скачать книгу бесплатно
С балкона открывался вид на парк с зонами высоких и низких деревьев, яркими растениями, извилистыми дорожками и площадками со скамейками. Цилиндр в центре озадачивал. Странное решение. Сколько ни размышляла, причин для подобной конструкции придумать не смогла.
Неделя прошла однообразно и незаметно. Лана гуляла в парке, где бродили и носились с оглушительными криками дети и подростки разного возраста, одетые в разноцветную, забелённых оттенков одежду одинакового покроя, такую же, как и у неё в шкафу. Иногда парк пересекали спецы Сферы. Рыжая гостья не стремилась ни к кому присоединиться, с ней тоже не заговаривали. В продуманном внутреннем парке было достаточно пищи для глаз и ума, и прогулки увлекали, каждый раз воспринимались по-новому интересными.
Утром и вечером в расписание входило посещение медицинского сектора. Лане понравилось болтать с медсёстрами во время диагностики, так называлась простая процедура – на неё лепили датчики, подносили приборы, а на экранах при этом ветвились замысловатые графики. Металлическая жидкость оказалась стабилизатором портальной магии – именно это вещество удерживало новых портальщиков после раскрытия от новых спонтанных перемещений.
Особенно радовала смена Роксаны – бойкой женщины лет сорока с короткими тёмно-русыми волосами. Полноватая, невысокая и крепкая, с объёмной грудью и круглым лицом, она выглядела всегда чуть удивлённой из-за приподнятых тонких бровей. Медсестра много улыбалась и болтала без умолку, а её крепкие руки с короткими пальцами мелькали даже быстрее, чем она перескакивала с темы на тему.
Роксана объяснила про металлическую жидкость! Наконец-то нашёлся кто-то, кто внятно объяснил суть реабилитации! Страж, когда находит спасаемого в мирах, устанавливает контакт – завязывает на свой магический контур каналы нового порталиста, и этим блокирует у того способность бесконтрольно перемещаться в других мирах. Становится якорем, привязывающим к родному миру. После прибытия в Сферу, удерживать возвращённого на Земле становится делом медспецов и инструкторов.
Портальный дар приглушается с помощью стабилизатора – вещества, похожего на жидкий металл. Продуманный комплекс тренировок, к которому Лане ещё предстоит приступить, укрепит так называемые контрольные сети. Когда портальный дар стабилизируют, то клятва доступа со стражем не будет нужна, и проведут стандартное разделение. Что же, всё звучало разумно и понятно. Специалисты Сферы несомненно были опытными профессионалами. Лане нужно только подождать окончания реабилитации, и ей разрешат вернуться домой.
Пока Роксана лепила датчики, снимала показатели, ставила капельницу со стабилизатором, она обсуждала с Ланой самые интересные события в Империи – кто женился, кто развёлся, каких тварей истребили, а каких приручили, какие фильмы сняли, книги написали, предметы изобрели. А ещё, благодаря наработанной за долгую практику скорости и ловченным рукам, Роксана часто дежурила в портальном зале, что делало её бесценным источником сплетен и новостей. Например, она восхищалась, как же Лане повезло! Причём во многом. В том, что на смену дополнительно поставили стража, который её нашёл и вернул. В том, что Командующий был на смене и послал именно этого стража, хотя была чужая очередь. В том, что Командующий выдал элитный скафандр тому самому стражу. И прочее, и прочее. Вся такая везучая! Только вот Лана не ощущала себя таковой, несмотря на все старания Роксаны. Начиная с того, что ей в принципе не повезло стать портальщицей в двадцать семь лет.
До судорог хотелось увидеть того самого стража! Ведь лица его не видела, только слышала тёплый, с насмешливыми интонациями, голос. Воспоминания о страже расплывались среди обрывков образов, которые так хотелось собрать воедино! Тело помнило ощущение надёжных рук, уютного кокона и пряный мужской запах с оттенком моря и озона.
Кристофер. Лана перекатывала его имя в мыслях, наполняясь щемящим теплом. Так хотелось узнать, какого цвета его глаза. Страж обещал, что она узнает, когда они вернутся. Пару раз пыталась расспросить о Кристофере, сначала куратора, потом Роксану. Но куратор попросила не спрашивать, всё равно не ответит. А говорливая медсестра при просьбе рассказать замолчала. Замялась, что смотрелось странно. А затем призналась, что подписала документ с темами, запрещёнными к обсуждению с пациенткой. И трогательно извинялась. Роксана с радостью бы рассказала, но для неё очень важна эта работа. Далее следовал длинный монолог о троих детях, которые как раз поступают в колледж, причём одновременно, а здесь хорошо платят. Лана не стала подводить столь приятную ей женщину и прекратила расспросы.
Время шло. Добавились лёгкие полуторачасовые тренировки утром и вечером. Когда Лана первый раз увидела в своём расписании столь продолжительные занятия, ужаснулась. Но всё оказалось не так страшно. Её обруч-ключ теперь открывал гостевую дверь в тренировочный сектор, и она вместе с детьми и подростками ходила среди разложенных на полу разноразмерных и разноцветных кубиков, столбиков, валиков, то балансируя, то проползая под верёвками. Молодой задорный тренер организовывал незамысловатые игры. Лана сначала морщилась, а потом увлеклась и полюбила эти часы в движении, которые значительно скрасили её пребывание в Сфере.
В один из дней она сильно утомилась, всё время нервничала, никак не удавалось заснуть. Наконец, взяла особо нудную книгу по сметному делу в проектировании и читала, пока не заснула.
***
Командующий пятнадцатой Сферой принц крови Эван Марков проснулся от истошного сигнала коммуникатора. Две секунды на осознание: глубокая ночь, он в своём кабинете, задремал за столом над документами. Взгляд скользнул по строчкам донесения на экране, и принц рванулся к двери, дочитывая на ходу. За полминуты бега по коридору к ближайшему стационарному порталу Эван оценил ситуацию и принял решение. Пальцы принца скользнули по экрану, отдавая приказ портальной смене: "по следу пойду я, готовность шесть минут".
Едва вышел из первого портала, устремился бегом по лестнице, перемахивая сразу через несколько ступеней, игнорируя лифты, выбирая кратчайший путь до портального зала. Эван знал, что есть путь ещё быстрее – через окно его кабинета, прямиком по силовым линиям в парк, через транспортный узел цилиндра тайным лучом прямо ко входу в зал. Выиграет четыре минуты, но в данной ситуации это излишне. Он успевает.
Пока его тренированное тело преодолевало запутанный путь в зал, Командующий ещё раз оценил варианты, взвесил риски. Ситуация была из ряда вон. Эвилана Солнцева во сне сорвалась в спонтанный портал. В земном мире не смогли удержать эту портальщицу ни увесистая доза стабилизатора в крови, ни укрепление контрольных сетей через тренировки, ни проверенная десятилетиями система блокировки ночной портальной активности в гостевом секторе. Уму непостижимо. Впрочем, причины происшествия пусть выясняют ответственные спецы. Анализ уже идёт. Сейчас главное – найти Солнцеву в мирах и вернуть назад.
Две минуты до портального зала – есть время ещё раз оценить принятое решение. Так ли нужно самому идти по следу? Крис в городе в увольнительной – Эван буквально вынудил стража удалиться из Сферы и отдыхать, так как Ворон ему давно сигналил: Громов совсем себя загнал нескончаемой работой и фанатичными тренировками, что уже вызвало недопустимое снижение его показателей. Но всё равно Крис оставался лучшим стражем. Пусть он и находился сейчас в городе, если вызвать, будет готов к выходу на след через семнадцать минут. Долго, но терпимо. В деле эвакуации ему нет равных, но к Солнцевой Кристоферу приближаться нельзя, этот вариант отпадает.
Инди находится в Сфере, готовность к выходу одиннадцать минут, её уже подняли по тревоге. Она опытнейший страж и умелый боец. Нет. Эван не будет подвергать Индиру такому набору рисков, учитывая возможный вариант столкновения за Солнцеву с сектантами. Другие стражи подходили под этот рейд ещё меньше. Нет, в этот раз сам. Всё сам.
Принц стремительно вошёл в портальный зал. Окинул помещение цепким взглядом, мгновенно оценивая обстановку. Ночная смена протекает стандартно, никакой аномальщины, если не считать исчезновение Солнцевой. Снабженцы заканчивают подготовку снаряжения и портального круга для Командующего, неумело скрывая озадаченно-потрясенные выражения на лицах.
Навстречу шагнул хмурый взъерошенный Ворон. Эван придавил его предупреждающим взглядом и медик закашлялся, ругаясь сквозь зубы, ведь явно собирался отговаривать от рейда. В нескольких шагах стоял генерал Станислав Эрнов – привычно подтянутый седовласый начальник медицинского сектора бодро стучал по кнопкам коммуникатора, бросая злые взгляды на Ворона. Тот кривился и, судя по виду, был в крайней точке недовольства происходящим. Щека Эрнова с безобразным шрамом то и дело дёргалась, выдавая раздражение. Командующий мимолётно подумал, что у этих двух опять разборки, и переключился на подготовку к рейду по следу Солнцевой – отточенным движением налепил на губу и ухо переговорник, наладил связь, потребовал вводные. Услышал голос снабженца:
– Активируем седьмой. Готовность три минуты.
У седьмого портального круга Эван облачился в портальную броню, вытянул руки в стороны, позволяя трём снабженцам закрепить все детали скафандра и дополнительного снаряжения, сказал Ворону и Эрнову:
– Жду совместный подробный доклад. Причины. Анализ последствий. Варианты предотвращения подобного, – помолчал и добавил: – Обойдитесь без драки.
Они выслушали, кивнули и хмуро переглянулись. Едва Командующий исчез в портале, Станислав заинтересованно спросил у Ворона:
– Обойдёмся без драки?
Ворон хмыкнул, круто развернулся и направился к зоне отдыха стражей, выхватывая из-за пояса планшет. Буркнул через плечо:
– Я на связи, мастер Эрнов.
Станислав скупо улыбнулся и пошёл к аналитикам, поглядывая, как на экране коммуникатора высвечиваются первые версии причин срыва Солнцевой в портал.
***
Эван вышел по следу из портала, огляделся и установил, где находится. Он в синем мире Дельта-девять. Припомнил здешние особенности. Терпимо. На горизонте набухало фиолетовое облако, но верхушки деревьев и трава пока не двигались – до грозы далеко. След ощущался чётко. Солнцева здесь. Координаты всегда приблизительны, страж при выходе из портала мог оказаться в двух шагах от порталиста или плестись по миру полкилометра.
Командующий с первых дней в Сфере проходил подготовку портального стража, и давал клятву получения доступа, позволяющую ощущать след любого жителя Империи, прошедшего хоть одну инициацию. В земном мире, где таковых было много, всё сливалось в единый фон и не замечалось. Но стоило выйти в другой мир, нить следа проявлялась отчётливо. Во время ночного прыжка датчики фиксировали координаты нового портальщика, а система безошибочно привязывала к нему ступившего на след стража. На один мир всегда был лишь один спасаемый, причин этого феномена так и не удалось определить. Впрочем, Эван бы не удивился, если бы в этот раз Солнцеву забросило в мир с ещё одним портальщиком, по следу которого уже пошёл страж из пятнадцатого или другого сектора. Слишком уж аномальной оказалась эта подопечная. Но след был один. Она недалеко.
Эван шёл быстро, осторожно и твёрдо ступая по колено в синей траве, цепко оглядываясь. Признаков местных тварей не видно, значит все они ожидаемо находятся вблизи грозы. Туча далеко, но увеличивается быстро. Принц поднялся на невысокий холм с редкими деревьями, и в глаза бросилась хрупкая женщина в ярко-жёлтой пижаме, лежащая на траве. Впрочем, он всё равно бы её заметил сразу из-за рыжих волос, пламенеющих на синем фоне. Бесшумно приблизился. Спит. Дышит ровно. На траве следы – похоже, что ходила, но потом свернулась калачиком и уснула. Интересно, вспомнит что-нибудь? Эван вгляделся – на тонкой шее прикреплен датчик, судя по форме, пишет данные за три часа, значит аналитики и медспецы получат исчерпывающий отчёт об этом перемещении. Мысленно похвалил персонал Сферы – неукоснительно соблюдают все инструкции.
Командующий подошёл ближе, осмотрел порталистку – ран не видно. Провёл над ней рукой. Снаряжение скафандра подключилось к датчику, перед Эваном замелькали данные. Полный порядок и глубокий сон – хорошо. Так даже удобнее, не нужно контакт устанавливать. Аккуратно поднял на руки. Не проснулась. Похоже, что повезло, всего один мир и сразу назад. Настроился на Землю и шагнул в активированный портал, ожидая увидеть портальный зал.
При выходе из портала сознание Командующего ещё выстраивало в нужную последовательность приказы, а тело уже отреагировало на опасность. Эван пригнулся, уворачиваясь от огромного уродливого щупальца, усыпанного круглыми присосками. Сделал пять быстрых шагов в сторону по бугристой белой земле, переступая через глубокие красные трещины, в которых так легко застрять или подвернуть ногу. Он всё еще держал порталистку на руках… Пришлось перехватить её одной рукой, сжимая в освобождённом кулаке выхваченный из пространственных ножен меч.
Мелькнула мысль: «давненько ты не ходил по мирам, принц крови, совсем расслабился». Крепко прижимая к себе спящую женщину, Эван отскочил в сторону, едва избежав удара – багровый сухопутный спрут опустил щупальце толщиной в дерево на землю, где Командующий только что стоял. В воздух поднялось облачко белой пыли. Плохо. Он-то в скафандре, а вот о защите для Солнцевой не позаботился. Не учёл. Кто бы мог подумать, что в тысячный раз шагая в родной мир, можно попасть в другой. Эван скрипнул зубами. Он обязан был подумать. Успел отпрыгнуть от летящего в его сторону другого щупальца. Спрятал меч – здесь он бесполезен. Эта тварь медлительна, и пока можно поскакать вокруг, выбирая момент для ухода в портал. Только вот куда принца на этот раз занесёт?
Над головой раздался клёкот, спрута накрыла крылатая тень, и Командующий, напрягая все мышцы и связки рванулся прочь от твари, подставляя незащищённую спину, чтобы выиграть хоть пару дополнительных мгновений. Сзади послышались удары, визги, скрежет. Облако белой взвеси, поднятое гигантскими дерущимися тварями, настигло улепётывающего Командующего. Эван бежал, что было сил, перепрыгивая через красные трещины. Вовремя сообразил накрыть ладонью нос и рот порталистки, проснётся – пусть, разберётся позже, но этой пылью ей дышать точно не нужно.
Перед принцем упало оторванное щупальце, он глубоко вдохнул и не стал больше рисковать – открыл портал обратно в синий мир. С облегчением сделал несколько шагов, удаляясь от белого облачка пыли, проникшего с порталом, огляделся вокруг. Позволил себе рухнуть на колени в синюю траву. Опустил перед собой порталистку, осторожно убирая руку с её лица. Прошло чуть более десятка секунд, женщина глубоко вдохнула, продолжая спать. Эван всматривался в её спокойное лицо и думал. Осенённый мимолётной мыслью запустил диагностику скафандра, заодно просканировал себя и Солнцеву. Сверкнула молния. Он вышел в той же точке, где нашёл порталистку, гроза уже приблизилась, а значит, принцу доведётся познакомиться с целой толпой местных тварей, если не поторопится.
Результаты диагностики по-отдельности выглядели обычно, а вот объединённые данные настораживали. Эван поднял взгляд вверх – туча уже закрыла полнеба – и решился. На синюю траву полетели детали скафандра и сигнальный маяк, замигавший красным цветом. Принц забрал из снаряжения все модули записи данных и распределил их в потайных карманах мундира и брюк. Осторожно закутал рыжую в защитный кокон и подвесил на ремнях за плечи, подвигался – силовые линии исправно приняли вес Солнцевой, двигаться удобно, а тренировался с подобной ношей Эван часто, как и все стражи. Принц задумал рискованный эксперимент, но маяк был активен, на запястье мерцало аварийное устройство, которое вернёт его при необходимости к скафандру. И даже будет время натянуть боёвку и успеть убраться от грозовых тварей.
Командующий сосредоточился, тщательно выстроил векторы и шагнул в открывшейся перед ним портал. Глубоко вдохнул родной озонный запах, вбирая взглядом сразу всю обстановку портального зала. Увиденное отпечаталось в памяти надолго. Красный цвет портальной арки и круга под ногами. Застывшие со скорбными лицами спецы. Совместный вздох облегчения, перекрывший шум вентиляторов. Лохматый Ворон с искажённым лицом, на котором под суровым взглядом принца ужас сменялся непередаваемой смесью облегчения и злости. Эван шагнул с круга и открыл кокон – Солнцева продолжала спать. Предупреждающе вскинул руку. Едва начавшийся гомон стих. Под мерный шум вентиляторов снабженцы умело освободили рыжую из кокона и передали спасённую подбежавшим медспецам.
Под внимательным взглядом Ворона Командующий позволил облепить себя датчиками и начал выдавать распоряжения:
– Ввести антидоты от токсинов из Игрек-ноль-пятнадцать. Мы под белое облако попали. После диагностики вернуть Солнцеву в номер. Пусть не знает, нас это устраивает. Выяснить, почему так и не проснулась, – Эван посмотрел на поднятые брови Ворона, уточнил: – да, всё время спала. Забрать боёвку из Дельты-девять. Осторожно! В точке выхода гроза.
Принц оценивающе взглянул на непривычно молчаливого Ворона, отцепил с запястья аварийник, извлёк модули памяти из карманов и высыпал всё на его протянутую ладонь. Продолжил:
– Скафандр не исправен. Выяснить, почему в нём я не смог попасть на Землю. Найти скафандр Криса. Подозреваю, будет подобная картина. И разберитесь, наконец, какого рзаца круги краснеют при выходе живых!
Командующий чуть заметно поморщился, глядя на побледневших спецов, поджал губы и с усилием свернул ауру власти. Не позволительно без дела устраивать пытки подчинённым, а ведь ещё были свежи воспоминания об его срыве при возвращении Криса с рыжим бедствием. Эван выслушал заключение медспеца об успешно пройденной диагностике, отогнул воротник-стойку мундира и налепил над ключицей протянутый пластырь с антидотом. Тихо сказал Ворону в ответ на его вопросительный взгляд:
– Терпимо, Вер. Убедись, что Солнцева в порядке. Не спускай с неё глаз. Примите с Эрновом меры, чтобы снова не прыгнула. Мне нужно максимальное число гипотез. Завтра ко мне в кабинет с докладом. Я сам позову.
Командующий расправил плечи и уверенным шагом направился прочь из портального зала.
***
К вечеру следующего дня Эван Марков стоял у огромного окна в своём просторном кабинете, отстранённо рассматривал внутренний парк и размышлял. Совещание дало мало результатов. Скафандр, брошенный в Дельте-девять, ещё не забрали – в синем мире бушевала гроза. «Рассекатель миров», в котором Крис возвращал Эвилану, тоже найти не удавалось, под описание пурпурного болота, в котором страж бросил элитную боёвку с исчерпанным до нуля зарядом, подходило слишком много миров.
Интереснее дела обстояли с Солнцевой. Она действительно ходила во сне – на ногах остались следы. Её осторожно расспросили, но порталистка рассказывала только про яркий сон с синей травой, вспоминая при этом своё раскрытие, когда она катилась с синего холма. Рыжая при этом бледнела, поясняя, что в том мире её напугала молния, а грозы она боится до жути.
Спецы тщательно изучили записи датчика на шее Солнцевой. Невозможно, но факт оставался фактом – причиной прыжка оказался всплеск портальной активности. Выглядело так, будто стабилизатор перестал действовать на время, а потом снова заработал. Прямое предательство? Ворон скрипел зубами, и по его мрачному виду Эван подозревал, что в Сфере у программистов и спецов безопасности наступают чёрные дни. Командующий на всякий случай выдал предупреждение особо не зверствовать, и даже дождался мимолётного кивка, но, зная этого крылатого, тот лишь будет изощрённее выкручиваться – с виду не подкопаешься, а нервы Ворон вынесет всем так, что Эвану не стоило и начинать предупреждать.
Зато выяснили причины, почему портальные круги наливались красным цветом при возвращении живых. Похоже, что снаряжение было неисправным, но подтвердить это возможно будет лишь когда найдут скафандры. В пользу этой версии говорили подобные случаи в других Сферах, в пятнадцатой такого не случалось, потому что за оборудованием следят намного лучше. Чем больше Эван размышлял над данным фактом, тем больше хмурился. За месяц два неисправных скафандра, один из которых «рассекатель миров» – элитная боёвка, на которую снабженцы надышаться не могли? Всё это Эвану совершенно не нравилось, и он отдал распоряжение провести незаметную проверку персонала – признаков того, что в Сфере завелись кроты, уже накопилось изрядно. Поступали сигналы от тайных источников об активизации сектантов и их интересе к пятнадцатой. Это тоже нельзя игнорировать.
На осторожные расспросы Ворона, зачем принц тратит явно избыточные ресурсы на портальщицу, пусть и аномальную, да ещё и лично полез за ней в миры, пока удавалось отмалчиваться, хотя Эван чётко осознавал, что тот найдёт способ его разговорить. Пока принц не готов был этим делиться даже с Вороном. Сначала нужно самому убедиться в правильности своих гипотез.
Нестерпимо хотелось бросить всё и рвануть хоть на сутки к жене и детям, но дела в Сфере увязывали по рукам и ногам. Командующий заварил крепкий кофе и углубился в работу.
Глава 5.
Лане так и не разрешали позвонить ни родным, ни друзьям, хотя в осознанном состоянии после раскрытия дара и пробуждения в Сфере она была уже больше двух недель. Ей объяснили, что разговоры вызовут лишние эмоции и повредят реабилитации, но эти причины казались надуманными, и Лана начинала закипать. А ещё её беспокоили и озадачивали странные сны, один из которых был слишком реальным, но она решила не придавать этому значения.
В конце концов, всё стало настолько скучно, что решилась пойти в библиотеку. Почти бегом пересекла внутренний парк и с опаской шагнула на ступени, которые вели по спирали вниз, прямо под стену цилиндра. Несмотря на ярко освещённую боковыми светильниками лестницу, идти было жутковато. По ощущениям спустилась примерно на пять этажей, когда приблизилась к двери, створки которой тихо разъехались в стороны.
Лана в полнейшем изумлении вышла на небольшую площадку на верхнем этаже цилиндрического атриума в пять уровней. Она столько раз гуляла по парку, что даже узнала размеры – круглый атриум в точности повторял диаметр внутреннего парка. Подошла к перилам площадки и посмотрела вниз. Ничего подобного ещё не видела.
Первое, что поражало – белизна. Ослепительно-белые стены, потолки, колонны, лестницы. Красивого серого оттенка полы и ступени. Пространство пересекали белоснежные арки и колонны, горизонтальные и диагональные балки. Ни единого прямого угла, всё извилистое, гладкое, перетекающее из одной формы в другую. В стены, вертикальные и горизонтальные выступы, были встроены полки с множеством книг. Дети и подростки, мужчины и женщины в строгой тёмно-синей форме перебирали содержимое обтекаемых книжных полок, читали книги в стеновых нишах или выступах в виде диванов, таких же текучих, как и другие формы в этом нереальном пространстве. Среди посетителей оказались и несколько медицинских работников, легко узнаваемых по ярко-синим комбинезонам с многочисленными карманами.
Лану окликнул молодой парнишка в круглых очках лет девятнадцати на вид. Он старался держаться серьёзно, и выглядел немного старомодно в чёрных брюках и синей рубашке с длинным рукавом.
– Вы новенькая?
– Да, первый раз.
– Впечатляет, правда?
Парень улыбнулся. Лана с готовностью кивнула.
– Никогда не видела ничего подобного. Почему об этом не рассказывают? Не показывают в медиа, не печатают в журналах? Это же истинное произведение искусства!
– Засекречено, – он пожал плечами и пояснил: – все гости, покидая Сферу, подписывают документ о неразглашении.
Парень с важным видом подключил гостевой планшет к электронному формуляру, рассказал об устройстве библиотеки, как найти нужный раздел, сколько книг можно брать или резервировать, и как их сдавать.
Библиотека влюбила в себя сразу и безоговорочно, и Лана очень жалела, что раньше сюда не приходила. И даже прошла на планшете несколько тестов, по итогам которых получила сборник занятных приключенческих рассказов.
***
Лана привыкала постепенно. Особенно приятными моментами были вечера на балконе с книгой и наслаждение свежим воздухом с запахом сирени. В один из вечеров она сидела на балконе и читала.
Вдруг внутри ёкнуло. Подняла глаза от книжной страницы и посмотрела вниз, на дорожку парка. Из жилого сектора в сторону тренировочных залов шагал высокий массивный мужчина, одетый в синие джинсы и белую футболку с коротким рукавом, обтягивающим мощные бицепсы. Сердце замерло и сорвалось вниз, осыпав изнутри всё тело звенящими осколками. Мужчину то и дело скрывали кусты и деревья, но Лана не могла, да и не хотела отрывать от него взгляда. Внутри звенела искрящая пустота.
Идущий резко остановился. Застыл. Медленно повернулся всем телом в её сторону. Расстояние было приличным, выражения лица и глаза не разобрать, но Лана всем телом, всем существом осознавала – он смотрел прямо на неё.
Мужчина сделал пару шагов навстречу, не сводя с неё глаз, ступил на газон. Она встала, книга упала на пол балкона. Ей казалось, ещё немного, и она прыгнет вниз, к нему, только бы он добежал и поймал. Почему он всё ещё там стоит?!
Лана помахала ладонью в приветствии. Он поднял руку в ответ. Замер. Дёрнулся всем телом, ссутулился, опустив голову. Выпрямился, слегка поклонился, осторожно вышел с газона на дорожку и стремительно продолжил путь в сторону тренировочного сектора. Лана проводила его взглядом, пока мужчина не скрылся за деревьями.
Это что, он сейчас сбежал, что ли? Это же точно был Кристофер! И он её узнал! Опустила глаза на пальцы. Костяшки побелели – так сильно она вцепилась в перила балкона. Внимательно рассмотрела стиснутый кулак, разжала. Нахлынуло воспоминание, как ловко Кристофер расслабил её сведённые руки там, у дерева, и не позволил упасть.
Подняла упавшую книгу, вошла в комнату, села на кровать. Томик выпал из задрожавших пальцев. Лана провела рукой по щеке, с недоумением посмотрела на стёртую с лица влагу. Слёзы катятся, а она не осознаёт? Повалилась на кровать, свернулась калачиком. В груди жгло от смутно осознаваемых эмоций.
***
На балконе она больше не читала. Да и людей в парке и библиотеке перестала рассматривать. Кристофер в порядке, ходит бодро, где она живёт – знает. Нужно будет – найдёт. Нет, так нет. Бегать за ним она не станет. В конце концов, сколько он женщин перетаскал из миров, с чего Лана решила, что она особенная? Из-за насмешливо-тёплого голоса? Обещания, что увидит цвет его глаз? Она ведь ничего о нём не знает. Может, Кристофер женат, и является отцом пятерых замечательных детей.
Лана бродила на нижнем, обычно пустынном ярусе библиотеки, и в который раз перебирала эти мысли. Убеждала себя не думать, и всё равно возвращалась к образу массивной фигуры на дорожке парка. Прошло четыре дня после мимолётной встречи, но страж так и не появился. Значит, не судьба. Вздохнула и продолжила водить пальцами по корешкам книг. Ей нравилось бродить в этом отделе в самом низу атриума. Сюда никто, кроме неё, не спускался, и названия книг были необычные.
Она обходила изогнутый стеллаж и чуть не врезалась в плечо стоящего за ним мужчины. Невысокий, даже пониже её, коренастый и широкоплечий, одет в свободного покроя тёмные брюки и рубашку. Вздрогнула от неожиданности и всмотрелась внимательнее. Посмотреть было на что, так необычна оказалась внешность незнакомца.
Его лицо выглядело нагромождением отдельных черт, не желавших собираться в единое целое. Некрасивый. Даже уродливый. Или нет? Очень своеобразный. Предельно, критично. Маленький вздёрнутый нос и выступающие ноздри, полные губы, сплюснутый небольшой подбородок. Очень светлые вьющиеся волосы и внимательные светло-карие, кажущиеся жёлтыми, глаза.
Пока Лана приходила в себя и бесцеремонно рассматривала незнакомца, тот застенчиво спросил:
– Простите, не думал, что в этот раздел кто-то ещё заходит. Вы ищете что-то определённое? Могу помочь?
Какой потрясающе красивый голос! Глубокий, низкий, бархатистый, пробирающий до нутра, до мурашек. Пока она поражалась контрасту между внешностью и голосом, мужчина столь обаятельно улыбнулся, что она невольно улыбнулась в ответ.
– Вы не поверите, – заговорщицки прошептал незнакомец. – Я прочитал в этой библиотеке почти всё!
– Обманываете, – заулыбалась Лана.
– Что вы! Лишь слегка преувеличиваю. Но лишь слегка! Всё дело в скорочтении и специальных методиках усвоения информации. А ещё в том, что данной наукой мне пришлось овладеть в три годика.
– Опять преувеличиваете?
– В этот раз нисколько. В три года читал. Прямо по специальным методикам.
– Скорочтения для малышей? – уточнила Лана и засмеялась. Впервые после празднования новоселья перед дикой ночью, которую невозможно даже вспоминать. Разве что думая о Кристофере.
– Именно для малышей! – подтвердил незнакомец, широко улыбаясь и протягивая руку.
– Называйте меня Эйч. Так вам будет проще. Да и я привык. А вы, любительница странных книг, позволено ли будет мне узнать, как ваше имя?
Улыбка непостижимым образом преображала его лицо, делая почти привлекательным. А голос хотелось слушать и слушать, утопая в порождаемых им мурашках. Чувствуя, что не в силах, да и не хочет сопротивляться этому фантастическому обаянию, она представилась и пожала протянутую руку. Его ладонь оказалась широкой, сухой и шершавой.
Лана с улыбкой спросила:
– А что странного в этих книгах?
– Да как бы сказать поточнее…
Эйч забавно закатил глаза, демонстративно всматриваясь в книжные полки и, внимательно глядя на неё, продолжил:
– Странно видеть здесь кого-то, кто читает про порталы. Неделя аттестации спецов весьма нескоро. А гостям, как правило, неинтересно. Они вернулись, вот и славно. К чему ещё читать про это, память бередить?
Она задумалась. Гостям? Гостями здесь называют возвращённых портальщиков. Пожала плечами и решила признаться.
– Я ищу книгу и никак не могу найти. Понимаете, она мне приснилась. Название не знаю, зелёная обложка с красным кругом и красными буквами. Хожу и смотрю, вдруг попадётся. Понимаю, что это бред – искать книгу из сна. Но до ужина делать нечего, а гулять скучно. Вдруг не бред.
Эйч задумался. Повернулся к полке справа от него, вынул небольшой томик.
– Эта?
