ВИРТ 2. Снежная королева

– Вижу, подарки Бирдора вам пришлись по душе, я ему это передам, а вы собирайтесь, нашли ещё одержимых, артефакты-детекторы начали приносить результаты.

– Много? – вздохнул Мавий.

– Пока только двоих, – сказал Дором, – но день только начался, боюсь, будут найдены ещё.

Последующие два дня мы целиком посвятили обрядам, гномы методически залезали во все закутки своего города и искали одержимых. В бездонных закромах Стакира оказалось достаточно мобильных амулетов, чтобы снабдить ими каждого пятого стражника. В итоге не слишком большой по меркам людей Стакир был обследован сверху донизу за несколько раз. А мы очистили полтора десятка гномов. Особо сильных духов, как тот, что был в Бирдоре, нам не попалось. Хотелось бы надеяться, что их не осталось в городе, и у старейшины был единственный. Но уверенности в этом не было, поскольку, как уверял Фел, лично его даже стационарные артефакты на воротах не смогут засечь, не говоря уже о слабосильных, что выдавались стражникам. Следовательно, если кто и был такого ранга в городе, гномам имеющимися силами найти их не удастся, впрочем, как и мне с Фелом.

Из полтора десятка захваченных нами в урну духов, только шестерых Фел одобрил и забрал себе в астрал. Остальных забраковал, при этом он высказался, что кормить столько дармоедов, а их в итоге у нас было уже девять, считая со вчерашними двумя и тем одним, что уже был у Фела, долго не намерен. Надо начинать думать, как с ними поступить дальше. С тем же духом, что сидел у меня в амулете, было всё сложно, как его полностью звали мне не сказали, да это было мне и не интересно, достаточно того, что Фел его называл Грох. Фел с ним общался, узнавал, делился мыслями и по предварительному заключению выдал следующее. Грох фанатиком не был, на Сара он работал, это да, но на него уже работали практически все значимые духи. Развеиваться Грох не хотел, в нашей урне вечно сидеть тоже. Идея с организацией противовеса Сару он поддерживал, но открыто выступать на нашей стороне боялся. У нас есть только идея, а у Сара уже есть сила. Фел сразу признался, что контролировать Гроха он не сможет, поскольку если и сильней его, то незначительно, авторитетом, как это проходило с более молодыми духами, он его не подавит. В общем, опять ничего не понятно и не ясно, впрочем, как обычно. Вот что с Грохом делать? Успокаивало только одно, в моем амулете, как и в урне, Грох мог сидеть вечно, что его категорически не устраивало, возможно, со временем, он и пересмотрит свои взгляды в пользу нашего сотрудничества.

Наутро четвёртого дня нашего пребывания в Стакире Дором нас озадачил:

– Скоро будет большой совет старейшин в столице подгорного народа. Ваше присутствие на нём обязательно. Хотя и не принято на такой совет приглашать представителей других рас, но в вашем случае сделаем исключение. Срочный совет созывает наш клан «Стальная кирка» и, как инициаторы, мы можем себе это позволить.

– А как же ритуалы экзорцизма? – спросил Мавий, – вы думаете, мы его провели над всеми одержимыми вашего города?

– Хотелось бы в это верить, – вздохнул Дором, – если ещё кого и найдём, будем справляться своими силами. Не всё же время пользоваться заёмными.

– У вас довольно топорные методы, – уточнил Мавий.

– Уж какие есть, – заканчивая неприятный для себя разговор, отрезал гном, – собирайтесь, через час выходим.

Особо собирать нам было нечего, поэтому мы с товарищами потратили этот час на то, чтобы плотно подкрепиться в дорогу и попрощаться с Дораной, очень гостеприимно принимавшей и кормившей нас в своём доме все дни пребывания в Стакире. Когда час на сборы истёк, Дором проводил нас к транспортному хабу, что мы уже видели, прибывая в Стакир. Так как местные самодвижущеюся дрезины могли в себе поместить только четырёх пассажиров, мы в столицу подгорного народа поехали сразу на двух друг за другом. В первой дрезине разместились все трое старейшин Стакира – Дором, Бирдор и Грон. Во второй, соответственно, я, Мавий и Лью. На обеих дрезинах четвертым пассажиром, а заодно и водителем, было ещё по одному гному. Судя по внушительному размаху их плеч, наличию серьёзного вооружения и молчаливости, эти гномы выполняли функции не только водителей, но и телохранителей важных особ, к коим я отношу старейшин, но никак не себя и моих приятелей.

Как нам заранее сообщил Дором, путь не близкий, и займёт не менее шести часов, это если ещё повезёт и не будет слишком частых остановок для пропуска других пассажирских дрезин или особо длинных цепочек из вагонеток рабочих бригад. Учитывая это и то, что путь по железнодорожному полотну был весьма однообразен и не требовал от меня какого-либо внимания, у меня появилось время на себя, любимого. Закрыв глаза и постаравшись отрешиться от всего из вне, я начал раскручивать Фела на интересные заклинания и умения, коих в нём, явно, было в избытке, но вот делился он ими не особо охотно.

«Фел, сейчас события вокруг нас набирают весьма крутой оборот, а развития меня, как мага или даже просто, как обычного бойца, застопорилось. Если и дальше будет так продолжаться, то долго мы не протянем. Но зато очень быстро сможем протянуть ноги»

«Смотрю с метафорами, у тебя, Стес, всё отлично, правда, есть ещё проблемы с тавтологией, но, в целом, я с тобой согласен, что ты хочешь узнать у меня?»

«Не юродствуй. Мне нужно усилиться, причём, желательно прямо сейчас и значительно. У тебя, наверняка, есть сотни боевых заклинаний, а у меня ни одного. Представляешь, сколько мы боёв прошли, сколько событий, и до сих пор ни одного наносящего урон боевого заклинания! Мне бы что-то типа стрелы праха или луч света усилить с уровня «прожектор» до уровня «боевой лазер»»

«Ты и так хорошо справлялся, продолжай в том же духе, и в любом бою победа будет за нами»

«Фел!»

«Не злись, то, что касается боевых лазеров, да и вообще сил света, это не ко мне, ты же знаешь. Мои основные стихии тьма и разум. Первая стихия у тебя не полностью восстановилась, до стрелы праха точно не дотянешь. А со второй могу и подсобить»

«Интересно, что предлагаешь?»

«Очень перспективное заклинание из этой школы, это разгон мышления, тебе, тугодуму, точно не повредит»

«Но это опять же не боевое заклинание»

«Отчего же? Очень даже боевое. Умение оперативно оценивать ситуацию зачастую значительно полезней, чем наносящее прямой урон»

«Потенциально очень нужная вещь, Фел, согласен изучить, но ты подумай, может, что и боевое подскажешь?»

«Давай так, изучи это, а как восстановишь у себя тьму, так и быть, подскажу боевое заклинание из этого арсенала»

«Почему из тебя всегда приходится всё клещами вытягивать? Одно же дело делаем»

«Стэс, пойми, если у студента появится в арсенале боевое заклинание, это будет очень подозрительно, привлечёт ненужное внимание, а там и до того, кто тебе помог, догадаться не трудно. А я не хотел до последнего обозначать своё наличие в твоём теле, но сейчас ты прав, таиться особо смысла уже нет. И так многие начинают догадываться, потому и соглашаюсь. Мы, можно сказать, выходим из тени. Но и бдительность не теряй, вот что будет делать Мавий, если узнает обо мне?»

«Я его вообще перестаю понимать, он на своей религиозности становится просто помешанным. Раньше такого за ним не замечал»

«Ты и не знал его особо хорошо, сейчас просто изучил, и вместе вы многое прошли»

«Согласен, наш секрет держим до последнего. Я бы не хотел терять друга, и боюсь, даже предсказать, как он поступит, если узнает о твоём присутствия в моей голове»

«Не в голове, а в духовном теле, можно сказать, в душе. Это намного хуже со стороны некоторых людей особенно религиозных. Святые отцы и оные с ними очень недолюбливают нашего брата, к сожалению, до недавнего времени это было вполне заслуженным»

«Вот-вот, ладно, Фел, хватит лирики, показывай заклинание»

Следующие несколько часов Фел мне объяснял, как за счёт маны и хитрющей техники разогнать своё мышление в несколько раз. Это сильно отличалось от тех усилений на тело, что я уже мог накладывать на себя, поскольку использовал иную школу, иные принципы построения магических форм и воздействовал только на разум. Точнее не так, на сознание и подсознание одновременно. Для себя я разделал эти понятия и ранее, но мой фамильяр прочитал мне целую лекцию на эту тему. Первое, это то, что ты делаешь осознано, а второе, тебе подсказывает подсознание или интуиция. Хотя, опять же подсознание и интуиция, как сказал мне Фел, это разные вещи. Подсознание является отголоском сознания. Тот опыт, что любое существо получает в течение всей своей жизни и не может разместить в сознании, откладывается на подсознательном уровне. Я бы сравнил это с оперативной памятью и памятью на какой-либо другой значительно более ёмкой системе хранения данных, имеющей свои алгоритмы их обработки и вытаскивающая нужные куски в сознание в определённых ситуациях. Интуиция же замешана на мистике. Утверждают, что это родовая память, та, что передаётся с генами от предков, из их опыта жизни. И это не полная составляющая интуиции. Ей же иногда приписывают способность предвидения или предсказания событий, неосознанное, но, тем не менее, у многих разумных достаточное развитие умение, чтобы иметь место. Сознание не различает откуда пришли подсказки из подсознания, от интуиции или может от умения предвиденья? Оно не помнит об информации ни на том, ни на другом уровне, всё это работает не осознано. Для нашего сознание нет отличий, откуда пришло озарение, и для него все эти высшие материи едины. И именно поэтому, разумные, полагающиеся только на свой разум-сознание и напрочь игнорирующие всё остальное, ничего не смыслят в более глубоком, о чем только что сейчас мне и поведал мудрый и благородный дух под именем Фел.

«Фел, у меня только от твоей теории голова уже раскалывается, а мы ещё даже не перешли к сути заклинания»

«Это то, что людей можно отнести к Homo Sapiens теория, а я же тебе говорю только факты»

«Давай уже перейдём к фактам, что можно реально использовать в бою»

«Без теории и понимания основ ты будешь не умнее обезьяны с автоматом в руках. Стрелять сможешь, но в элементарном обращении с оружием, например, с перезарядкой, будешь тормозить»

«Тем не менее, Фел, с теорией закончили?»

«В тебя сейчас больше и не влезет, ладно, закончили, сейчас расскажу, как это всё можно применить к разгону мышления»

Следующие несколько часов мы занимались изучением новой способности и отработкой её применения. Голова у меня болела просто ужасно. Техника требовала сильную концентрацию и постоянную подпитку маной. Фел говорил, что, чем чаще я буду её использовать, тем быстрее смогу переходить в состояние разогнанного мышления и тем проще и дольше мне будет в ней находиться, и всё это на фоне возрастающей эффективности. Меня особо радовала, что новая способность была совместима с моей прошлой техникой усиления, в результате я мог усилить рефлексы и разум одновременно. Из минусов, для последнего умения мне нужна постоянная сосредоточенность, следовательно, придётся полностью отрешиться, и такое понятие, как ярость или боевой азарт, для меня становилось противопоказанным. Но это всё теория, как это проявится в реальном бою, пока не ясно.

Доведя новое умения до относительно приемлемой скорости активации и стабильности, я, наконец-то, решил дать себе время на отдых, и мне удалось даже вздремнуть. Размеренное движение дрезины сильно способствовал этому. Во сне я несколько раз заваливался на Льюиса, что сидел рядом со мной, на что он реагировал весьма спокойно, толкнув меня всего пару раз.

В целом вполне отдохнув, я стал ждать, когда же мы, наконец, доедем. По моим ощущениям, шесть часов в пути наша процессия уже находится, и столица гномов должна быть где-то рядом. И мои товарищи стали активней всматриваться в однотипный пейзаж туннелей гномов, а это явно говорило о том, что и их одолевают похожие чувства.

Впереди нашего пути что-то замаячило, я обрадованно стал всматриваться вдаль, в предвкушении увидеть, наверно, самый величественный город подгорного народа. А как же может быть иначе? Гномы славились не только своими изделиями, выходящими из их кузниц, но и своими талантами на поприще зодчества. Подгорная столица должна быть удивительной и фундаментальной, как и все их строения, если они не делались под заказ и под руководством дизайнеров иных народов. Но к моему удивлению, впереди показалась совсем не цель нашего путешествия, а такая же пассажирская дрезина, как и у нас, но идущая на полной скорости нам на встречу. Учитывая, что железнодорожная колея тут была одна, и ответвлений на обозримом участке пути не наблюдалось, лобового столкновения не избежать.

Дрезину, мчащуюся к нам, заметили и наши водители, начав экстренное торможение. А вот та дрезина и не думала останавливаться, скорее, наоборот, у неё были сняты все ограничители, и она сокращала между нами расстояние со значительно большей скоростью, чем развивали мы за всё время путешествия по туннелям. Всю дорогу я тренировал новое умение, увеличившее скорость мышления или «просветления», как я сам для себя обозвал эту технику, поэтому не удивительно, что вход в состояние «просветления» – это первое что я сделал, осознав опасность.

Время для меня замедлилось, разум очистился, эмоции ушли на задний план. Целую секунду реального времени я потратил на анализ ситуации.

«И так, что мы имеем? На нас мчится дрезина. Что это? Ошибка хвалённой гномьей системы местного управления транспортными потоками? Эту мысль откидываем сразу, сами гномы считали её очень надёжной и ей полностью доверяли, а у них в этом деле многовековой опыт. Возможно, это локальная поломка идущей нам на встречу дрезины, и она банально не может остановиться? Эта мысль кажется правдоподобной. Её же подтверждает то, что скорость той дрезины значительно выше нашей. Хорошо, с этим разобрались. Мчащаяся нам на встречу дрезина сломана. Следующий вопрос, а сломана она случайно или намеренно? Учитывая значимость наших спутников и сообщений для совета старейшин, с высокой долей вероятности поломка вызвана искусственно и специально для недружественной встречи нашей делегации. Дрезина старост идёт впереди нас и получит основной удар. Но удар обычной дрезины, пусть и лобовой, может и не нанести фатальных повреждений гномам, что славятся своей выносливостью и крепким телосложением. Да и мы уже остановились, удар будет смягчён. Должно быть что-то посущественней, чтобы гарантированно. Что же это может быть? Будь я гномом и имея их навыки, умения и достижения, в подобной ситуации я зарядил бы дрезину, идущую на таран, зельем алхимического огня. Нет, это не то, огонь сам по себе не убьёт старейшин, для гномов огонь близок и среди них могут быть не только маги земли, как Дором, но и огня. Кстати, разумных в той дрезине не видно, а можно разглядеть, что она едет не налегке, а гружённая какими-то ящиками. Что же тогда? Динамит!!! Дрезина заминирована! Да, это самое очевидное. Как нам объясняла Дарона, взрывчатка мало эффективна, когда есть маг огня. У меня один есть такой, сидит со мной на одной лавке, а я теперь знаю, что нужно делать. Дрезина уже рядом, думать больше нет времени, надо действовать!»

Лью!!!! – буквально ору я в ухо приятеля вываливаясь из состояния просветления, поскольку, когда мой разум осознал масштаб надвигающейся трагедии, меня буквально захлестнули эмоции, сбивая всю концентрация нафиг. – Там, – тычу пальцем в мчащуюся на нас дрезину, поскольку так быстрее смогу объяснить свою мысль, а на длинные слова совершенно не осталось времени, говорить надо максимально коротко и информативно. – Там динамит! Жги-и-и!!!

Льюис тугодумом не был, а наоборот, всегда отличался быстрым и острым умом. Не задумываясь ни на секунду и не удивляясь ничему, он выкидывает вперёд руку, а я чувствую мощную энергию, импульсом исходящую из него. Через мгновение дрезину, летящую на нас, окутывает столб ярчайшего пламени и тут же происходит оглушительный взрыв. Стены и потолок туннеля обрушиваются многотонными грудами камня, что неминуемо погребли бы нас под собой, произойди взрыв на десяток метров ближе. От шума в ограниченном пространстве меня контузило, и я со звоном в ушах наблюдаю целое море пыли и огня, проглатывающее всю нашу процессию, и слышу сильный удар двух дрезин, столкнувшихся впереди нас.

Через пару секунд буйство стихий прекратилось, подозреваю, что не без помощи наших дорогих старейшин. Старейшины и водитель в последнюю секунду догадались выпрыгнуть из транспортного средства, а я с товарищами, вообще, практически не пострадал, продолжая сидеть ровно и наблюдать развернувшееся действо чуть в стороне от эпицентра.

При подведении итогов этого без сомнения террористического акта против нас, оказалось, что кроме неприятных секунд, ерундовых ушибов у старейшин и глухоты у всех от взрыва, нам удалось избежать трагедии, хотя дальнейший путь нам и преградил огромный завал из здоровенных камней.

Мне сложно представить, чтобы было, если бы Фел не даровал несколько часов назад мне умение «просветления», вполне возможно, что мы и так бы справились, но гарантировать этого было нельзя.

«А ты, Фел, не так-то прост, уж не обладаешь ли ты навыком предвиденья? От такой древней сущности этого вполне можно ожидать. Хотя, до этого ты себя столь явно не проявлял в этой гране таланта». Данная мысль была сугубо моя личная и делиться с фамильяром я ей не планировал, лелея надежду, что всё же могу защищать свой разум от него. Не зря же он столько сил вложил в то, чтобы я этому научился, и чуть ли не с первого дня нашего знакомства талдычил о важности постоянно держать ментальную защиту. Хочется верить, что у меня это стало получаться, по крайней мере, на последнюю мою мысль Фел никак не отреагировал.

Глава 22 – Совет старейшин

До столицы гномов мы добрались через пару часов, мне посчастливилось наблюдать работу мэтров магии земли во отчую. Дором, Бирдор и Грон – все трое оказались не ниже мастера во владении данной стихией, родственной гномам. Старейшины разбирали завал играючи, они заставляли камни буквально самим расползаться в разные стороны. Величина завала поражала, заряда взрывчатки, направленной нам на встречу недоброжелателями, было с избытком на дрезину старейшин как минимум, да и мы бы не остались без «подарка». Длина засыпанной части туннеля оказалась не менее двадцати метров, если бы с нами не было старейшин, то о том, чтобы самостоятельно разобрать камень, не могло быть и речи. Я даже заметил один кусок, отвалившийся от свода, высотой не менее пяти и длиной до десяти метров. Страшно представить, сколько он весит. Киркой долбить можно было бы до посинения, а с мастерами порода сама крошилась, как песок, и расползалась в стороны, прижимаясь к стенам и даже к потолку, заделывая прорехи, оставленные взрывом. К счастью, старейшины не ставили себе целью восстановить туннель в первозданном виде, а только разбирали завал. Восстанавливать туннель стала бригада гномов, что приехала из столицы и начала разбор завала, со своей стороны.

Когда в груде камней оказался достаточный для прохода зазор, мы прошли через него и воспользовались для дальнейшего путешествия дрезинами бригады, что прибыла разобраться в произошедшем. Благо бригада приехала большая и сразу на трёх дрезинах, из которых мы две без зазрения совести экспроприировали для своих нужд. Дальнейшее путешествие было быстрым и без приключений. Мы прибыли на транспортный хаб столицы больше виденного мной в Стакире минимум на порядок. Но я так измотался этим путешествием, что особо разглядывать местные красоты прямо сейчас не хотелось. Мы всей нашей компанией прошли в дом, принадлежащий клану «Стальная кирка», что находился недалеко от конечной точки железнодорожного полотна, где остановились дрезины. В нём нам был получен чёткий наказ от Дорома привести себя в порядок, из дома не высовываться и ждать начала Совета старейшин всех кланов гномов, что должен начаться вечером. Это примерно через три часа, так как мы выехали сюда с самого утра, и всё путешествие заняло у нас три четверти дня. Условного дня, конечно, так как у гномов хоть и не было восходов и закатов по естественным причинам, но режим они всё же соблюдали схожий с тем, какой был у жителей поверхности. Я понимал, приказ «не высовываться» продиктован мерами безопасности, а вот Лью и Мавий переживали, что до Совета не удастся полюбоваться столицей, куда не так уж и часто пускают людей.

К назначенному времени наша процессия выдвинулась к дому старейшин, это позволило несколько ознакомиться с городом, но особой разницы со Стакиром лично я не увидел, разве что город явно был древнее и значительно больше, не менее чем в десять раз. Здание Совета старейшин также очень сильно напоминало уже виденное мной, и также отличалось размером в большую сторону. Изнутри количество мест впечатлило. По сути, вместимость тут была сопоставима с земными стадионами, пусть до главного стадиона моей страны и не дотягивала, но со всеми остальными могла бы и поспорить. Это очень хорошо подчёркивало то, что гномы, несмотря на наличие старейшин, не чураются пускать на свои заседания и обычных граждан, что, по моему мнению, характеризует их исключительно с положительной стороны.

Первые пять ярусов перед возвышением для оратора были выделены для официальных представителей кланов и разделены на сектора. Каждый сектор закреплён за своим кланом. Все остальные места были предоставлены всем желающим, не относящимся к официальным лицам. Например, наши оба водителя-телохранителя направились именно на эти места, и я порывался пойти за ними, но меня остановил Дором:

– Вы идёте с нами в сектор калана «Стальная кирка».

Видя мой недоумевающий взгляд, Бирдор пояснил:

– Представители других рас или являются почётными гостями и садятся в сектор рядом со старейшинами, или должны покинуть зал заседания.

Мне жутко не хотелось идти в официальный сектор, мы и так привлекаем тут избыточное внимание, а там оно возрастёт в несколько раз, но я прекрасно понимал, что от этого не отвертеться и последовал за старейшинами, как и Мавий, и Лью.

Сектор клана «Стальная кирка» был на втором ярусе, что явно говорило о значительном влиянии клана, хотя, конечно, это и не первый ряд. Рассевшись, я постарался абстрагироваться от тысяч глаз, устремлённых на нас, то, что будет «весело», не было никаких сомнений, и лишние переживания сейчас ни к чему. Рассевшись, я не удержался и задал Дорому давно мучавший меня вопрос:

– Уважаемый главный старейшина клана «Стальная кирка», скажите, зачем приглашены мы на данное собрание? Это очень важное событие для подгорного народа, и наше присутствие тут выглядит несколько странно.

– Посмотри на это с другой стороны, – пояснил Дором, – что сейчас видят все эти уважаемые гномы? Рядом со старейшинами моего клана сидит «говорящий с духами», экзорцист и боевой маг в качестве силовой поддержки, и всё это представители Святой Империи, являющейся основным противником одержимых в прошлой войне. Если тут есть одержимые, они занервничают, и вполне вероятно, выдадут себя.

– Вы думаете, это сработает? – спросил Лью.

– В Стакире прекрасно сработало, – улыбнулся гном, – почему тут должно быть иначе?

– Главное, нам бы пережить всё это, – предчувствуя неприятности, буркнул я.

– В любом случае вы послужите благородной цели, избавлению мира от паразитов, – произнёс Дором, – разве очищение мира от скверны и ереси не есть высшая цель для любого служителя Проотца?

– Истинно так, уважаемый старейшина, – сказал Мавий.

– Тогда вам не о чем беспокоиться, – усмехнулся Дором и отвернулся, показывая, что разговор на эту тему окончен.

Да уж, после объяснений Дорома мне не стало спокойней, скорее наоборот. Интуиция прямо вопила, что если мы переживём этот день, то только благодаря большой удачи, а она девушка очень ветреная, остаётся только уповать на Проотца, что он подскажет ей, в чью сторону посмотреть.

Когда наступило время начала Совета, и зал наполнился более чем на половину, а в каждом из выделенных секторов для кланов мест присутствовало минимум по одному представителю, на центр вышел пожилой, статный гном и произнёс:

– Инициатором сегодняшнего заседания является клан «Стальная кирка». Данным правом они пользуются второй раз за всю историю существования клана. Напоминаю, что экстренный сбор возможен не чаще, чем раз в год и не более трёх раз от одного и того же клана в течение ста лет. Все условия выполнены, созыв заседания считаем правомерным. Экстренное заседание большого Совета старейшин великого подгорного народа объявляю открытым. Клан «Стальная кирка», прошу пояснить собравшимся причину экстренного созыва Совета.

Оратор говорил негромко, но, в отличие от собрания Стакира, тут явно работала магия, так как каждое слово, произнесённое говорившим, резонировало от пола, стен и потолка. Его было отчётливо слышно в любой части здания. Закончив свою речь, видимо, председатель собрания, поспешил покинуть зону доклада, освободив её для Дорома, что, не спеша, встал на его место и начал доклад.