скачать книгу бесплатно
– Вообще-то мне без разницы, – откровенно ответил Коста. – Это лишь повод провести с тобой время. Скажи, Лисичка, ты и правда общаешься с духами?
Я бросила на него быстрый взгляд и кокетливо улыбнулась. Не знаешь, что отвечать, – молчи и улыбайся. Так учила меня Реджина, и ее наука пошла в прок.
– Знаю, это глупо, – согласился Коста. – Но все в округе уверены, что ты приручила алую даму.
Скорее, мы приручили друг друга, и я понимала, что без Реджины ни за что не справилась бы ни с домом, ни с внезапной беременностью, о которой, кстати, она узнала первой. Как-то вечером мы играли в карты, она тасовала старую колоду и между прочим спросила: «Элис, ты вообще в курсе, что ждешь ребенка?».
Я была в панике, но Реджина знала все о беременности и детях, а потом, когда родился Ники, готова была качать его колыбельку хоть все ночи напролет и любила его не меньше чем я.
– В какую сумму вы хотите уложиться? – спросила я, когда мы вошли в огромный зал, где легко уместился бы весь мой дом.
– Бюджет не ограничен, – ответил Коста. – Я неприлично богат.
– Рада за вас, эльен, – ответила я. – Можно вопрос?
– Конечно, Лисичка.
– Зачем вы украли тот кулон?
Коста помолчал, будто взвешивая слова в уме.
– Он принадлежал моему прапрапрадеду, – коротко ответил он. – Это реликвия нашего рода.
– Как же он оказался у Доксвеллов?
– Обманом, – пожал плечами Коста. – Я пытался выкупить его, но Гевин отказывал раз за разом. К тому же по сути я его не украл, а честно заработал, – он многозначительно улыбнулся, и я, фыркнув, подобрала юбку и пошла в глубь дома.
К бальному залу примыкали комнаты поменьше. Первая была мужской территорией: с баром, карточным столом и густым запахом табачного дыма. Еще одна смежная комната выглядела как безумная дамская мечта: все бело-розовое, точно зефирный взрыв, а на обоях цветочки.
– Быть может, устроить маскарад? – предложила я.
– Можно, – согласился Коста. – Я снова отращу бороду, и ты будешь сомневаться, я это или нет.
– Прошло четыре года. Чего вы, собственно, ждали, Варден эль Брао, – пожала я плечами с нарочитым равнодушием.
– Значит, ты обо мне и не вспоминала? – слегка раздраженно спросил он, как будто ему было очень важно услышать иной ответ.
Я снова отделалась улыбкой. Сложно забыть о мужчине, когда по дому бегает его маленькая копия.
– А тут синий салон, – сказал Коста, открывая передо мной следующую дверь. – Его обычно используют как чайную комнату.
Комната оказалась маленькой и действительно очень синей, и я застыла в дверях, глядя на картину, висящую напротив.
– Можно сделать подобие магического шатра, – предложил Коста, стоя за моей спиной. – Я прикажу завесить окна плотными шторами, обклеить все звездами, поставим хрустальный шар, и ты нагадаешь мне встречу с роковой женщиной, которая изменит всю мою жизнь… Чем от тебя так вкусно пахнет, Лисичка?
– Кто это? – спросила я, не в силах отвести взгляд от картины.
– Понятия не имею, – сказал Коста. – Она висит тут, сколько я себя помню.
Это была Реджина. Нарисованная со спины, так что лица не видно – лишь контур скулы и длинные загнутые ресницы, но это точно была она. Алое платье спущено с плеч, темные волосы струятся по голой спине. Кто бы ни рисовал Реджину, у них был роман.
Но почему портрет Реджины висит в доме эль Брао? Как она связана с ними? Может, поэтому она не находит покой? Потому что однажды перешла дорогу эльену с магией жизни?
– Ты будто привидение увидела, – прозорливо угадал Коста, заглянув мне в лицо. – Нравится? Хочешь, подарю?
Не дожидаясь ответа, Коста подошел к стене и, приподняв нижний край картины, глянул за раму.
– Ого, да ей без малого двести лет, – удивился он.
– Наверное, она очень дорогая, – спохватилась я. – Давайте я заплачу.
– Это подарок, Элис, – сказал Коста, закатывая рукава.
– Варден эль Брао, я настаиваю, – упрямо сказала я, пялясь на его спину.
Рубашка обтянула широкие плечи, под тонкой тканью отчетливо выделились тугие мышцы, и я невольно вспомнила, как он выглядел, когда разделся передо мной.
– Ну, раз ты настаиваешь, Лисичка, тогда конечно.
Сняв картину, Коста поставил ее на пол и прислонил к стене, на которой остался темный прямоугольник невыгоревшей краски. Отойдя на пару шагов, полюбовался портретом. А тот и в самом деле был хорош: плавные линии тела, сочные теплые оттенки, и во всей позе Реджины была томная сытая расслабленность, как будто… Как будто она не снимала платье, а надевала его, после.
– Картина и правда старая, – заметил Коста, – к тому же память детства, а такое, сама понимаешь, за деньги не купишь… Поцелуй.
– Что? – глупо переспросила я.
Коста подошел ко мне, и синяя комната словно стала еще меньше, и у меня перехватило дыхание, когда мужские ладони осторожно опустились на мою талию. Мы были совсем одни, и даже Реджина на портрете как будто специально отвернулась, чтобы не подглядывать.
– Ты хочешь заплатить за картину, я предлагаю цену, – пояснил Коста и тихо добавил: – Элис, ты снилась мне…
Его руки настойчиво потянули меня ближе, но я вывернулась и отступила.
Коста оперся на стол и смотрел на меня, и я невольно подумала, что мой сын, когда вырастет, станет очень красивым мужчиной.
– Это… неприлично, – сказала я, не зная, куда деваться от его пронзительного взгляда.
– Да что ты говоришь, – с сарказмом ответил Коста. – Всего один поцелуй. Соглашайся.
– Это оскорбительное предложение по своей сути, эльен. Я не шлюха.
– Ты мне, помнится, предлагала переспать за сережки, – сказал он, и его глаза заблестели как серебро. – Они тебе, кстати, очень идут.
– Спасибо, – рефлекторно ответила я, прикоснувшись к мочке.
