скачать книгу бесплатно
– Привет, Хатор! – Она приблизилась к гному. – У вас опять река замерзла?
– Как ты догадалась? Право, ты еще и провидица! – Он развел руками, словно хотел ее обнять.
– Я поставлю вам защитное заклинание на зиму, не переживай. – Марайна победно улыбнулась.
– Я знал, что ты не оставишь наш клан в беде!
Статный гном пожал руку чародейки, его взгляд скользнул на меня, стоявшего в двух шагах. Хатор застыл, не отпуская ладонь девушки.
– Это взаправду Лаэль? – протянул он.
– Это он! – вскрикнул Рыжебородый из-за моей спины.
– Я не знаю, – прошептала чародейка, но я услышал.
– Я ничего не помню. Так что сам не знаю, кто я такой, – громко ответил, пожимая плечами.
– Отведем его к шаману? – так же тихо спросил у чародейки глава клана.
– Буду признательна. Нам предстоит долгая дорога, и лучше, чтобы его осмотрели.
– Я все еще здесь, – буркнул я.
– Вы проголодались? – как ни в чем не бывало поинтересовался гном.
Я кивнул, остальные члены отряда прекратили перешептываться и поступили так же.
– Нам бы переодеться и привести себя в порядок, – напомнила гному Марайна.
– Моя жена покажет вам комнаты, а потом проводит в обеденную. – Он обернулся к гномихе в коричневом платье, которая стояла позади. Низкорослая женщина окинула меня недоверчивым взглядом.
Мы разделились по комнатам, и мне пришлось делить свою с Жердем и Лопухом. Кто-то оставил большой бочонок с водой возле круглого окошка. Я чувствовал себя здесь гигантом, стоило вытянуть руку, и она, не сгибаясь, касалась потолка.
Подошел к воде и впервые увидел свое отражение. Лицо пронзали мелкие старые шрамы. Глаза были красные, налитые кровью. Страшное зрелище, но это тело я не выбирал. На лице застыли пятна крови лешего, которые не смыла утренняя роса. Я провел рукой по черным волосам. Непривычно смотреть на себя впервые.
Я переоделся и подождал остальных членов отряда. Со скрежетом в душе оставил меч в комнате. Марайна вышла из соседней двери в синем платье простого кроя, но в нем она выглядела дорого. Изроэль же облачилась в зеленый наряд, в котором бы запросто осталась незамеченной среди мха, местами устилавшего пол пещеры.
Мы шли по тропинке из каменных плит, какие были выложены повсюду: от дома к дому. Зашли под каменный свод, напоминавший козырек, где суетилось множество гномов. Некоторые расставляли еду на длинных столах, остальные присаживались. Нас посадили возле главы клана. Марайна присела на скамейку первой из нас, а я нагло сел рядом с ней.
Ужин начался, когда все собрались за столом. Хатор громко представил нас своим гномам и просил оказывать любую помощь, какую мы попросим. Я положил себе целую жареную рыбину из общего подноса, что стоял слева от меня. А добродушный гном, сидевший напротив, протянул кувшин с ягодной настойкой. По вкусу она походила на обжигающий горло компот.
После второго стакана настойки я проникся всеобщим весельем и радушием. Но Марайна сидела хмурая рядом и по-прежнему не смотрела в мою сторону.
– Дорогая, надолго мы здесь? – обратился к ней.
– На пару дней, – процедила она, не оборачиваясь. – Может, чуть дольше.
– Зачем? – Я потянулся к тарелке с кусочками жареного мяса и отложил себе несколько.
– Чтобы удостовериться, что за нами нет погони.
– Думаешь, меня не будут искать? – усмехнулся и приложил глиняную кружку к губам, чтобы сделать очередной глоток.
– Будут, но не здесь. – Она шумно выдохнула, демонстрируя недовольство от общения со мной.
– Чем я тебе насолил, чтобы заслужить такое отношение? – напрямую спросил едва слышно, чтобы не привлекать внимание гномов.
– Ты воскрес, разве этого мало? – Она наконец обернулась ко мне.
– Да. – Я приподнял брови.
– Для меня и этого достаточно. – Она отвернулась и принялась делать вид, что не замечает меня. Заговорила с эльфийкой, сидевшей напротив. Они обсуждали фасоны платьев гномих.
– Женщин сложно понять, – обратился ко мне глава клана. Его серо-зеленые глаза блестели от количества выпитой настойки.
– Особенно когда ничего не помнишь, – тяжело выдохнул я.
– Совсем? – озадачился гном.
– Да. Даже имени не помню. – Я потянулся к стоявшему через три блюда кувшину с настойкой.
– Может, шаман поможет. С утра провожу тебя к нему, дабы он наверняка принял, – с набитым ртом пробубнил гном.
– А здесь его нет? – Я обернулся, чтобы рассмотреть гномов за соседним столом.
– Нет, он не выходит из своей обители.
Остаток ужина прошел веселее. Я пил много, но быстро трезвел. Но это не помешало слушать ироничные истории гномов о всевозможных похождениях. Обратно мы шли всем отрядом, но уже без сопровождения. И мне понравилось чувство хотя бы мнимой свободы.
Утром меня растолкала Марайна. Просыпаться не хотелось, и я натянул на голову одеяло, чтобы спрятаться от гнева чародейки.
– Вставай, пьяньчуга! – Она выхватила подушку из-под моей головы. – Почему тебе всегда надо напиваться до беспамятства.
– Да хватит мучить меня, – сквозь сон простонал я, – дай поспать.
– Если хочешь узнать, что с тобой сделали, тогда вставай! – Для убедительности она стащила с меня одеяло.
Я протер кулаками слипшиеся веки и неохотно встал. Вчера уснул прямо в одежде, так что одеваться не пришлось.
Марайна стояла напротив, глядя на меня исподлобья. Она прекрасно демонстрировала свою ненависть в любое время суток. Не обращая на нее внимания, я подошел к деревянной бочке с водой и умылся.
Хатор явно вчера выпил лишнего, но это не помешало ему встретить нас на выходе из дома. Угрюмый гном поприветствовал нас и велел следовать за ним.
Деревня неспешно просыпалась. Дети выбегали из жилищ и объединялись в группы под руководством одного взрослого гнома. Некоторые уходили в тоннели пещеры, но большинство присаживались на землю и внимательно слушали учителя. Я невольно уловил рассказ о драгоценных минералах. Женщины разбредались по своим делам: кто на кухню, кто к реке. Мужчины гномьего клана либо спали, либо брали кирки и шли в тоннель. Надо же им добывать ресурсы для торговли.
Мы поднялись из низины к основному проходу и свернули в одно из ответвлений. Мох здесь встречался реже, а запах сырости сменился ароматом жженых лекарственных трав. Узкий тоннель закончился деревянной дверью с коваными петлями. На ней виднелись следы темной плесени и нагара. Хатор постучал костяшками пальцев по двери, а после слегка ее приоткрыл, чтобы протиснуть внутрь одну голову. Я не разобрал сказанных им слов, но когда голова гнома высунулась обратно, он сказал, что можно заходить. Мы с Марайной прошли внутрь, а Хатор вернулся к своим насущным делам.
Внутри не оказалось вечно светящегося мха, и помещение освещали два факела на стенах. Здесь было куда теплее, чем снаружи, отчего глаза начали слипаться. Возле стен расположились деревянные стеллажи со всевозможными зельями и отварами. А в центре просторной комнаты на каменном полу сидел старый гном с большим носом. Возле него полукругом были разложены открытые старые книги.
– Зачем пожаловали? – вместо приветствия проворчал старец.
– Мы пришли просить вашей помощи, – ласково отозвалась Марайна. – Мой муж умер, но алхимики его воскресили. – Она положила руку мне на плечо, хорошо играя свою роль. – Мы хотим узнать, что с ним сделали.
– Выходи, – буркнул гном и указал ей на дверь.
Уголок моего рта приподнялся в ухмылке. Что-то подсказывало: шаман видел ее насквозь, и эта ложь была лишней. Марайна расправила плечи, хмыкнула и удалилась.
– Садись, – велел он мне, когда дверь за спиной закрылась.
Я присел, скрестив ноги. Пол испещряли всевозможные руны, выцарапанные прямо в камне.
Старый шаман поднялся и приблизился. Он посмотрел мне в глаза, а его черные зрачки с золотыми крапинками не внушали доверия. На пухлых щеках красовались шрамы, изображавшие рунные письмена. Он обошел меня со спины, приложил руку к позвоночнику. И даже через плотную ткань рубахи ощущалось тепло от его рук. Шаман затараторил заклинание на древнем языке, а я сидел неподвижно.
Его слова сливались в единый невнятный шепот. В груди разлилось тепло, я чувствовал артефакт, заточенный в груди. Он заставлял мое сердце биться чаще. По телу разлилась энергия, и мне захотелось резко встать и начать чем-то заниматься, я еле сдерживался, чтобы сидеть на месте. Руки задрожали от перенапряжения. И, когда я был готов вскочить и убраться отсюда, шаман замолк и убрал от меня руку.
– В тебе находится большой магический источник. Очень тонкая работа, – с отрешенным взглядом проговорил старик.
– Но разве можно источник запихнуть в артефакт? – Я обернулся к шаману и посмотрел на него с недоумением.
– Можно запихнуть усилитель для источника души. Хм, – он нахмурился, – я знаю Лаэля уже несколько зим. И будь в его душе источник, заметил бы… Но как такое возможно? – пробурчал шаман и принялся наворачивать круги по комнате.
– Я помню свою смерть.
– Тогда кто ты такой и откуда взялся? – недовольно пробурчал гном.
– Не знаю, – я замотала головой, взгляд устремился в пол, – но хотел бы вспомнить.
– Хм… – Шаман обернулся к стеллажу со склянками, наполненными россыпью всевозможных трав.
Я молча наблюдал, как старый гном в меховой накидке перебирал одну склянку за другой, принюхивался и высыпал некоторые травы в ступу. Молол их, приговаривая себе под нос очередное заклинание. Горький травяной запах наполнил комнату. Тембр голоса шамана нарастал. Стертые до песчинок травы в ступе загорелись, и гном поднес ее ближе ко мне.
Голова закружилась, а травянистая горечь ощущалась на языке. Тело расслабилось, как во сне. Не чувствуя ни рук, ни ног, я боком свалился на каменный пол. Мир вокруг закружился, его окутал серый дым горящих здесь растений. Слова заклинания шамана били молотом по голове, врезались в сознание. Хотелось закричать от безысходности, но тело мне не подчинялось. Дикая боль пронзила позвоночник и мучила меня целых десять ударов судорожно сжимавшегося сердца, будто душа вырывалась из тела.
А когда она отступила, то пришло облегчение. Серая дымка развеялась, и я увидел нависшего шамана. Его черные глаза пристально смотрели в пространство надо мной. К телу постепенно возвращалась подвижность. Я смог откашляться.
– Что это было? – прохрипел я, поднимаясь с пола.
– У тебя изрядно потрепанная душа. Она скована сильными плетениями заклинаний. Они приковывают ее к этому телу. Одно из них и держит закрытой твою память.
– А можно их развеять?
– По одному нельзя. Невозможно, ибо заклинания переплетаются друг с другом.
– А все разом не убрать?
– Можно, – с тенью иронии ответил гном, – но тогда твоя душа отправится за грань.
– Хочешь сказать, что от смерти меня отделяет всего одно заклинание? – Тело застыло на месте, мышцы напряглись.
– Да, но ему требуется так много магической энергии, что в тебя поместили усиливающий артефакт.
– А другие два зачем?
– Там жизненные силы. Будешь жить, пока они не опустошатся.
– И на сколько мне их хватит? – Я ожидал худшего, и это улавливалось в моей интонации.
– Ну смотря как тратить будешь, – гном развел руками. – Ныне там хватит энергии еще дважды тебя воскресить. И будь ты крестьянином, тебе бы их хватило лет на сто. Но ты же воин, как и Лаэль.
– Думаешь, в его теле я не могу быть кем-то другим? Если у меня есть магический источник, то почему бы мне не стать магом?
– Пока заклинания сковывают твой источник, не можешь. – Он бросил ехидную усмешку. – Но ты можешь использовать усилитель для другой магии, заключенной в артефакты.
– Как магические доспехи, – прошептал я, вспоминая непробиваемый доспех противника на тренировке в Доме магии.
– Хороший выбор для воина. Отведи чародейку к кузнецам, они сидят через два прохода в сторону выхода, и вместе они смогут создать для тебя доспех.
Я не был уверен, что он мне нужен, но поблагодарил шамана за возможность:
– Спасибо, но…
– Иди сейчас, пока им новую партию руды не привезли. – Его взгляд настаивал. – Если ты собираешься биться за свободу всех порабощенных рас, то мы тебе поможем.
Я смотрел на него немигающим взглядом. Не мог сходу определить, каким вижу свое неизбежное будущее.
– Ты пришел к нам, – продолжил старец, – и мы были добры к тебе. Но если ты не собираешься отплатить нам тем же, то уходи. – Его пристальный взгляд обратился к моим глазам.
– Нет, я помогу вам. Но не могу обещать, что не умру раньше, чем это получится. – Я понимал, что ожившему мертвецу деваться некуда, особенно когда его ищет полкоролевства, чтобы сделать рабом, отнимающим земли у мирных народов.
– Этот ответ меня устраивает, Лаэль. – Он указал рукой на дверь.
Я кивнул и поднялся с пола. Приблизился к двери, но обернулся и сказал:
– После воскрешения мне дали имя Грэм.
Гном едва заметно кивнул, но мне этого было достаточно, и я вышел из подземной обители шамана.
Марайна ждала у выхода в главный тоннель пещеры. Завидев меня, отбросила знакомый презрительный взгляд и спросила:
– Что он тебе поведал?
– Ну, во мне зашит артефакт-усилитель, и чтобы было что усиливать, мы пойдем к кузнецам. – Я недобро улыбнулся ей.
– Зачем? – Она приподняла брови и скрестила руки на груди.
– Чтобы ты помогла гномам выковать для меня магический доспех. Ведь меня создали как воина. И именно воин нужен твоему правителю.
Она не с меня сводила пристального взгляда. Ей понадобилась целая сотня ударов сердца на размышления.
