Кладбище забытых талантов

– Снимай одежду, – вдруг сказала Анжела. – Нужно ее выжать, иначе ты замерзнешь.

Несмотря на смущение и с трудом выговоренные недовольства, Юрий лишился свитера, а затем и футболки под ним – призрачная девушка стянула их вмиг и придвинулась к борту лодки, скрутив каждую одежду с такой силой, что озеро восполнило потерянную влагу.

Призрачный юноша дрожал на холоде, обнажив торс, хотя прикрывался тонкими ручонками. На узкой груди были видны следы ребер, которые внизу образовывали выраженную дугу; живот впадал глубоко, на нем от пупка вниз тянулась полоса темных волос, не такой пушок, как на груди.

– Черт! Ну ты и худоба! Даже смотреть страшно. Кубиками тут и не пахнет. А я так ждала, так ждала…

– Да и у тебя грудь не выступает, – язвительно сказала Анжела.

– Согласна. До твоих бидонов мне далеко, черт возьми. Зато я не горблюсь!

– Замолчи уже! И вообще отвернись, не смотри.

– Не бойся, не бойся… Было бы на что. И не ревнуй, как идиотка.

Вместо Наташи в плоскую спину искоса впивался взгляд Сидни. Она устроилась на носу лодки, сделав вид, что наблюдает за горем соперников, и ее подглядывание осталось незамеченным.

– Долго еще стоять будешь? – возмущалась Анжела. – Теперь штаны снимай!

– Н-ни з-за что! – простучал зубами Юрий.

Стоило только ловким девичьим ладоням потянуться к пряжке ремня и вывести из шлевки кожаный конец, как призрачный юноша смущенно захрипел и со всем согласился. Наконец он остался лишь в нижнем белье, закрывав ладонями понятный участок тела; не только холод, но и окружение в виде трех призрачных подруг превращали его щеки в две спелые свеклы.

– И тут ты меня разочаровал, черт возьми! Я-то ждала белые труселя с сердечками.

– Я сейчас и с тебя сниму платье! Выжмем для профилактики.

– Черт! Странные у тебя наклонности. Особенно судя по сплетням «искателей». Вот здесь я бы на месте Юры начала ревновать.

Лодку качнуло – Наташа вернулась на свое место, выразив негодование на лице, и налегла на весла. Напротив нее второе сиденье заняла Анжела, стянув перед этим мокрую кофту, и судно устремилось в стену липкого тумана.

– Тебе тоже нужно, – сказал Юрий, показав на мокрую одежду призрачной девушки.

Наташа прыснула, быстро прикрыв рот ладонью, но скривилась от подобной нежности.

– Я грести буду, успею согреться.

– Долго вы еще, черт возьми, сюсюкаться собираетесь? Пока вы тут печетесь друг про друга, все амулеты поразбирают.

Чтобы не мешать гребцам, Юрий перешел к Сидни, в переднюю часть лодки. Он уселся на днище и увлеченно глядел на спину Анжелы. Его восхищало, как слаженно и быстро описывают движения лопатки – вверх, вниз, вновь вверх и в бок, – как ходило ее туловище вперед-назад, толкав тяжелые ручки весел. На верхнюю треть спины спадал растрепавшийся пучок мокрых волос; от влаги они еще более наливались медно-багряным цветом и поблескивали, словно натертые жиром.

Незадолго до того как нос лодки проткнул туманную преграду, перед лицом призрачного юноши возник черный прямоугольник, на котором кое-где виднелись налипшие песчинки. Сидни сжала пальто за ворот на вытянутой руке, подрагивавшей на весу, и взгляд ее был направлен вперед, казалось, сквозь мутную пелену.

– В тумане совсем-совсем холодно будет, – пояснила она.

– Не боишься, что вместе с амулетом лишу тебя пальто? – сказал Юрий с укором, но одежду принял, поблагодарил.

Сидни ни жестом, ни взглядом не ответила на его слова.

– Черт! А тебе женская вещица идет даже больше, чем этой макаке, – говорила Наташа, боровшись с усталостью. Она оставила греблю и дала себе волю восстановить дыхание, но не упускала возможности потратить ценный запас его на язвительности. – Прямо-таки принцесса.

– Может, работать уже будешь и оставишь свои замечания там, где они зарождаются? – гневалась Анжела.

– Да пошла ты к черту, стерва рыжая! С меня уже три пота сошло. Сама бы попробовала в одиночку пол-озера проплыть, я бы на это посмотрела. И вообще радуйся, что я до сих пор не расцарапала тебе морду тремя оставшимися пальцами, черт возьми!

– Все равно мы единственные, кто прошли, – вступил Юрий, чем затушил лучинку ссоры.

В центре озера туман сгущался насколько, что скрывал вид нескольких шагов впереди. Однако зрелище завораживало; казалось, они видели сон, где их лодка бороздит мертвые воды Бермудов. Вот только это был не сон и сердце чувствовало, что в таком тумане скрывается нечто жуткое, опасное.

Развеяв фантастические домыслы товарищей, Сидни, как старый моряк, хриплым голосом рявкнула:

– Скалы! – Она встала на цыпочки у носового края лодки, отгоняв туман руками, и запищала уже привычным тоном. – Ой-ой-ой! Прямо по курсу! Много-много!

Едва не напоровшись на острый камень, торчавший над поверхностью воды на четверть пяди, призрачные девушки остановили лодку и взяли ход правее. Первая глыба была лишь предупреждением и, ввиду размера, юным отпрыском тех, что показались дальше.

Вначале водная гладь была усеяна скалами разных размеров; лодка с трудом огибала их все, поскольку туман отлично скрывал препятствия, и голос Сидни звучал каждую секунду. Вскоре дымка поредела, да и скалы стали встречаться реже, будто эти два явления волшебным образом стягивались к середине озера.

Еще до того, как команда выбралась из полосы тумана и проплыла некоторое время, в разных местах слышались голоса по меньшей мере нескольких экипажей. Однако быстро призраки, сумевшие противиться таинственному зову и долгу спасения друзей, терпели поражение, о чем не медлили прокричать. Кто-то, не успев вырулить судно, врезался в громадные каменные столбы, другим подлые зубья скал, выглядывавшие из воды на высоту пальца, дырявили днище лодки не хуже пилы.

На мгновение затихло, и команда Юрия выдохнула, вообразив спокойное плавание. Вдруг одна лодка выбралась из тумана и стала намеренно приближаться к ним. Спустя минуты призраки с явными захватническими намерениями виднелись отчетливо, раскрыв секрет быстрейшего хода. Оказалось, весла подчинялись призрачному юноше, чей склад тела немногим уступал Павлу и Борису, и призрачной девушке, в какой можно было угадать родство с первым гребцом; кроме того, остальной экипаж прилагал тройные девичьи усилия с помощью трех весел, взятых с мест поломки лодок соперников.

– Да они же пираты! – пищала Сидни. – Гадкие-гадкие, гнусные-гнусные пираты…

– Да уж, черт возьми, они явно не дорогу спросить спешат. Посмотрите на их рожи, там добром и не пахнет.

– Что у нас есть? – спросил Юрий.

– Пушки на готовность, морские крысы, – съязвила Наташа, сгрубив голос на манер старого капитана. – Ни черта у нас нет, идиот!

Словно наперекор негодованиям призрачной девушки, Анжела скользнула рукой к поясу и вытащила оттуда моток бечевки.

– Схватила, когда плыла к вам, – пояснила она. – Наверное, посчастливилось проплыть мимо лодки «Искателей».

– И что нам с этим делать? – Юрий окинул взглядом водные просторы. – Скалы кое-где есть, большие, но мало, чтобы подтягиваться по ним.

– Черт! Ловить рыбу с помощью веревки и то звучит удачнее. Лучше цеплять этих пиратов, как ковбои лассо, и скидывать в воду. Это будет не больно, и никто не превратится в оленя…

– Ой-ой-ой! Смотрите! – кричала Сидни тонким голосом.

Пока призраки тратили время на рассуждения, лодка незаметно подобралась к ним вплотную. Анжела уже сделала из бечевки широкое кольцо с узлом и, встав в центр судна, приготовилась бросить не то в ближайшую скалу, не то в неприятелей. И в момент прицеливания их лодку пошатнуло так, что призрачная девушка упала и уперлась в правый борт.

– Почему же ты раньше молчала? –  сказала Анжела в сторону Сидни, которая со страхом и ошеломлением глядела на призраков. – Всего одно задание…

Команда захватчиков примостилась сбоку, отчего весла на этих сторонах обеих лодок сошли с креплений, и на чужом борту началось шевеление. Сначала Наташа поднялась, чтобы помешать абордажу, но крепкий призрачный юноша злостно сверкнул глазами, хотя и не собирался вставать; длинным металлическим прутом он пробил борта обеих лодок, после чего скрутил его в форму кренделя.

– Ха-ха-ха! Теперь вы не сможете плыть без нас, – сказала одна из призрачных девушек. Другая же по привычке размахивала руками и беззвучно открывала рот, сделав ясной глухонемоту призрачного юноши.

Вспыльчивые Анжела и Наташа накинулись словесной дракой на незваных гостей, на что те отвечали подобным. Юрий столкнулся взглядом с незнакомцем, тотчас же нахмурившим брови, и от неловкости согрелся окончательно. Сидни иной раз встревала в спор, но чаще озиралась по сторонам в поисках противников и плана действия.

– Ничего не поделать! – крикнул Юрий. – Придется работать сообща.

– Но!.. – возразили в унисон призрачные подруги.

– Если вы все еще не заметили, у нас есть общий враг. И он движется быстро. Так что вперед!

– Вот сам и греби, раз умный такой, – отозвалась Наташа, чьи брови набухли от стекавшего пота.

– Да-да, – подхватила незнакомка, – мы так выдохлись, пока перли к вам! Нате вам весла, поработайте маленько.

– Вот же курицы! Да самому черту у вас бы наглости занять…

– Хорошо, – сказал Юрий, переняв весло для себя и Сидни. – Отдыхайте!

Тем временем лодка, содержавшая на борту пятерых призрачных девушек, мчалась навстречу стояльцам. Нехотя двойная лодка взяла курс на остров, но делала это не так резво: Юрий притворялся, опускав лопасть весла в воду, и от Сидни помощи оказалось немного. Наконец произошло мощное столкновение со стороны пиратов, отчего верхняя доска их правого борта пошла трещиной. Стоит отметить, что новая конструкция спасла всех призраков, поскольку в ином случае от такого удара лодка изволила бы перевернуться.

Как ребенок, сделавший очередное пагубное дело, вражеская команда беспечно оставила оппонентов. Двойная лодка бодро направилась вслед за ними.

– Ой-ой-ой! Скала! – кричала Сидни, не забыв про задание. – Так-так, молодцы! Гадство-гадство! Еще одна! Фух! Было совсем-совсем близко!

Высокий голос призрачной девушки, ее разговоры с соперниками позволили Юрию незаметно шепнуть Анжеле, чтобы та держала курс в сторону одного из толстых каменных столбов. Пока вражеская команда не заметила сомнительную хитрость, носы их лодки устремлялись в направление скалы.

– Вы с ума посходили, что ли? – недовольствовала одна из соперниц. – Вы же убьете нас!

Действие, что разворачивалось в тот момент, действительно походило на безумие. Но Анжела быстро сообщила план Наташе, и вместе они стали грести усерднее обычного; к ним добавили свои силы Юрий и Сидни, чтобы уравновесить сопротивление со стороны противников, которые оставшимися веслами тормозили ход.

– Да они блефуют! Как пить дать! – послышалось со смежной лодки. – Они не потопят нас всех. Это слишком рисково.

Глухонемой юноша следил за плясом ладоней переводчицы и успокоил стремление расцепить лодки. Никто не обладал такой зоркостью, как Сидни, и таким умом, как Юрий, а потому истинная хитрость заключалась в другом и вплоть до исполнения осталась незамеченной.

На подходе к скале команда Юрия сместилась левее, и вражеская часть лодки на немалой скорости пронеслась по ребристым подводным камням, образовавшим перед глыбой мель. От столкновения двойную лодку тряхнуло, и незадолго до того момента команда Юрия отскочила к левому борту. Пробитая металлическим прутом доска не выдержала напора и открепилась.

Толчок получился слишком мощным, и Наташа с коротким криком перевернулась за борт, беспорядочно крутив руками и головой над поверхностью воды.

Бывшие захватчики плыли к мелководному островку у основания скалы, где поблизости дрейфовала отколовшаяся от них лодка. Призраки не скрывали намерений добраться до спасительного вражеского судна, пока то стоит неподвижно, и задвигались по каменной площадке. Чтобы помешать их действиям, Анжела налегла на весла, но Юрий резко вскрикнул в ее сторону:

– Стой!

Призрачная девушка злобно посмотрела на товарища, безмолвно сообщив тому, что думает про его задумку.

– Зачем? – сказала она. – Ты хочешь уступить ей желание?

– Не смей плыть дальше! – закричал Юрий так, что в горле почувствовалась сухость, тяжесть, и выхватил весло из руки призрачной подруги. – Она и так лишилась пальцев из-за тебя. Хочешь вконец угробить ее?

– Просто отлично! Подумаешь, что из-за нее и Андрея я потеряла свой палец. Это же пустое! Но за нее ты беспокоишься, когда мы на грани проигрыша. Замечательно, Юрий!

Пронзительное холодное звучание собственного имени заставило призрачного юношу поморщиться. Не без натужного мычания он нагнулся за бечевкой, закатившейся под сиденье лодки, и наскоро сделал узел посередине деревянной ручки весла. Прицелившись, точно копьем, он бросил самодельный спасительный плот в направление Наташи. Это случилось вовремя, поскольку выныривать, чтобы заглотить воздуха вперемешку с водой, сил не осталось, и в тот час над поверхностью воды виднелись только руки утопавшей.

– Глухонемой мальчик семенит к нам по остриям камней, – спокойно говорила Анжела, скрестив руки на груди. – Будем стоять, и он достанет нас.

– Не отвлекайся. Она ухватится – и уводи лодку!

– И как же ты тогда ее вытянешь?

Юрий пристально выжидал, и позади послышался тонкий голосок Сидни, севшей на место Наташи с веслом в руках.

– Так-так-так! Я готова, помогу всем-всем, чем смогу. Как бы вообще ничего не обещаю, но очень-очень постараюсь.

Со скрипом в зубах Анжела подняла весло чужой команды с днища лодки и опустила его на поверхность воды.

– Давай же… – шептал призрачный юноша. – Есть! Она ухватилась. Плывем!

Между тем глухонемой юноша яростно переступал с одного выступавшего камня на другой, и крики призрачных подруг, не достигавшие разума, поддерживали его. Вот он уже ступил на узкий островок, набрал скорости, пробежавшись по нему, и на краю сухого места сделал прыжок в сторону лодки, будто олимпийский чемпион, на две сажени. И мощные пальцы захватчика схватили борт в том месте, где были скреплены доски двойной лодки.

Тогда Анжела мигом бросила весло, оставшееся в целом креплении, и с размаху впечатала кроссовку в раненное место судна, отчего то пошатнулось. Вместе с древесным обломком призрачный юноша остался в воде, но даже тогда попробовал подплыть, что получалось у него крайне умело, но поспеть за лодкой на ходу он не смог.

Сидни победоносно показала ему язык, на что глухонемой нахмурил густые брови, так что те, скрестившись, наползли друг на друга, и ударил ладонью по воде.

– Греби давай! – ответила Анжела на шалость призрачной девушки.

Возможно, не будь у соперника телесного недуга, он бы услышал шум, что издавала Наташа, быстро плывшая на весле, и своих призрачных подруг, которые громко на это указывали. Однако трос, который едва выступал над водой, был замечен слишком поздно.

Вода близ островка была усеяна растениями. Их тонкие стебли начинались на дне и тянулись до поверхности, где расползались по водной глади, как брошенная рыбачья сеть, сплетались в разных направлениях. Живой зеленый ковер окаймлял остров дугой, отчего пробраться через него представлялось занятием нелегким, бесполезным, безрезультатным.

Неведомую опасность растений подтверждала вражеская лодка, буйная и резвая ранее, а ныне спокойно осевшая в окружении травяных стеблей. Издалека судно казалось пустым, однако при близком рассмотрении виднелись пять призрачных девушек, которые прильнули к днищу, к бортам и друг к другу в неподвижных развалистых позах. Одна из них издавала звучное сопение носом, а рука другой свисала через борт и изредка невольно подрагивала – если бы не эти действия, их и правда можно было счесть мертвыми.

Лодка команды Юрия остановила ход, но проплыла некоторое время, упершись в переплетения растительности.

– И что, кхе-кхе, делать будем, черт возьми? – сказала Наташа, вновь став откашливать воду из легких. – Можно, конечно, прорваться с боем, кхе-кхе, но это будет нелегко…

– Нет, – отрезал Юрий. Он помолчал, вспомнив приключение в оранжерее. – Лучше с этим не контактировать. Я думаю, именно растения усыпили их.

– Ух ты! Ну вы же посмотрите! На их стебельках пух, такой мягенький-мягенький, наверно.

– Сидни! – крикнул он, схожим с родительским. – Не трогай их! Кому как не тебе знать, что растения на кладбище могут быть ядовитыми.

– Ой-ой-ой! Тогда же я укололась о шип розы, а тут же совсем-совсем безобидные волосочки.

Хотя никто не продолжил возражать, ощутить прикосновения диких растений призрачной девушке перехотелось.

– Итак, – начал Юрий, – мы точно не знаем, как действуют эти растения. Но они, несомненно, вызывают сон. Либо путем телесного контакта, либо выделением каких-нибудь испарений – не знаю и проверять желания нет. Лучше быстрее решить, как пробраться через них.

– Черт! Говорю же, давайте их веслами откинем и проведем лодку. Тут метров двадцать пять. Делов-то!

– Если они живые, могут дать отпор, – пояснил призрачный юноша. – От удушья сегодня никто не умрет!

Вдруг Анжела прильнула к борту, осмотрела воду и выдала самое безумное, но верное решение:

– Придется вплавь. Точнее говоря, под водой.

Одновременно два члена команды – Юрий и Наташа – высказали свое негодование по поводу предложенного плана, поскольку они не умели плавать. Призраки испуганно посмотрели друг на друга, несколько уняв страх, взглянули на свое отражение в воде, чтобы вместе с тем увидеть дно и определить глубину, и продолжили возмущения.

– Черт! Тебе мало было, что я чуть не захлебнулась в воде. До сих пор откашливаю… Мой народ не умеет плавать, и меня никто не учил.

– А вот меня учили, – добавил призрачный юноша, – но мне на суше сложно идти, а шевеление в воде требует работы всех мышц.

Раздраженно вздохнув, Анжела, пока раздумывала, стучала носком кроссовки по борту лодки и перевела вопросительный взгляд на Сидни.

– Так-так-так… Хочешь, чтоб мы только вот вдвоем поплыли? Ведь я плаваю очень-очень хорошо, даже, я бы сказала (и скажу!), лучше всех.

– Вдвоем? – прошептала Анжела, глянув на островок. – Нет, мне страшно оставлять их здесь. Не стоит нам забывать, что это испытание, какие на кладбище всегда сопровождались загадками. Без Юрия мы не сможем решить.

– А я что, бесполезная по-вашему, черт возьми?

– Тогда наилучшее решение будет таким: я поплыву первая, потому что много лет занималась плаванием и преуспела в этом; за мной пойдет Юрий, хватаясь за лодыжки и по возможности работая ногами; после Сидни, будешь помогать Юрию и таким же образом, как я, Наташе.

Анжела без лишних слов отыскала на днище носовой части свою кофту, несколько тряхнула ее, избавив от лишней влаги, и надела, после чего прыгнула в воду; выплыла она спустя несколько страшных секунд, начав водить ладонями перед собой.

– Вот я и проверила, что вода не отравлена, – усмехнулась она. – Дно глубокое, так что лучше помнить план и держаться друг за друга. Вы идете?

И вскоре вереница призраков тянулась между вертикальными стеблями растений, чьи корни находились глубоко внизу. Интересно, что под водой темно-зеленые тонкие нити прорастали прямо и редко, в то время как на поверхности образовывали дивные узоры сплетений. В таких условиях ширины команды хватало, чтобы проплыть между двумя стеблями и не задеть короткие круглые листья.

Несколько раз то Юрий, то Наташа, несмотря на шевеление конечностями, несколько помогавшее ходу, теряли силы и стремились на дно. В те моменты умелым пловцам приходилось изловчаться, поднимав товарищей наверх; и Анжела, и Сидни испытали череду незавидных ощущений, которые потребовали от них изрядных стараний.

Поскольку порой Наташа хватала лодыжку призрачной девушки слишком мощно, а пальто к тому же мешало плыть, Сидни не отпускала ноги Юрия. Под конец вышло так, что Анжела тянула на себе всех троих, отчего тратила безмерное количество усилий, будучи лишенной подвижности ног.

Ближе к берегу, когда растения редели, Анжела остановилась и подтолкнула Юрия к круто восходившему дну; она наблюдала, как Сидни проводит Наташу, однако сама не двигалась, теряв последние минуты воздуха. На мелководье, едва коснувшись цыпочками илистого дна, показались три призрачные головы. И рыжеволосой среди них не наблюдалось.

– Где Анжела? – сказал Юрий беспокойно, округлив глаза. – Ее схватили растения? Как же… Нужно помочь ей! Пожалуйста, Сидни, я же не умею плавать.

– Заткнись, черт возьми! Твоим нытьем здесь не поможешь.

Как только Сидни набрала смелости нырнуть под воду, Наташа придержала ее за плечо, сунула руку под подол платья и, глубоко вдохнув, нырнула. Мгновение спустя она посчитала себя безрассудным и глупым призраком, поскольку плавание заключалось в большем, чем в простых шевелениях конечностями. Много усилий было потрачено на то, чтобы не просто тонуть, но смещаться в сторону рыжего цвета волос, чей огонек в мутной воде был едва различим.

Беда настигла Анжелу дважды в одном месте: сначала голень одолела судорога, перекрыв движение мышцы, и призрачная девушка пошла на дно, старавшись дотянуться к ноге и растереть ее; и после она зацепила обездвиженной ступней стебель подводного растения, который вмиг обратился разумным созданием и несколько раз обвился вокруг лодыжки противницы. Когда неумелая на плавание спасительница подобралась к утопавшей, глаза на багровом лице с трудом различали ее силуэт, равно как и двигались, по случаю нехватки воздуха.

Тогда Наташа раскрыла складной нож, что был зажат между пальцами здоровой руки, и прищурилась в поисках зеленого троса. Только стебель растения разделился надвое, по толще воды прошлись едва уловимые вибрации, словно болезненный крик существа. Из обрубка ветви в лицо призрачной девушки прыснул темный яд.

Почувствовав расслабление в области лодыжки, Анжела болезненно распахнула глаза и бегло осмотрела окружение. Она выпустила каскад вредных пузырей и потянулась к силуэту обездвиженной спасительницы. Она свела ноздри призрачной девушки, попутно придержав челюсть, и тесно прижала холодные губы, с жадностью высосала ценный запас воздуха.

Одной рукой Анжела продолжала придерживать голову Наташи, чтобы она не заглотнула воды, а другой помогала всплывать к светлому пятну поверхности. Крепкий захват растения принес и радостную весть: судорога отступила. Однако, каким бы легким ни было призрачное тело, силы стремительно сгорали, чувствовалась боль в боку и в висках, сердце замирало, устав качать бесполезную без воздуха кровь, а легкие готовы были разорвать грудную клетку.

Перед тем как мысли о потере чувств посетили Анжелу, она заметила, как сбоку подплывает темное пятно. В случае затяжного стресса разум воспринял незнакомца врагом, точно тех существ, что недавно тащили Юрия ко дну; призрачная девушка странно искривила губы: противиться сил не было. И удивление вмиг выстрелило в больных висках, поскольку маленькая ладонь тащила обеих товарищей по команде не вниз, а в обратном направлении.

– Вы живы! Боже, что с ней?! Нам нужно плыть на берег. Тут не глубоко, я посмотрел.

– Ой-ой-ой! – пищала Сидни. – Что это с ней? Что? Она же… не…

– Та-щи-те-кбе-ре-гу, – проговорила отрывисто Анжела, не в силах остановить частое дыхание.

И совместными усилиями товарищи пробрались по крутому донному порогу, что был у берега, словно крохотный остров держался на широкой илистой опоре. Ступив на песчаный берег, команда распласталась на мокром песке и несколько секунд неподвижно наслаждалась отдыхом.

Насладившись твердой поверхностью, Сидни подскочила и одним прыжком оказалась перед Наташей, до сих пор не раскрывшей глаз и лежавшей не в самой естественной позе. Она засуетилась: раскрывала веки пострадавшей, щупала лоб, ставила ладонь на грудь, слушала дыхание ухом… И все это в быстром, беспорядочном ритме. Наконец шустрая рука скользнула в мокрый, отяжелевший, обложенный песчинками карман пальто и извлекла из него темный пузырек. Откупорив крышку зубами, призрачная девушка уловила запах жидкости, поморщилась, еще более загнув изогнутый нос, и размазала несколько капель в ложбинке своей ладони.

Стоило только Сидни поднести смоченное место к лицу Наташи, как та встрепенулась так, что в спине раздались одновременные хрусты в разных местах, и заголосила привычный ряд ругательств.

– Черт! Что это так воняет? Жуть!

Она медленно, точно после долгого сна, рассматривала окружение, пытавшись восстановить фрагменты последних воспоминаний.

– Ура-ура-ура! Официально заявляю и подписью подтверждаю: жива! Живее всех живых! Фу! Правда-правда вонючая гадость. Гадость-гадость… Вообще это старый добрый нашатырь, он легко и дохлого из могилы поднимет – так моя бабушка говорила. Ух! А это вот тебя растения так отдубасили? А вообще ты очень сильно радуйся, а то у меня кое-что похуже было. Точнее, как бы не похуже, но стыдноватее.