Пепел Этернума. Книга 1: Изгой категории "Ф"

Лиана помогла ему дойти до койки. Кайл сел, выдохнул, и только тогда позволил себе расслабить плечи.

— Спасибо, — сказал он.

— Не за что, — ответила она, оглядываясь. — Я зайду через час.

Она уже собиралась уходить, когда её взгляд упал на старые, потёртые монеты, переливающиеся серебром в тусклом свете. Десятки маленьких кружков, каждый со своей историей. Затем на бархатной подложке она заметила, золотой перстень с римским орнаментом.

Лиана замерла.

— Это ты собрал все сам? — тихо спросила она, кивнув на монеты.

Кайл проследил за её взглядом. На его лице появилась тень улыбки.

— Начал собирать еще отец, — ответил он. — когда я был ребёнком. Говорил, что каждая монета помнит больше, чем мы. Что они пережили империи, войны, гибель десятков владельцев.

Он протянул левую руку и взял одну из монет. Поднёс к свету. На потёртой поверхности угадывался профиль императора Римской Империи.

— Это Проб, — сказал он, и в голосе его послышалась теплота, которую Лиана редко слышала. — Правил, воевал, чеканил монеты, строил храмы. А потом умер, как умирают все. Но монета осталась. И память о нём.

Он положил монету обратно, и его пальцы на мгновение задержались на золотом перстне. Лиана заметила это лёгкое, почти незаметное движение, но в нём было столько, что ей стало не по себе. Она поняла, что эта вещь для него священна.

Кайл перевёл взгляд на неё.

— Этот перстень достался мне тоже от отца, — сказал он тихо. — Он отдал мне его перед своим последним боем.

— Все это очень символично и видно, что они многое значат для тебя. — сказала она и добавила — Кайл, мне нужно идти. Я зайду к тебе через час.

Кайл кивнул в ответ, и Лиана вышла. Он не заметил, как задремал. Он сидел на койке, перебирая монеты, думая о своем. А потом темнота всё-таки забрала его. Не в кошмар, не в сон, а просто в серую, беззвучную пустоту. Он не слышал, как открылась дверь. Не чувствовал, как Лиана села рядом на край койки.

— Кайл.

Её голос прозвучал мягко, но настойчиво. Он вынырнул из пустоты, моргнул, и мир вернулся.

— Просыпайся, — сказала она. — надо пройти в кают-компанию.

Кайл медленно сел, потирая лицо здоровой рукой.

— Что случилось? — хрипло спросил он.

— Киан добыл какие-то сведения, касательно сенатора Векса и похищения его бумаг. — Лиана поднялась, протянула ему руку. — Идём. Там все собрались.

Кайл оперся на её руку и встал. Ноги были ватными, но уже не такими чужими, как утром. Правая рука, точнее то, что от нее осталось всё ещё отзывалась тупой болью, но он заставил себя не морщиться.

Они вышли в коридор. «Странник» встретил их привычной прохладой и ровным гулом систем. Лиана шла рядом, чуть впереди, и её плечо было готово подставиться, если он споткнётся.

У дверей кают-компании Кайл остановился. Из-за двери доносились приглушённые, напряжённые голоса Киана, Новы и Рена.

Лиана провела по сенсору рукой и дверь, с шипением отодвинулась, и Кайл переступил порог.

В кают-компании при входе Кайла все стали и смотрели на него с хмурыми лицами. «Ведать, что-то пошло не по плану». — пролетела мысль в голове Киана — «И почему они встали?» — задался он вопросом.

Лиана помогла Кайлу усесться за стол и села рядом с ним.

— Что встали? Садитесь. Что произошло? — с грустной улыбкой произнес Кайл.

Киан уселся за стол и тут же склонился над раскладным компьютером, а его пальцы забегали по клавиатуре. Нова села за стол у иллюминатора, скрестив руки на груди. Рен сел за стол в углу, откинувшись на спинку дивана, и в его глазах читалось, что он узнал о плохих новостях раньше остальных.

— У нас проблемы, — сказал Киан тихо. — Большие проблемы.

— Чего бы нового. — спокойно произнес Кайл. — Тогда рассказывай.

— Сенатор Корвин Векс, вся Республика Вердис, да и вся Империя Этернум объявили на нас охоту, — сказал Киан без предисловий. — Мы в розыске по всей галактике. За наши головы назначена огромная награда.

Кайл почувствовал, как в груди что-то екнуло, но внешне он сохранил спокойствие. Только на секунду сжал под столом пальцы в кулак.

— Ты же говорил, что нас не вычислят.

Киан нажал на кнопку клавиатуры и в центре стола засияло трёхмерное изображение. Перед ними предстал сенатор Корвин Векс, сидящий за столом из красного массивного дерева, со ставками из золота, отполированного до блеска. Он сидел в роскошном кабинете, украшенного дорогими панелями из тёмного дерева, бархатных штор, золотых канделябров. В панорамном окне медленно моргали огни, небоскрёбов. Было видно, что сенатор высок, сух и подтянут ровно настолько, чтобы не выглядеть старым, но достаточно, чтобы не казаться молодым. Седые волосы зачёсаны аккуратно назад. Угрюмое, узкое лицо было с острыми скулами и тонкими губами. Серые, холодные почти стальные глаза смотрели прямо, будто высматривая жертву. Векс сидел в угольного цвета костюме. Его лицо, обычно самодовольное, сначала было расслабленным, почти скучающим. Затем оно медленно начало меняться.

А напротив, в кресле для посетителей, сидел человек, которого здесь никто не должен был видеть. Люциус Аргента-младший. Худощавый, с бледным лицом и глазами цвета старого золота. Он был одет в серый костюм без единого украшения, и в этой простоте было больше угрозы, чем в любом парадном мундире.

— Куда делись ценные бумаги на два миллиарда солидов, — выдавил Векс, словно пробуя слова на вкус, а потом мгновенно осознав сложившуюся ситуацию произнес. — Интересно, они уже придумали, как потратить мои деньги? Или они просто хотели, чтобы я почувствовал себя бедным? Потому что у них получилось. Я чувствую себя бедным. И злым. И жаждущий мщения!

— Что случилось Векс? — тихо спросил Люциус.

— Ценные бумаги пропали.

— Ценные бумаги? Какие ценные бумаги?

— Мои ценные бумаги. Правда они были куплены в том числе на деньги предназначенные для свержения правительства планеты Спес…

— Что? Как украдены? Почему они куплены вообще на наши деньги? Ты вообще понимаешь, что натворил? — перебив его тихо поинтересовался Люциус.

Векс вскочил на ноги.

— Мне плевать на твои деньги и что ты с ними делаешь! — повышая тон продолжил Люциус. — Но ты без нашего ведома решил заработать на наших деньгах, да еще на деньгах, которые предназначались для правительственного переворота на планете Спес! Да как ты посмел?

— Я думал, что … — хотел было оправдаться Векс.

— Да мне, все равно, что ты там хотел! Все равно! Ты за два дня до решающей фазы по смене правительства на Спес прощелкал все деньги и именно в тот момент, когда они нужны. — Люциус постепенно перешел на крик. — Мы тебе год переводили деньги. Год, что бы ты в нужный момент перевел их кому надо. Мы тебе объясняли, что мы сами не можем перевести деньги. Остальные два дома тоже имеют виды на эту планету. И наше прямое вмешательство приведет к войне внутри Этернум. А ты должен был вмешаться вроде, как по своей инициативе, так сказать, оказать помощь угнетенным на Спес. А сейчас ты говоришь нет! Провал операции может вызвать катастрофические последствия. Ты ведать забыл кем ты был? И не понимаешь в чей карман руку свою поганую засунул!

— Я все исправлю Ваше превосходительство. Я же не специально. Понимаете меня просто обокрали. Я понимаю, что надо что-то предпринять Ваше превосходительство. — ответил Векс, чеканя каждое слово.

— Это твоя вина. — сказал он. — Твоя вина в том, что они взломали твою систему, а ты узнал об этом последним. Твоя вина в том, что теперь мой отец будет задавать вопросы, на которые у меня нет ответов.

Векс вытянулся в струну и на его лбу выступил пот.

— Ваше превосходительство передай Высокопреосвященству, а по совместительству своему отцу, что я верну деньги. Все до последнего солида. И тех, кто их взял, я найду.

— Ты? — Люциус чуть наклонил голову. — Ты всего лишь сенатор, а не охотник. Ты умеешь голосовать, да балаболить, а не искать. У тебя есть связи, но нет зубов. Поэтому слушай внимательно.

Он подался вперёд, и его голос стал тише.

— Ты объявишь награду. Большую. Такую, чтобы даже те, кто никогда не работал на нас, захотели попробовать. Ты поднимешь на уши всех от наёмников до патрулей. Ты сделаешь так, чтобы эти люди не могли спокойно пристыковаться ни к одной станции. Но не будешь убивать их сам. Ты понял?

— Почему? — Векс прищурился.

— Потому что они нужны мне живыми, — ответил холодно Люциус. — Или, по крайней мере, те из них, кто знает куда перевели активы. Скорее всего их перевели в банк «Нуллис», потому что остальное все можно отследить. А если это так, нам нужны будут коды доступа иначе деньги останутся в «Нуллисе» навсегда. «Нуллис» к сожалению это не твой банк. И не мой. Это банк Тенета. Он фанатик. И он не отдаст нам ничего, если мы не сможем доказать, что деньги наши.

Векс медленно кивнул, и было видно, что он уже думал, как исправить эту ситуацию.

— А если они не вернут деньги? — спросил он. — Если они уже потратили их?

Люциус холодно усмехнулся.

— Тогда, — спокойно сказал он, — ты найдёшь способ, чтобы они заплатили другим способом. Это не простые хулиганы. Тут видно руку мастера.

Векс кивнул и подошёл к окну и отдёрнул штору. За стеклом горели огни небоскрёбов.

— Я найду их, — сказал он тихо, глядя в окно. — И когда найду, они пожалеют, что родились.

— Не сомневаюсь, — ответил Люциус, поднимаясь. — Но сначала тишина. Чем меньше шума, тем больше шансов, что они допустят ошибку. И срочно ищи деньги. Ты должен нам полтора миллиарда солидов.

Он направился к двери. У порога он обернулся.

— И ещё, Корвин. — Его голос был ровным, но в нём была сталь. — Если ты не справишься, я боюсь, мой отец будет очень недоволен и найдёт другого сенатора. Более... умного. Ты меня понял?

Векс не ответил.

Дверь закрылась. Люциус ушёл.

Векс взял со стола коммуникатор и нажал кнопку.

— Ты слышал разговор? — властно спросил он помощника.

— Да.

— Найди мне их. Я сам лично хочу отрезать им головы и посмотреть на их мозги, или что там вместо них и верни мне деньги, все до последнего солида.

Он отключил связь и снова посмотрел в окно.

— Это ошибка ребятишки, зря вы это! — сказал он тихо, почти шёпотом. — Ну не чего я её исправлю все и вас за одно научу манерам.

Векс остался стоять у окна, глядя на город, который когда-то принадлежал ему. Теперь он принадлежал Аргенту. И это было хуже любой кражи.

Запись выключилась и первый заговорил Киан.

— Никто не знает наших лиц, имён, названия корабля и от куда мы это делали. Но проблема в том, что мы стащили ценные бумаги не только Векса. Так получилось мы залезли в карман Империи, а точнее дома Аргентов. Естественно, все они вне себя. Скорее всего они бросят все ресурсы на наши поиски. Это не значит, что нас найдут. Но шум будет стоять оглушительный.

— Понятно искать нас буду серьезно. — грустно усмехнулся Кайл, глядя Киану прямо в глаза.

Киан пожал плечами:

— Скорее всего серьёзно. Я знаю, что Векс уже нанял лучших частных специалистов по теневому розыску. Он готов заплатить любые деньги, чтобы вернуть своё и империи и уничтожить тех, кто посмел его ограбить.

— Мы можем быть уверены, что нас не найдут? — поинтересовался Кайл.

— На сто процентов нельзя быть уверенным ни в чём, — ответил Киан. — Но есть одна вещь, которая работает в нашу пользу. «Орион-6» с его вычислительными мощностями уничтожен. Единственная ниточка, это старый спутник связи, который болтается в том секторе, но он под нашим контролем и выступает в качестве прокси-сервера. Через него я веду наблюдение за сенатором.

— Как у тебя это получилось? - спросил озадачено Кайл.

— Когда мы были на «Орион-6», — спокойно произнес Киан. — Я успел заметить в его системе старый коммуникационный спутник, который всё ещё болтался на орбите. Когда-то он служил ретранслятором для передачи данных с вычислительного центра станции в галактическую сеть Нексус.нет. После закрытия проекта спутник оставили на орбите. Я дистанционно проник в его систему и перенастроил ее, превратив в собственный прокси-сервер. Спутник принимает сигнал со «Странника» и передает его в общую сеть уже от своего имени. Через него я имею доступ к системам наблюдения за Вексом. Уязвимости в бытовой и офисной технике чиновника позволяют и смотреть на него, и слышать его. Самое гениальное в этой схеме то, что даже если кто-то выйдет на след, он обнаружит только спутник, который мы сможем уничтожить в случае опасности. Это классическая работа с прокси-цепочками, когда истинный источник запроса скрывается за несколькими слоями посредников. К тому же, я использовал односторонний канал передачи данных на спутник, что исключало возможность обратного сканирования.

— Что предлагаешь? — спросил Кайл у Киана.

— Деньги в банке «Нуллис». Мы не трогаем их, пока не осядет пыль. Нам нужно залечь на дно, улететь в тихое место, где нас не найдут. Пока что мы не светимся, но, если начнём тратить, скорее всего нас вычислят. Нужно подождать, пока охота утихнет.

Кайл кивнул, ощущая тяжесть ответственности за каждого в этой кают-компании и поймал себя на мысли, что изменился и стал жестче и расчетливей. Что его мировоззрение изменилось.

— Что с кораблем? — спросил Кайл у Новы.

— Не очень, — вздохнула Нова. — Двигатели работают на семьдесят процентов от номинала. Левая группа охлаждения барахлит, была перегрузка. Масляные фильтры забиты. И ещё… — она нахмурилась, — у нас небольшая утечка топлива в грузовом отсеке. Не критическая, но её надо устранять. Ведать брак был допущен при ремонте. Летим к «Кроне-7». Будем завтра утром.

Киан присвистнул:

— Да и тебе ремонт нужен. — произнес он, гладя на Кайла.

Нова посмотрела на Кайла:

— Согласна, выглядишь ты не очень. Тебе нужна медицинская помощь.

Кайл почувствовал, что настал момент сказать то, что зрело в нём все дни, пока он лежал в медблоке. Он откинулся на спинку дивана, обвёл взглядом команду и начал негромко, но твёрдо:

— Я много думал, пока был в медблоке. Обо всём, что мы пережили. Об Империи, которую мы ненавидим. О наших планах. И я пришёл к одному выводу.

Все насторожились. Лиана, сидевшая рядом, чуть наклонилась вперёд, внимательно глядя на него.

— Мы потеряли смысл того, что делаем, — продолжил Кайл. — Мы сначала сплотились ради уничтожения Империи, Корпорации. Ради этого прошли многое, в том числе через бессмысленные бои, видели не известно, за что погибших людей. Сами убивали. И это все сказалось на нас. Лиана осознала цену своих идеалов и решила просто уйти на покой. Я и Рен хотели мести всем тем, кто нам навредил в жизни и из-за кого мы потеряли близких. Киан и Нова просто плывут по течению. И самое главное мы меняемся.

Он сделал паузу, собираясь с мыслями.

— Но что, если мы поступим иначе? Что, если мы не будем тратить силы на разрушение старого, на проживание жизни в пустую, а начнём строить свое, новое?

Лиана прищурилась, но не перебивала.

— У нас теперь есть деньги, — сказал Кайл. — Это не просто сумма, которую можно потратить на безбедную жизнь. Это капитал, с которого можно начать создавать что-то настоящее. Мы можем купить планету. Где-нибудь на окраине галактики, вдали от всех. Мы можем дать на ней приют тем, кого притесняют, кому некуда идти. Мы можем построить собственное общество справедливости и равенства, по-настоящему свободное. Создать свою республику, что переводится как «общее дело».

В кают-компании повисла тишина. Каждый переваривал услышанное.

— И что дальше? — осторожно спросила Нова. — Мы создадим республику, а что потом? Нас будут искать, объявят мятежниками, раздавят.

— Не раздавят, — твёрдо ответил Кайл. — Если мы будем умны. Мы будем расти постепенно. Начнем с небольшой колонии и будем развивать планету и свое общество. Мы будем легализоваться шаг за шагом, плавно. Мы не будем бросать никому вызов. Мы просто будем существовать. Параллельно. Незаметно. Будем строить свои союзы с мирами, придерживающиеся наших идеалов.

Киан задумчиво постучал пальцем по столу:

— А как же наши враги? Векс, например. Он ведь не успокоится, пока не найдёт нас.

— Векс это прошлое, — сказал Кайл. — Переждём, пока он переключится на другие цели. А потом начнём действовать. Деньги у нас есть, у Рена есть связи. Мы не одни. У нас есть опыт, умение выживать и желание жить по-человечески.

Лиана повернулась к Кайлу.

— Ты действительно в это веришь? — спросила она.

— Да, — ответил Кайл. — Впервые за долгое время я верю, что у нас есть шанс не просто выжить, а создать что-то настоящее. И я не хочу больше тратить жизнь на то, чтобы разрушать. Я хочу строить.

Он обвёл всех взглядом, ища поддержки.

— Я предлагаю не просто сбежать от Империи. Я предлагаю построить альтернативу. Маленький мир, где мы будем хозяевами своей судьбы. Где не будет коррупции, предательства, торговли жизнями. Это сложно, это долго, это рискованно. Но это лучше, чем бесконечно прятаться как крысы в углу или мстить.

Нова подняла руку, привлекая внимание:

— Я согласна. У меня тоже нет ни семьи, ни дома. Вы стали моей семьёй. Я готова строить новое с вами.

Киан хмыкнул, но в глазах его мелькнула искра:

— Ну что ж… я свободен как ветер. У меня нет ничего, кроме навыков и желания жить интересно. Если ты серьёзно, Кайл — я с тобой.

Лиана взяла Кайла за руку под столом и тихо сказала:

— Ты знаешь, я всегда с тобой. И я верю в твою идею.

Рен, сидевший до этого момента с неизменным стаканом рома, поднял его, словно тост:

— Ну, если вы не против, я бы хотел занять пост министра обороны в вашей республике. Смешно? Может быть. Но я старый воин, и мне ещё есть что предложить. Я согласен. Чёрт с ними. Давайте попробуем что-то новое. В конце концов, что мы теряем?

Кайл улыбнулся — впервые за долгое время искренне, открыто:

— Значит, решено? Мы строим новый дом!

Все кивнули.

— Тогда, — сказал Кайл, — для начала идем на ремонт на «Кроне-7». Потом отсидимся в спокойном местечке, продумаем детали. А потом ищем планету. Нашу планету.

Он поднял свой бокал с виски, и все повторили его жест.

— За нашу Республику! — произнёс он.

— За нашу Республику! — ответили ему хором голоса.

И в этот момент, среди мерцающих огней кают-компании и далёких звёзд за иллюминатором, родилась новая глава их общей истории, в которой они переставали быть беглецами и становились строителями. И хотя впереди их ждали трудности, опасности и неизвестность, но Кайл и его команда были уже готовы к ним. Потому что теперь у них была не просто цель. У них была мечта.