Пепел Этернума. Книга 1: Изгой категории "Ф"

— Приведи его в чувство, — бросил Кайл, сбрасывая с себя остатки оцепенения.

Рен без лишних церемоний схватил с полки пластиковую канистру с технической водой и вылил её прямо на голову наёмника. Тот дёрнулся, застонал и медленно открыл глаза. Увидев над собой склонившиеся лица, он попытался дёрнуться, но Рен с силой вдавил его раненное плечо в пол.

— Только дёрнись, — ровным голосом сказал бывший генерал, — и я сломаю тебе руку.

Наёмник замер, тяжело дыша. Кайл присел перед ним на корточки, глядя прямо в глаза.

— Кто тебя послал?

Тот молчал, стиснув зубы.

— У нас мало времени, — вмешалась Лиана, и её голос прозвучал ледяным лезвием. Она присела рядом с Кайлом, и наёмник, взглянув на неё, вдруг побледнел.

— Ты работаешь на Вогана? — спросила она.

Тишина затянулась на несколько долгих секунд.

— Нам не нужно убить, но перед этим выпытать, кто его послал. — вдруг спокойно сказала Лиана, не сводя глаз с наёмника.

Наёмник сглотнул. Упоминание о том, что его могут убить явно застало врасплох.

— Воган, — выдавил он хрипло. — Меня послал Воган Кросс. Я охотник. Это я по вам выпустил специальную ракету. Она должна была повредить корабль, что в принципе и произошло. У вас на корабле стоит маяк, который я установил на Акварионе, когда стало понятно, что вы сбежали с арены. Я должен был ликвидировать Кайла, остальных не трогать. — он посмотрел прямо на Кайла. — Воган сказал мне, что твоя ликвидация причинит Лиане невыносимую боль и она сама себя приговорит к смерти. Он почему-то хотел причинить особые страдания именно ей. Киана и Рена он хотел вернуть живыми, чтобы публично жестоко казнить в назидание другим.

Кайл медленно выпрямился. Внутри всё сжалось в тугой узел. Воган не собирался оставлять их в покое. Условия контракта, заключенного на Акварионе, были нарушены, и теперь глава Колизеев решил уничтожить их. Жестоко.

— Значит, Воган, — повторил Кайл. Он перевёл взгляд на Лиану, и в его глазах застыла мрачная решимость. — Похоже, нам придётся, что-то с этим делать.

Рен выпрямился, всё ещё удерживая наёмника.

— Что с ним будем делать? — спросил он.

Кайл посмотрел на сломленного убийцу, затем снова на своих друзей.

— Отдай его местным, пускай подержат его до нашего отлета, а потом, что хотят пускай с ним то и делают. — уверено произнес Кайл. — И да надо выяснить у него, где маечек на корабле и снять его. Я думаю, местные с удовольствием возьмут маечек в знак оплаты за содержание наемника, да и возможности вернуть его Вогану будет их радовать.

Киан подошел к Кайлу, когда наёмника уже уволокли в грузовой отсек. Он вытирал руки о тряпку, и в его глазах плясал тот самый холодный, расчетливый огонек, который всегда появлялся, когда речь шла о том, чтобы кого-то переиграть.

— Есть предложение, — тихо сказал Киан, останавливаясь рядом. — Я думаю знаю, что можно сделать с Воганом.

Кайл нахмурился, скрестив руки на груди:

— О чем ты?

— О том, что контракт на наше уничтожение был подписан до того, как мы вообще вступили в бой, — Киан понизил голос, чтобы его не слышали техники в доке. — Воган продал зрелище. Он пообещал зрителям и заказчикам, что наша команда будет стерта в порошок. Но мы выжили. Мы сбежали. Для Вогана это не просто потеря актива. Это потеря лица. Кроме того, он продал бой! Если вскроется, что он подстроил «нечестную игру» и позволил нам уйти, его самого переведут в гладиаторы и ничего не спасет его.

Кайл медленно выдохнул, чувствуя, как в голове складывается картинка.

— Ты предлагаешь его шантажировать.

— Именно, — Киан усмехнулся, и на его губах мелькнула хищная улыбка. — У нас есть его наемник, который подтвердит, что покушение было заказным. У нас есть данные о контракте, которые я успел вытащить из сети, пока мы торчали в казарме. У нас есть Рен из команды противника. Мы свяжемся с Воганом по закрытому каналу и скажем либо он забывает про нас раз и навсегда, либо мы сливаем всю его переписку и детали того боя. Я думаю, к нему тут же появятся вопросы особенно от заказчиков боя нашей команды. Пусть объясняет им, почему они проиграли и ставки накрылись медным тазом.

Лиана, стоявшая неподалеку и слышавшая конец разговора, подошла ближе.

— Это сработает, — сказала она, глядя на Кайла. — Воган — циник, но он не самоубийца. Он не станет рисковать своей должностью и головой из-за нас.

Кайл перевел взгляд с Киана на Лиану, а затем посмотрел в сторону грузового отсека, где был заперт наемник.

— Давайте попробуем. — произнес Кайл, принимая решение. — Киан, готовь канал связи. Сделаем это прямо сейчас корабля.

Киан кивнул и, развернувшись, направился к трапу «Странника». А Кайл, посмотрев на Лиану, тихо спросил:

— Ты правда бы пытала и убила наемника?

Кайл видел, как напряглись её плечи, как она медленно выдохнула, прежде чем ответить.

— Ты, наверное, думаешь, что я всё та же. Что я всё та же имперская стерва, которая планировала убийства миллионов, не моргнув глазом и готовая всегда пытать и убивать. — ответила она просто. Без оправданий, без попыток смягчить. — Я видела, как ты смотрел на меня, когда я это говорила, — продолжила Лиана, подходя ближе. В её голосе не было вызова, только ровная констатация факта.

— Я так не подумал, — тихо сказал Кайл.

— Подумал, подумал, — она чуть улыбнулась, но улыбка вышла горькой. — И это нормально. Потому что еще недавно так и было бы. Не потому, что мне это нравится. А потому, что он угрожал тебе. И потому, что в этом мире, если ты не убьёшь первым, убьют тебя. Я слишком долго жила по этому закону, чтобы забыть его за пару недель.

Она подошла ещё ближе, и Кайл почувствовал запах её кожи, смешанный с запахом машинного масла. Запах ремонта.

— Но я не убила его, — сказала она тихо. — Потому что ты что-то перевернул во мне, ты увидел что-то другое. И я пытаюсь этому соответствовать. Даже если не всегда получается.

Кайл смотрел на неё. На её уставшее лицо, на тени под глазами, на тонкую линию губ. Он вспомнил ту ночь в баре на «Химере», когда она впервые подошла к его столику. Тогда она казалась ему загадкой. Теперь он начал познавать её. Знал её тёмную сторону, её боль, её страх, её отчаянное желание искупить то, что казалось непрощаемым.

— Ты не стерва, — сказал он наконец. — Ты не имперская стерва. Ты — Лиана. Ты делала ужасные вещи. Ты это знаешь. Я это знаю. Но ты пытаешься это искупить. И это важно.

Лиана посмотрела на него, и в её глазах что-то дрогнуло. Что-то, что она прятала все эти дни, пока работала в стороне и уходила, когда заканчивала.

— Я боялась, что ты не захочешь со мной говорить, — призналась она, и её голос впервые за долгое время прозвучал по-настоящему. — После того, как я всё рассказала. После того, как ты узнал, кто я. Я видела твоё лицо. Я видела, как ты смотрел на меня. И я подумала: «Он никогда не сможет меня простить. Он никогда не сможет смотреть на меня так, как раньше».

— Я смотрю на тебя так же, как раньше, — сказал Кайл. — Просто теперь я знаю больше. И это... это сложнее.

Он поднял руку и коснулся её щеки. Лёгкое, почти невесомое прикосновение. Лиана закрыла глаза на секунду, как будто это было первое человеческое прикосновение за долгое время.

— Нам нужно идти, — сказала она, но не отстранилась. — Киан ждёт.

— Знаю, — ответил Кайл. — Но сначала... я хотел, чтобы ты знала. Ты не одна. И ты не та, кем была. Ты та, кем решила стать.

Она открыла глаза и посмотрела на него долгим, внимательным взглядом.

— Спасибо, — сказала она тихо и они пошли к трапу «Странника».

Внутри корабля их уже ждал Киан, развернувший свой складной компьютер на столе в кают-компании. Рядом сидел Рен, положив руки на стол.

— Канал готов, — сообщил Киан, поднимая глаза. — Воган на связи. Он не выглядит удивлённым.

Кайл переглянулся с Лианой и шагнул к столу.

— Тогда давайте напомним ему, кто мы такие, — сказал он, и в его голосе прозвучала та самая стальная нотка, которая появлялась в самые опасные моменты.

Киан нажал клавишу и на голографическом проекторе в центре стола вспыхнуло лицо Вогана Кросса.

— Ну здравствуй, Кайл, — произнёс он. — Я ждал твоего звонка.

Голос звучал ровно, почти скучающе, но Кайл заметил, как дёрнулся мускул на его скуле. Воган играл роль хозяина положения, но что-то в его взгляде выдавало напряжение.

— Я слышал, у тебя проблемы с дисциплиной в твоей ремонтной бригаде, — Кайл не стал тратить время на любезности. — Один из твоих людей попытался меня убить. Прямо в доке, представляешь? Но плохо подготовился, если честно.

Воган едва заметно усмехнулся, но в глазах остался холод.

— Я не знаю, о чём ты, — ответил он. — На станции полно наёмников. Кто-то мог решить, что за твою голову дадут хорошие деньги.

— Мог, — согласился Кайл. — Но этот конкретный наёмник уже рассказал нам, кто его нанял. И у нас есть его браслет с записью заказа и его рассказ. А ещё, — Кайл сделал паузу, — ты заключил контракт с нами, зная, что ты соблюдать этот контракт не будешь, так как уже продал бой и приговорил всех из одной из команд. Ты думал, что мы умрем. Ведь твои люди должны были добить всех. А это не хорошо.

Лицо Вогана напряглось. Он больше не улыбался.

— Ты блефуешь, — сказал он, но голос его уже не звучал так уверенно.

— Тогда почему ты так побледнел? — вмешалась Лиана, наклоняясь ближе к экрану. — Я знаю тебя, Воган. Ты всегда был осторожен. Но в этот раз ты переступил черту. Ты подставил заказчиков, которые платили тебе за зрелище. Как думаешь, что они сделают, когда узнают, что их ставки были частью твоей игры?

Воган молчал. Его глаза сузились, он смотрел то на Кайла, то на Лиану, то на Киана, который невозмутимо сидел за компьютером, готовый в любой момент нажать кнопку.

— Что ты хочешь? — наконец спросил он, и в его голосе впервые прозвучала уступка.

— Ничего сложного, — ответил Кайл. — Ты забываешь о нас. Ты отзываешь всех своих людей. Ты не преследуешь нас. Взамен мы молчим про эти события.

— А если я откажусь? — Воган подался вперёд, и на его лице промелькнула тень угрозы.

— Тогда завтра к вечеру твоя голова будет красоваться на воротах арены, — ровно ответил Киан. — И это не метафора. У нас есть контакты тех, кто с радостью займёт твоё место.

Воган сжал челюсти. Кайл видел, как он борется с собой между гордостью и инстинктом самосохранения. Тишина затянулась на долгие секунды.

Наконец, Воган медленно выдохнул и откинулся в кресле, словно сбрасывая с себя маску.

— Хорошо, — сказал он, и голос его звучал сухо, почти безжизненно. — Вы получите свою свободу.

Кайл кивнул Киану и тот нажал клавишу, лицо исчезло.

В кают-компании повисла тишина. Рен первым нарушил её, тихо присвистнув:

— Ну и представление. Я думал, он будет упираться до конца.

— Он слишком любит свою шкуру, — сказала Лиана, садясь на диван. — Воган всегда был таким. Он отступит, чтобы перегруппироваться.

Кайл посмотрел на неё.

— Знаю. Поэтому мы не будем задерживаться. Заканчиваем ремонт и уходим. «Орион-6» ждёт.

Киан закрыл компьютер и поднялся.

— Я прослежу, чтобы ремонт ускорили. У нас теперь есть рычаг давления на местных. Они не захотят, чтобы на станции начались разборки с людьми Вогана.

Кайл повернулся и пошёл к трапу. Работа ждала.

Через два дня «Странник» снова выглядел как живой корабль. Чистые швы, новые панели обшивки, исправные двигатели и полные баки топлива. Ремонт был завершён, и команда снова заняла свои места в рубке.

Кайл сел в кресло оператора, рядом разместилась Нова, на своем рабочем месте, сзади Киан и Рен. Лиана стояла у пульта связи, готовая к вылету.

— Выходим на орбиту станции, — сказал Кайл вслух. — Курс на точку входа в прыжок к «Ориону-6». Юпитер проложи маршрут и проведи необходимые вычисления.

— Есть капитан — довольно отозвался он. — Все системы в норме, курс рассчитан и проложен.

—Тогда в перед. — скомандовал Кайл.

Корабль мягко оторвался от дока, развернулся и взял направление в черноту космоса. «Странник» плавно вышел из зоны притяжения станции, оставив позади её тусклые огни. В рубке повисла привычная, рабочая тишина. Юпитер вёл корабль по проложенному курсу, а команда постепенно разошлась по своим делам, готовясь к предстоящему прыжку.

Время тянулись медленно. Корабль шёл ровно, без рывков, и это спокойствие давило на нервы сильнее любого боя. За иллюминаторами проплывали бесконечные россыпи звёзд, но Кайл смотрел на них без прежнего восхищения. Внутри него поселилось глухое, тянущее чувство незавершенности.

Он видел Лиану. Они обменивались короткими фразами о работе, о курсе, о системах корабля. Всё было вежливо, чётко и абсолютно пусто. Но она снова отгородилась от него стеной, и на этот раз он не знал, как её сломать. А присутствие Новы, которая с энтузиазмом осваивала место второго оператора и часто улыбалась Кайлу, только сильнее сгущало краски. Кайл чувствовал себя загнанным в угол между прошлым, которое тянуло его назад, и настоящим, которое требовало решимости.

К вечеру Юпитер доложил, что до выхода из прыжка и прибытия к «Ориону-6» остаётся меньше суток.

После ужина, когда Лиана молча ушла в свою каюту, а Нова, сославшись на необходимость проверить навигационные карты, скрылась в рубке, Кайл остался в кают-компании. Он сидел за столом, глядя в пустую кружку, словно пытаясь найти на её дне ответы на мучившие его вопросы.

Киан и Рен явно ждали этого момента. Оба молча опустились напротив.

— Ну что, Кайл, будем обсуждать слонов в комнате или так и будем молчать? — нарушил тишину Киан.

Кайл поднял голову. Взгляд его был усталым, словно он не спал несколько суток.

— Каких слонов?

— Отношения твои с Лианой, — прямо сказал Киан. — Мы не слепые. Я замечаю, как ты смотришь на неё. Она на тебя. И как после разговора с ней всё пошло наперекосяк. А тут ещё и появление Новы.

Кайл криво усмехнулся, откинулся на спинку дивана и покачал головой:

— Вы ещё и психологи? Не хватало мне семейных консультантов в экипаже.

Рен хмыкнул, отпил глоток виски и спокойно ответил:

— Мне шестьдесят лет, Кайл. Половину жизни я провёл в боях, а вторую половину любил наблюдать за людьми. Поверь, я видел, как рушатся отношения, и видел, как они возникают. Если ты не хочешь терять Лиану, то тебе нужно что-то делать. Иначе она уйдёт. Или ты потеряешь себя.

Кайл вздохнул, устало потёр лицо:

— Да, разговор был у нас с ней не простым. А потом она увидела меня с Новой, накрутила себе что-то и теперь ведёт себя как ребёнок. Хотя после нападения, кажется, что-то изменилось.

Киан налил Кайлу виски и подвинул бокал к нему:

— А ты попробуй не торопить события. Иногда женщина должна сама прийти. Но для этого она должна знать, что ей открыта дорога.

Кайл молчал.

— Вот то-то и оно, — вздохнул Киан. — Ты позволяешь обстоятельствам решать за тебя. А она, скорее всего, ждёт от тебя не просто слов, а поступка. Ревность не пройдёт от объяснений, пока ты не докажешь, что она и есть твой выбор.

Рен поставил бокал на стол и мрачно добавил:

— И ещё, парень. Ты знаешь, я стар и циничен. И я видел, как люди рушат свою жизнь, просто боясь сказать лишнее слово. Сейчас у тебя есть шанс. Пока она ещё рядом. Пока она злится, но не ушла. Как только она уйдёт и перестанет злиться, считай ты потерял её.

Кайл смотрел в бокал, чувствуя, как слова Киана и Рена оседают в душе тяжёлым, но необходимым грузом. Через минуту он поднял глаза:

— И что мне делать, если я сам не знаю, чего хочу?

Киан и Рен переглянулись. Тишина затянулась на несколько долгих секунд, пока Киан медленно отпивал из своего бокала и, словно взвешивая каждое слово, наконец ответил:

— Тогда, Кайл, тебе придётся узнать. Потому что ответ на этот вопрос находится внутри тебя. И если ты не знаешь, что ты чувствуешь, то как она сможет это понять?

Кайл сжал челюсти нервно стуча пальцами по столу.

— Вы не понимаете, — выдавил он, и голос его дрогнул. — У меня была семья. Жена, дети. Я потерял их и виню в этом только себя.

Он поднял глаза на Киана и Рена, и в них стояла такая боль, что даже старый генерал на мгновение опустил взгляд.

— Нова для меня не только вдова друга. Она еще и связь с тем временем, когда я ещё был целым. Когда я не нёс на плечах груз вины и страха. Каждый раз, когда я вижу Нову, я вспоминаю, кем я был и кем больше никогда не стану.

Он судорожно выдохнул и добавил чуть тише:

— А Лиана… не знает, что я до сих пор просыпаюсь по ночам, слыша голоса своей семьи. Я не хочу, чтобы она смотрела на меня как на сломанного человека. Я хочу, чтобы она видела во мне того, кто может идти вперёд. Но я сам не знаю, как это возможно.

Киан сидел неподвижно, глядя на Кайла с уважением, смешанным с пониманием. Когда он заговорил, голос его был мягче, чем обычно:

— Ты не обязан нести это один, Кайл. Ты потерял семью и это трагедия, а не вина. Лиана будет видеть только твою замкнутость и думать, что это она тебе не нужна. А ты боишься, что она уйдёт, как ушли те, кто был дорог.

Кайл сглотнул и провёл ладонью по лицу:

— Я боюсь потерять её так же, как потерял их. И поэтому я держу её на расстоянии. Но чем дальше я отодвигаю её, тем больше боюсь, что она уйдёт сама. Это замкнутый круг, из которого я не знаю выхода.

Рен тяжело вздохнул и качнул головой:

— Сынок, я воевал, терял друзей, семью. И я тебе скажу так, единственный способ разорвать этот круг перестать бояться. Скажи ей правду. И пусть она решит, сможет ли быть с тобой, зная твою боль.

Кайл долго молчал, вглядываясь в пространство. Потом медленно поднялся и выдохнул:

— Я пойду к ней. Но не сейчас. Не сгоряча, не под давлением эмоций.

Он провёл рукой по волосам, сделал несколько шагов по кают-компании, словно пытаясь найти опору в этом тесном пространстве. Остановился у иллюминатора и долго смотрел на россыпь звёзд за стеклом.

— Знаете, — произнёс он, не оборачиваясь, — я всю жизнь принимал решения быстро. Когда ошибался исправлял на ходу. А здесь… здесь я не могу ошибиться. Здесь у меня нет второй попытки.

Киан молчал, давая ему пространство. Рен тоже не торопил.

Кайл повернулся к ним, и в его взгляде появилась та самая твёрдость, которую друзья привыкли видеть, когда решение было принято.

— Я сделаю это. После того как мы закончим с «Орионом-6». Когда мы будем в безопасности и у нас будет время.

Рен медленно, одобрительно кивнул:

— Мудрое решение, капитан. Иногда лучший шаг не тот который быстрый, а тот который продуман. И если ты готов сказать ей правду, ты уже на полпути к тому, чтобы быть счастливым. Даже если ответ будет не таким, как хочется.

Киан поднялся и коротко хлопнул Кайла по плечу:

— А мы будем рядом.

Кайл слабо улыбнулся.

— Спасибо, друзья.

Кайл подошёл к столу, взял свою кружку и допил её.

— А сейчас — в рубку. Мы летим к «Ориону-6». И пусть звёзды будут к нам благосклонны.

Он вышел из кают-компании, оставляя за спиной тёплый свет, тихий гул приборов и слова, которые придали ему сил. Впереди его ждал пункт назначения. А потом разговор, который мог изменить всё.

«Орион-6» появился едва заметной пылинкой на фоне бескрайнего чёрного полотна космоса. «Странник» приближался, и станция росла, увеличивалась в размерах, обретая очертания. Но даже вблизи она оставалась крошечной по сравнению с безмолвной пустотой вокруг.

Станция располагалась близко к звезде, и её поверхность, нагретая за полвека безмолвного дрейфа, тускло мерцала в оранжевом свете светила. Кайл вёл корабль под острым углом к одному из посадочных модулей, который виднелся на верхней части станции.

Кайл облетел посадочную площадку, изучая её. Она выглядела нетронутой, словно время обошло её стороной. Ангар был закрыт, герметично запечатан, и чтобы попасть внутрь, нужно было взломать систему управления.

— Киан твой выход, — сказал Кайл, повернувшись к нему.

Киан кивнул и приник к своему компьютеру. Пальцы его бесшумно скользили по клавиатуре, вводя команды, проверяя протоколы, пробиваясь сквозь полувековую тишину устаревших систем. Через двадцать минут он поднял глаза:

— Есть одна функционирующая сеть. Система безопасности внешнего периметра. Нужно время, чтобы взломать её.

Кайл кивнул. Он заметил, что Лиана больше не избегала его взгляда. Она смотрела на него тепло, почти по-старому, и на губах её играла та самая лёгкая улыбка, которую он так любил. Он не знал, что изменилось за это время, но перемена была очевидна.

Однако Кайл чувствовал и другое это был взгляд Новы. Она тоже смотрела на него с теплотой, с той особенной нежностью, которую он боялся принять. Внутри него закипала растерянность. Две женщины, два взгляда, и он один между ними. Мысли путались, и он поймал себя на том, что снова уходит в себя.

«Нужно заканчивать с этим, — подумал он, стиснув зубы. — Сейчас мы выполним операцию, а потом я поговорю с каждой. Честно. Открыто. Как должно быть».

— Система открыта! — прервал его размышления Киан. — Командуй, Кайл.

Кайл кивнул, отбросив лишние мысли.

— Открывай шлюз станции.

Все замерли у иллюминаторов. Время, казалось, остановилось. А затем, впервые за пятьдесят лет, защитный щит стыковочного шлюза начал медленно сдвигаться в сторону. Команда выдохнула. Станция была жива.

Кайл ювелирно, почти с хирургической точностью, начал заводить «Странник» в шлюз. Корабль был крупнее, чем предполагалось для такого модуля, и проходил впритык, едва не задевая стены. Заходить нужно было кормой вперёд, что требовало от Кайла предельной концентрации. Но он справился, проведя корабль в ангар, и стыковочные захваты с лёгким щелчком зафиксировали корпус.

Киан закрыл внешний щит, и корабль оказался внутри станции.

— Теперь мне нужно включить освещение, — сказал Киан, нахмурившись. — Но это рискованно. Станция долго была в нерабочем состоянии, и некоторые отсеки могут быть заморожены. При резкой подаче напряжения возможны замыкания.

— Твои предложения? — спросил Кайл.

— Включать питание поэтапно, — ответил Киан. — На станции есть резервный реактор, который работает на десяти процентах мощности. Этого хватит для базовых функций, освещения, жизнеобеспечения, вычислительного комплекса и антенн.

— Действуй.

Киан нажал несколько клавиш, и освещение в шлюзовой камере мягко загорелось. Через несколько минут запустился рабочий лифт, ведущий вглубь станции. Киан перераспределил энергию, и станция начала постепенно оживать. Загудели вентиляционные системы, засветились индикаторы на консолях, в тусклом свете вспыхнули указатели на стенах. После десятилетий молчания «Орион-6» пробуждался, и в этом пробуждении было что-то почти мистическое.

В рубке царила тишина. «Орион-6» ждал их. И они были готовы начать то, зачем прилетели. Но в груди Кайла, где-то там, глубоко, зрело ощущение, что эта станция станет не просто точкой на карте, а местом, где всё изменится. Навсегда.

Глава 13

Глава 13

«Орион – 6»

Кайл шел по станции и восхищался ее технологическим совершенством. Он ранее никогда не видел ничего подобного. Ему казалось, что он идет по просторной белой лаборатории исследовательского института залитой ярким, почти стерильным светом, который, казалось, пробивался из каждого угла. Даже за полвека дрейфа в космосе на ней не было ни пылинки. Но некоторые её системы, истощённые долгим бездействием, давно утратили былую работоспособность. Так было с гравитацией, которая почти отсутствовала. Это облегчало передвижение, но создавало чертовски неприятное ощущение для Кайла, привыкшего к твёрдой опоре под ногами. Он почувствовал это, как только шагнул из шлюза. Тело повело в сторону, и ему пришлось судорожно схватиться за ближайшую переборку. Желудок сделал неприятный кульбит. Второй неприятностью была низкая температура, которая пробивалась под форму и ботинки, несмотря на их подогрев микро металлическим волокно.

Лиана и Нова остались на «Страннике», для заправки корабля и готовые к отлету в любой момент. Кайл, Киан и Рен отправлялись в вычислительный центр, мозг этого искусственного исполина.

Дорога в недра станции прошла без неожиданностей. Металлический лифт, блестящий, словно его только вчера отполировали, бесшумно опустил их вниз. Коридоры были просторными. Киан легко взламывал коды доступа на каждом шагу, его пальцы порхали по панелям с уверенностью человека, родившегося в этих коридорах. Рен держался позади, тяжело дыша и постоянно озираясь. А Кайл шёл в центре, чувствуя, как на него давит тишина.

Кайлу казалось, что в любую секунду из-за угла может выйти кто-то, кто жил здесь до них.

Вскоре они оказались перед дверями центра. Киан остановился, нажал на кнопки компьютера и замки, с тихим шипением поддались, раздвигая в разные стороны двери.