скачать книгу бесплатно
Страж оглянулся на портальный комплекс. Он уже миновал внешний парк и теперь рассматривал сквозь чёрные силуэты деревьев серебристое кольцевидное здание основного корпуса Сферы, подсвеченное фонарями. Там, в лечебном секторе, упрямо цеплялась за жизнь возвращённая им девушка, которую из-за хрупкой внешности и грязного измученного вида он сначала принял за подростка.
Кристофер представил мысленно план Сферы. Он вышел из жилого сектора основного корпуса, прошёл внешний парк, значит, справа будут склады со строительными материалами, а слева ангары с техникой. Вдохнул поглубже весенний воздух. Из парка доносился сладкий аромат цветущей черёмухи. Из складской зоны доносились звуки погрузчиков. Оглушительное кваканье лягушек в пруду внешнего парка заставляло морщиться – пять лет назад спасённая ребятня утащила из кабинета биологии головастиков и выпустила в пруд, выросла целая колония.
Направился в сторону ангара со списанной техникой и забрался туда через проём в стене. Ступая бесшумно, как все стражи, прошёлся по просторному помещению с высокой крышей. Несколько технических фонарей на стенах и столбах рассеивали темноту. Нашёл в дальнем углу списанный верхолёт. Попытался ощутить силовые линии, чтобы, как прежде, в пару прыжков взмахнуть на крыло. Опёрся ногой на одну линию, встал на вторую, но та растворилась, и Крис приземлился на бетон. В крови забурлила ярость на собственное бессилие. Рассмотрел у стены стремянку, вытянул руку, чтобы зацепить и дёрнуть силовым жгутом. Нити силы слушались плохо, рассеивались под пальцами. Наконец, зацепил за ножки, дёрнул. Стремянка покачнулась и упала, поднявшись в воздух на жалкие пару сантиметров. Громов глубоко вздохнул, с трудом сдерживая ругательства. Пошёл в угол за стремянкой, с усилием расслабляя челюсть – показалось, что сломает зубы, так сильно он их сжал. Пришлось выдвигать стремянку до крыла и взбираться по ступеням. Постоял на крыле, рассматривая край лестницы. Докатился.
Заставил себя последовательно расслабить плечи, руки, спину, пресс, бёдра, икры. Покатал по телу волны расслабления. Почувствовал, что немного успокоился. Достал из кармана на бедре походный термос, уселся на крыло и, прихлёбывая, начал размышлять.
Мысли незаметно и плавно возвращались к дикому пути по следу Ланы с немыслимым числом миров. Крис выполнил приказ Командующего. Нашёл пропавшую. И сумел её вернуть. В помещении ангара было достаточно прохладно, Громов передёрнул плечами, не совсем понимая, от холода ли это, или от озноба, вызванного затапливающими разум воспоминаниями.
Заряд скафандра закончился за пару прыжков до их родного мира. Пришедшую в негодность гордость имперских технологов пришлось бросить в фиолетово-пряном болоте и ползти, перекинув эвакуационный кокон с драгоценной ношей на спину. Он не знал и не понимал, как именно ему удалось сделать ещё два прыжка до портального зала. И когда Крис рухнул на красный круг, переворачиваясь на живот, чтобы не придавить немалым весом хрупкое тело у себя на спине, то несколько секунд лежал и пытался прийти в себя.
Затем приподнялся и остолбенел, увидев уставившегося на него взлохмаченного, бледного до синевы Командующего в окружении саванщиков – хмурых ребят, забирающих от красных порталов мёртвые тела. Тут он осознал, что портал, в котором он находится, светится красным. Неужели мертва? И откуда только взялись силы…Задерживая дыхание, чтобы не сорваться в раздирающий лёгкие кашель, сбросил кокон со спины, рванул край, приложил пальцы к тонкой шее. Пульс есть. Девчушка приоткрыла рот и глубоко вдохнула. Жива. Поднял глаза на Эвана, который смотрел не на спасённую, а на него, Криса. Командующий сжал в кулаки трясущиеся руки, глубоко вздохнул и громовым голосом заорал:
– Синие! Двое живых у двадцать первого! Что стоим, синячим?! Растудыть ваш аппарат!
Эван орал, переходя чуть ли не на визг, разбрызгивал слюну и обильно сдабривал вопли такими смачными ругательствами, что синие рыцари краснели и бледнели, но продолжали стремительно и методично выполнять свою работу. Двигаться и сопротивляться умелым рукам, подхватившим его тело, не было сил. Крис только повернул голову в сторону второй группы в синей форме – они укладывали выжившую на каталку и опутывали её проводами подключаемых приборов и трубками с целебными растворами. До рези в глазах всматривался в основной монитор в изголовье спасённой – показатели в красном секторе. Стрелка переместилась на деление ближе к оранжевому, и Кристофер позволил себе расслабиться. Перед тем как отключиться, в голове билась единственная мысль: «И где это Эван таких выражений поднабрался?». Громов ничего подобного не слышал. Надо будет взять пару уроков.
Очнулся в палате. Первое, что он увидел, это Эвана, работающего с бумагами за небольшим столом в углу. Принц заметил движение и уставился на Криса. Командующий выглядел, как всегда, безупречно в форменном мундире, на лице привычное надменное выражение. На носу тонкая полоска пластыря – такой лепили после залеченного сломанного носа. Кто это ему так, интересно?
Непривычная бледность Маркова как бы намекала на то, что взлохмаченный принц с трясущимися руками у красного портала Крису всё-таки не привиделся.
Кристоферу надоело молчание. Заговорил, удивившись, как слабо звучит его голос:
– Эван, я не понял, когда мы успели пожениться?
Принц дёрнулся, а потом беззвучно расхохотался и заявил:
– В течение тех шестнадцати дней, что ты валялся в отключке. Я столько дней и ночей провёл у твоей кровати, что жена меня выгнала, мы успели развестись, и, чтобы не лишать королевство наследников, а детей матери, я был обязан на тебе жениться.
Пропустив содержание этой сомнительной шутки мимо ушей, Крис вычленил главное.
– Шестнадцать дней?
Эван стал серьёзным.
– Да, Крис. Шестнадцать.
Слишком долго для стража. Кристофер помедлил и задал ещё один вопрос.
– Как сильно?
Сидя на крыле старого верхолёта, Крис и так и эдак переворачивал последовавший разговор, стараясь отыскать упущенные грани и периферийную информацию. Командующий, конечно, мастер. Не стал откладывать, мол, ты только очнулся, давай потом. Нет, эвановские стражи получают от принца прямые ответы на вопросы.
– Шестьдесят семь. – Крис обрадовался, что терпимо, но Эван уточнил. – Минус шестьдесят семь. Сейчас у тебя двадцать четыре.
И в глазах – ни жалости, ничего. Просто выдача запрошенной информации.
Двадцать четыре! Кристофер сжал термос так, что на прочной стали появились вмятины. Полегчало. Тело продолжает слушаться. А вот ёмкость просела в четыре раза. Такой низкий уровень магической ёмкости замедлял восстановление от травм, перечёркивал целые комплексы атакующих и защитных связок. Становился недоступным привычный узор боя, способы передвижений. Рзацеву стремянку и то поднять не смог! Возможно, оставшись без рук и ног, Крис чувствовал бы себя менее увечным, чем без привычного уровня управления силой. Несколько раз сжал и разжал кисть руки. Нет. Руки и ноги, пожалуй, важнее. Грустно посмеялся над таким нехитрым выводом.
Внимание Криса привлёк звук шагов. Приближался высокий худой мужчина в синей форме медслужбы. Свет фонарей осветил чёрные с проседью торчащие волосы, зацепился за трёхдневную щетину, очертив вертикальные складки на впалых щеках под резкими выпирающими скулами. Громов узнал Ворона – одного из немногих членов эвановской двадцатки, работающих в пятнадцатой Сфере. В отличие от Криса, Инди, Эльзы и Хрына и ещё троих ребят, поступивших сюда на службу после учебки, Ворон где-то пропадал восемь лет. И четыре года назад пришёл на смену в полной медицинской экипировке, представился Вороном и приступил к работе, будто служил тут сотню лет. Его ненавидели за острый язык, что не перечёркивало огромного уважения за его знания и опыт.
Кристофер был рад его видеть. Пожалуй, общество этого едкого гада – то, что нужно, чтобы встряхнуться, выйти из состояния угрюмого штопора. Ворон осмотрел верхолёт, на котором с комфортом расположился Крис, опёрся на силовые линии, и в три движения поднялся на крыло. Внимательно оглядел товарища и с мрачным видом спросил:
– Смеёшься сам с собой? Или над собой? Хочешь поговорить об этом?
Крис в отместку поинтересовался:
– Это правда, что синие рыцари пьют только синие напитки?
Ворон заухмылялся и ответил стандартной отговоркой всех синих – мол да, исключительно синие, горящие синим пламенем, и обязательно в «хламину». Уселся рядом, потянул носом и спросил:
– Каркаде?
– Оно.
– Давай.
Громов отделил от крышки термоса вложенную вторую крышку, налил парящий ароматный чай и протянул Ворону.
– Рассказывай.
– Что?
– Зачем Эвану нос разбил?
Тот озорно сощурил ярко-синие глаза под чёрными лохматыми бровями. С громким хлюпающим звуком втянул горячую жидкость и заулыбался.
– Как догадался?
– В Империи всего три человека, которых принц Эван, сообразуясь со своими сложносочинёнными мотивами, допустит до порчи своей имперской внешности. Его жена кулаками не машет, сразу меч выхватывает. Я не бил. Остаёшься ты.
Ворон помолчал, прихлёбывая чай. Нехотя признался:
– Я взломал, наконец, архив приказов нашего доблестного Командующего.
– Архив Эвана?
– Угу.
– Ну ты даёшь. А почему тогда ты ему нос разбил, а не наоборот?
– Тут вот какое дело. После выпуска меня помотало по миру, будь здоров. По таким захолустьям, не поверишь. Лишь очередной уникум, к которому мне удавалось набиться в ученики, удерживал в очередной дыре.
И спустя восемь лет меня переводят в пятнадцатый сектор. Я, конечно, подозревал, что это Эван всё устроил. Но доказательств не было.
– И теперь есть?
– А то ж. Кто ещё мог обеспечить мне столь дивные годы мытарств? Сделал из меня уникального медика, чтоб его.
– Сделал?
Ворон мрачно кивнул.
– Сделал. Я сам себя. А он создал условия. Увижу – ещё раз нос сломаю.
Кристофер растянул губы в ироничной усмешке.
– Второй раз не даст.
– Да я знаю, знаю.
Ворон улыбнулся редкой тёплой улыбкой.
***
Они сидели на крыле верхолёта, пили чай. Ворон рассказывал новости за время вынужденной отключки Криса, привычно вставляя ехидные комментарии как по делу, так и без. Незаметно к ним присоединился Хрын с сумкой на плече. Он неслышно подошёл к верхолёту, осмотрел крыло. Низкий, в свободной одежде, Хрын согнул колени, и в один прыжок оказался на крыле. Даже пыль не поднялась от прикосновения к стальной поверхности его щёгольских туфель. Он молча уселся рядом, прислушиваясь к разговору. Его угрюмое лицо, мгновенно привлекающее внимание и гипнотизирующее своим своеобразием, смягчалось от язвительных комментариев медика, на полных губах начинала блуждать странноватая и задумчивая улыбка.
Чуть позже из возникшего поверх кабины портала выскользнули высокая гибкая Инди и миниатюрная Эльза. Они ловко пробежали по крылу и разместились рядом с товарищами, образовав привычный круг. Хрын извлёк из сумки шесть бутылок редчайшего натурального тархуна, которые эванцы быстро разобрали, оставив одну стоять на крыле. Постепенно завязался шутливый дружеский разговор, как в старые добрые времена учёбы.
По прислонённой к верхолёту лестнице вскарабкался Командующий. В спортивном костюме, без следов высокомерия на лице, принц так неумело изображал испуг, что все эванцы заулыбались. Эван опасливо покосился на Ворона, голубые глаза принца озорно блеснули, и пробурчал:
– Нос ломать больше не дам.
Медик внимательно посмотрел на принца, извлёк из-за пояса планшет, несколько раз быстро ткнул длинными пальцами в монитор, и спрятал устройство подмышкой. Заухмылялся.
– Знаю, что не дашь. И за один удар спасибо. Этот незабываемый момент будет греть меня долгими рабочими часами, когда в очередной раз мне захочется тебя убить.
Марков скривил угол рта, что означало у него улыбку.
– Меня бить чревато. Крис не даст соврать. Он в учебке столько раз ломал мне нос, что я все эти годы выжидал, примеривался, и, наконец, придумал способ отомстить.
Все притихли, глядя то на стража, то на Командующего. Кристофер иронически посмотрел на Эвана и произнёс:
– Мы были детьми. И выросли. А сейчас Командующий, согласно полученным данным, послал наиболее подходящего для работы стража найти и вернуть важного человека. Твой страж выполнил приказ. Всё.
Эван испытующе посмотрел на Криса. Расслабился, кивнул.
– Да, мы были детьми. И сейчас мой лучший страж сделал невозможное. То есть именно то, что я от него и ожидал.
Принц поднял стоящую на крыле бутылку тархуна. Сел, скрестив ноги, не обращая внимания на скопившуюся на металле пыль, мгновенно испачкавшую его одежду. Обвёл взглядом притихших друзей и негромко проговорил:
– Эта Эвилана Солнцева, которую ты вернул, Крис, чрезвычайно важна. Мне нужно собраться с мыслями.
Эван посмотрел на Ворона, озорно прищурился.
– Вер, расскажи про полубезумного монаха в Перу. Он правда умеет через кожу засовывать в тело пациенту руки и доставать оттуда опухоли? А потом ни шрамов, ни последствий?
Медик выдохнул заковыристую фразу на незнакомом языке. Марков блаженно прикрыл глаза.
– Ммм, перуанские ругательства, давненько их не слышал. Так что, прямо без анестезии?
Ворон криво улыбнулся.
– И даже без антисептика. У него под ногтями рзац ведает какая зараза, а он ребёнку в живот руками. И достаёт воспалённый аппендицит. Жесть! Я полгода жил рядом с этим безумцем. Он что-то рассмотрел во мне, взял в ученики. Я столько свиней перепортил, вся деревня сидела исключительно на мясной диете. Наконец, понял, как это происходит, и монах допустил меня до людей. Даже пригодилось. Не поверите, занесло меня однажды в Тибет…
– Конечно, не поверим! – Чуть слышно прокомментировала Инди, но Ворон лишь иронично покосился на неё и продолжал болтать.
Они травили байки и рассказывали всё подряд, наслаждаясь каждой секундой столь редкой возможности пустого трёпа друг с другом. У Ворона завибрировал планшет, он нажал на экран и снова убрал устройство. Это прервало поток веселья, и Крис спросил:
– Эван, расскажешь?
Марков достал из кармана прямоугольную пластину в полсантиметра толщиной, два торца которого светились синим. Подумал. Повертел в руках, несколько секунд выбивал длинный ритм по разным граням, отчего синий свет становился всё темнее. Наконец, прямоугольник налился чернотой, будто вбирая в себя окружающий свет. Звуки со складов стихли, даже пыль перестала мерцать на крыле.
Эван подумал ещё немного, достал более широкую пластину, выбил на ней многомерный ритм. Крис подозревал, что важны были не только порядок и последовательность граней, но ещё угол и сила нажатий. Второй почерневший прямоугольник лёг на первый, Эван поднял глаза на соратников.
– Давайте клятву о неразглашении по форме сорок пять тридцать два.
Хрын поинтересовался:
– А что не сорок пять тридцать три?
Принц дёрнул плечом.
– Тридцать вторая самая сильная. Если бы придумали тридцать третью, я бы потребовал её.
Клятва была разработана около полувека назад одним из Марковых и гарантировала сохранность услышанного даже под магическим воздействием. После произнесённых клятв Эван заговорил.
– Разговор пойдёт о слишком опасных вещах. Вы и моя жена – единственные, кому я могу довериться. Кроме того, вы способны себя защитить и не будете без повода подставляться.
– Серьёзное заявление. – Кристофер задумчиво посмотрел на принца. – Я правильно понимаю, что Лана не одна такая важная? И ты давно за такими, как она, охотишься?
Эван кивнул и медленно проговорил:
– Девушку с синими волосами помнишь?
Девушку с синими волосами помнили все, хоть это и произошло четыре года назад. Громов тогда вернулся из рейда со странным магическим истощением, от которого восстанавливался три месяца. Блуждал по комплексу в мрачнейшем настроении, цепляясь к спецам по самым пустяковым поводам, отчего группа Криса, как и многие другие в Сфере, шарахались от него и пытались срочно уйти в отпуск. Ситуацию разрешила Инди. Она просто проходила мимо, когда империал-старшина устраивал разнос одному из стражей. Вспылила и скрутила Громова хитрым приёмом прямо в портальном зале. Выводя на болевой, проорала ему в ухо, что если в течение следующих двух месяцев ещё раз увидит его на службе, весь отряд подаст на перевод в восьмой сектор, ибо со свихнувшимся командиром они от нервов рискуют из рейдов не вернуться.
Крис внял и взял отпуск. Хватило его на три недели. Вернулся он относительно адекватным, на персонале не срывался, только ходил мрачнее тучи. Отрывался на тренировках, гоняя спецов так, что те едва передвигали ноги. Эван не вмешивался. От происходящего была очевидная польза – физподготовка личного состава значительно возросла.
Вдобавок ко всему Кристофер заставил Инди обучить стражей применённому на нём приёму. И сам провёл с Индирой в спарринге несколько десятков часов, заставляя её повторять этот приём на нём снова и снова, пока не стал стабильно ему противостоять и скручивать в ответ. Инди заявляла, чтобы он не слишком обольщался – если обнаглеет, найдётся, чем неоднократно удивить. Крис удовлетворённо кивал, и его мрачное лицо слегка светлело.
Девушка с синими волосами не выжила, хоть он и вернул её живой. За три дня сгорела от переизбытка энергии в магических каналах, которую никто не мог снять, даже вызванные из столицы спецы дворцовой медслужбы. Кристофер встряхнул головой, прогоняя воспоминания.
– А кроме неё?
– В этом году? Лиза из пятого сектора. Аврора из столицы. Каспий, Али, Кэрролл, Василиса, Эндрю.
Эван называл имена с паузами, давая Крису время вспомнить и осознать. Громов всё больше горбился, будто каждое имя падало ему на плечи невыносимой ношей. В конце концов, он обхватил голову руками и тихо сказал:
