Полное превращение

Глядя на прекрасных обнаженных девушек и женщин, Тит страстно желал приблизиться хотя бы к одной из них. Но при виде хорошо сложенных юношей его охватывал стыд за свое тщедушное телосложение. Флавий решил, что никакая знатная особа не согласится даже заговорить с ним, не то что возлечь на одном ложе, когда кругом так много дюжих молодых людей.

Тем более такой отказ повлек бы за собой гнев его родителей. Тит покосился на Клодия и Тевту, которые решили составить компанию Миссалине и ее окружению. Подумав о том, что спешить некуда и лучше сперва осмотреться, Титус отошел к стене и сел на диван, где собралась небольшая группа людей, предпочитающих наблюдать за происходящим.

Сбоку у входа он приметил лысую жрицу Баала с татуированным лицом, одетую в красную тогу. Ее окружали раздетые по пояс слуги, чьи тела усеивало множество шрамов. Они активно обсуждали что-то вполголоса. Подслушать их разговор на расстоянии было невозможно, но Тит догадался, что они собирались делать. Императорские оргии славились исполнением ритуалов вызова демонов.

Никто точно не знал, кто такие демоны на самом деле. Жрецы уверяли, что они являются порождениями богов, которые использовали их для свершения своей воли. Например, боги могли посылать демонов в помощь своим самым верным адептам или, наоборот, чтобы карать провинившихся.

Однако Тит читал в старинных книгах, как описывали демонов люди древних, давно забытых королевств. Жители Ольвии считали их порождениями некой зловещей силы, которая жаждала терзать и истязать все живое, в конечном итоге стерев его с лица Экумены. В Этерии и Арамантии верили, что давным-давно именно демоны господствовали на всем континенте. Но боги этерийцев и арамантов прогнали этих чудовищных порождений, дав возможность человечеству развиваться.

Ученые мужи предостерегали, что призыв демонов являлся крайне сложной и невероятно опасной процедурой, требующей неукоснительного соблюдения ритуала и невероятного искусства от вызывающего. Многие аристократы и молодые колдуны-неофиты, жаждущие удовольствия, умирали в страшных мучениях, а их души поглощали вышедшие из-под контроля порождения божеств. Но на императорских оргиях прислуживали лучшие маги, поэтому Титус не переживал о возможных неприятностях.

Люди завершали свои приготовления: омывались в небольших мраморных купелях, стоявших у стен, испивали зелий для увеличения либидо. Некоторые мужчины наряжались в женщин, а женщины в мужчин. Кто-то натирал свои тела маслом, а другие надевали причудливые маски. Кроме того, по приказу Непота, к оргии присоединились рабы и рабыни: и люди, и туаты.

Тем временем в помещение внесли большой чан, заполненный дурно пахнущей зеленой жидкостью. Его поднесли к жрецам Баала, которые принялись рисовать на полу магические круги и расставлять свечи и камни. Тит сумел заглянуть в чан и отпрянул, увидев плавающие там человеческие кости и черепа. Каждый из жрецов по очереди зачерпывал порцию жидкости миской и выпивал.

Следом слуги принесли невероятных размеров медный таз, напоминающий целую ванну, и привели трех связанных рабов-туатов. По их заплетающейся походке, закатившимся глазам и открытым ртам, из которых капала слюна, Титус понял, что туатов накачали дурманом. Это являлось обычной практикой перед жертвоприношением, чтобы жертвы не сопротивлялись, когда колдуны будут их потрошить.

Слуги усадили рабов на колени перед тазом. Верховная жрица вынула из-за пояса нож с обсидиановым ромбовидным лезвием и нефритовой рукоятью. Она подошла к первой жертве, схватила ее за волосы, наклонив вперед, и перерезала горло. Кровь хлынула из раны, обильным потоком стекая в таз. Затем жрица отпустила переставшее кровоточить тело, которое мешком рухнуло на пол, и двинулась к следующему рабу.

Когда таз заполнился кровью почти на треть, слуги унесли посеревшие безжизненные тела туатов. Верховная служительница Баала встала позади чана с зеленым отваром, закрыла глаза, сложила руки на груди и стала тихо произносить молитву. Ее помощники расположились рядом с ней полукругом, взявшись за руки, и монотонно завыли.

В комнате почувствовался сладковатый аромат, кровь в тазу заходила кругами, изменив цвет на фиолетовый. Вскоре из нее показалась голова со свисающими с затылка и висков длинными толстыми отростками. При виде демона Тита охватило волнение. Ему было интересно наблюдать за диковинным существом, но в то же время юноша боялся, что существо обратит на него внимание. Когда он подумал, как эта тварь будет прикасаться к нему, Флавию сделалось не по себе. Однако он все же не сводил с демона глаз.

Осмотревшись, существо полностью вылезло из таза. По телосложению оно походило на атлетичного мужчину с выгнутыми в обратную сторону коленями. Тварь имела по три длинных пальца на каждой ступне, один из которых отстоял назад.

Переваливаясь с ноги на ногу и покачиваясь всем телом, демон прошел к чану и отхлебнул зелья. Отставив чашу, он осмотрел собравшихся и широко улыбнулся. К нему подбежала пышногрудая длинноволосая женщина и, взяв существо за руку, повела с собой. Вместе со своим избранником они принялись по очереди целоваться с демоном, который ласкал их обоих большими мускулистыми руками. Глядя на них, Тит содрогался от мысли о ласках со столь неестественным существом. Он куда с большей охотой слился бы в поцелуе с этой прекрасной женщиной. Представляя, как будет мять ее большую грудь, Флавий расплылся в широкой улыбке.

Затем из крови вылезла демонесса с четырьмя руками, темно-синей кожей и третьим глазом во лбу. Это существо понравилось Титу гораздо больше предыдущего. Молодой человек с вожделением разглядывал изгибы ее стройного тела. Тем временем демонесса тоже отведала зелья и громко расхохоталась, заглушая музыкантов, а затем пустилась в пляс. Она подбегала к встречающимся у нее на пути гостям, трогая каждого из них всеми руками за грудь и гениталии. Флавий понадеялся, что она обратит внимание и на него. А когда демонесса ухватила молодого юношу и впилась в его губы страстным поцелуем, Тит на мгновение расстроился, но быстро успокоил себя мыслью, что будут и другие, еще более прекрасные существа.

Откинувшись на диване, Титус развел руки в стороны. Внезапно он почувствовал, как его ладонь легла на чье-то плечо. Повернувшись, юноша увидел мускулистого усатого мужчину с кучерявыми волосами. Незнакомец повернулся, отпил вина из пиалы, улыбнулся и подмигнул ему. Сильно растерявшись, Флавий поспешил убрать руку и извиниться.

Титус знал, что каждый из демонов служит определенному богу, однако разобраться, кто из призванных существ какому богу принадлежит, не мог. Тит предположил, что явившийся из чана с кровью рогатый здоровяк, у которого отсутствовала шея, а огромный, заполненный тонкими клыками рот растянулся до ушей, служит Агаресу, но не был до конца в этом уверен. Еще одну демонессу с фиолетовой кожей и огромными кожаными крыльями вместо рук, чью промежность страстно кинулась целовать коротковолосая девушка, Тит также не смог отнести к свите ни одного из богов.

Единственным существом, в принадлежности которого он был полностью уверен, оказался демон, состоящий из двух сросшихся женских тел, имевший четыре ноги и три руки. Тит полагал, что это демон, порожденный Буер и Ишет. Многие невежды ошибочно полагали, что этот бог покровительствует исключительно похоти и желаниям. Но Титус много раз читал об истинной сущности божества. Буер и Ишет, коих изображают в виде сросшихся мужского и женского тела, властвует над всеми эмоциями и душевными терзаниями человека. Они могут даровать человеку радость и невероятно красочные сны, а могут насылать безумие и хандру, от которой останавливается сердце.

Внезапно в комнате послышались стрекот и жужжание. Услышав эти звуки, Тит моментально вырвался из своих мыслей и взглянул на таз с кровью. Оттуда показались две крабовые ноги, покрытые редкими волосками. Следом высунулось длинное тело, имевшее человеческий торс без рук и голову без глаз, но с пастью, полной острых зубов. Увидев существо, Тит пришел в ужас и уже готовился броситься вон.

Двое помощников верховной жрицы Баала вытянули в сторону демона свободные руки с раскрытыми ладонями. Существо зашипело и поспешило скрыться в тазу. Очевидно, один из враждебных демонов попытался воспользоваться моментом и вырваться из космических глубин в материальный мир. Тит вытер пот со лба, придя в ужас от мысли, что без контроля опытных колдунов эта тварь могла запросто перебить всех гостей.

Немного успокоившись, он обратил внимание, как какой-то незнакомый ему мужчина предавался любовным утехам с демонессой, имевшей внушительных размеров острые клешни вместо рук. Вид ее конечностей заставил Тита волноваться: такое существо запросто могло отсечь человеку конечности или даже голову. Тем не менее демонесса вела себя предельно аккуратно и не оставляла на теле знатного господина ни единой царапины. Напротив, своими клешнями она превосходно ублажала мужчину, заставляя того биться в экстазе.

Флавий слегка завидовал ему и был бы не против оказаться в объятиях демонессы. Наблюдая за движением клешни и представляя себя на месте стонущего от удовольствия благородного господина, юноша почувствовал возбуждение. Но затем он решил, что демонесса скорее искромсает его на куски, сочтя недостаточно могучим и красивым.

Краем глаза Тит заметил родителей в компании семьи правителя Восточных земель. Тевта страстно целовалась с Миссалиной, руками они ласкали груди друг друга. Тем временем их мужья одновременно сливались в соитии с их высокой спутницей. Затем оба мужчины переключились на своих жен, в то время как девушка поправила косу и присоединилась к целующимся Тевте и Миссалине. Флавий испытал неловкость и смущение при виде обнажённых тел родственников. Учитывая их строгие нравы в общественной жизни, Тит сильно удивился такой раскованности в ритуальных оргиях. «Эх, лучше бы дома они вытворяли то же самое, а не мучали меня и друг друга!» – с этими мыслями он отвернулся и стал рассматривать других гостей.

Титус усмехнулся, когда среди обнаженных разглядел генерала Лициния, который вместе со своей женой развлекался с демоном, имевшим женскую верхнюю половину тела и мужскую нижнюю. Необычное существо вступало в связь с супругой полководца, пока тот страстно целовал его в губы. Затем они менялись, и уже Лициний ублажал свою жену. Тем временем демон зашел к генералу со спины и принялся сношать его, словно женщину.

Внезапно перед юношей возникла фигура, заслонив ему обзор. Тит увидел перед собой обнаженную демонессу с розовой кожей, совершенно лысой головой и длинным хвостом, растущим из затылка и извивающимся подобно змее. Ее бедра, плечи и руки покрывал густой фиолетовый мех. Она улыбнулась, демонстрируя заполненный тонкими острыми зубами рот, облизнула раздвоенным языком пухлые губы и поманила юношу к себе указательным пальцем.

Тит услышал странные монотонные звуки дудки, возникшие из ниоткуда. Внезапно молодой человек осознал, что видит перед собой лишь горящие желтые глаза демонессы. Он поднялся с дивана и медленно приблизился к демонессе. Флавий попытался остановиться, но не смог этого сделать. Не на шутку перепугавшись, Титус собрал всю свою волю и все же сумел закрыть глаза и отвернуться. Музыка тут же стихла, а сама демонесса недовольно фыркнула и убежала прочь. Тит, тяжело дыша, вытер вспотевшее лицо рукавом халата.

– Успокойся, она безобидна, ничего плохого не сделает, всего лишь хотела поиграть, – подбодрил юношу усатый мужчина, сделав еще пару глотков вина. – Жрецы не стали бы призывать по-настоящему сильных и опасных демонов.

Тит заверил его, что все в полном порядке. Хотя в душе он все еще паниковал. Несмотря на желание возлечь с девушкой или даже демоном, Флавий пришел в ужас от мысли, что может потерять контроль над собственным телом. Молодой человек хотел оставаться в здравом уме, а не быть безвольной марионеткой.

Понемногу приходя в себя, Титус обратил внимание на императора Непота, который, громко хохоча, катался верхом на мускулистом рогатом демоне. Владыка пытался пить вино, но проливал большую часть на бороду и необъятный волосатый живот. Внезапно он приказал демону остановиться и уставился на одного из рабов, стоявшего в стороне.

– Эй, ты чего отлыниваешь?! – грубый мощный голос императора сотряс помещение, затем он обратился к своим наложницам, указав пальцем на раба: – А ну-ка, сделайте из него женщину!

Все присутствующие тут же оторвались от сношений и с интересом принялись наблюдать. Несколько наложниц Непота подскочили к провинившемуся слуге. Тот попытался ретироваться, но император вытянул руку и пробормотал под нос заговор. Раб застыл на месте, не в силах пошевелиться. Девушки схватили его за руки и за ноги, повалив на пол. Еще одна наложница выхватила нож с волнистым лезвием и ухватила раба за детородный орган. Помахав кинжалом перед лицом несчастного, она принялась отрезать ему гениталии.

Кровь мигом хлынула по его ногам и разлилась по полу. Комната наполнилась истошными воплями истязаемого. От его криков у Тита перехватило дыхание, но он не стал отворачиваться и продолжил наблюдать за происходящим. Не в силах пошевелиться из-за действия заклинания, раб сквозь визг и слезы пытался молить о пощаде, но девушки лишь громко хохотали в ответ, продолжая кастрировать мужчину.

К ним тут же подбежала демонесса с четырьмя руками. Наложница погладила ее по щеке и страстно поцеловала в губы. Затем она поднесла к рту существа кусок окровавленной отрезанной плоти. Демонесса раскрыла пасть, заполненную рядами крупных клыков, и принялась жадно пожирать отсеченный орган. Всеми своими руками она обхватила раба и принялась скользить ладонями по его телу. Тит увидел, как грудь вопящего от боли мужчины начала вытягиваться, приобретая женские очертания.

К его горлу подступила тошнота, и он отвернулся. Молодому человеку было ничуть не жаль провинившегося раба, однако он никак не хотел разделить его участь. Возбуждение от созерцания прекрасных дев и демонесс моментально улетучилось, уступив место отвращению. Не желая более смотреть на обнаженные тела после столь мерзкого зрелища, юноша поспешил выбежать из зала, не обращая внимания на окрики Тевты, которая пыталась его остановить.

В большом зале за столом практически никого не осталось, лишь несколько низкоранговых чиновников продолжали набивать брюхо деликатесами. Тит открыл боковую дверь и заглянул в помещение. Оно оказалось чуть меньше, чем комната, где устраивали оргию, но было таким же светлым. На полу на подушках сидели люди, над ними стояли мистики, облаченные в темно-синие тоги с белым орнаментом.

Титус догадался, что тут колдуны погружали гостей в иллюзии, которые те им заказывали. Эта забава несла в себе куда меньшую опасность, чем оргии с демонами. Мистик мог создать любую иллюзию, которую попросит заказчик, будь то реконструкция известных событий из древности, или же воссоздание каких-то моментов из личной жизни, а то и вовсе воплощение желаемой фантазии. Тем не менее могущественный колдун не только имел власть считывать самые потаенные воспоминания и секреты человека, но и мог навечно оставить его в трансе. Не желая принимать участия и в этом, Тит поспешил удалиться.

Следующее помещение имело такие же красные стены, как и тронный зал. Тут царил полумрак, а под потолком витали облака синего дыма. В дальнем конце помещения музыканты играли на кифарах и флейтах успокаивающую мелодию. Слышалось журчание небольшого искусственного водопада, устроенного в углу перед входом. Люди сидели на подушках или лежали на боку, воскуривая из причудливо украшенных трубок сушеную траву под названием шестнадцатилетник.

Туаты называли ее «слезы Мельфины». Согласно поверьям, когда туатам удалось изгнать демонов из своих лесов, верховная богиня Мельфина пролила слезы счастья, радуясь за свой народ. Там, где они упали, выросла трава, обладающая удивительными свойствами. Для туатов она являлась священной, и друиды использовали ее в своих ритуалах.

Если курить засушенные и растолченные желто-синие цветы, которые появляются только раз в шестнадцать лет, то разум человека очищается, уходят усталость и все дурные мысли. Те, кто пробовал сие удовольствие, рассказывали о необыкновенном ощущении невесомости и полета. Но Тит знал, что шестнадцатилетник вызывает сильнейшее привыкание. Некоторые аристократы проматывали целые состояния, увлекаясь курением этой травы, поскольку цена на нее была крайне высока вследствие ее редкости. А слишком частое употребление могло довести человека до безумия и истощения.

Среди курящих Титус заметил господина Ронга, восседающего на подушке и скрестившего ноги перед собой. Закрыв глаза, владыка Запада подносил ко рту серебряную трубку в форме дракона, украшенную рубинами, делал затяжку и выпускал струю густого синего дыма. Уже через несколько минут пребывания в помещении Титус почувствовал сильное головокружение. Решив больше не задерживаться, юноша вышел обратно в тронный зал.

В последней комнате царила куда более оживленная атмосфера. Люди сидели на подушках на полу, пили чай и общались. Некоторые предпочитали испивать чай стоя, облокотившись о стены. Многие гости играли в шахматы или проводили гадания. Титу оказалось по душе пребывание в этом зале.

Юноша взял у слуги-туата черную пиалу, покрытую прозрачной глазурью, и отхлебнул травяной отвар. Приятная горечь тут же разлилась теплом по всему телу. Тит закрыл глаза и прислонился к стене. Он погрузился в размышления о том, как было бы чудно пробраться в императорскую библиотеку, изучить древние гримуары и рукописи мудрецов.

– Простите, могу я с вами поговорить? – из грез Тита вырвал робкий женский голос необычайной красоты.

Открыв глаза, он увидел перед собой невысокую девушку. Судя по розовому халату, через который просвечивало исподнее, перед Титом стояла одна из наложниц императора. Юноша тут же поклонился и представился. Хотя внешне он пытался сохранять спокойствие, его душу обуял страх, поскольку любого, кто посмеет прикоснуться к императорской наложнице без дозволения, ожидает смерть без суда.

– Мое имя Лин, – назвалась девушка, – я не видела вас тут ранее, и, честно говоря, ваша фамилия мне не знакома.

– Я на императорском приеме впервые, мой отец настоял, дабы я посетил его. – Тит закатил глаза и почесал подбородок. – А ваше имя кажется мне знакомым, но я запамятовал, где слышал его.

– Я Лин Юнь, дочь достопочтенного Шао Юня, – милое лицо наложницы потускнело, и она опустила глаза. – Это из-за меня началась война…

– Ах да, точно! – воскликнул юноша, но тут же осекся, посчитав свое высказывание неуместным.

– Из-за этого меня все ненавидят и презирают, никто не горит желанием говорить со мной, – по щеке девушки покатилась слеза, – стоит мне подойти к кому-то, все тут же извиняются и, раскланиваясь, уходят. Будто бы я желала начала кровопролития!

«Или все боятся, что Непот зажарит их живьем, решив, что те пристают к его наложнице. Или, того хуже, будет использовать их кровь в своих ритуалах, а то и вовсе нашлет демонов! Со времен великого Гисскала моронские императоры считались проводниками между богами и смертными. Как можно пытаться их прогневать?» – подумал про себя Тит, но не осмелился озвучить сие измышление.

– Я не думаю, что это ваша вина, – вместо этого произнес юноша, стараясь говорить как можно дружелюбнее.

– Правда? Вы так считаете? Вы очень добры! – Лин подняла голову и едва заметно улыбнулась. – Может быть, вы сможете сказать мне, будет ли моя любовь счастливой?

– Откуда я могу знать? – Тит развел руками. – Я ведь не могу предсказывать будущее.

– Понимаю. – Взгляд девушки снова потускнел. – А вы сами женаты?

– Конечно нет!

– Но почему? Ведь благородные юноши вашего возраста обычно уже имеют хотя бы одну жену или наложницу!

– Мне не нужна жена! Что бы там не говорил отец! – Тит нахмурил лицо, вспоминая постоянные нападки со стороны родителей, которые пытались его женить. – Жена будет мне только мешать!

– Но как? Почему? – изумленная Лин прикрыла ладонью рот.

– Я желаю посвятить свою жизнь науке! Изучать природу, открывать что-то новое! Изобретать! Для этого мне не нужны женщины! Представьте, если вместо занятия своим любимым делом я вынужден буду посвятить себя заработкам, дабы содержать семью!

В голове Флавия моментально возник образ матери, что донимала Клодия истериками и нападками по поводу нехватки денег. Тевта время от времени изливала на мужа свое возмущение отсутствием богатств и достатка. Тому оставалось лишь терпеть крики и неумело оправдываться. А потом бесконечно унижаться перед вышестоящими начальниками, чтобы те позволили ему получать хоть какую-то прибыль. Тит не желал себе участи отца. Юноша испытывал страх от мысли, что ему придется до конца жизни услуживать благородной супруге, фактически оказавшись в рабстве.

– Но ведь хорошая жена будет вам верно служить, она будет вдохновлять вас на подвиги и поможет… – взволнованно произнесла Лин, но ее перебил грубый женский голос:

– Ты что себе позволяешь?!

Тит вздрогнул и резко обернулся, увидев перед собой ту самую рыжую женщину в черной тоге с темными кругами под глазами. К его удивлению, обращалась она не к нему, а к наложнице. Глаза Лин округлились, а колени задрожали, девушка повалилась на пол, низко кланяясь.

– Простите меня, госпожа! – сквозь слезы умоляла наложница. – Этого больше не повторится, клянусь!

– А ну, пошла вон отсюда, – несмотря на то, что рыжая не повышала голоса, ее слова звучали жестко и угрожающе, – ты и так доставляешь мне много проблем. С тобой я разберусь позже.

Кое-как поднявшись на ноги, плачущая Лин, выкрикивая извинения, поспешила выбежать из комнаты. Тит тоже решил удалиться, но холодная жесткая рука крепко ухватила его за запястье.

– Прошу простить ее, – голос женщины нисколько не смягчился. – Вы кто? И о чем вы говорили?

– Меня зовут Флавий, – юноша отвел взгляд в сторону, чтобы не видеть сверлящих его зеленых глаз, – Титус Флавий. Да ни о чем мы не говорили, собственно, она просто поздоровалась. А вы кто?

– Меня зовут Медб, не трудитесь вспоминать, вы не могли обо мне слышать.

Тит обратил внимание, что на бледном лице его собеседницы практически отсутствовали морщины и виднелись едва заметные веснушки.

– Скажите, почему вы не участвуете в оргии?

– Эмм, что? – вопрос поверг Тита в неловкость. – А… А вы?

– Я? Развлечения с демонами меня уже давно не забавляют, – Медб едва заметно усмехнулась. – Но право же, все молодые люди предаются плотским утехам, а вы предпочитаете общество стариков, – она обвела рукой зал, и Тит заметил множество шрамов, обильно покрывающих ее предплечье. – Оглянитесь вокруг, ведь здесь собрались лишь те, чья молодость давно прошла. Странно видеть вас среди них.

– Ну, поймите меня правильно, подобное мне не по душе, – попытался слукавить Тит, вспоминая свое стеснение, однако сразу сообразил, как можно уйти от темы, – я бы предпочел посетить императорскую библиотеку! Меня интересуют несколько трактатов, которые…

– Вы очень напоминаете мне Повсания. – Глаза Медб сузились, Тит обратил внимание, что та до сих пор удерживает его запястье, поскольку ее хватка усилилась. – Такой же философ и мечтатель, любящий проводить время за книжками.

– Вы знаете Повсания?

– Конечно, – Медб, наконец, отпустила юношу, заметив его неловкий взгляд на своей руке. – Он как-никак был владыкой Южных земель, пока не предал нас. Кстати, насколько я помню, ваш отец был с ним в хороших отношениях?

– Отец? – Тит усмехнулся. – Полагаю, что это сильное преувеличение. Они виделись всего-то пару раз, не думаю, что он даже помнит отца.

– Вот как, – собеседница не сводила с него напряженных глаз. – И что же Клодий думает по поводу восстания?

– Боюсь, он будет думать так, как велит ему Прасутаг. Отец шагу не ступит без его одобрения.

– А что насчет вас? – Медб сделала шаг вперед, заставляя Тита попятиться. – Что вы думаете по поводу восстания?

– Я могу говорить прямо? – Тит слегка поежился, облизнув пересохшие губы.

– Вы должны! – От пристального буравящего взгляда зеленых глаз собеседницы Флавию сделалось не по себе.

– Я понимаю, что нельзя говорить такое о людях более высокого положения, но думаю, что Повсаний – просто дурак! – после небольшой паузы выпалил Титус, прогоняя из головы образ отца, что наставлял его никогда не говорить дурного о превосходящей знати. – Глупо начинать войну из-за какой-то женщины! Он ведь владыка Юга, его сын мог выбрать любую другую женщину, какую пожелает!

– Вы правда верите, что война началась из-за женщины? – впервые на лице Медб появилась едва заметная улыбка. – Уверяю вас, Повсаний задумал свой заговор задолго до этого происшествия. А история с девушкой была нужна, дабы побудить простолюдинов поддержать его. Подумайте сами, простой мужчина куда охотнее пойдет проливать кровь за господина, жаждущего вернуть возлюбленную, чем за того, кто желает приумножить свои власть и влияние. Я скажу больше, что он задумал! – рот собеседницы недовольно искривился. – Он считает, что вместо великой власти императоров нам следует выбирать старейшин на определенный срок, которые и будут править, подобно цвергам, вместо могущественных колдунов! Он хочет превратить наше великое государство в республику, подобно древней Ольвии! Вот видите, до чего можно додуматься, отказывая себе в оргиях и проводя время за книгами?