скачать книгу бесплатно
– Бежим! – В темноте раздался мелодичный голосок Изроэль. – Тут лестница.
Сделал несколько шагов в кромешной темноте и почувствовал провал под ногами. Осторожно опустился на ступеньку. Изроэль стояла где-то неподалеку, судя по громкости щелчков ее пальцев.
– Что ты делаешь? – процедил я сквозь зубы.
– Свет. – Она вновь щелкнула пальцами. – Я пытаюсь создать свет.
– Прекрати заниматься ерундой. – Я схватил ее за запястье, нашел по звуку очередного щелчка.
Эльфийка ахнула от прикосновения, и из ее тонких пальцев просочился теплый свет. И этого хватило, чтобы заметить, как она стоит на одном носке на краю плитки и стремится упасть по крутым ступенькам. Я придвинул ее к себе и хрипло прошептал: «Веди меня к людям Марайны». Она грубо вырвала руку и развернулась на носках. Половина юбок ее наряда сгорели до колен, открывая изящные гладкие ноги. И краснота от ожогов их не портила.
Вдруг свет в ее руке погас. Но стоило ей еще раз щелкнуть пальцами, как одинокий лучик, напоминавший извивающееся щупальце морского гада, появился из руки. Этого хватало, дабы нам не споткнуться на крутых ступеньках внизу.
– Что случилось? – спросил я через несколько минут гробового молчания, в котором слышались отголоски криков сгоравших заживо людей.
– Меня поймали, – неохотно отозвалась эльфийка. – Но на такой случай я прихватила из хранилища артефакт.
– Так что произошло? Говори конкретнее.
– Один алхимик-недотепа увидел, как я забрала его универсальный ключ, и пригрозил, что сдаст меня охране башни. Вроде его звали Ларсус. Он предложил мне условие, дабы я вернула ключ и провела с ним целую ночь. Этот гад еще и облизывался, глядя на меня. А я достала из кармана пузырек и разбила об пол. Зеленая манта убила наглеца за считаные удары сердца. Но его тело свалилось на стол с алхимическими составами. Я успела выбежать перед тем, как раздался взрыв.
А она оказалась не такой уж и плохой шпионкой. Притворялась ли эльфийка запуганной девчонкой при первой встрече? Вместо ответа на ее рассказ я бросил одинокую улыбку, но девушка шла впереди и благо не видела этого.
Вспомнив о сломанном днем ребре, машинально коснулся ушибленного места. Чувствовал, как кость ноет, но дикая боль исчезла.
– Куда мы идем?
– К людям Марайны. К ним же ты стремишься! – В ее тоне слышалось явное недовольство.
– А куда мне еще идти, будучи лишенным воли? – насмешливо отозвался я.
– Думаешь, она не сломит твою волю окончательно? – Девушка обернулась, плотно сжимая губы.
– Я ее не знаю. Это ты мне расскажи, – обыденно ответил.
Она развернулась и приподнялась на цыпочках. Мы продолжили спускаться. Я вновь ощутил вокруг запах гари.
– Ходят слухи, что Марайна и Лаэль пособничали минтилийскому правителю. Но Лаэль умер раньше, чем его смогли обвинить, как мне известно по гуляющим слухам. Готов ли ты уйти и предать родное королевство?
– А ты готова предать брата?
Она неожиданно остановилась и шепотом произнесла:
– Я не готова его предать. Но брат на моем месте поступил бы иначе.
Еще три ступеньки, и лестница кончилась. Эльфийка сжала ладонь в кулак, и свет растворился во мраке.
Изроэль наклонилась и нащупала рычаг. Зашуршали скрытые шестеренки, и каменная стена плавно объехала вбок.
– Где мы?
Я вышел и на миг прищурился. После кромешного мрака свет полной луны на ночном небе казался ослепительным.
– У конюшен. Бежим, пока нас не увидели, – тихо отозвалась девушка.
Я ринулся за эльфийкой сквозь длинную, пропитанную запахом свежего сена конюшню, которая являлась пристройкой к башне. Мы выбежали из коридора стойл на огороженную забором поляну. Изроэль знающе двинулась к калитке. Но та оказалась заперта с другой стороны.
– Святая Лавера, помоги мне. – Эльфийка со всей силы дернула дверь.
– Отойди! – Я жестом велел ей убраться от двери высокой калитки.
Со всей силы ударил в деревянную дверь плечом, крепления хлипкого засова сорвались, а створка распахнулась на петлях.
Выйдя из калитки, Изроэль осмотрелась. Ржание лошадей доносилось не только из конюшни, но и с дороги впереди, скрытой за редкими деревьями с золотистыми кронами.
– Туда! – Она указала на выглядывавшие из-за широких стволов силуэты лошадей и помчалась к ним.
Я спешил за ней. Эльфийка бегала куда быстрее меня. Мы не успели мы преодолеть и половины пути до дороги, как кто-то выбросил перед нашими ногами магический артефакт. Стеклянный треугольник мигом раскололся, образовав после себя нарастающую по пожухлой траве полоску льда. Она удлинялась и расширялась, вмиг прикрывая пути спасения.
Изроэль с дрожью в голосе вспомнила Святую Лаверу – покровительницу юных дев в эльфийской мифологии. Но откуда я это помнил? Может в прошлой жизни был образованным человеком?
Я развернулся и выставил вперед меч. На нас надвигалась целая дюжина магов и чародеек. Судя по нарядам, они спустились прямиком со званого вечера, ибо были облачены в расшитые золотом платья и камзолы. Но Картата среди них не нашлось, а это давало мне крошечный шанс на побег.
– Если у тебя припрятаны еще артефакты, то пора их доставать! – бросил я эльфийке.
– Больше ничего нет!
– Тогда встань за моей спиной!
Девушка, не мешкая, спряталась за мной.
– Меч бесполезен против магии, – тревожно предупредила она.
В нос ударил едкий запах гари. Но он отличался от того, что сопровождал пожар в башне. Было в нем что-то магическое…
– Я знаю. И если мои предположения верны, мы должны продержаться как можно дольше.
– А если неверны?
– То со смертью ты встретишь блаженство. – Я обернулся и слегка улыбнулся эльфийке.
В глазах девушки цвета закатного светила читался первобытный страх за свою жизнь.
Маги окружили нас полукругом до возвышавшейся над головой ледяной границы. Мой взгляд метался от края от краю. Кто из них самый слабый? На кого напасть первым? Тело решило за меня. В три прыжка я встал напротив чародея в вычурно-дорогом наряде. У противника на миг приоткрылся рот от удивления. Он выставил загорающиеся алым огнем ладони вперед, но я не позволил ему атаковать, сделав это первым. Присел, и острое лезвие плавно воткнулось в его живот. Магическая защита не спасла его от верной стали. Я достал меч, и тело чародея упало на пожухлую траву. Огонь на его руках медленно угасал. А кровь окрасила белую рубашку в цвет пестрого жилета.
Изроэль коснулась ладонью моего плеча. Отпрянув, щелкнула пальцами, и на землю упал редкий дождь из мелких искр.
– Закрой глаза! – кинула она и встала передо мной.
Гордость взбунтовала, но пришлось подчиниться. Где это видано, чтобы мелкая девчонка здорового воина прикрывала?
Я услышал знакомые щелчки пальцев, а через мгновение – вопящие голоса.
– Открывай! – через три удара сердца велела эльфийка.
Прищуренные веки приоткрылись. Половина магов судорожно протирали ослепшие от вспышки света глаза. Остальные продолжали наступать, смыкая над нами круг. Они взялись за руки, приговаривая заклинания себе под нос.
– Они нас испепелят! – нервно выкрикнула эльфийка.
Я ощутил, как ботинки хлюпают в луже. Предположения оказались верны.
Слова в проговариваемом магами заклинании оказались смутно-знакомыми.
– Ложись! – прокричал я девчонке, вспомнив, как действует заговор.
Имени своего не помнил, но подобные «подсказки» о мире всплывали постоянно.
Свалился прямо в лужу, а Изроэль плюхнулась следом. Она приподняла голову, и я заметил, как с миловидного лица стекают струйки грязи. Не прошло и удара сердца, как пламя вспыхнуло над нами. Я закрыл руками голову, жар обжигал кожу через рубаху.
Когда огонь стих, смог повернуть голову. В центре ледяного барьера оказалась круглая брешь. И в этом круглом проеме всего в нескольких шагах от меня стояла высокая девушка в походном платье на манер истинных эльфиек. Ее кожа была белее простыни, а волосы – чернее самой темной ночи. Из ладоней ее струйками стекала вода.
Чародейка вытянула руки, и вода змеящимися потоками поднялась с земли и устремились в сторону двух магов. Цепь нападавших разомкнулась. Двое упали на землю и стали лихорадочно откашливаться от попавшей в легкие воды. Воспользовавшись заминкой в рядах магов, я поднялся и проскочил к бреши, Изроэль поднялась за мной.
– Бегите к лошадям! – выкрикнула чародейка. – Я их задержу!
Мы ринулись бежать со всех ног. За деревьями ждали трое мужчин, но лошадей было пять. Крытая телега стояла рядом для прикрытия.
– Отдай свой меч. – Долговязый мужчина указал на оружие в моих руках, которое я так старательно пронес через все поле.
– Отдай ему меч, – повторила Изроэль за моей спиной.
Особого выбора не было, пришлось расстаться с оружием. Долговязый протянул мне поводья вороной кобылы. Я забрался в седло и протянул руку Изроэль. Эльфийка со стоном поднялась.
– Эй! – окликнул меня длинноволосый мужчина, чье лицо скрывалось за темным капюшоном. – О девке не договаривались!
– Либо она едет с нами, либо больше вы меня не увидите! – процедил я сквозь зубы.
– Это точно Лаэль, – пролепетал низкорослый, на вид гном, охрипшим голосом.
Я позволил лошади сделать несколько шагов по мощенной камнем дороге. Копыта звонко отбивались от гладко уложенных плит.
– Как выглядит Марайна? – шепотом обратился к эльфийке, не оборачиваясь.
– Так то она и была. Но я не знала, что она чародейка, – едва слышно отозвалась Изроэль, – еще и настолько сильная.
– Так вот ты какая, Марайна… – пробубнил я себе под нос.
– Если она чародейка, значит – шпионка. – Изроэль прижалась к моей спине и прошептала.
– Почему ты так решила? – Я говорил тихо, не сводя пристального взора с трех наблюдателей.
Долговязый о чем-то спорил с рыжебородым карликом, но я не вслушивался.
– Потому что она не носит обязательную татуировку для магов. Ты очень ценен, раз она рассекретила себя.
– Тогда сделай одолжение и не сообщай им, что мной могут повелевать. Разреши мне жить своей волей.
– Только если ты защитишь меня и брата.
– Обещаю.
Пока эльфийка еле слышно проговаривала два новых приказа, за желтовато-зеленой листвой показалась фигура Марайны. За ней возвышалась стена из прозрачной воды, она пропускала огни от разбушевавшегося в башне пожара.
Девушка проскочила между стволов деревьев и направилась к лошадям, но не сводила с меня презрительного взгляда. В ее глазах бушевал синий океан. Я не мог оставить это без ответа и подвел кобылу ближе к жене того, кому принадлежало мое тело.
– Марайна, дорогая! Как же крепки наши брачные узы, раз ты меня и после смерти отыскала! – ехидно подметил я.
– Лаэль мертв! – злобно процедила она. – Ты лишь жалкая копия!
– Нам нужно убираться. – Гном забрался на самую низкую из лошадей, которая скорее напоминала на пони. – И поскорее, пока погоня не началась!
– Уходим! – скомандовала Марайна и взобралась на белую кобылу.
Чародейка ударила лошадь пяткой ботинка в бок, и та ринулась галопом, а я направил свою следом. Тройка соратников Марайны замыкала строй.
Изроэль крепко обвила меня руками, сломанное ребро дало о себе знать режущей болью. Мы миновали площадь магии, освещенную большим стеклянным светошаром в центре, и свернули на узкие улочки города.
Марайна вела нас через самые темные проулки столицы Эйролана. Лошади перешли на быстрый шаг. Звон копыт по каменным плитам заставлял зевак просыпаться, выглядывать из окон. Но, как только они видели нашу пятерку, ставни бесшумно закрывались обратно. Кто такие Лаэль и Марайна, раз одним своим присутствием способны держать в страхе весь город?
Я догадывался, что прошлый владелец этого тела часто ездил по городским улочкам, но для меня они казались совершенно чужими. Не было никакого изящества в этих каменных домах, слишком похожих друг на друга.
Мы выехали на широкую улицу, освещенную факелами на стенах домов. Марайна спешила пересечь освещенный участок, но не успела белая кобыла скрыться в кромешной тьме переулка, как из-за угла неспешно вышли патрульные стражники. Завидев нас, они прокричали: «Стоять, вы кто такие?» Но передвигались они на своих двоих, и нам ничего не стоило пустить лошадей рысью и скрыться среди невысоких строений.
Погони не наблюдалось, и мы ненадолго остановились в доме Марайны, что находился в тени зданий неосвещенного проулка. Мы с Изроэль зашли последними. Стиль убранства внутри шел наперекор всему, что украшало дом снаружи. Широкий холл устилал расписной ковер. От меня не скрылась и ведущая в подвал лестница, спрятанная за узким шкафом, из которого Марайна достала для меня новую одежду. И за все это время белокожая дева не сказала мне ни слова.
– Эльфийка, иди за мной. – Марайна жестом велела Изроэль поспешить, не глядя в ее сторону. Та, склонив голову, повиновалась.
Я переоделся в чистую одежду, отмыл руки и лицо от грязи. В ожидании девушек присел на расшитый узорной вышивкой диван, который стоял в центре большой комнаты первого этажа.
– Зачем Марайне эльфийский наряд? – Я обратился к долговязому, примерявшему кожаную куртку.
– Дабы маги думали, что твое похищение – дело рук эльфов. – Он подошел к мутному зеркалу с позолоченной рамой. – Куртка-то великовата. Жабья морда, я же просил нормальную купить!
– Ничего не велика. На твой размер покупал, – насупился гном. – Не будь ты глистом долговязым, подошла бы!
– Изроэль же не выпустят из города, если будут искать эльфиек? – Я задал очередной вопрос, но долговязый проигнорировал и продолжил возмущаться.
– Разве я похож на гиганта? – Он распахнул руки, демонстрируя, как свисает куртка. – Возвращай мне золотую монету!
