скачать книгу бесплатно
– Ну, а раз так… Не хочешь называть меня старшим?
– Пусть я недолго побыл свободным идущим, – Арнуз скривился при этих словах, но я всё равно закончил так, как и хотел, – но к этому быстро привык. У меня десятая звезда, а у тебя?
Не хватало мне и здесь сгибаться. Да, дарсова цепочка, которую накинул на меня дарсов Кирт. Или не он? У него же были заняты руки. Значит второй, имя которого я тоже узнаю. Нет, чего это я. Кирт. Ведь к тому моменту он убрал руки. Тварь. Не будь цепочки, и я бы не сдерживался, чтобы обеспечить безопасность семьи. В Гряде я всех делал свободными от Указов? Здесь бы все стали моими слугами. И Домар с Сирком не избежали бы этой участи. Через день-два, три я сумел бы подчинить себе их контракты и Указы.
Арнуз хмыкнул:
– А ты упрямый. Из какой бы дыры не вылез. Конечно нет. Кто станет держать такого сильного Воина в слугах? Они – основа силы семей. Те, кто может в один момент понять стихию и стать Мастером. Но, похоже, с тобой это не так.
Я лишь криво улыбался, слушая всё это. Арнуз замолчал, затем снова ухватился за подбородок, спросил:
– Ты рассказал мне это, потому как думаешь, ранг спасёт тебя от наказания?
– А на мне есть вина?
– Порча имущества, – жест Арнуза был красноречив.
– Я думал, мы хоть и слуги, но люди.
– Не играй словами.
– Я всё же лекарь, могу их подлечить.
– И сломанную ногу с руками тоже?
Поджав губы, я признал:
– Это нет, – тут же предложил. – За пару дней?
– Бессмысленно. Мне всё равно придётся просить зелья у господина Симара. И он тут же спросит, наказаны ли виновные?
– Я вижу, – повёл рукой, – что все виновные «наказаны», уважаемый.
– За шутку они наказаны чересчур сурово.
– Не знаю, что у вас тут за обычаи, уважаемый Арнуз, но если они попробуют ещё раз так пошутить, то я оторву им головы.
– Разве в твоём контракте нет слов о сохранности имущества?
– Не пытайся убедить меня в такой глупости. Они люди, пусть и глупые.
Арнуз усмехнулся, спросил:
– Жикар, ты слышал?
Воин, которого я заставил кланяться, выдавил через зубы:
– Слышал.
– А понял?
– Понял.
Арнуз засмеялся, повернулся к нему:
– Да тебе, видно, новичок разум отбил? Или ты после побоев десятую звезду открыл? Вместо чудодейственного зелья отхватил чудодейственных пинков? Точно хватило до десятой звезды?
Жикар побледнел, хотя я думал, что дальше некуда, торопливо закивал:
– Понял, уважаемый Арнуз, понял, уважаемый Арнуз.
Арнуз повернулся ко мне, негромко сказал:
– Извини.
В два шага Арнуз добрался до Жикара, хрустнула вторая рука. Жикар завопил. Дождавшись, когда вой стихнет, Арнуз наклонился к нему ближе:
– Ты понял, за что?
– Понял, старший.
– За что?
– За мои шутки.
– Ещё раз решишь, что новичков должен встречать ты и… Помнишь Проныру?
Жикар заскрёб пятками по полу, пытаясь уползти, и окровавленная нога ему не мешала:
– Я понял, старший, понял!
– Надеюсь.
Арнуз отвернулся от лежащего, улыбнулся, словно ничего не произошло и вздохнул:
– Ну вот, все нарушители наказаны…. Кроме одного.
Я молчал, глядя в ответ. Арнуз развёл руками:
– Какое бы у тебя ни было Возвышение, но я старший над слугами, а ты лишь новичок здесь. И господин Симар не пришёл, чтобы снять с меня старшинство и отдать его тебе.
Несколько мгновений я продолжал глядеть в глаза Арнуза, затем кивнул и, подняв руку, сжал перед собой кулак:
– Как скажете, старший над слугами. Готов принять наказание.
Арнуз хмыкнул и вышел из комнаты:
– Пошли.
Прежде чем сделать хоть шаг следом, я повернулся к Воину Жикару, несколько мгновений вглядывался в его глаза, а затем громко сообщил:
– Хуже всего для вас парни то, что я лекарь, и если не сегодня, то в следующий раз вы попадёте ко мне. Знаете, стоит добавить одну безобидную травку в зелья, как боль от ран становится в пять раз сильнее. Я видел, как после такой алхимии бились от боли так, что ещё раз ломали себе кости. И длилось это почти сутки.
Если они действительно не хотели довести дело до конца, а решили поиздеваться над новичками, пока никто не видит, то хоть немного мозгов у них должно оставаться. В крайнем случае у мамы тоже припрятан кисет. Жаль я сейчас не могу избавиться от своего. Идти с такой вещью на наказание – не лучшее решение.
Сойдя со ступеней, Арнуз негромко сообщил:
– Глупая угроза.
Я промолчал. На полпути между входом в крыло слуг и комнатами долговых слуг Арнуз развернулся ко мне:
– Оглянись. Видишь?
Отсюда разница двух половин двора смотрелась ещё разительней. Словно граница. Арнуз повёл рукой:
– Там живут слуги, которые служат Саул за деньги. Слуги семьи. Они считаются старше нас, долговых, что должны трудом вернуть семье Саул потраченное на нас. Бывает так, что те слуги спихивают на нас ещё и свою работу. Имеют право. Так что новичкам я советую не заходить за эту границу и вообще не попадаться на глаза господских слуг.
– Будем считать, что я этого не слышал. Мой контракт говорит только о приказах членов семьи Саул, а не их слуг.
– Как знаешь. Без разрешения не выходить за пределы крыла слуг. Стражники имеют право наказать нас, если заметят за воротами в вечернее, а тем более ночное время. Это ясно?
– Ясно.
– Хорошо. Теперь поговорим о нас с тобой… – помолчав, Арнуз словно невзначай огляделся. А я подумал, что эта граница неплохо подходит для разговоров с глазу на глаз. – Для начала, как тебя зовут?
– Леград, уважаемый.
– Давай проясним, Леград. Даже если ты действительно пиковый Воин, то долговые контракты уравняли нас. Ты слуга и я слуга семьи Саул.
Контракт над головой Арнуза налился сиянием, его символы мигнули, напомнив мне, что тысячи людей годами живут с Указами и даже умеют им сопротивляться. А Арнуз, выходит, не считает себя слугой Саул или как-то иначе искажает для себя смысл своих же слов. А мне и нужно не так много исказить, чтобы освободиться. Пора учиться. Заметив, как прищурился Арнуз, понял, что он принял усмешку на свой счёт. Поспешил успокоить:
– Я всё понимаю. Здесь ты старший.
– И мне совсем не нужны проблемы.
– Главное, никто не должен трогать мою семью. И ты забудешь о моём существовании.
Арнуз засмеялся:
– В этом я сомневаюсь, – и пошел дальше, уже за воротами крыла слуг, коротко приказал. – Жди здесь.
Глядя ему вслед, я размышлял над тем, каким будет наказание. Сколько плетей мне назначит этот их Симар. Беспокоило не количество, а кисет старейшины, который пришит ниже колена. Тот кисет, в котором и лежали все мои сокровища: меч, молот, алхимия, ядра. Конечно, с меня сдерут халат, а не штаны. Но я опасался, что неосторожный удар порвёт штанину, показав всем кисет.
В нём даже спрятан жетон шэна, который я так удачно решил снять перед переходом. Больше опасался, что выдам себя, как Страж. Но вышло удачно. Ведь накидывая на меня эту цепочку, стражники увидели голую шею. Ни маме, ни даже Зотару не досталось такой штуки, и я пока не понимал, в чём же между нами разница. В сроке контракта. А в чём ещё? Что должна делать эта цепочка? Не знали же они о том, что я мастер Указов?
Но сейчас не время и не место для поиска ответов: пусть я не мог влиять на контракты и Указы, но продолжал их видеть. Слева за стеной стоят два стражника, скорее всего они присматривают за мной. Поэтому я опустил плечи и сгорбился. Как раз за несколько вдохов до того, как заметил контракты Арнуза.
С ним пришёл стражник, на груди которого красовался вышитый толстой нитью щит, и три слуги, которые отличались от Арнуза своей одеждой. У них и серая ткань не напоминала мешковину и штаны оказались такими же серыми, а не коричневыми, как у него. Одеты похоже на Симара или Сирка. Кроме одной детали: поверх курток на них оказались надеты чёрные безрукавки. Удобно. С одного взгляда видишь, кто перед тобой: господин, слуга или должник семьи.
Стражник без слов ухватил меня за воротник и потащил следом за собой. Как будто я пришёл сюда не сам и не смиренно ждал его прихода. Смешно. Меня привели куда-то на задворки, где, сложив руки за спиной, нас ждал мужчина. Средних лет, возраста мамы. Гладковыбритое лицо, светлые волосы с синими прядями. Серый халат, вышитый чёрной нитью. Меня швырнули к его ногам.
– Я Симар Саул, – я скривился, пользуясь тем, что никто не видит моего лица. Ещё один Саул. Сколько их здесь есть? – А ты жалкое отребье. Не пробыл в поместье и половины дня, а уже принёс проблем и убытков. Отец прав, в этот раз транжира Домар притащил в семью настоящие отбросы. Даже не знаю, что он придумал на этот раз.
На миг вскинув голову, я тут же опомнился и вновь отвёл взгляд с лица Симара в землю. Не хватало ещё, чтобы почувствовал мою ненависть. Кто знает, каково его Возвышение, и насколько он хорош в боевой медитации. Пока я могу судить только по прядям волос. Хорошо, если он Воин всего пятой звезды, но сейчас в игре слишком многое на кону, и мои кости выпали единицами.
– Отребье, – Симар пихнул меня сапогом в плечо. – Я не успел даже переодеться к обеду, а от тебя уже проблемы. Несправедливо.
Поняв, что его молчание – это ожидание моего ответа, я поднялся на колени, склонил голову:
– Господин, я случайно повздорил со слугами. Больше такого не повторится.
– Когда отец сказал мне, что от вас будут одни проблемы, я посмеялся. Смех ещё не стих за столом, как сообщили о тебе. Ты выставил меня дураком перед отцом. Перед братом!
Я молчал, пряча лицо и готовясь к наказанию. Давным-давно прошли те времена, когда я вздрагивал при звуке плети. Так же давно, как моя слабость. Теперь мне опять нужно смириться с тем, что меня кто-то может наказать. Но и к этому я готовился, снося грубость харчевника-Закалки в придорожном трактире и заставляя Рата кланяться вместе с собой вонючему стражнику. Не знал только, что всё зайдёт так далеко. Мне и нужно-то всего несколько сотен вдохов уединения, и я найду способ разобраться с вашей цепочкой…
– К столбу его!
Я успел усмехнуться земле, прежде чем меня вздёрнули на ноги. В Школе обходились без таких глупостей, пользуясь техникой для обездвиживания. Хотел бы я поглядеть, как Воины попытались бы использовать на мне Длань Ордена. Хотя здесь наверняка у этой техники другое название.
Столб оказался недалеко, за углом. Напоследок меня пихнули в спину, явно чтобы я свалился. Но мои Указы забрали у меня техники и оружие, а не ловкость и силу. Я остановился в шаге от старого чёрного столба. Оглядел его, ища верёвки или кандалы. Ничего нет. А вот сам столб странный. Слишком свежо выглядит. Ровная полированная поверхность: в него вложено немало труда.
– Эй, как тебя там, повернись.
Арнуз подсказал:
– Этого слугу зовут Леград, господин.
– Да плевать. Эй!
Симар смолк на миг, потому что я всё же обернулся, тут же едва слышно буркнул:
– Тупое ничтожество.
Через мгновение Симар медленно поднял перед собой руку. Ладонью вниз. Я, и в самом деле ожидавший Длань, тихо выдохнул сквозь зубы. Тварь. Видимо, он всё же не пятой звезды, раз надеется сковать меня. Сам я медленно поднял руку, нащупывая пояс и готовясь снять халат. Повёл глазами справа налево. От Симара к Арнузу, затем к стражникам, над которыми висели контракты. Где эта дарсова плеть и кто будет меня наказывать?
Под ногами вспыхнуло, меня обдало жаром, и я тут же толкнул энергию в Рывок.
А затем на меня рухнула боль. Когда я снова начал видеть, то понял, что лежу на грязных, давно неметённых камнях. Прямо перед моим лицом на них горела красная линия. Она чуть заметно пульсировала, меняя яркость, то и дело закрываемая алыми пятнами, которые плыли перед глазами. Одновременно с волнами боли, которые накатывали на меня. Боль от Указа, который наказал меня за использование техники, та, что пронзила мне голову, уже исчезла. Осталась та, которая охватила меня целиком, пробралась под халат, в сапоги, под волосы. Словно я свалился в огромный чан с кипятком или с меня содрали кожу, пока я валялся. Целиком. С головы до ног. В ушах гулко стучало, перемежаясь каким-то хрипом.
Я вывернул руку, вызвав новую волну боли. Подтащил её к лицу, рядом с горящей линией. Целая. Кожа на месте. Крови нет, только алые пятна теперь наплывают и на руку. А ещё она дрожит, словно я глубокий старик, который уже готовится к смерти.
Опёрся на руку. Больно. Будто и впрямь голое мясо. Попытался подняться, ощущая, как одежда впивается в тело, причиняя новую боль и уменьшая другую. Оказывается, лежать на камнях это очень больно.
С трудом, но сумел сесть на колени. Теперь главная боль стекла вниз, к ним. Твёрдый камень двора впивался в тело через одежду, вонзался в меня. Казалось, вот-вот из-под меня должна потечь кровь из раздираемых камнем ран. Но это всё обман. Я внутри формации и столб – её центр. Огромный Флаг. Вот почему он так странно выглядел. Гул в ушах стих, и я вдруг понял, что хрип это мои то ли вдохи, то ли стоны.
Сцепил зубы. Не помогло. Закусил губу и даже не почувствовал боли. Сильнее. Ничего. Только что-то потекло по подбородку, заставляя гореть кожу огнём.
– Какое наглое ничтожество.
