скачать книгу бесплатно
– Выходим! Время!
Камень и половица вернулись на своё место. Сверху встал кувшин с водой. Тайник так себе, но я больше переживал, что крыса вернётся и прокопает ещё один ход в тупик с кисетом, чем то, что его найдут люди. У меня всё же тонкая рука, большая часть стражников, уже взрослых и матерых мужчин, не сумеют засунуть свою лапу так далеко в нору.
Проходя мимо женской комнаты, заметил за раскрытыми дверями Лейлу и растрепал ей волосы, которые она не успела заплести в косу. Скорчив рожу на возмущённый писк, выскочил из комнаты и поспешил прочь, на общий завтрак в большой зале, первой от входа.
О чём бы мы ни договорились с Арнузом, но я всегда утром останавливался на выходе, пропуская всех на работы. Проверял, чтобы вышли все мои и все мужчины-слуги. Проходящий мимо Воин, Жикар, которого я бил в первый день, даже не взглянул на меня. И уж подавно не попытался задеть плечом или сделать какую-нибудь другую глупость. Помешать ему вернуться сюда раньше себя я не мог. Но каждое утро напоминал своим видом всем, что никуда не делся и вечером обязательно сюда вернусь. Даже если мне предстоит Столб. В крыле утром оставались лишь старики. Среди долговых нашлось ещё две семьи, что попали сюда целиком, с дряхлыми родителями и детьми. Правда, детям скидок Саул не делали и даже их ставили на работы по саду и дому. Всё так же, как и в когда-то безымянной деревне в пустошах.
Я уже не первый раз задумывался, почему семьи, которые решают меня использовать, всегда так похоже называются? Саул и Раут. Меня успокаивало только то, что становились на моём пути ещё и Киртано. Да и не могло же всё объясняться так просто, как имя?
К Арнузу подскочил сухой мужичок, принялся кланяться:
– Старший. Сын приболел, прошу освободить его от работ. Я сделаю всё за него.
Я ухмыльнулся. Умар, его сын, прислуживал вместе со мной, мамой, Марой и Лейлой в Павильоне Дерева. Без особых умений, глуповат, занимался чёрной работой: убрать, помыть, принести или отнести. И пропускал кормёжку только в одном случае.
Арнуз похлопал мужичка по спине:
– Ну что ты, Ракол, разве это беда? Никто из хозяев и не узнает, что нужны были зелья. Сейчас Леград всё поправит.
Мужичок Ракол дёрнулся, открыл рот возразить, но лишь зашипел от боли: Арнуз успел положить руку ему на плечо и сжать пальцы.
А я уже шагал, отсчитывая двери. Здесь? Толкнув, убедился, что не ошибся. В углу под покрывалом кто-то лежал. Я не собирался спрашивать разрешения на то, чтобы войти. За эти недели не осталось тех, кто был не согласен с тем, что я второй по старшинству после Арнуза среди долговых слуг. Да и вхожу в эту комнату я не первый раз. Вообще-то, заболеть даже Закалке не так-то просто. Тем более так, чтобы не осталось сил выйти на работу. Но Умар ухитряется сделать это третий раз за тот месяц, что я живу в поместье Саул.
Сдёрнул покрывало. Знакомые симптомы. Умара трясло, на мокром от пота лице выделялись запавшие и горящие нездоровым блеском глаза. Но в этот раз он хотя бы меня видел:
– Не трогай меня. Не мешай. В этот раз всё получится.
Я с интересом спросил:
– Слушай, я же сказал вчера Маре вылить все негодные зелья. Ты пил из помойного ведра?
Умар схватил меня за руку:
– Ты сам делал точно так же! Прорвался благодаря зельям, а мне запрещаешь!
– Это были зелья для Возвышения, а не…
Умар перебил меня, лихорадочно зашептав:
– Знаю, в этот раз варили лечебные зелья. В них много силы Неба, – я покачал головой, и Умар заверещал. – Мне хватит! Не смей трогать меня!
Я, без труда вырвав руку из слабой хватки, вскинул её над Умаром. Он вскрикнул, попытался сбить её в сторону. Конечно, даже не дотянулся, а через мгновение ему стало не до сопротивления. Несложная техника всего на десяти узлах. Которую я «учу» уже три недели. Не хотелось показывать, что я её освоил, но лень ходить туда-сюда за нужным зельем или пользоваться чем-то другим и более действенным. Даже если до старика Фимрама дойдут слухи, что я использовал эту технику, совру, будто она стала получаться только недавно. Да и то, через раз. На самом деле бесполезная штука, годная только для Закалок.
Но Умар как раз Закалка. Позабыв о слабости, он сорвался со своего лежака и бросился к дверям. Я уступил ему дорогу и лишь проводил взглядом. Ему же лучше успеть выбраться из жилых комнат, убирать за него никто не станет. Когда тебя одновременно тошнит и слабит живот, приятного мало. Зато останется жив. Среди кабальных уже попадался один умник, который тоже пил пропавшие зелья, чтобы Возвыситься. Давно, правда. Ещё до Арнуза и всех тех, кто живёт в нашем крыле. Но старик Фимрам с удовольствием рассказывал эту историю Маре и Лейле, нагоняя на них страху. А может, это была лишь очередная байка. Только на этот раз не от ватажника Гунира, а от старика-алхимика.
Я вышел в коридор, встретил взгляд Арнуза, но, вместо того чтобы сообщить, что всё в порядке, спросил другое:
– Почему он так уверен, что став Воином, его переведут в обычные слуги и снимут долг? Разве такое случалось?
– Это нужно у Ракола спросить, но я его уже отослал, – Арнуз явно с намёком продолжил. – Может, у них в семье был кто-то, вышедший из Первого? Вот парня и повернуло?
– Так нет?
– Нет конечно. Таланта могут пригласить из простых слуг в семью. Но… Даже ты недостаточно хорош для Саул.
Хмыкнув, я отмахнулся:
– Ну да, конечно, – но сам с подозрением оглядел Арнуза. Какая неуклюжая лесть. Чего это он хочет от меня? – Даже старик Фимрам не упускает случая назвать меня ленивой бестолочью.
– Он придирается. Ты, похоже, быстро учишь техники. К тому же полный Воин, тебя только учи и учи, не нужно тратить ресурсы семьи на твоё Возвышение.
Я усмехнулся. Меня до сих пор удивляет, как никто не может понять, что Лейла Воин? Словно всем Воинам и Мастерам, что глядели на неё, Небо закрывает глаза. Я отлично вижу, как глубока вода её крохотного озера, пусть она и прозрачна до самого дна. Образ, конечно, сильно отличается от всего того, что я вижу у других. И не только размером озера, но количество силы не может обманывать, я ведь не зря весь этот месяц пытаюсь научиться пользоваться тем, что у меня осталось. И при всём этом, старик Фимрам, Воин восьмой звезды, тыкал в Лейлу скрюченным пальцем, втолковывая, как опасны воинские зелья Закалкам. Заботился о ней.
Что там старик Фимрам, пристроившийся в поместье Саул на непыльную должность лекаря. Ни Домар, ни Сирк, ни Симар так и не поняли, насколько Лейла талантлива. Одно время, когда Домар зачастил в Павильон к Фимраму, мне казалось, что все эти долговые контракты использовали лишь чтобы заполучить в семью именно Лейлу. Но потом понял, что это не так. Какой смысл? Нет. Если бы они видели её Возвышение, то никто бы и не подумал навешивать на нас такие контракты. Если только… Если только им не нужен был талантливый и ничего не умеющий ребёнок ещё для чего-то.
Поэтому я внимательно вглядывался в старика Фимрама, в слуг семьи, что приходили в лекарскую и алхимическую комнаты за помощью. Искал подвох. И находил. Замечал кривые взгляды, странные фразы. Пока выходило уговаривать себя, будто это всё выдумки. Но меня всё это беспокоило. Иногда даже сильнее, чем моя цепочка.
Хотя бы тем, что мне точно не светило снять с себя контракт, доказав Возвышение и перешагнув на следующий ранг. Всё так, как и думал месяц назад – выдав свою ложь, я сделаю только хуже. Дарсова цепочка. За весь месяц я так и не сумел улучшить своё Возвышение как Мастера даже на узел. Мне, привыкшему к медитации и Круговороту, не хватало сил на тренировки.
Вот как сейчас. Я потратил на Умара жалкие крохи своей силы. Боевая медитация должна была бы восполнить эти потери ещё до того, как прозвонят обед. Была бы должна. Сила Неба вливалась в меня таким жалким ручейком, что я едва ощущал эту прибавку. Даже забудь я о работе, усядься на пол прямо здесь и займись полноценной медитацией Возвышения, затраты на технику низкого уровня человеческого ранга я буду восстанавливать около тысячи вдохов. Дела со стихией идут лучше, но техники без духовной энергии не получится использовать. И приходить с утра в Павильон Дерева с пустым средоточием совсем не лучшая идея. Старик Фимрам не дурак.
Арнуз кивнул мне, перед тем как отвернуться и выйти:
– Спасибо.
Драка среди слуг – это плохо. Больной слуга – нехорошо. А ворующий слуга – хуже всего. Так что, я разом уберёг его от двух неприятностей. Мелочь, но именно благодаря подобным мелочам все знают: попробуй обидеть мою семью и Арнуз точно будет на моей стороне. Главное, знать меру в своей наглости среди слуг и усердно помогать Фимраму в Павильоне Дерева.
Поэтому, вбежав в лекарскую, первым делом я заглянул в алхимическую к старику Фимраму:
– Господин, этот слуга виноват. Прошу его простить.
Не знаю, сколько лет морщинистому зеленоволосому, словно обросшему мхом и лишайником старику в синем халате, но он обожает именно такие фразы, когда я говорю о себе так, словно о постороннем человеке. Держа в руке альбарелло, старик Фимрам скосил на меня недовольный взгляд, наморщил лоб и пробурчал:
– Когда-нибудь терпение этого старика лопнет. Этот старик слишком добр к тебе, зря только лечит тебе плечо.
Меня примиряет в этой игре то, что о себе старик Фимрам говорит точно так же. То ли странная привычка из молодости, то ли его разум одряхлел вместе с телом. Но во второе я не верю, несмотря на морщины, сгорбленную спину и бороду с длинными усами. Уж слишком хороша его память, когда он проверяет, как точно я заучил очередной рецепт. Старик Фимрам ткнул скрюченным пальцем в мою сторону:
– Слуге пора работать, травы уже заждались этого бездаря.
Я поклонился ещё раз, перед тем как нырнуть мимо Фимрама в комнату, где и работали с заготовками. И не только с травами, но и со всем, что шло на изготовление зелий. Всё же старик Фимрам больше алхимик, чем лекарь. Но в поместье он единственный, кто знает множество лечебных техник и при этом обладает стихией Дерева. И больше внимания уделяет не мне, а маме. Ведь её стихия тоже Дерево. И хорошо, что в волосах Лейлы по-прежнему нет ни одной зелёной пряди.
– Толчи давай, – сварливо заметил в спину старик Фимрам и в сотый, наверное, раз пробурчал себе под нос. – Эх, будь твоей стихией не Вода, а…
И замолчал, оставив, наконец, меня одного. Чтобы он ни говорил, но до появления нашей семьи в Павильоне ему приходилось делать всё либо самому, либо поручать это одному из слуг. Которые тоже не горели желанием работать со ступкой. Травы Фимрам мог перетереть и сам, а к зельям даже Мару начал подпускать не так давно. Слугам же раньше доставались рога, какие-то камни, щепки дерева, лишь чуть менее твёрдые, чем оружейная сталь. Не будь у меня идеальной закалки тела, думаю, я стал бы первым Мастером, заработавшим мозоли. Потому ни один из слуг, особенно простых, не торопился помогать Фимраму.
Даже долговые слуги предпочитали сделать какую-нибудь ошибку в задании, плохо потолочь, получить наказание и забыть про Павильон Дерева и десятки ступок придирчивого старика Фимрама. Даже если наказанием оказывался Столб. Всё потому, что в самую большую ступку влезало полведра рогов и её колотушка была толщиной с руку, а больше первой печати Симар использовал редко.
Я ухватился за отполированную верхушку толкушки и замер. Впервые за все эти дни я увидел в ней не инструмент старика Фимрама, а инструмент своего спасения. Она невероятно прочная, я в этом множество раз убедился. Что будет, если я просуну её между цепочкой и шеей, а потом изо всех сил начну закручивать цепь? Что не выдержит первым? Колотушка для ингредиентов, очень непростая цепь или… шея очень глупого Мастера?
Покашливание старика вернуло меня в действительность и заставило первый раз тюкнуть колотушкой. Этот способ разорвать цепь можно будет попробовать вечером, когда все задания окажутся выполнены, а мы начнём убирать Павильон. Нужно только постараться, чтобы старик остался доволен. С этой мыслью я поднял глаза на здоровенный фолиант, который я закрепил на полке так, чтобы мог его читать за работой. Нужно не только натолочь четыре состава, но и заучить четыре зелья и их применение.
Раньше единственным слугой Фимрама был тупица Умар, которому он не доверял ничего, кроме помоев, уборки и разноски подписанных зелий по поместью. Теперь в слугах Павильона половина нашей семьи, как я и хотел. Мама со стихией Дерева, Мара со знанием трав и егоза Лейла, которая могла из охапки никчёмной болотной травы вытащить стебель Серебряного Мирта, вырастающего раз в три года. Ну и их никчёмный брат и сын, который мог по полдня махать колотушкой, превращая Кровавый Малахит в пыль, а по вечерам раз за разом изображать перед стариком срывы техник, которые он мне доверил. В этом деле мне тоже не хотелось показывать талант, теперь уже назло Саул и я старался оказываться лишь самую малость лучше мамы. Будь здесь хозяином сам старик Фимрам, то я бы, конечно, проявил себя, отплатил за то, что он возится со мной и за…
В комнату вошёл Фимрам, всё так же слегка горбясь. Волосы растрёпаны, разве что морщины на лбу разгладились. Спрятав ладони в рукава, он похвалил:
– Пусть этот слуга и опоздал, но этот старик не слышал ни одной паузы в биении колотушки. Близится удар колокола. Этот слуга может идти и смыть пот перед обедом.
Я последний раз вбил каменный пестик в ступу и с облегчением выпрямился. На миг. Чтобы тут же согнуться перед стариком Фимрамом:
– Этот слуга благодарит господина за доброту.
Но Фимрам уже отвернулся, словно не услышал меня, шагнул к чашам, куда я высыпал готовые порошки.
К этому я тоже привык. Старик учит меня и маму техникам, а Мару алхимии. В сравнении с тем же Симаром старик Фимрам словно не видит в нас долговых слуг. Так что, если он прикажет толочь днями без перерыва, то я буду это делать. Вот этот крупный порошок мне ещё нужно будет перетереть особым каменным диском с ручками. Сделаю. Тем более что, наверно, лучше сегодня показать: я овладел техникой для слабления живота. Ведь тот же Умар, что мелькнул в коридоре, может проговориться.
В надежде на удачу я сначала завернул к мойне простых слуг. Не повезло: там уже кто-то плескался. Одно дело, когда уже моющегося долгового слугу здесь застанут, другое – войти туда сейчас. Ругани будет в пять раз больше, а если там женщина, то и до стражи дело дойдёт. Пришлось идти сначала на нашу половину крыла. Здесь тоже не было пусто: Жикар со своими прихлебателями. Чего у него не отнять, так это умения отлынивать от работы: освободился даже раньше меня.
Как Арнуз и говорил, мало кто горит желанием попадать в долговые слуги. Кроме тех, кто на самом деле влез в долги и не хочет изгнания из Пояса, готовый терпеть унижения, только чтобы остаться здесь, есть и другие. Это те, кого поймали на преступлениях: всевозможные воры, разбойники, даже убийцы. Вернее, их сообщники, вина которых не столь велика. Говорят, что Жикар как раз из тех, кто несколько лет грабил ватаги и караваны. Поэтому он такой наглый. В их бандах всё решает сила и наглость. Правда, с Арнузом и мной ему не повезло. Ну так и в своей шайке он не был главарем.
Из их банды осталось в живых десятеро. Пятеро выбрали отряд семьи, который охотится на Зверей, а пятеро работу слуг. Так что для меня он ещё и трус, который боится стычки с сильным противником. Я скользнул по знакомым рожам безразличным взглядом. Жикар недовольно покосился, но промолчал. Ну и отлично.
Я сбросил с себя пропитавшийся потом серый балахон, с наслаждением едва ли не нырнул в крайнюю бочку с водой, которая стояла в тени. Прохладно, хорошо. Не знаю названия материала, из которого сделана колотушка большой ступки, но весит она явно две или три сотни мер. Стирая с лица капли, услышал незнакомый голос:
– Не часто мне попадаются такие наглые слуги.
Обернувшись, понял, что в мыльне остался один, а выход перекрыли стражники. Охрана поместья с вышитым щитом на груди.
– Старшие, что случилось?
– Думаешь, у меня нет глаз?
Я обернулся на выразительный взгляд стражника. В шаге от меня на скамье лежал мой серый халат. А сверху его прижимал тяжёлый нож в чёрных ножнах.
Дарсов Жикар. Дарсов трус.
– Старший, это не мой нож.
– Все так говорят. Взять его.
Даже не дали одеться, приволокли к Столбу. Да ещё и нарочно поставили к нему лицом. Сначала я надеялся, что Симара в поместье не окажется и стражники обратятся к старшему среди простых слуг, а он нормальный и справедливый старикашка. Как бы не так. Мы всё торчали и торчали на солнце, а значит дело донесли до Симара и теперь ждём, когда он освободится. Возможно, Закалкам, которых больше всего среди долговых слуг и которых чаще всего и приводили сюда, это ожидание и солнце и казались мучительными, составляя часть наказания. Но для меня? Для идеальной закалки, родившегося в Нулевом? Для того, кто когда-то день за днём прислушивался к себе – отравлен или нет? Смешно. Впрочем, я не улыбался. Стражникам ведь нужно подтверждение того, что наказание сработало? Поэтому я понурился и время от времени косился в небо, показывая им хмурое лицо. Жаль, пот вызвать по своему желанию выше моих возможностей.
– Снова ты? Третий раз за месяц. Почему я не удивлён?
Я поспешил согнуться:
– Господин!
А вот и Симар, тот, кто среди всех членов семьи Саул больше всех радеет за порядок в поместье. Я немного разобрался среди всех этих хитросплетений родственников, замучав Арнуза вопросами. У фракции Саул, кроме главного города, есть ещё три. И Ясень в число этих городов уже не входит. Пустые стены, в которых люди только в поместьях, принадлежащих фракциям. Те самые старшие, которые на два-три дня приезжают в Ясень на открытие Врат и их слуги, что следят за поместьями в их отсутствие. Ещё поместье Саул, несколько кабаков, где стражники всех фракций могут выпить, Дом Услады для них же, небольшой рынок и всё. Поэтому я не видел почти никого с крыши трактира в Первом поясе. Если на той стороне Ясень наполнен жизнью, то здесь это всего лишь побелевший от времени скелет Зверя. Ссылка для тех из Саул, которых оттёрли от силы и денег семьи.
Даже на таланты, что пересекли границу формации, Саул рассчитывать не могут. Как бы Домар ни кичился богатством семьи, но на деле они лишь богатые торговцы. В их семье лишь двое старейшин достигли ранга Предводителя. Это ничто. Даже у соседей, Поющих Мечей, подобные старейшины есть в каждом из пяти городов. А ведь есть ещё и Гарой, которые правят всем Поясом. Поэтому на Вратах Ясеня Саул довольствуются лишь объедками. Мной. И моей семьёй.
Симар скривился, оглядывая меня. Явно недоволен тем, что я наполовину раздет. Покачал головой и оценил:
– Бесполезный отброс. Всякий раз поражаюсь, почему старший брат вообще решил связаться с тобой. И знаешь, что думаю?
Я льстиво ответил:
– Нет, господин. Я слишком глуп, чтобы понять мысли господина.
Наклонившись к моему уху, Симар прошептал:
– Я думаю, что он решил посмеяться надо мной. Подсунуть обузу, которую мне даже некуда приткнуть. Приобретение, которое нужно скрывать от глаз клана Гарой. Домар издевается! – Симар отстранился, пихнул меня в плечо. – Обуза. Отброс, который помышляет укусить руку, спасшую его от смерти в зубах Зверей.
О! Это что-то новое. В прошлый раз Симар распинался о том, как я непочтителен, что недостаточно низко поклонился госпоже Алетре – жене Домара. Теперь какие-то Звери. Но я уже не новичок из Первого, который лишь собрал воспоминания о Втором тех, кто жил в нём десятки лет назад. Но смолчал об этом, лишь возразил:
– Господин, если вы о ноже, то он не мой. Вас обманывают.
– Хочешь сказать, что стражники лгут мне?
– Ко… – я замолчал, спустя мгновение произнёс совсем другое. – Господин, прикажите мне говорить правду и вам всё станет ясно.
– Какая дерзость!
Симар проорал это мне почти в ухо, оглушая. Отскочил, тыча в мою сторону пальцем:
– Вместо того чтобы умолять о прощении, ещё и смеешь давать мне советы! Тоже знаешь, как мне лучше управлять делами? За это ты должен быть наказан. К Столбу его.
– Господин, я не это…
Довольные, что ожидание наконец прекратилось, стражники тут же оказались рядом, ухватили меня под руки и швырнули к Столбу. Через мгновение меня заперло в алых границах формации. Ещё до того, как её линии принялись пульсировать, я рухнул на колени, невольно охнул. Первый миг всегда самый тяжёлый: словно с тебя рывком снимает шкуру опытный охотник. Наживую. Раз! И вместо задубелой, привычной к жаре шкуры у тебя одно голое мясо, которое тут же начинает печь солнце. Спине сейчас приходилось хуже всего. Ближайший стражник скалился, пятясь от меня и глядя мне прямо в глаза. Сейчас я не сомневался – они не дали мне надеть халат слуги нарочно. Знали, что так мне будет больней.
Симар с ненавистью процедил:
– Чего у тебя не отнять, так это наглости. Другие орут, просят о милости. А ты даже пытаешься выпрямить спину. Ничтожество. А так?
Рука Симара шевельнулась, медленно поднялась на уровень груди. В красном круге вокруг меня появился вписанный в него шестиугольник.
На плечи рухнула тяжесть. В первое наказание у Столба мне казалось, что мне на спину прыгнул один из стражников, пытаясь сломать мне рёбра. Теперь я знал, что так действует вторая печать Столба.
Дышать удавалось с трудом, короткими неглубокими вдохами. Главное не свалиться и не менять позу. Каждое движение будет наказано новой болью.
– Молчишь?
Тварь. Сил бороться с налившимися тяжестью веками уже не оставалось. Я едва видел Симара сквозь узкие щёлочки, то и дело его фигура перекрывалась алыми пятнами. Тварь. Хочешь победить? Хорошо. Вместе с выдохами вытолкнул из себя:
– Господин… молю… о пощаде…
Симар покачал головой, фигура его расплывалась, но голос я слышал отчётливо.
