Храм ада. Восстание лжи. Книга третья. Цикл «Октаэдр. Золотой аддон»

Приблизившись к пределам моря, ехавшая впереди всех императрица увидела человека, уныло сидящего на большом камне. «Мудрец!» – возникло у нее в голове. Его конь стоял в воде и, смотря на свое отражение, фыркал, отчего расходились еле заметные круги. Увидев приближающуюся женщину, человек встал, и посмотрел на нее. Конь неохотно подошел к нему и встал рядом, обнюхивая пожухлую, непригодную для еды, траву.

– Рад вас видеть во здравии, моя госпожа. Вы опоздали на один день. Что-нибудь случилось по дороге сюда?

– Да, сама дорога. Этот поход дорого нам обойдется.

– О подобном думают только глупцы и люди, которые ничего не знают о стратегии.

– Не будем об этом, даже глупцы иногда бывают в выигрыше.

– Хорошо, оставим все как есть. Гонец был послан вами в Сизу.

– Разумеется, учитель. Я все сделала так, как вы советовали. Не доходя до реки Господа и границ Арии, мы повернули на север, отправляя нескольких человек к Виолию, дальше в Дыру Яйра и в сам Тром. Барон Сизы уже должно быть знает о нашем походе. Теперь можно ждать от этих мест всего, чего угодно.

Армия повернула на запад и перешла границу Арии. Вскоре показалась и река. Она впадала в море Малой Луны. Ее быстрое течение и большая глубина не позволяли совершить переход в этом месте. Пришлось остановиться и соорудить переправу, вырубив все находящиеся поблизости деревья. Преодолев к вечеру реку Господа, императрица повела воинов дальше к Дыре Яйра, надеясь проскочить Сизу и не вступать в нудный разговор с ее бароном.

К сожалению, этого избежать не удалось. Через несколько десятков миль показалась Сиза и многочисленное войско Виолия. Вэл вздохнула и посмотрела на мудреца. Он ехал на коне рядом и наблюдал за всеми передвижениями воинов барона. Те занимали боевое положение, готовясь к столкновению с империей Корбак.

– Нам не нужны неприятности. Нужно поговорить с ними.

– С другой стороны, – заговорил мудрец, – их жалкая горстка. Эти глупцы даже не остались в замке. Мы могли бы без труда…

– Нет! Я никогда не пойду на это. Только переговоры!

Он ничего не ответил, продолжая спокойно ехать в стороне, будто не обращая никакого внимания на все происходящее.

Подъехав ближе, мудрец первым вырвался вперед, бросив через плечо:

– Все будет готово через несколько минут, моя госпожа. Ни о чем не беспокойтесь. Я знаю, что нужно делать! Доверьтесь мне, и ничего неожиданного не произойдет!

Ударив коня по бокам, он помчался вперед.

Вэл не смогла даже ничего возразить. Она сама хотела вести переговоры. Женщина попыталась последовать за учителем, но поняла, что не может этого сделать. Ее конь стоял на месте, лениво помахивая хвостом, отгоняя назойливых мух. Что она не делала, ничего не помогало. Конь отказывался идти.

«Мудрец, как ты посмел?»

«Доверьтесь мне, и ничего неожиданного не произойдет!» – послышался ответ.

«Черт побери, как я могу тебе доверять, если не знаю что у тебя на уме?»

Не прошло и четверти часа, как произошло нечто странное и не поддающееся никакому объяснению: Виолий развернул своих воинов и стал покидать равнину, направляясь обратно к своему замку. Подъехавший мудрец мрачно посмотрел на женщину.

– Иногда следует доверять людям. Иначе проиграешь!

Вновь долгий переход, вновь неровная дорога, вновь поиски пропитания…

На этот раз с едой оказалось более удачно. Юго-западный лес близ Дыры Яйра многое мог дать из своих запасов. Охотники выбирались туда ночью, когда армия вставала лагерем и за ними не наблюдали пристальные глаза незнакомцев. Мясо, грибы, ягоды… вновь стали пополнять оскудевшие запасы. Теперь по этому поводу можно было не волноваться и смело глядеть в будущее, строить планы и рассчитывать на удачу, как предполагала императрица. Но в последнее время она стала замечать… даже можно сказать чувствовать на себе чей-то взгляд. Она никак не могла определить, кому он принадлежит, а обращаться за советом к мудрецу, не было никакого желания.

Чем дальше они углублялись в империю Арии, тем хуже становилось на душе у женщины. Неприятные мысли стали посещать ее во время снов. Казалось, что она вот-вот захлебнется в казавшемся тихом и спокойном озерце. Что-то неведомое, таинственное и сильное пыталось утащить ее на дно и раз и навсегда покончить с этим миром. В холодном поту Вэл просыпалась и не знала что делать. И опять этот взгляд, идущий за ней по пятам с того самого момента, как она пересекла реку Господа. В том, что это один и тот же, женщина не сомневалась, но каждый раз, пытаясь найти его с помощью магического зрения, он растворялся и никак не проявлял себя.

К концу недели показались шпили башен Дыры Яйра.

Многие смеялись над этим названием, едва старый барон сделал его своим городом. Как впоследствии оказалось, это было совершенно напрасно. Многие люди, посещающие это место, пропадали навсегда. Непосвященные видели во всем этом потусторонний, мистический характер, но на самом деле все имело совершенно другой облик. Те, кто оказывался в этом городе, просто-напросто не хотели оттуда уезжать. В нем была хорошая работа, еда и что немало важно – платили здесь намного больше, чем в любом другом месте. Старый барон заботился о своих людях. Ходили даже слухи, что он готов вот-вот напасть на Тром и захватить всю власть себе, но это так и не оправдалось, оставшись только слухами и легендами. С тех самых пор прошло много времени, но ни один из последующих баронов не решился переименовывать город. Смешное, как когда-то, название, сейчас не вызывало улыбки. Дыра по-прежнему оставалась дырой. Появляющиеся люди на годы задерживались в городе, но сегодняшняя Яйра намного отличалась от того, воистину прекрасного города Арии.

Войско Вэл стало оставлять этот город позади, а барона, так же, как и его армии, так и не показалось.

– Потрясающий человек! – покачав головой, произнес Симон. – Ему как будто наплевать на все, что происходит в этом мире. Пока не осадят его замок, он и носа не покажет за ворота.

– Он труслив и робок, – прошептал мудрец. – Ему ни за что нельзя было доверять Дыру Яйра. Это место, конечно, не старая Этилия, но достаточно уже близко подошла к ней. Если бы этот город стоял еще немного на северо-восток, ближе к морю Малой Луны, он бы действительно создал конкуренцию павшему Горному Королевству.

– К счастью, все не так, – решила вступить в разговор женщина. – Горный Сокол – единственное в своем роде место на планете. Второго просто не может быть. Тем более, кто же захочет подобной славы. Кто вообще захочет даже просто походить на великое Королевство северо-восточных пределов Альвеста?

– Вы правы, моя госпожа, но, тем не менее, барон слишком самоуверен. Если бы не послали гонцов, можно было подумать что мы – армия захватчиков. Он бы не смог удержать город осади мы его.

– Но мы послали гонцов, и он знает, что империя Корбак не намерена ввязываться в войну.

– Да, вы правы. Надеюсь, император Лэн такого же мнения.

– Мои люди еще пару дней назад должны были оказаться у него.

– Нет, – прервал разговор мудрец. – Все идет так, как и должно идти. Мы сможем беспрепятственно дойти до гор и покинуть пределы этой империи.

– Поскорее бы. Воины устали озираться по сторонам и ждать засады в каждом лесу. Им нужна ясность: или мы воюем, или мы караваном просто идем искать ваш Храм.

– Скоро все это закончится, мой верный Симон, скоро закончится!

Он кивнул головой и поехал дальше молча.

Горы показались на двадцатый день пребывания в Арии. Они устремлялись своими вершинами высоко в небо, и, казалось, пронзали облака. Вблизи них воздух стал более приятным и нежным, но птиц и животных с каждой милей становилось все меньше и меньше. Уже у самого подножия гор лежал снег, который своим белым ковром покрывал всю гряду, протянувшуюся на суше от моря Большой до моря Малой Луны.

Армия Корбака стала поворачивать на северо-запад, оставляя на юго-западе лес, отделяющий их от столицы Арии – Трома.

Внезапно Вэл почувствовала что-то и замерла, рукой останавливая следующих за ней воинов. Она посмотрела по сторонам, напрягая зрение, но все казалось таким же спокойным и безмятежным.

– Что-нибудь случилось, моя госпожа?

Она подняла руку и указала в сторону. Симон посмотрел туда и увидел человека, во весь опор мчащегося в их сторону. Подъехав, он передал воину какой-то мешок.

– Вряд ли вы сумеете добраться до гор. Император уже ждет вас!

Сказав, гонец повернул обратно и стал так же быстро удаляться обратно.

Женщина непонимающе посмотрела на Симона. Тот развязал узел и раскрыл мешок.

– Господи! – вырвалось у него.

Императрица подъехала ближе, и сама заглянула в него. Прикрыв рукой глаза, она отъехала в сторону.

– Лэн все-таки увидел в нас захватчиков, – сухо произнес мудрец, глядя на юго-запад. – Что ж, пусть так, это выйдет ему намного дороже, чем он думает сейчас.

– Учитель, там… там головы гонцов! – едва не плача прошептала императрица.

– Я знаю… Я предполагал, что такое может случиться, но надеялся, что все может закончится хорошо. В этом мире, видимо, только мысли могут завершаться подобным образом. Моя юная ученица, войны не избежать. Лэн решил не выпускать нас со своей территории и теперь готовиться к нападению.

– Симон! – крикнула Вэл. – Прикажи трубить!

Тот вынул меч и поднял его высоко вверх. Моментально прозвучал раскатистый гул трубы. Его подхватила другая… третья… Через несколько мгновений все вокруг дрожало от их зычного гласа.

Вдалеке показались воины.

Люди стали перестраиваться, стараясь как можно быстрее организовать достойную защиту. Вперед выдвинулись алебардисты и пикинеры. По бокам стали мечники. Далеко позади лучники и арбалетчики. Конница заняла правый фланг, укрывшись в низине за холмом. Резервные сотни копейщиков и мечников находились рядом со стрелками, защищая их и ожидая команды. Алебардисты с отборными ветеранами-мечниками – около императрицы. Она же сама с монахом и Симоном стояла на холме и смотрела вдаль на приближающихся противников.

– Мне кажется, моя госпожа, катапульты и баллисты находятся слишком близко и камни могут просто-напросто перелететь место сражения.

– В таком случае, мы не должны подпускать их слишком близко. Следует выдвинуться передовым отрядам еще вперед. Тогда попадание будет более точным.

– Я так и сделаю!

– Нет, Симон, у меня есть другой план, – остановила мужчину императрица. – Прикажи баллистам и катапультам выдвинуться как можно ближе к передовой линии пикинеров. Мы попробуем достать их стрелков!

– Но если мы подвинемся на сотню ярдов, то окажемся на небольшой возвышенности. Это мало что даст, но все же…

– Нет, учитель, я не изменю своего решения. Если мы сейчас выйдем вперед, то окажемся очень близко от леса. Это мне не нравится! Я не сомневаюсь, Лэн думает о том же, что ты мне говоришь, поэтому лес должен быть заполнен его людьми. При неудачном для него раскладе они могут сыграть существенную роль и даже переломить ход сражения. Хотя… постой! Я могу прислушаться к твоим словам, вот только все будет не так, как многие думают!

Армия Арии медленно приближалась. Впереди шли мечники, за ними алебардисты. Фланги прикрывали копейщики. Позади всех ополченцы, в руках которых находились топоры. Мгновение и они перешли на бег. Воины Корбака не спешил, поджидая бегущих. Еще несколько секунд и две армии столкнулись в непреодолимой ярости убийства друг друга. Пикинеры взяли пики наперевес, сомкнули ряды и, сделав выпад вперед, стремились пронзить нападающих. Те попытались уклониться в стороны, но многие не сумели и с хрипом падали на землю. Лучники сделали первый залп. Ряды арийцев поредели, но на их место пришли новые. Второй залп скосил столько же, но видимых результатов это не принесло.

Начался праздник Смерти. Послышались первые крики раненых и умирающих. Центр обороны отбросил пики и взялся за мечи. Не многие сумели вовремя вытащить их из ножен, но тот, кто все же сумел, теперь пристраивались к мечникам. Алебардисты отступили назад, пытаясь с левого фланга обойти атакующих.

Залп арбалетчиков пропал в вышине и обрушился на головы ополченцев. Они, разделившись на две части, стали в кольцо захватывать воинов императрицы. Алебардисты приняли на себя удар с левой стороны обороны. Их длинные секиры требовали большого пространства, но люди мастерски владели своими навыками и остановили рвавшихся ополченцев.

Правый фланг оказался в намного худшем положении. Мечники и присоединившиеся к ним пикинеры не могли сдержать воинов Арии и сами того не желая, стали отступать.

Воздух разрезали сотни стрел. Лучники Лэна пытались из-за ближайших деревьев поразить вторгнувшихся в их пределы. Многие стрелы долетели, поразили цель, и теперь воины корчились на земле в последнем порыве стремясь поразить ноги арийцев. Снова свист… Стрелы, как рой насекомых, взмывали в небо и падали чуть дальше, чем то место, где происходило само сражение, пробивая тела тех, кто пытался придти на помощь утопающим в крови воинам.

– Нужно что-то делать, – произнесла императрица. – Я не могу просто так наблюдать, как мои люди умирают во имя меня!

Она подняла руки и закрыла глаза. Степь накрыл ураган. Ветер нес в себе настолько могущественную силу, что заставил упасть всех без исключений. Будто имея длинные руки, он выхватывал из гущи людей и, поднимая высоко в воздух, расшвыривал в разные стороны.

Не закончив шептать заклинание, женщина поняла, что в армии Лэна нашелся волшебник, который блокировал всю магию и не давал ее использовать. Она с обречением посмотрела на мудреца.

– Хорошо, я попробую что-нибудь предпринять! – сказал он.

Никаких лишних движений, только протянутая вперед рука. Призыв о помощи рождался сам собой. Магия не подводила никогда. Секунда и… Небо вдруг вспыхнула радугой, и заплакало огненными осколками. Первые упали позади арийцев, следующие, чуть ближе к центру битвы. Соприкасаясь с землей, они вызывали чудовищные взрывы, отчего в разные стороны разлетались люди и комья земли, оставляя на месте падения глубокие обугленные воронки. Многие из воинов просто сгорали от невыносимой жары, другие…

Войско императора дрогнуло и стало отступать. Сто ярдов… двести… двести пятьдесят… Они явно чего-то ждали, так же как и императрица.

– Я так и знала! – сама себе прошептала она, продолжая неотрывно смотреть вдаль.

Лес как будто зашевелился, и из него вылетела конница. Первые ряды были с длинными пиками, следующие с мечами. Позади них маршировали закованные в тяжелую сталь мастера-мечники. Лучники Арии показались из-за леса и, воткнув луки в землю, наложили стрелы на тетивы, оттянули их и наполнили воздух роем стрел.

По приказу Симона, воины развернулись и как можно быстрее стали удаляться от леса, иногда даже перепрыгивая через лежащие тела. Не ожидая такого поворота, конница немного приостановилась, но потом вновь натянула поводья. Отступившие было мечники Арии, сплотились и стали возвращаться обратно. Лучники подошли ближе.

Мудрец вновь обратился к небу. Никакого результата. Из ладони, обращенной к земле, потекла кровь.

– Глупцы! Они еще пытаются сопротивляться!

Армия Корбака бежала, оставляя позади раненых и убитых. Лэн уже праздновал победу, собираясь разделаться только… да, только с ними!

Из-за пригорка показалась многотысячная конная армия. Образовав клин, она прошла сквозь своих мечников о алебардистов и врезалась в конницу Арии.

Вновь лязг мечей, вновь крики, ржание и фырканье коней, призывы карота и Симона. Остановившись, бегущие воины развернулись и побежали обратно. Им на помощь пришло несколько сот из резерва и ветераны-мечники, охраняющие императрицу. Стрелки натянули тетивы и подняли арбалеты… Всадники сократились на четверть, но продолжали скакать со стороны леса.

Лучники Арии попытались ответить тем же, но…

Большие ковши катапульт сделали залп, и тяжелые камни полетели в сторону Трома. Вэл рассчитала все совершенно правильно. Они сумели долететь до лучников и теперь как щеп раскидывали в разные стороны.

Позади латников вспыхнул лес. Императрица удовлетворенно кивнула и взглянула на мудреца. Тот продолжал сопротивляться неизвестным в магии.

Закованным в броню воинам ничего не оставалось, как идти вперед, хотя там уже оказались полностью разбитыми копейщики и алебардисты. Мастера-мечники и ополченцы с трудом сдерживали правый фланг, где почувствовали свободу отборные люди императрицы.

Не остались в стороне и алхимики. Их эликсиры чудесным образом пригодились для ближайшего боя. Стеклянные пузырьки разбивались о латы и кольчуги. Выплескивавшаяся из них вода разъедала все, на чем ни оказывалась. Вскоре человек с дикими криками оседал на землю и долго бился в агонии, пока желтоватая смесь не превращала его в кучку кровавой кашицы. Обрадованные успехом, многие из алхимиков сами бросались вперед и самолично разбивали свои творения. К сожалению, не многим из них удалось вернуться к палаткам, чтобы пополнить запасы убийственного зелья.

Конница Арии прорвала левый фланг обороны, но многочисленные баллисты, вовремя выпустившие свои тяжеленные пики, помешали осуществить их план.

Оставшаяся жалкая горстка арийских стрелков бежала за пределы леса, туда, откуда и появилась. Ополченцы, потерявшие около трех четвертей воинов, бежали следом. Затем повернули мастера-мечники и несколько сотен конных. Дольше всего продержались латники. Несмотря на то, что они значительно поредели, они сумели создать подобие строя и медленно отходили к Трому, стараясь держаться подальше от полыхающего леса.

В эти минуты Смерть властвовала над этим местом, забирая себе все новых и новых союзников. Она долго ждала этого момента и теперь с жадностью изголодавшегося зверя бросалась на многих еще живых людей, отбирая последние крохи их существования. Со всех сторон доносились стоны. Некоторые, держась за торчащую стрелу, медленно шли обратно; других, покалеченных и изуродованных, на руках доставляли к палаткам лекарей и целителей. Но многие продолжали кататься по земле, пытаясь унять адскую боль, исходившую от отрубленных частей тела.

– Ты неплохо себя показала, моя ученица, – стиснув зубы, проговорил мудрец.

– Все-таки я не довольна тем, что здесь произошло.

– Да, все могло быть гораздо хуже.

– Почему Лэн отрубил гонцам головы? Что произошло за эти дни в столице Арии? Какая причина, повергнула императора в столь неописуемую ярость?

– Боюсь, мы этого никогда не узнаем.

– Откуда в Троме волшебники такого мастерства, как ты? Почему никто из моих шпионов не знает об их существовании?

– Вопросы, одни сплошные вопросы. Возможно, когда-нибудь мы… ты и узнаешь их ответы, но вряд ли это скоро произойдет. Не забывай, тебе нужна сила и мы должны продолжить наш путь, не смотря на эту непредвиденную остановку.

– Да, мы должны продолжить…

– Мы найдем Храм, и тогда все встанет на свои места!

– На свои места…

– Только там ты сможешь узнать истинную причину гибели гонцов!

– Истинную причину…

– И вернувшись, ты сможешь отомстить Лэну, захватив власть над Арией!

– Отомстить Лэну и захватить власть над Арией.

– Да, именно так, а теперь…

– Моя госпожа! – появившийся Симон разрушил всю накалившуюся ярость зла. – Какие будут ваши дальнейшие распоряжения? Воины ждут! Что прикажите, госпожа?

– Каково число погибших?

– Около пяти легионов.

«Мы должны продолжить путь!»

– Мы должны продолжить путь. Пусть все, кто может ходить и носить оружие, собираются. Скоро мы достигнем подножия западных гор. Оставь легион с ранеными и часть целителей. Пусть отправляются в Корбак. Они должны добраться до столицы. Ты понимаешь, о чем я говорю?

– Да, моя госпожа!

Главнокомандующий спустился с пригорка, раздавая приказы.

Хмурое лицо императрицы не предвещало ничего хорошего. Погибла малая часть от той, что могла погибнуть, но Вэл считала что можно было обойтись еще меньшими жертвами, если бы знала, что Лэн задумал мечем остановить ее продвижение. Обещание мудреца позаботиться об этом, на самом деле ни к чему не привели и стоили жизни пяти тысяч хороших воинов. Женщина посмотрела на небо. На нем заходили тучи и все предсказывало в ближайшее время дождь… возможно ливень… возможно, чью-либо смерть!

Через несколько часов поредевшая армия Корбака продолжила путь, оставляя позади множество убитых и раненых. Люди уже стали сомневаться в праведности поступков своей императрицы. Они понимали, что этой битвой развязали войну между Арией и их родной землей. Уходя все дальше на север, воины знали, что уже ничем не смогут помочь своим семьям, если Лэн решит вторгнуться в их пределы. Тогда может случиться так, что им некуда будет возвращаться. Корбак исчезнет с лица земли, непокорное население вырежут, и арийцы будут властвовать над всем.

Да и дойдут ли они до Храма? Впереди неизведанные, неисхоженные земли и Сиерус – земля, которой пугают всех, особенно детей, так увлеченно слушающих сказки.

Никто не забывал прошедшую битву, даже когда через два дня добрались до места перехода гор. Это оказалась небольшая каменистая дорога в десяток ярдов в ширину, омываемая волнами моря Большой Луны. По словам мудреца, это был самый надежный и верный способ перейти горную гряду и оказаться в Великой Пустыни.

Императрица, Симон и мудрец стояли в стороне и наблюдали, как мимо них проходят воины. Некоторые шли, разговаривая между собой, другие казались измученными долгим переходом, но пока ни один не повернул обратно, и не ослушался Вэл.

Телеги, баллисты, катапульты… их тянули кони, но люди тоже помогали им ничуть не боясь промочить ноги, шагая по неглубокой воде.

Внезапно мудрец дернул головой в сторону и посмотрел на восток, на белые обрывистые края могучих гор. Что-то привлекло его внимание, но он никак не мог разглядеть что. Он потянулся к прикрепленной с боку коня суме и достал оттуда какую-то длинную трубку. Приставив ее к одному глазу, мудрец прикрыл второй, и направил ее конец в ту сторону, в какую сам недавно смотрел.

– Хм… У нас появились новые гости. Что ж, не ждал их так быстро. Ну, ничего, с ними можно договориться.

«Кажется, он нас заметил!» – возникли в подсознании слова.

«Этого следовало ожидать. Он могущественный волшебник. Многие пытались обойти его, но не многие после этого выжили».

«Мы знаем о них, они знают о нас. Все так, как и должно быть. Ничего более!»

Мудрец спрятал трубку обратно и повернулся к императрице.

– К сожалению, я должен ненадолго вас покинуть, моя госпожа! Невдалеке завелись лишние глаза и уши, которых следует остановить прежде, чем начнется всеобщая мутация. Я буду ждать вас за этими горами, у границ Великой Пустыни. Зло нужно искоренить, прежде чем оно доберется до сердца, иначе не будет смылся всего того, что мы делаем. Это закон… закон всего нашего существования.

Сказ третий

Белый

Все-таки в чем-то монах оказался прав. Их путь лежал на самый край северной земли Большой Бабочки, но, так или иначе, им предстоит пройти его через Арию.

Столица Эрдона – Элия осталась далеко позади, так же, как и ненадолго приютивший их Ведес. Ворота этого доброго города закрылись сегодня утром, так что к вечеру путники были уже у границы империи.

– Вот мы и добрались до границ трех империй, – сказала Мариша, едва только все присели на короткий отдых. – Слева у нас Ария; справа – Корбак, ну а позади вы сами знаете, что осталось.

«Вам следует свернуть на запад, пересечь реку Господа и посетить Поречье…»

Мысленный голос юноши был очень красивым и завораживающим, как не раз про себя отмечала девушка. Они много разговаривали по дороге к Ведесу, иногда ночами просиживая у костра. Зверь оказался не таким уж зверем, как о нем раструбили по всему Эрдону. Он был общительным, умным и… несчастным. Как-то на одном из привалов, он рассказал о том, как попался Великой Ведьме и стал тем, кто есть сейчас.

Оказывается, тогда он жил на юге Арии – в тихом и спокойном местечке – Полесье, где вырос и провел свое детство. Однажды, когда он отметил свой двадцать третий год, в их деревню заявились какие-то странные и непонятные люди, предводителем которых была женщина, именуемая себя Великой Ведьмой. Они сразу же стали навязывать свои порядки и требования, заставляли возносить молитвы их богам! Жители не выдержали и, взбунтовавшись, попытались прогнать пришлых людей, но не тут-то было. Сатанисты, как выяснилось впоследствии, совершили страшное чародейство, отняв волю у населения всей деревни. Только один человек – Агний, сумел выбраться оттуда, собрать ополчение и нанести адептам удар тогда, когда они спали. Великая Ведьма страшно разгневалась и самолично наказала всех, кроме него. При виде очаровательных голубых глаз и стройной фигуры Агния она сдалась. Ведьма просила его остаться рядом с ней, быть… кем-то вроде любовника… Юноша, разумеется, категорически от этого отказался, проклиная ее последними словами. Та, в свою очередь, сделала его своим шутом, лишив дара речи, чтобы он только мимикой и жестами показывал свои мысли и чувства. Агния это не остановило. Он дважды пытался отравить ее и дважды терпел неудачу. Никто никогда ни до, ни после не видел Великую Ведьму в таком бешенстве. Она прокляла юношу, наложив на него страшное заклятие. Однако именно благодаря этому он научился читать чужие мысли. Ведьма нарекла его Зверем, сделав из него полу бессмертного убийцу. Теперь Агнию не страшна была смерть от старости. Магия победила ее. Только оружие могло закончить мучение юноши. Но возникшая ненависть к людям, усиливающаяся изо дня в день, затуманила разум и новые попытки убийства госпожи, той, кому он должен был теперь преклоняться. Юноша все больше и больше становился зверем: без того длинные волосы стали расти с невероятной быстротой; в силе с ним не мог сравниться никто и ничто, кроме магии; со временем он научился рычать, скалить зубы, есть сырое мясо и многое другое из того, что издавна приписывалось исключительно животным. Он стал Зверем!