скачать книгу бесплатно
– Камин готов, – послышался голос девушки из-за спины. – Я могу идти?
– Да, спасибо большое, – ответил Игнат, не оборачиваясь.
Служанка хмыкнула и закрыла за собой дверь. Интересно, чем она осталась так недовольна. Ну да ладно. Главное, что теперь в комнате станет теплее. Размышления юноши прервал заурчавший живот. Не мудрено, ведь его паёк за сегодня состоял лишь из весьма скудного завтрака.
Игнат потёр ладони и уселся за стол. Мясо оказалось обильно сдобрено специями, так что его тут же захотелось запить. Он взял серебряный кубок с выгравированной звездой и щедро плеснул туда из кувшина. Жидкость оказалась вином, только непривычно сладким. Игнату случалось пробовать вино, только оно всегда казалось ему кислым на вкус и совсем ему не нравилось, но этот напиток очень даже неплохо дополнял блюдо. «Если они здесь всю еду приправляют, то я так сопьюсь», – подумал он, осушая кубок.
Игнат откусил от ломтя хлеба и изумился его мягкости. Подумать только, наверное, его испекли из настоящей пшеничной муки. Даже без добавок! Он такого никогда не пробовал. В детстве в Дракентале ему случалось драться за кусок дрянной жёсткой лепёшки с кусками желудей. Хлеб бедняков. В особо неурожайный год, туда добавляли сено, сушёную редьку и даже перетёртую древесную кору, и всё же для голодных уличных детей это было более чем съедобно. «Наверное, для тех, кто привык к такому мягкому хлебу, пища бедняков будет что камней пожевать», – пронеслось в голове мага.
Игнат собрал остатки рагу остатками хлеба и похлопал себя по животу: нет, всё-таки пирог следовало отдать целиком. Впрочем, вскоре любопытство победило, и он откусил маленький кусочек. Вкусно, но на голодный желудок, наверное, ещё вкуснее. Решив приберечь пирог на утро, он плеснул в кубок ещё немного вина и приготовился ко сну.
Кровать оказалась для него даже слишком мягкой. Он ворочался, стараясь принять положение поудобнее, и когда ему, наконец, это удалось, в дверь постучали. Недовольный Игнат попытался было закрыть глаза и постараться не обращать внимания, надеясь, что это очередные слуги, решившие поинтересоваться, всё ли устраивает «господина верховного мага». Наверное, если игнорировать их, решат, что он уже спит и уйдут… Но стоило ему об этом подумать, как стук раздался вновь. Отшвырнув одеяло, Игнат потопал к двери, с силой открыл её, будто хотел вырвать с петель ко всем чертям, и… Увидел испуганную Рию. Юноша при этом испытал весьма противоречивые чувства.
– Я что, невовремя? – спросила девушка.
– Честно сказать, я уже собирался спать. День выдался непростой, – зевнул Игнат и тут же поспешил добавить. – Но ты заходи, раз уж пришла, у меня пирог остался с черникой. А ещё вино. Вон, можешь сесть за стол.
Рия вошла в покои и огляделась.
– У бывшего верховного мага определённо был вкус. И поздравляю с назначением. Наверное, для тебя это важно.
– Ещё как, – усмехнулся Игнат, но тут же поспешил убрать с лица улыбку. – Значит, пришла просто меня поздравить?
– Уже выгоняешь? А как же пирог? – Рия демонстративно уселась за стол. – Я поговорить хотела. И… Извиниться.
– Давно б так, – просиял маг. – Дунгар посоветовал?
– Дядя Дунгар тут вовсе не причём! – вспыхнула девушка, но сразу же добавила спокойным голосом. – Просто я… Вспылила. Тот день был настоящим безумием.
– Не слишком-то похоже на извинение.
– В ноги кланяться тебе не буду, господин верховный маг, даже не надейся. Да ты и сам был хорош. Думала, ты меня на том самом месте испепелишь.
– Что?! Да я б никогда! – воскликнул Игнат. – Ты же… Ты дала мне пощёчину! Чего ты от меня после этого ждала? Что я убегу и заплачу, как девочка?
– Игнат! Что же ты за человек такой! – вскрикнула Рия и в комнате повисло молчание. Нарушало его лишь потрескивание ножек старого стула в камине. Девушка глубоко вздохнула и продолжила: – Просто, когда я увидела Эрниваля… Я думала… Думала, ему конец, и к утру его не станет… А ещё все те рыцари…
– Эрниваль сам поблагодарил меня, когда мы прибыли сюда, – угрюмо проговорил маг. – Правда, он жалел, что не пал в битве, как подобает истинному рыцарю веры, и прочий трёп о доблести и чести.
– Да, мне он говорил то же самое. И, похоже, для него это не пустые слова.
– Ах, так вы с ним разговаривали, – Игнат отвёл взгляд.
– Конечно разговаривали, – нахмурилась девушка. – Я ведь его выхаживала. Или нужно было засунуть ему в рот тряпку?
Игнат ничего на это не ответил.
– Знаешь, – сказал он после недолгого молчания, – когда сир Торрен Гвил сказал: «Спали всё к чертям», я попытался возразить. Говорил, что там полно наших солдат, а он ответил, что врагов ещё больше. «Жги их, мальчишка! Это приказ!» Когда я смотрел, как они горели, слышал эти вопли издали… Меня вывернуло прямо там, а рыцари смеялись. Болваны! Я ведь прежде никого вот так не сжигал. Только дракона, но то другое… Только капитан Айден тогда похлопал меня по плечу и сказал: «Впервые на войне? Дальше будет легче». Может, он и прав.
– А если бы там была я? – спросила Рия. – Если бы я была среди тех людей, ты бы тоже выполнил приказ?
Игнат поджал губы и вновь отвёл взгляд на пляшущие в камине огни. Он не знал, что ответить, но понимал, что ничего иного сказать бы не смог.
– Я бы ни за что не причинил тебе вреда, Рия, – проговорил он, но с удивлением не почувствовал угрызений совести, ведь ложью это не было. Слова и впрямь шли от чистого сердца. Вдруг он почувствовал нежные губы девушки на своей щеке.
– Это за пощёчину, – смущённо сказала Рия, покраснев, а чтобы скрыть смущение, схватила вилку и поспешно приступила к пирогу. – И всё же хочется попробовать, чем здесь кормят верховных магов.
– Можешь забрать с собой, если хочешь, – улыбнулся маг.
– Я ещё подумаю, где мне стоит его доедать, – подмигнула девушка и заключила Игната в объятия.
Дверь покоев верховного мага в ту ночь больше не открывалась.
Глава 5
На следующий день Игнат проснулся один посреди измятой простыни. На столе стоял поднос с завтраком и, судя по яркому полуденному свету из окна, он уже давно остыл. «Что ж, – подумал юноша, потянувшись, – холодный завтрак – тоже завтрак.» Но оказалось, что остывать там просто нечему: на подносе красовался такой же, как вчера ломоть хлеба, кусок сыра и кувшинчик раза в три меньше, чем вчера, тоже наполненный чем-то тёмным.
Игнат отпил прямо из кувшина, надеясь на вино, и тут же поморщился. На вкус содержимое оказалось горьким и отдавало чем-то жжёным. «Я ещё никому не перешёл дорогу, а меня уже решили отравить? Неужто, Рейквин и в самом деле пил эту гадость по утрам? Может, оно должно было быть горячим? Тогда сам виноват, что проспал».
Расправившись с хлебом и сыром, он обратил внимание на кусок недоеденного пирога и блаженно улыбнулся, вспоминая минувшую ночь. Запивать сладкий пирог горьким напитком оказалось не так уж плохо, к тому же Игнат почувствовал прилив сил, а остаток сна как ветром сдуло. Если дело в этой чёрной бурде, то, похоже, бывший верховный маг всё-таки хлебал её не зря.
Вернувшаяся за посудой служанка, не та, что помогала растапливать камин вчера, на вопрос, что же это за напиток, ответила, что его варят из особых зёрен, которые Рейквин лично заказывал из дальних краёв. К сожалению, их запас на кухне подходит к концу, так что вскоре подавать напиток перестанут. Тогда Игнат спросил, чем обычно занимался бывший верховный маг весь день.
– Господин верховный маг читал в библиотеке или своих покоях, –ответила служанка. – Кроме того прогуливался по замку и заседал в тронном круге, если его величество изволил собрать совет.
– И только? Скучновато же здесь магу живётся. Так недолго и колдовать разучиться.
– Господин Рейквин также упражнялся в магических искусствах в малом дворе. Если желаете, вас туда отведут.
– А вот это звучит интересно, – оживился маг. – Ведите.
Малый двор оказался травянистой площадкой, прилегавшей к внешней стене замка, которую, с двух сторон окружали каменные стены жилых помещений с балконами, а от сада отделяла живая изгородь. Спускаясь по лестнице, ведущей с балкона, Игнат заметил стихийные символы на перилах: вьющиеся языки пламени, накатывающие волны, несокрушимые горы и волнистые линии, по задумке резчика обозначавшие воздух. Малый двор действительно оправдывал своё название – в ширину и длину он был не больше пары десятков шагов. Вокруг не было ни души, отличное место, чтобы просто побыть одному и поглядеть на голубое безоблачное небо.
Игнат присел на мягкую траву, но валяться, глядя в небо одному ему пришлось недолго. Вскоре на балконе появился Маркус.
– Вот ты где. Нигде не мог тебя отыскать, пока не догадался спросить у этих милых девушек, что приносили обед.
– Как, уже обед? – встрепенулся Игнат. – А, ладно, потом поем. Тут так хорошо, спокойно. И ни души.
– Именно поэтому я хотел поговорить с тобой здесь, – Маркус, кряхтя, присел рядом и продолжил: – Видишь ли, тот посох, что…
– Чудесный день. Не помешаю? – раздался откуда-то голос.
Игнат взглянул в сторону аккуратно остриженной зелёной изгороди и увидел позади неё черноволосого человека с зачёсанными назад волосами.
– Ты ещё кто такой? – спросил юноша.
– Ну, полагаю, господин верховный маг мог обо мне слышать, – обладатель голоса. – И всё же, несмотря на ваше положение, не стоит так мне дерзить. Это ведь некогда было и моим любимым местом в замке.
Когда незнакомец обошёл изгородь и подошёл ближе, Игнат увидел, что он был вовсе не человеком, а эльфом, облачённым в простую, но опрятную одежду бело-серебристых оттенков.
– Рейквин из Караниса, я полагаю? Бывший верховный маг, – Маркус поднялся на ноги и протянул руку для рукопожатия. Эльф посмотрел на это с удивлением, но руку, хоть и не сразу, подал.
– А вы, простите… – Рейквин поднял брови, явно ожидая, что собеседник продолжит его фразу.
– Маркус Аронтил, декан факультета огня магической Академии Вальморы. То есть, бывший декан.
– Разногласия с руководством? – спросил эльф, слегка улыбнувшись.
– Можно сказать и так, – ответил маг.
– Понимаю вас как никто. А вы, стало быть, – эльф посмотрел на лежащего на траве Игната, – новый верховный маг Чёрного замка? Поздравляю, молодой человек. Не мог присутствовать на церемонии вашего назначения. Видите ли, мне нездоровилось. У меня всегда болит голова от необдуманных решений его величества.
Игнат встал на ноги, вид у него был удивлённый.
– Это какие ещё необдуманные решения? – спросил он.
– Назначить столь юного волшебника на столь ответственный и важный пост. К слову, я слышал, вы не доучились в Академии? – эльф улыбнулся. – Впрочем, если это лишь глупые слухи, распускаемые недоброжелателями, только скажите.
– Ну, пусть и не доучился, что с того? – нахмурился Игнат. – Наверное, королю виднее, кого куда назначать.
– Наверное, – загадочным тоном сказал Рейквин. – Не подумайте, что я пытаюсь как-то вас задеть. Я лишь беспокоюсь о судьбе страны. Вам, должно быть, уже известно, что с юга наступает армия мертвецов?
Маркус и Игнат не нашлись, что ответить.
– Ах, его величество не счёл нужным говорить вам об этом? Очень на него похоже. Эту весть принёс ему я, а он отмахнулся от моих слов, как от пустяка.
– Потому он и решил вас сместить? – улыбнувшись, спросил Маркус.
– Я сам покинул должность, – резко ответил эльф. – Король назвал мои слова вздором, а меня самого чуть ли не предателем Энгаты. Мог ли я терпеть подобное? Я рассказал ему, что видел собственными глазами. Поверьте, армия Халантира не отступила бы без веской на то причины. Эльфы не стали бы рушить свои планы, не будь они уверены в полном провале.
– Вам, полагаю, лучше знать, Рейквин. Ведь вы и сам эльф, – беззлобно сказал Маркус. – Возможно, потому у короля и появилась причина вам не верить.
– Хотите сказать, что и вы не верите мне по той же причине?
– Простите… – стушевался маг, – но звучит это очень странно.
– Как давно вы покинули Академию? – вдруг спросил Рейквин. – Мёртвых ведёт могущественный маг-некромант. И, как говорят, в Энгату он привёл их по морю. Не на корабле, нет. Он обращал водную гладь в толщу льда, чтобы его войско, тогда ещё немногочисленное, могло пройти по ней. На такое способен лишь могущественный ледяной волшебник.
Маркус ощутил, как внутри него что-то похолодело.
– Уж не хотите ли вы сказать, что…
– Это лишь догадки, господин Аронтил, – серьёзно проговорил эльф. – но, мне известен только один ледяной маг, настолько могущественный, чтобы проделать такое. И да помогут нам боги, если я прав.
– Если вы правы, Рейквин, – Маркус сделал паузу, – и это действительно Вингевельд… То боги могут оказаться бессильны.
– О чём это вы оба? – спросил Игнат.
– Нам всем может грозить опасность, – обеспокоенно произнёс Маркус, – И если король решит пойти войной на архимага, то он, несомненно, отправит с армией тебя. Но я буду рядом, обешаю.
– Вместе с тем, – продолжал эльф, – об армии мёртвых с тех пор ничего не слышно. Они двигаются чрезвычайно медленно и это хорошо. Плохо, что король не поверит в это, пока они не подберутся к Нагорью или Хартланду, но тогда уже может оказаться слишком поздно. Радует одно: мне он сражаться с ними точно не отправит.
– Почему же? – удивился Маркус.
– Перед тем, как я положил на стол этот значок, – эльф указал на приколотую к груди Игната серебряную звезду, – его величество отозвался о моей стихии, как о слабой и бесполезной.
– Ну, при всём уважении, Рейквин, – сказал Маркус, – воздух и в самом деле не лучшее орудие для войны.
– В самом деле? – холодно сказал эльф. – На многих ли войнах побывали вы?
– Честно сказать, ни на одной, – смутился маг.
– Тогда как вы можете судить об эффективности стихии на поле боя? По книгам? Да будет вам известно, что порывы ветра способны остановить наступление пехоты и конницы или изменить траекторию летящих стрел, которые вот-вот накроют войско. А во время осады можно сдувать вражеских солдат с осадных лестниц.
– Но ведь можно поджечь лестницы и солдат? – вмешался Игнат.
– Рискуя устроить пожар в осаждённом городе и обеспечить нападающим лёгкую победу, – лицо Рейквина приобрело снисходительное выражение. – Господин верховный маг, вы хоть представляете себе, как быстро вспыхивает в котлах масло, которое выливают на головы штурмующим? Конечно же, нет, ведь ваш военный опыт ограничивается единственной битвой. Наслышан.
– В этой битве мы победили, – сквозь зубы проговорил Игнат.
– Видел плоды вашей победы в лечебнице, – невозмутимо продолжал эльф. – Даже залечив ожоги, эти люди запомнят вас надолго. И будут до конца жизни бояться магии, как огня, простите за невольную игру слов. Впрочем, вас я не виню, господин верховный маг. Все совершают ошибки. Особенно те, кто не завершил обучение в Академии, как полагается.
– Я сумею научить его всему необходимому, – нахмурился Маркус.
– Чему же? Читать книги или варить зелья? К сожалению, в битве нужны несколько иные навыки, а они приходят лишь с опытом. Например, умение действовать точнее, нежели заливать поле боя всепожирающим пламенем.
– Вы сомневаетесь в моих навыках, господин Рейквин? – нахмурился Маркус.
– О нет, господин бывший декан огня, – сказал эльф медленно, смакуя каждое слово. – Я сомневаюсь, что огненная магия пригодна для чего-то, кроме сжигания толпы беспорядочно мечущихся гоблинов, и считаю её разрушительной и неуправляемой силой, которой нет места на поле боя.
– В таком случае, господин бывший верховный маг, – так же медленно ответил Маркус. – Есть ли какой-то способ разрешить наши разногласия?
– Разве что магическая дуэль. Но, поскольку ваши знания носят исключительно академический характер…
– Согласен, – перебил его Маркус. – Этот двор вполне подойдёт.
– Прямо здесь? – эльф вскинул брови. – Вы серьёзно?
– Я настаиваю.
– Маркус, может, я схлестнусь с ним? – предложил Игнат. – Битва верховных магов, старый против нового.
– А после меня обвинят в покушении на вас из мести, – с издёвкой ответил Рейквин. – Чтобы вы знали, мой юный друг, верховному магу запрещено участвовать в магических дуэлях. Против законов королевства я не пойду. Но если ваш наставник настолько уверен в собственных силах, что бросает вызов мне, я с радостью приму его. К слову, у меня есть предложение, как сделать нашу дуэль интереснее и вместе с тем избежать нежелательных последствий.
– Слушаю вас, Рейквин, – невозмутимо ответил Маркус. Игнат давно не видел такой решимости во взгляде и голосе своего учителя.
– Воздух позволяет действовать аккуратно, без лишних жертв среди своих. Полагаете, огонь может сравниться с ним в этом? Что ж, – улыбка на лице эльфа сделалась хитрой, – представьте, что я – вражеский маг, которого необходимо взять в плен живым. Сделайте так, чтобы я не мог продолжать бой, но не вздумайте калечить ценного пленника. Он ведь может и погибнуть от ожогов, ведь стихия огня столь могущественна. Моя задача по отношению к вам будет такой же. Как вам такие условия?
