скачать книгу бесплатно
– Угу, – снова подтвердила я.
В моей крови нет никакой магии, искра погасла. Я бы не смогла изгнать призрака, он бы явился. Но если так и произошло, и это Реджина?!
– Правда, они давно уже не приезжали, – Руперт облизнул ложечку и, подняв глаза, задумался. – Эль Брао, – вспомнил он. – Точно. Так их зовут. Вы случайно не знакомы с наследником рода? По слухам, настоящий эльен, блестящий молодой человек.
– Никогда не встречала, – качнула я головой.
Глава 5
Мэр собирался меня проводить, но я отказалась. Хотелось погулять, осмотреть окрестности, познакомиться с городом, в котором мне предстояло жить. Я не боялась, что заблужусь. Достаточно взобраться повыше – и черная, будто горелая крыша, выглядывала из-за домов.
На залитой солнцем набережной мои страхи немного рассеялись, и я решила, что пора возвращаться. Быть может, прежняя Элисьена поджала бы хвост и приняла предложение мэра о переезде, но я изменилась. В конце концов, мне хватило духу переспать с незнакомцем. Я не побоялась заключить сделку, от одной мысли о которой приличная дама упала бы в обморок. Коста называл меня Лисичкой, и я, примерив образ рыжей хищницы, решила, что он мне нравится. Я не стану бояться какого-то призрака, даже если он есть.
Разносчик сладостей угостил меня крендельком, и я, улыбнувшись парню, впилась зубами в хрустящую корочку, присыпанную семечками. Свернув в город, поплутала немного, но вскоре вышла к черному дому и остановилась.
Не такой уж и мрачный. Строгие линии, лаконичные формы. Если посадить тут побольше цветов, то будет красиво. Мысленно дорисовав поверх черных стен плетистые розы и клематисы, я убедила себя, что дом вовсе не страшный, и вошла внутрь.
– Реджина? – позвала я.
Мой голос прозвучал гулко, отразившись от стен, но никто не ответил. Пожав плечами, я решила исследовать доставшееся мне наследство.
Дом оказался просторным и очень чистым. Я не нашла ни грязи, ни пыли, ни мышиных следов. На первом этаже холл, большой зал, еще один поменьше и поуютнее, кабинет, комната для прислуги, кухня, ванная и кладовая.
В комнате для прислуги я задержалась и воровато заглянула в шкаф. Пестрые платья, передник, на столике в углу – крошки, а кровать смята. Тут кто-то жил, но представить Реджину в цветастом халате не получалось.
– Реджина! – позвала я еще раз и даже заглянула под кровать, как будто она могла там от меня прятаться, но нашла лишь растоптанные туфли.
Второй этаж делился лестницей на два крыла, и в каждом было по четыре спальни. Все с ванными комнатами, в шкафах – запасное постельное белье и полотенца. Можно открывать гостиницу хоть сейчас.
А вот сад выглядел диким и запущенным. Кустарники, которые никто не подстригал, разрослись, сорная трава вытеснила цветы с клумб, а скульптуры оплетал дикий плющ. Беседка издали выглядела симпатично: изящные мраморные колонны, круглая черепичная крыша, но вблизи оказалось, что лавки сгнили, стол изъели жуки, а с крыши свисали полотнища паутины.
Я вернулась в дом, нашла в кабинете на первом этаже бумагу и карандаш и прошлась еще раз по всем комнатам, делая пометки о первостепенных задачах. За работой я совсем не заметила, как пролетел день, и опомнилась, только когда надо мной мягко вспыхнули свечи.
В животе заурчало от голода, и в леднике на кухне я нашла ветчину, которой вчера меня угощала Реджина. В чайнике плескался малиновый чай, и я сумела подогреть его на плите. Устроившись за длинным столом, я перекусила, поглядывая в окна. Отсюда открывался чудесный вид на горы, окутанные дымкой тумана. Виднелся и дом эль Брао – большое светлое здание с высокими башенками, почти что замок. Наверное, в таком доме жить куда приятнее: не приходится терзаться чувством, что вот сейчас из-за спины на тебя выпрыгнет привидение.
– Привет, – сказала Реджина, заходя в кухню, и я поперхнулась чаем и закашлялась, глядя на женщину.
Она была все в том же красном платье, но уже без свечи.
– Как прошел день? – спросила она как ни в чем не бывало, присаживаясь напротив.
Может, все же не призрак? Просто любит это платье. И прическу. И сережки. И цепочку с кулоном, прячущимся в декольте.
– Нормально прошел, – сипло ответила я. – А у тебя?
– Да как обычно, – уклончиво сказала она.
– А как у тебя обычно проходят дни? – поинтересовалась я, и Реджина цепко на меня посмотрела.
– Тебе уже все рассказали, да? – вздохнула она.
А я резко подалась вперед и схватила ее за руку, лежащую на столе. Вернее, попыталась схватить, потому что мои пальцы прошли сквозь нее и ткнулись в столешницу. Шикнув, я посмотрела на сломанный ноготь.
– Только не надо паниковать! – Реджина вскочила и заслонила собой дверной проем. – Элисьена, я все объясню!
– Злой дух, изыди! – выкрикнула я, вспомнив утренний визит старушки. – Именем светлой Мауриции!
Схватив недопитый чай, я плеснула им в Реджину.
– Правда думаешь, меня можно изгнать заваркой? – поинтересовалась она, сдвинувшись с малиновой лужи, расплескавшейся по полу.
Я вскочила с места и встала так, чтобы между нами был стол. Осенила себя благословляющим знаком, потом ее – привидение даже не дрогнуло, только иронично изогнулась темная бровь. Схватив карандаш, которым делала пометки, я нарисовала на полу круг и встала в центр.
– Если тебе так комфортнее – я ничего не имею против, – миролюбиво согласилась Реджина. – Можешь хоть весь дом кружочками изрисовать и прыгать из одного в другой.
В дядиной библиотеке был старый, затертый томик о славных деяниях эльенов. Но, зачитываясь подвигами, я обычно пропускала тягомотные заклинания. Знала бы, что понадобятся, вызубрила бы наизусть. А теперь я отчаянно пыталась вспомнить нужные слова против злых духов.
– Пролейся свет и озари мрак, – заунывно протянула я и подняла руки. Почему-то мне казалось, что именно так делают эльены, когда сражаются с порождениями тьмы. – Защити от зла… Эйвертустен… Друстен… Как же там было…
– Давай проясним, я не собираюсь причинять тебе вред, – заверила Реджина. – Напротив, я готова тебе помочь. Элисьена, как ты вообще собираешься жить? На что? Тех денег, что ты привезла с собой, хватит в лучшем случае на год.
– А что ты предлагаешь? – с подозрением спросила я, опустив руки. – Помереть и стать твоей неразлучной подружкой? У призраков расходов поменьше?
– Дружба, – кивнула Реджина. – Это именно то, о чем я говорю.
Она медленно пошла ко мне, не обращая внимания на стол, и теперь торчала по пояс прямо из столешницы, как ваза.
– Ты – одинокая бедная девочка, – жалостливо произнесла она, протягивая ко мне руки. – Но я могу стать твоей опорой.
Я рванула прочь из кухни. О чем я вообще думала? Зачем сюда возвращалась? Лисица? Хищница? Мне хотелось стать маленькой мышкой и забиться в какую-нибудь норку. Поскользнувшись на пролитом чае, я едва не грохнулась на пол.
– Элисьена эль Соль, – строго сказала алая дама, вырастая прямо у меня на пути.
Я взвизгнула от неожиданности и свернула к лестнице.
– Еще не хватало, чтобы ты и вправду расшиблась тут насмерть, – пожурила она меня, заслоняя ступеньки.
Я кинулась назад, заметалась по залу.
– Я думала, ты смелее, – укорила Реджина, снова появляясь впереди. – И адекватнее. Ведите себя достойно, эльена!
Заметив у камина кочергу, я схватила ее и выставила вперед как шпагу.
– Ты чуть не придушила мэра! – воскликнула я. – А теперь хочешь, чтобы я поверила в твою доброту?
– Мэр? – Реджина задумалась, вспоминая, но потом ее взгляд прояснился. – Ах да! Он храпел.
Я рванула вперед, отмахнулась от нее кочергой, распахнула тяжелую дверь и слетела вниз по ступенькам. Свежая весенняя ночь охладила мои разгоряченные щеки, а ветер раздул юбку парусом. Теперь через город в сторону моря, а дом мэра у самой пристани, не заблужусь.
– Ты нужна мне! – выкрикнула вслед Реджина, и я обернулась.
Она стояла между драконами, на последней ступеньке лестницы, и красивые темные глаза блестели от слез.
– Пожалуйста, не уходи, – попросила она, заломив руки.
Это было что-то совсем новое. Во мне кто-то нуждался. Пусть даже этот кто-то был не совсем живым. И я отчего-то не могла сдвинуться с места.
– Я живу… существую в этом доме уже так долго, что сбилась со счета, – торопливо сказала Реджина. – Никто меня не видит, не слышит, не говорит со мной. Я не знаю, почему здесь оказалась. Я не помню, что со мной произошло. Я не могу уйти. Пожалуйста, помоги мне.
– Но как? – удивилась я. – Я не умею изгонять духов.
– И не надо, – кивнула Реджина и, покусав губы, попросила. – Просто… говори со мной.
Я глянула через плечо. В городе зажглись огни. Уже поздно, люди ложатся спать. Являться к мэру посреди ночи неприлично, но я могла бы пойти в таверну.
– Элисьена, – взмолилась Реджина снова. – Не бросай меня здесь одну.
Я очень хорошо знала, что такое одиночество. Как-то раз случайно разбила чашку, и дядя не разговаривал со мной два месяца, запретив и слугам со мною общаться.
Я сделала шажок к дому, все также выставив перед собой кочергу, и Реджина просияла. В конце концов, глупо сбегать вот так, даже не попробовав. Ну, призрак. Ну, алая дама. Но она кажется куда более доброжелательной, чем многие живые люди.
– Только не души меня! – строго сказала я.
– Не буду, – заверила она. – Тем более ты совсем не храпишь. Я всю ночь смотрела, как ты спишь. Словно ангел.
Я замерла, занеся ногу над ступенькой.
– И не смотри, как я сплю, – потребовала я.
– Хорошо, – тут же согласилась она. – Я сделаю все, как ты скажешь, Элисьена.
Когда я вернулась в дом, дверь за мной с грохотом закрылась.
– Ты сказала, тебя никто не слышит, – запоздало вспомнила я, повернувшись к Реджине. – А мэр говорил, что ты выла на весь дом!
– О, это мой хитрый прием! – она вихрем метнулась к камину, полностью в нем исчезла, а потом дом загудел так, что окна зазвенели.
Я зажала уши ладонями, зажмурилась, а когда все стихло, открыла глаза и увидела перед собой довольную Реджину.
– Не делай так никогда, – мрачно попросила я.
– Хорошо, – согласилась она. – Вот такие звуки обычные люди улавливают. Как ты понимаешь – слабо напоминает общение. Ну, или можно орать прямо в ухо, иногда работает.
– Но если тебе скучно, почему ты всех пугаешь?
– Потому что они берут мои вещи, переставляют тут все, ходят сквозь меня… – пожаловалась Реджина. – Служанка, которая якобы присматривает за домом, только спит и пьет. Раньше меня хотя бы пытались изгнать, и это было забавно: рисовали схемы на полу, пели песни. Однажды тут танцевала толпа монашек, и дом потом несколько дней вонял горькими травами.
Она хлопнула ладонями и потерла их.
– Так что, чем займемся, Элисьена? Хочешь, сыграем в карты? Или, быть может, перетряхнем гардероб? В шкафу в синей комнате осталось несколько приличных платьев. Можно перешить их по теперешней моде, добавить оборок.
– Я вдова, – напомнила я. – Оборки лишние. Да и траты мне ни к чему.
– У меня есть маленький тайничок, – загадочно прошептала Реджина, как будто кто-то мог нас подслушать. – В стене. Там не так уж и много, горсть золотых, но на черный день сгодится.
– Вообще-то я собиралась сдавать комнаты, – сказала я, неуверенная, как Реджина отнесется к этой затее.
– Чудесно! – воскликнула она. – Я помогу тебе все подготовить.
– А еще мэр хочет, чтобы я устраивала нечто вроде приемов, – добавила я, немного приободрившись. – Но я вообще не умею…
– Зато я умею, – заверила Реджина. – О, я блистала в обществе! Я знаю, как устроить шикарный бал и уютный ужин, как вызвать всеобщий восторг или спокойное умиротворение. – Она запнулась и задумчиво добавила: – А ведь я и правда блистала… Теперь вспоминаю… Бал, свечи, шикарный дубовый паркет, я танцую с мужчиной, и все смотрят только на нас…
Она поднялась и плавно закружилась по залу, положив руки на плечи воображаемого партнера.
– А ты помнишь, как умерла, и почему стала призраком? – спросила я, присев на диван.
Реджина остановилась и покачала головой.
– Что говорят в Виларе?
– Что тебя убил муж и замуровал в стене дома, – начала я.
– Точно нет, – заверила она, устроившись в кресле напротив. – Вернее, убить может и убил, но никаких костей в стенах дома нет.
– Что ты его убила…
– Мало ли жен убивают своих мужей, – хохотнула она. – Тогда в каждом доме был бы призрак. Что еще?
– Что ты жаждешь мести за убитого возлюбленного…
– В общем, сплошные догадки, – вздохнула Реджина. – Разберемся. Итак, Элисьена, я поняла нашу задачу: тебе надо войти в местное общество и стать звездой, вокруг которой оно и будет вращаться. Устроить ужин с танцами – не так уж и сложно. Но тебе нужна изюминка, загадка, нечто неповторимое…
– Я совершенно обычная, – виновато сказала я. – Вообще-то даже не эльена.
– Ты бы не могла меня видеть, если бы в тебе не было искры, – ошарашила меня Реджина.
Храмовники сказали дяде, что искры во мне нет. Но, быть может, они ошиблись. Либо же он соврал…
– Если тут и есть кто-то с изюминкой, так это ты, – заметила я, и Реджина просияла.
– Точно! – воскликнула она. – Гениально! Я буду твоей изюминкой! Я вижу людей насквозь и даже дальше, я могу предсказывать приближающуюся смерть и слышать голоса давно истлевших предков. Я вижу, что наши судьбы связаны, Элис.
– Как? – спросила я, но Реджина только пожала плечами.
– Мы встряхнем Вилару! – пообещала она. – Попасть на наш прием будет считаться за честь. За приглашения будут драться, вот увидишь!
Я так не думала, но ее энтузиазм был заразителен.
