговорил уже серьезным тоном: – Ты заметил, наверняка, что дичи стало меньше? – Деян и правда обратил на это внимание. В последнее время, ему приходилось подолгу искать какие-либо следы, хотя ранее они россыпью лежали на земле. Он кивнул, – То-то и оно, – продолжал Глеб, – прижали мы хорошо зверье, вот и прячется в дальних чащах. Но ничего, от нас не спрячешься. Правда, Деян? – он снова толкнул мальчика в плечо, – Ладно, ребята, собираться пора.
Глеб встал, остальные последовали его примеру. Как он и сказал, было деление на три группы по три-четыре человека.
– Отец, ну ты вторую группу поведешь, добро? Чтоб нам не перессориться.
– А никаких ссор и не было бы, – улыбнулся Игорь, – я бы тебя на побегушки поставил, как в старые добрые, и дело с концом.
Все рассмеялись, включая самого Глеба. Затем взяли сумки, подтянули ремешки и двинулись в путь. Шли долго, в разных направлениях. Группа Деяна состояла из него самого, Глеба и Борислава. С каждой пройденной верстой по бездорожью, лес вокруг становился все гуще. Попадались мелкие животные, вроде белок и зайцев, что уже было неплохо, но Глеб настаивал, чтобы вышли на что-то более крупное, и периодически интересовался у Деяна, видит ли тот что-нибудь. Но ничего большого решительно не встречалось.
Проходив так, без малого, четыре часа, сделали привал. Развели костер и расположились рядом. Было лишь слегка за полдень, а солнце уже шло на спад. Осень все же. Вдруг Деян почувствовал зов природы и удалился в кусты. Зрение у него было обыкновенное. От того, подаренного девочкой, уставали глаза и им нужно было давать отдых. Когда мальчик уже возвращался к костру, то чуть не споткнулся на ровном месте. Посмотрев под ноги, Деян обнаружил отпечаток, хорошо видимый на сырой земле.
– Посмотрите сюда!
– Нет, спасибо, Деян, мы этого добра насмотрелись, – засмеялись охотники.
– Здесь след!
Группа тут же сорвалась с мест и поспешила к нему.
– Лось, кажись, а Борислав?
– Кажись, что да. Здоровый, гад.
– Да у тебя, Деян, прям чуйка на лосей, – по своему обыкновению толкнув мальчика, засмеялся Глеб. – Идем, он недалеко ушел.
Тем не менее охотники успели пройти около половины версты, а лося все не было видно.
– Да где он есть, уже должен был показаться, – раздраженно прошептал Глеб.
– А ты взгляни на следы, – отвечал Борислав, хотя вопрос был скорее риторическим.
– А что с ними?
Они согнулись над одним и внимательно его оглядели.
– Видишь, – продолжал Борислав, – как вкапывается. Знать, спугнул кто-то животину нашу.
– Кто? – подозрительно посмотрел на него Глеб. Борислав лишь плечами пожал.
