Башня Теккары

Ливень не ослабевал ни на минуту.

И когда пришло время третьей вахты, стало понятно одно.

Это надолго.

Очень надолго.

За стенами сторожки бушевала настоящая буря.

А дождь, начавшийся этой ночью, не собирался прекращаться ни утром.

Ни днём.

Ни, возможно, следующим вечером.

Впереди отряд ждал первый день пути через Каменное море под непрерывным ливнем.

Глава 165. Первые шаги по Каменному морю

Утром дождь не прекратился.

Наоборот.

За ночь он только усилился.

Небо представляло собой сплошную серую массу.

Где-то высоко постоянно ворчал гром.

Вода стекала по склонам карьеров десятками ручьёв.

Некоторые из них уже превратились в настоящие потоки.

— Отличная погода для прогулки.

Пробормотал Томас.

— Заткнись и иди.

Ответила Мира.

Первые часы прошли тяжело.

Глина стала скользкой как лёд.

Ноги постоянно разъезжались.

Рюкзаки становились тяжелее от влаги.

В одном месте Арден поскользнулся и съехал по склону метров на десять.

К счастью, без последствий.

Только весь оказался в грязи.

— Не смеяться.

Предупредил он.

Но было поздно.

Смеялись все.

Даже Грэм.

Ближе к полудню они добрались до старого карьерного моста.

Когда-то по нему ходила тяжёлая техника.

Теперь от него остались лишь ржавые конструкции.

Часть пролётов давно рухнула.

Переходить пришлось по узкому металлическому каркасу.

По одному человеку.

Под проливным дождём.

На высоте нескольких десятков метров.

Томас весь путь ругался.

Негромко.

Но очень изобретательно.

Когда все оказались на другой стороне, он пообещал больше никогда не доверять мостам.

Никто ему не поверил.

Однако настоящее испытание ждало впереди.

Во второй половине дня отряд двигался вдоль края огромного затопленного карьера.

Вода внизу была тёмной.

Почти чёрной.

Склон справа уходил вниз на десятки метров.

А тропа становилась всё уже.

Дождь продолжал размывать грунт.

Именно тогда всё произошло.

Иара шла одной из последних.

Обычный шаг.

Ничего необычного.

Но земля под её ногами вдруг поехала вниз.

Сначала небольшой кусок.

Потом целый пласт мокрой глины.

Иара вскрикнула.

Её мгновенно потащило к обрыву.

Секунда.

Две.

Три.

Грэм бросился первым.

Но находился слишком далеко.

Не успевал.

Именно тогда Салтана прыгнула вперёд.

Практически упав сама.

Она успела схватить Иару за руку.

Но теперь вниз тянуло уже их обеих.

Глина продолжала осыпаться.

Арден и Грэм налетели одновременно.

Один схватил Салтану.

Второй вцепился в ремни её рюкзака.

Несколько страшных секунд никто не был уверен, удержат ли они всех.

Внизу плескалась чёрная вода карьера.

А склон продолжал осыпаться.

Наконец общими усилиями их вытащили назад.

Все тяжело дышали.

Иара сидела прямо в грязи.

Бледная как мел.

Салтана тоже дрожала.

Томас молча посмотрел вниз.

Потом присвистнул.

— Это было очень близко.

Никто не стал спорить.

Потому что все понимали.

Ещё несколько секунд.

И Иара могла исчезнуть внизу среди камней и чёрной воды.

После этого отряд стал двигаться ещё осторожнее.

К вечеру они нашли укрытие.

Старый диспетчерский пункт.

Небольшое бетонное строение на краю очередного карьера.

Половина окон отсутствовала.

Но крыша держалась.

А стены всё ещё защищали от ветра.

Когда люди наконец оказались внутри, никто не чувствовал себя победителем.

Каменное море встретило их всего одним днём.

И уже чуть не забрало первую жизнь.

А впереди были ещё многие километры карьеров.

Ржавых машин.

И размытых дождём дорог.

Глава 166. Холодная ночь

К вечеру погода окончательно испортилась.

Если раньше шёл просто дождь, то теперь к нему добавился ветер.

Холодный.

Порывистый.

Неприятный.

Он налетал внезапно.

Свистел среди металлических конструкций.

Гудел в пустых карьерах.

И заставлял вздрагивать даже самых стойких.

Когда отряд добрался до старого диспетчерского пункта, все уже промокли насквозь.

Но внутри оказалось ненамного лучше.

Сквозняки гуляли по коридорам.

Дождь стучал по металлической крыше.

А температура быстро падала.

— Нам нужно помещение без окон.

Сказал Грэм.

— Иначе к утру замёрзнем.

Поиски продолжались почти полчаса.

Коридор за коридором.

Комната за комнатой.

Пока наконец Арден не нашёл старую серверную.

Небольшую.

Без окон.

С толстой металлической дверью.

Когда-то здесь стояли серверные шкафы.

Теперь остались лишь ржавые стойки.

Кабельные лотки.

Пучки проводов.

И пыль.

Много пыли.

— Сойдёт.

Сказал Грэм.

Лучшего сегодня не будет.

Проблема появилась сразу.

Разжечь костёр было нечем.

Вообще нечем.

Никаких деревянных конструкций.

Никакой мебели.

Никаких обломков.

Только металл.

Пластик.

Провода.

И бетон.

Даже Томас после короткого осмотра лишь покачал головой.

— Тут и гореть-то нечему.

Дверь закрыли.

Снаружи дополнительно подперли тяжёлой металлической балкой.

Не потому что ожидали нападения.

Просто хотелось хоть немного отгородиться от этого мира дождя и ветра.

Сегодня решили не выставлять вахты.

Слишком устали.

Слишком вымотались за день.

А шум ливня всё равно не позволил бы услышать что-либо дальше нескольких метров.

Спальные мешки разложили вплотную друг к другу.

Максимально близко.

Чтобы хоть немного сохранить тепло.

Даже Томас не стал отпускать привычных шуток.

Ужин проходил молча.

Небольшие порции.

Последние остатки запасов из Светлого Бора.

Но сегодня еда почему-то казалась безвкусной.

Не потому что была плохой.

Просто сырость проникала всюду.

В одежду.

В руки.

В мысли.

Ветер иногда бил в дверь так сильно, что та едва заметно дрожала.

Где-то далеко раскатывался гром.

По крыше непрерывно барабанил дождь.

В какой-то момент Томас тяжело вздохнул.

— Знаете…

Никогда не думал, что буду скучать по гусеницам.

Несколько человек всё-таки улыбнулись.

— Я скучаю по нормальной кровати.

Тихо сказала Мира.

— По горячему душу.

Добавила Иара.

Арден задумчиво посмотрел в потолок.

— По солнцу.

После этого снова наступила тишина.

Каждый думал о своём.

О Башне Теккары.

О Светлом Бору.

О сухой одежде.

О тепле.

О том, как далеко они ушли.

И как далеко ещё идти.

Постепенно разговоры стихли совсем.

Люди устраивались плотнее.

Кто-то сразу уснул.

Кто-то долго ворочался.

А снаружи бушевала непогода.

Холодный ветер носился между ржавыми машинами.

Дождевые потоки стекали в затопленные карьеры.

И всё Каменное море казалось огромным пустым миром из воды, камня и металла.

Миром, в котором этой ночью было особенно трудно почувствовать себя дома.

Глава 167. День второй. Каменное море

Утро встретило их всё тем же дождём.

За ночь ничего не изменилось.

Ни на каплю.

Ветер продолжал выть среди карьеров.

Дождь барабанил по металлу.

Небо оставалось серым.

Будто солнце навсегда исчезло за облаками.

— Ну что.

Сказал Томас, натягивая мокрую куртку.

— Сегодня хотя бы хуже не будет.

В этот момент особенно сильный порыв ветра ударил в корпус старой серверной.

Металл жалобно загудел.

— Сглазил.

Спокойно ответила Мира.

Через полчаса отряд уже двигался дальше.

Дорога становилась всё тяжелее.

Глина липла к ботинкам.

Рюкзаки казались вдвое тяжелее.

Вода стекала по лицам.

Одежда давно промокла насквозь.

К середине утра впереди раздался грохот.

Все мгновенно насторожились.

Потом ещё один.

Ещё громче.

И почти сразу огромный участок склона впереди начал осыпаться вниз.

Камневал.

Тысячи камней и кусков породы устремились в карьер.

Земля дрожала.

Пыль мгновенно превратилась в грязное облако.

— Назад!

Крикнул Грэм.

Но было уже поздно.

Основной проход оказался полностью завален.

Пришлось искать обход.

Обход оказался хуже самого завала.

Отряду пришлось карабкаться по склону карьера.

Иногда буквально на четвереньках.

Иногда ползком.

Глина постоянно осыпалась.

Камни уходили из-под ног.

Несколько раз Томас едва не скатился вниз.

Арден полностью измазался в грязи.

Даже обычно аккуратная Салтана выглядела так, словно искупалась в болоте.

Когда наконец препятствие осталось позади, все выглядели одинаково.

Уставшими.

Мокрыми.

И грязными.

— Если в следующей Башне есть ванна…

Пробормотал Томас.

— Я туда перееду жить.

После полудня местность неожиданно выровнялась.

Перед ними раскинулась широкая равнина из серой глины и старого щебня.

На первый взгляд безопасная.

Именно это всех и насторожило.

Грэм первым заметил движение.

Земля впереди вдруг вздулась.

Словно под ней кто-то двигался.

Потом ещё одна выпуклость.

И ещё.

— Всем остановиться.

Отряд замер.

Несколько секунд ничего не происходило.

А затем поверхность буквально закипела.

Из земли полезли черви.

Огромные.

Толстые.

Длиной около полуметра.

Серые.

Блестящие от дождя.

Их были десятки.

Потом сотни.

Они вылезали прямо из-под ног.

Из трещин.

Из луж.

Из грязи.

— Мне это не нравится.

Заявил Томас.

— Очень не нравится.

Арден осторожно ткнул одного палкой.

Червь лениво дёрнулся.

И пополз дальше.

Не проявляя никакой агрессии.

— Они безобидные.

Сказал он.

— Отлично.

Ответил Томас.

— Значит меня просто окружают сотни безобидных кошмаров.

Проблема заключалась в другом.

Вся земля буквально кишела ими.

Под ногами постоянно что-то шевелилось.

Приходилось выбирать каждый шаг.

Несколько раз люди поскальзывались.

Падали.

Ругались.

А дождь продолжал идти.

Без остановки.

Без пощады.

К вечеру равнина закончилась.

Отряд поднялся на высокий склон.

И остановился.

Сил почти не осталось.

Вокруг не было ничего.

Ни зданий.

Ни укрытий.

Ни даже нормальных скал.

Лишь бесконечное Каменное море.

Но затем Мира указала вперёд.

На вершине соседнего холма возвышался гигант.

Ржавый.

Покосившийся.

Но всё ещё стоящий.

Огромная карьерная машина на гусеничном ходу.

Размером почти с небольшой дом.

Её кабина располагалась высоко над землёй.

С широкими окнами.

И местом сразу для нескольких операторов.

Грэм долго смотрел на машину.

Потом кивнул.

— Сегодня ночуем там.

Никто не возражал.

Потому что после такого дня этот железный гигант выглядел самым уютным местом во всём Каменном море.

А дождь всё продолжал идти.

Словно не собирался заканчиваться никогда.

Глава 168. Ночь в железном гиганте

Кабина карьерной машины оказалась настоящим подарком.

После двух дней под непрерывным дождём даже ржавый железный гигант казался почти гостиницей.

Внутри было сухо.

Не тепло.

Но хотя бы сухо.

А это сейчас ценилось больше всего.

Дождь продолжал лупить по корпусу машины.

Тысячи капель барабанили по металлу.

Иногда особенно сильный порыв ветра заставлял весь корпус тихо гудеть.

Словно гигант всё ещё был жив.

Отряд устроился прямо на полу кабины.

Ужин оказался скромным.

Запасы постепенно уменьшались.

Но горячий чай немного поднимал настроение.

Все пили чай.

Кроме Грэма.

В его руках привычно дымилась кружка кофе.

— Когда-нибудь этот кофе закончится.

Сказал Томас.

— И тогда ты узнаешь, что такое настоящее страдание.

— Не дождёшься.

Ответил Грэм.

Салтана стояла за его спиной.

Легко обняв его за плечи.

Положив подбородок ему на макушку.

— Он прав.

Сказала она.

— Без кофе ты станешь ещё ворчливее.

— Ещё?

Удивился Арден.

В кабине раздался смех.

Даже дождь за стенами стал казаться немного тише.

Но усталость быстро взяла своё.

Один за другим люди начали устраиваться спать.

Сегодня никто даже не обсуждал дежурства.

Смысла не было.

Снаружи всё равно ничего нельзя было услышать сквозь ливень.

Да и сил почти не осталось.

Вскоре в кабине воцарилась тишина.

Только дождь.

Ветер.

И редкие раскаты грома вдали.

Прошло несколько часов.

Глубокая ночь.

Самая тёмная её часть.

Именно тогда Грэм проснулся.

Сначала он не понял почему.

Потом почувствовал.

Что-то было не так.

Очень не так.

Под ногами ощущалась едва заметная вибрация.

Будто огромная машина двигалась.

Грэм резко сел.

Прислушался.

И услышал звук.

Тихий.

Протяжный.

Металлический.

Скрежет.

Где-то под кабиной.

Потом ещё один.

Гораздо громче.

В следующую секунду весь гигант дрогнул.

Сильно.

Настолько сильно, что несколько человек сразу проснулись.

— Что происходит?

Сонно пробормотал Томас.

Ответ пришёл сам.

За окном что-то громко треснуло.

Затем машина заметно наклонилась.

— Всем подъём!

Рявкнул Грэм.

Сон исчез мгновенно.

Люди вскочили.

Хватая рюкзаки.

Оружие.

Спальные мешки.

Машина снова дёрнулась.

Теперь уже сильнее.

Грунт под многотонным гигантом размыло.

Склон медленно сползал вниз.

А вместе с ним двигалась и сама машина.

Скрежет металла становился всё громче.

Где-то внизу грохотали камни.

— Быстрее!

Крикнул Арден.

Все рванули к выходу.

Мира едва успела подхватить свой рюкзак.

Томас чуть не оставил оружие.

Иара выскочила наружу одной из первых.

Последними покинули кабину Грэм и Салтана.

Они буквально выпрыгнули наружу.

И вовремя.

Через несколько секунд склон окончательно поехал вниз.

Огромная машина медленно накренилась.

Потом начала сползать.

Сначала медленно.

Затем всё быстрее.

Металл скрежетал.

Лопались старые конструкции.

А потом железный гигант исчез в темноте ущелья.

Спустя мгновение снизу донёсся чудовищный удар.

За ним второй.

Третий.

Затем всё стихло.

Лишь дождь продолжал идти.

Отряд стоял на склоне.

Посреди ночи.

Под проливным дождём.

С рюкзаками за плечами.

Со спальными мешками в руках.

Промокший.

Уставший.

И совершенно без укрытия.

Томас посмотрел вниз.

Потом на небо.

Потом снова вниз.

— Знаете…

Все посмотрели на него.

— Кажется, Каменное море нас не любит.

На этот раз никто даже не стал спорить.

Потому что именно так всё и выглядело.

Глава 169. Ночь под открытым небом

Несколько секунд после падения железного гиганта никто не двигался.

Все смотрели в темноту ущелья.

Туда, где только что исчезло их убежище.

Дождь хлестал по лицам.

Ветер рвал одежду.

А усталость навалилась с новой силой.

Именно тогда Грэм первым нарушил тишину.

— Ну что раскисли?

Голос прозвучал неожиданно бодро.

Несколько человек подняли головы.

— Палатки ставим.

Быстро.

— Здесь?

Удивился Томас.

— Нет, на крыше Башни.

Ответил Грэм.

— Конечно здесь.

Несколько человек невольно усмехнулись.

— Две палатки соединяем проходом.

По три человека в каждой.

Нужен темп вальса, народ.

Пока нас окончательно не смыло.

Это подействовало.

Уставшие люди наконец зашевелились.

Рюкзаки полетели на землю.

Началась работа.

Под дождём.

Под ветром.

В полной темноте.

Арден и Грэм быстро выбрали участок чуть выше по склону.

Томас помогал натягивать растяжки.

Хотя половину времени ругался на погоду.

— Я официально заявляю.

Сказал он, вбивая колышек.

— Если следующая Башня тоже окажется под дождём, я начну жаловаться.

— Ты и так жалуешься.

Ответила Мира.

— Но тогда официально.

Через двадцать минут палатки стояли.

Соединённые коротким тканевым переходом.

Не идеально.

Но надёжно.

И главное — лучше, чем ничего.

Когда последний человек забрался внутрь, все облегчённо выдохнули.

Снаружи продолжала бушевать непогода.

Но хотя бы ветер больше не бил прямо в лицо.

Спальные мешки разложили максимально близко.

Свободного места почти не осталось.

В одной палатке расположились Грэм, Салтана и Арден.

Во второй — Томас, Мира и Иара.

Несколько минут никто не говорил.

Просто наслаждались тем, что над головой снова есть хоть какая-то крыша.

Потом из соседней палатки донёсся голос Томаса:

— Если завтра ещё что-нибудь упадёт, утонет или попытается нас съесть, я не удивлюсь.

— Спи уже.

Ответила Мира.

— Я пытаюсь.

— Тогда молчи.

— А если мне страшно?

— Тогда молчи испуганно.

Даже сквозь шум дождя послышался смех.

В палатке Грэма Салтана покачала головой.

— Они никогда не меняются.

— И хорошо.

Ответил Грэм.

Снаружи ударила молния.

На секунду осветив весь склон.

Потом снова наступила темнота.

Постепенно разговоры стихли.

Усталость наконец победила.

И несмотря на дождь.

Несмотря на ветер.

Несмотря на Каменное море вокруг.

Отряд уснул.

Потому что завтра их ждал третий день пути.

А впереди всё ещё простирались бесконечные карьеры, ржавые машины и тайны этого странного каменного мира.

Глава 170. День третий. Стальной охотник

Утро наступило позже обычного.

Никто не спешил вылезать из тёплых спальных мешков.

После ночного происшествия все были вымотаны.

Даже Грэм проснулся одним из последних.

Ветер наконец стих.

Совсем.

Лишь редкий порыв иногда проходил по склонам карьеров.

Дождь тоже ослаб.

Теперь он просто моросил.

Серый.

Холодный.

Постоянный.

Но уже не такой яростный как ночью.

— Хорошие новости.

Сказал Томас, выглядывая наружу.

— Нас сегодня убивает только дождь.

— День только начался.

Ответила Мира.

— Не торопи события.

После короткого завтрака отряд двинулся дальше.

Каменное море становилось всё более странным.

Вскоре они вышли к старому промышленному району.

Здесь когда-то работали десятки машин.

Теперь остались лишь ржавые скелеты.

Огромные конвейеры.

Разрушенные ангары.

Башни из металла.

И километры искорёженных труб.

В одном месте путь преградила гигантская траншея.

Шириной метров двадцать.

Пришлось искать обход.

Потратив почти час.

Затем они пересекали старый трубопровод.

Некоторые участки висели прямо над карьером.

Ржавый металл опасно скрипел под ногами.

Но выдержал.

После полудня местность неожиданно изменилась.

Среди серых скал появились участки красноватой земли.

Будто сама почва была покрыта ржавчиной.

Именно там первым насторожился Арден.

— Слышите?

Все остановились.

Сначала никто ничего не понял.

Потом звук повторился.

Металлический скрежет.

Где-то впереди.

Медленный.

Тягучий.

Словно огромный кусок железа волокли по камням.

Грэм поднял руку.

Отряд замер.

Звук повторился снова.

На этот раз ближе.

А затем из-за груды бетонных обломков показалось существо.

Огромное.

Почти размером с медведя.

Его тело напоминало смесь ящера и насекомого.

Спину покрывали костяные пластины.

Похожие на ржавые металлические листы.

А передние лапы заканчивались длинными серповидными когтями.

Именно они издавали этот жуткий скрежет.

Существо остановилось.

Уставилось на людей.

Несколько секунд ничего не происходило.

Потом оно издало резкий хриплый рёв.

И бросилось вперёд.

Очень быстро.

Быстрее чем ожидал кто-либо.

— Контакт!

Крикнул Арден.

В тот же миг загремели выстрелы.

Первой открыла огонь Мира.

Следом Грэм.

Потом Томас.

Через секунду стреляли уже все.

Шквал огня буквально накрыл существо.

Пули выбивали осколки костяных пластин.

Срывали куски брони.

Но тварь продолжала нестись вперёд.

До последнего.

Лишь в нескольких метрах от группы её наконец развернуло ударом.

Существо рухнуло.

Проехало по мокрой земле.

И замерло.

Наступила тишина.

Только дождь продолжал шуршать по камням.

Несколько секунд никто не двигался.

Потом Томас осторожно выдохнул.

— Мне кажется…

Он посмотрел на тушу.

— Или с каждым месяцем местная фауна становится всё менее дружелюбной?

— Она и раньше дружелюбием не отличалась.

Ответил Арден.

Грэм подошёл к существу.

Осмотрел его.

Следы старых шрамов.

Обломанные когти.

Многочисленные повреждения.

— Старый охотник.

Тихо сказал он.

— Очень старый.

И очень голодный.

Отряд двинулся дальше.

Но теперь все понимали.

Даже здесь.

Среди ржавых машин и каменных карьеров.

Они были не одни.

А впереди Каменное море ещё не показало всех своих опасностей.

Глава 171. Красная долина

Ближе к полудню Каменное море снова изменилось.

Серые карьеры постепенно остались позади.

Земля приобрела красноватый оттенок.

Сначала едва заметный.

Потом всё ярче.

Пока наконец весь окружающий мир не окрасился в ржаво-красные тона.

— Красиво.

Тихо сказала Салтана.

И впервые за долгое время никто не стал с ней спорить.

Перед ними раскинулась огромная долина.

Когда-то здесь находился промышленный комплекс невероятных размеров.

Теперь же от него остались лишь руины.

Повсюду стояли заводские корпуса.

Покосившиеся.

Полуразрушенные.

Некоторые словно присели на один бок.

Другие наполовину ушли в грунт.

Будто сама земля постепенно поглощала их.

Многие здания были размыты дождями.

В некоторых стенах зияли огромные проломы.

Через бывшие цеха текли настоящие ручьи.

Местами вода проходила прямо через окна и ворота.

Превращая старые заводы в странные каменные острова.

Отряд двигался осторожно.

Но вокруг впервые за несколько дней стало немного светлее.

Дождь всё ещё моросил.

Однако тучи начали редеть.

Появлялись разрывы.

Светлые участки неба.

А затем произошло то, чего никто уже не ожидал.

Показалось солнце.

Сначала маленький луч.

Потом второй.

А спустя несколько минут целый участок долины залило золотистым светом.

Отряд остановился почти одновременно.

Будто никто не верил своим глазам.

Солнце.

Настоящее.

После бесконечных дней дождя.

После серого неба.

После ветра и ливней.

Тёплые лучи коснулись мокрой одежды.

Лиц.

Рюкзаков.

И над людьми начал подниматься лёгкий пар.

Едва заметный.

Белёсый.

Словно сами путники постепенно оттаивали.

Томас поднял лицо к небу.

Закрыл глаза.

И замер.

— Если кто-нибудь сейчас скажет что надо идти дальше…

Я обижусь.

Мира рассмеялась.

— Надо идти дальше.

— Вот видишь.

Я уже обиделся.

Даже Грэм невольно улыбнулся.

Салтана стояла рядом.

Подставив лицо солнечным лучам.

— Я почти забыла как выглядит солнце.

Тихо сказала она.

— Не ты одна.

Ответил Арден.

Несколько минут они просто стояли.

Не разговаривая.

Наслаждаясь редким теплом.

Наслаждаясь светом.

Наслаждаясь тем, что мир всё ещё способен быть красивым.

Даже после всех катастроф.

Даже среди разрушенных заводов.

Даже в Каменном море.

Потом Грэм первым поправил рюкзак.

— Пошли.

До вечера ещё далеко.

Отряд снова двинулся вперёд.

Через Красную долину.

Между древними заводами.