скачать книгу бесплатно
– Что с ними? – я говорил без каких-либо эмоций, будто всё произошедшее для меня обыденно.
– Они горят огнём.
В ответ я равнодушно улыбнулся уголком рта.
– Так ты расскажешь мне, как ты это сделал? – продолжил Валекиан.
– На всё воля звёзд, – я мысленно поблагодарил звезду Надежды.
До руин мы шли пешком. Я шагал ровно и не спеша, вспоминая, как дышать. Валекиан часто останавливался, чтобы перевести дух. Ему было тяжело в горячем прожжённом воздухе.
Солдаты и мои спутники вышли нам навстречу из замка. Не нарушая тишину, они осматривали окрестности ошарашенными глазами. Робет шёл впереди, и горячий воздух развевал его длинный плащ.
– Вы это зафиксировали? – первое, что спросил я у него.
– Да, Ваше Величество! – он встал передо мной над одно колено, но я постарался не выдать удивления. – Клянусь служить вам верой и правдой!
Все стоящие за герцогом друг за другом последовали его примеру. Полковник, Люциус, Гектор и прочие солдаты склонились предо мной, боясь поднять взгляды от земли.
– Я перед тобой не склонюсь, будь ты хоть трижды король, – тихо пробормотал Валекиан, стоящий позади меня.
– Встаньте! – произнёс я снова не своим грубым голосом.
Люди встали, а я, не выражая никаких эмоций, направился к руинам, чтобы миновать их и попасть на корабль. Только когда все остались позади, на моём лице расплылась недобрая улыбка. Словно внутри проснулся неистовый зверь, который ликует о победе. Противостояние внутри закончилось, и проснулся истинный я, продолжение моих же предков. Не осталось жалости и страха перед своей и чужой смертью.
Глава 4. «Сквозь пространство»
Моё представление на Авлесте увидела вся разумная Вселенная в кротчайшие сроки. И ответ не заставил себя долго ждать. «Сибилл» не успел сойти с орбиты первой завоёванной мною планеты, как к армии моей матери последовало подкрепление из десятков боевых кораблей. Но их не интересовала сама планета. Им был нужен я.
«Маркус Гиронимус, сдайтесь, и мы сохраним жизнь вам и вашим соратникам!» – сотни раз прозвучало через передатчик входящих сообщений нашего корабля.
– Мы можем убежать? – спросил у меня Валекиан, который пожелал присоединиться к нам.
– Не знаю, – равнодушно ответил я.
Люциус и Гектор не отводили взглядов от голо-карты ближайшего космоса. Через призму приборов и сенсоров пространство выглядело красочнее, чем в реальной жизни: богатая цифровая палитра отображала энергетические потоки, гравитацию, радиацию и разделяла космические пути по секторам. На соседней панели отображались все иные известные величины, которые хоть как-то могли повлиять на судьбу корабля. Вражеские звездолёты окружили точки входа для квантовых скачков.
– Если мы попытаемся совершить прыжок, вероятнее всего врежемся в один из кораблей, – заключил Люциус, его серьёзные карие глаза выражали озабоченность ситуацией, а тёмная кожа, как будто стала несколько бледнее обычного, хотя он и не выказывал волнения.
– Сколько там кораблей? – спросил я, не отводя глаз от огромного иллюминатора, в котором виднелся наполненный моей дорогой звёздной энергией космос.
– В звёздной системе Авлеста две точки перехода и на каждой по двадцать два корабля.
Валекиан присвистнул, чем вызвал раздражение у остальных присутствующих. Гектор нахмурился. Де Клорри сложил руки на груди, отвернулся к иллюминатору и как бы невзначай спросил меня:
– Они же не могут нас видеть?
Я промолчал, потому что не знал ответа.
– Пока мы дрейфуем – нет, – ответил Люциус.
– Значит, есть время разобраться, – задумчиво проговорил Роберт.
– И отдохнуть… – добавил я, направляясь в сторону коридора к каютам. – Разбудите, если разберётесь.
Валекиан последовал за мной.
– Ты можешь выбрать себе любую свободную каюту, – выдавил я из себя слова и остановился у иллюминатора в коридоре.
– Я знаю.
– Тогда почему ты стоишь тут? – я спрашивал холодно, без эмоций.
– Хотел поговорить с тем мальчишкой, который два года делил со мной каюту!
– О чём?
– Ты изменился. Прежний Маркус никогда бы не выкосил отряд, предлагающий переговоры!
– Осуждаешь меня? – я неодобрительно усмехнулся.
– Нет… Когда ты только подошёл ко мне – это был ты… Тот, кого я знал. А вот на поле боя… Я увидел чудовище.
– Я родился чудовищем, – тихо рявкнул я. – Не знаю, почему, оно спало все эти годы.
Это будто и не я говорил и всё так же разглядывал холодный космос в иллюминаторе.
– Нет! – крикнул мой друг. – Тот Маркус, которого я знал, не хотел убивать! А если и убивал, то только, чтобы спасти нас. Я не поверю, что с твоей-то силой, кстати, ты так мне и не рассказал, откуда она взялась, и почему тебе подчиняется герцог, ты мог их оглушить или ослепить, в конце концов!
– Мог. Но не стал.
– Ты хотел их смерти?
– Не я, но что-то внутри меня рвалось туда, – я задумался, а потом продолжил: – Этот зверь приходит вместе с огнём… Всегда. И я перестал его сдерживать…
– Вспомни себя на корабле. Каждый вечер мы играли, радовались, несмотря ни на что!
– Это было слишком давно… – я осёкся.
– Нет, вспомни!
Внутри меня что-то ёкнуло. Голова закружилась. И я вспомнил… Вспомнил мальчишку, мечтавшего о спокойной жизни, чтобы смерть обходила стороной. Мне было десять лет, и до прихода Элиз на корабль Гемилиона я радовался жизни. Тогда ещё мне не хотелось сбежать. И каждый вечер мы с Валекианом придумывали разные игры. Одно время мы даже устраивали прятки на корабле, пока доктор нас не заметил и не попросил больше так не делать. Он тогда вручил нам два карандаша и альбом для рисования! Мы не успокоились, пока не изрисовали его весь пейзажами разных планет и воспоминаний. Обычно дети рисуют родителей, а мы рисовали друг друга.
– Я помню… – тяжело вздохнув, я приложил руку к горлу.
Что-то изменилось. Огонь, не прекращавший бушевать внутри меня, отступил. Я стал глубоко дышать. И только теперь осознал, что совершил.
Валекиан стоял и смотрел на меня, пытаясь понять, что со мной происходит.
– Мне нужно отдохнуть, поговорим позже, – я говорил, тяжело вздыхая. – Расскажешь мне позже, как ты докатился до службы в армии, – я улыбнулся уголком рта.
– Ты в порядке? Твои глаза стали прежними, – он внимательно рассматривал моё лицо.
– Да, наконец-то, я почувствовал прохладу.
Я не стал сразу ложиться спать, хотя организм сильно истощился. Это чувствовалось после разрыва связи с энергией звёзд. В каюте была отдельная небольшая ванная комната. Без огромной ванны, просто душевая кабина. Включалась вода, и стёкла мутнели, отливаясь разными цветами. Я разделся и зашёл в кабину, закрыв стеклянную дверь. Наконец-то, наедине с самим собой… Голосовой командой включил ледяную воду, и она струями полилась на меня. Проходила по телу, кипятком стекала вниз и испарялась. Я присел под струю, льющуюся с потолка, и сидел так долго, пока не почувствовал живительный холод.
Часов десять я спал, и никто не пытался нарушить мой покой. «Сибилл» продолжал дрейфовать в звёздной системе Авлеста. Вражеские корабли не сменили своих позиций. Робет, Люциус и Гектор пытались найти решение проблемы. Не так просто совершить квантовый прыжок, когда все точки входа окружены. Я не стал присоединяться к обсуждению, потому как мало что понимал в стратегии и управлении кораблями.
Валекиан занял каюту справа от моей, это меня ни капли не удивило. Я постучался к нему и спросил негромко:
– Спишь?
– Нет! Заходи! – он ответил сразу.
Я прошёл в небольшую каюту и присел на заправленную кровать.
– Уж думал, ты не придёшь. Сок будешь? – улыбаясь, предложил Валекиан.
– А, давай! – я тоже улыбнулся ему так же, как делал это в детстве.
Он протянул мне стакан с ярко-оранжевым напитком и присел рядом.
– Как же ты попал в армию? – спросил я.
– А как ты стал наследным принцем? Да-да, я успел пролистать инфо-сферу и многое узнал!
– Я первый спросил! – возразил я.
– Ну, ладно. Но после тоже расскажешь! – он легонько пихнул меня в плечо.
– Договорились, – усмехнулся я, прихлёбывая бодрящий прохладный напиток.
– Ты же помнишь Куагона?
Я кивнул в ответ. Как не помнить этого темнокожего целеустремлённого парня, который взял на себя управление кораблём старика Гемилиона, ставившего на нас, детях, опыты, после его бесславной кончины.
– Так вот, – Валекиан задумался на мгновение и рассказал подробно: – Куагон развёз большую часть детей по родным планетам, как мы и планировали тогда. На это ушла половина стандартного года, некоторые планеты находились в разных концах вселенной. Но семеро из нас не захотели возвращаться домой. В том числе и я… Меня там никто не ждал. Все родные погибли. И я бы тоже погиб, если бы вернулся… –Валекиан грустно вздохнул. – Гемилион не оставил в бортовом журнале упоминания о развитых планетах, кроме Домирона. И мы отправились туда, ничего не зная о развитом мире, и попросили о помощи. Куагон не хотел отдавать корабль, но согласился его продать, чтобы мы семеро отправились в хорошие школы. Его самого без экзаменов взяли в лётное училище. А я, честно, не имел понятия, чего хочу. Со мной много разговаривали о перспективах наёмной службы. И я согласился на кадетскую школу, а оттуда уже в танковое училище. И вот я здесь. Это был мой первый опыт на войне, если честно. И…
– И?
– Я совершил ошибку, которую понял только на поле боя. Вообще, удивительно, что я успел дожить до твоего прихода. Я понял, что не хочу убивать. Внутри меня что-то ломается, когда смотрю на кровь и разрушения.
– Ещё не поздно начать всё с начала, – я положил руку ему на плечо. – Ты запросто освоишь другую профессию. Я могу помочь, если ты знаешь, куда хочешь.
– В том то и дело, что не знаю. В своей жизни я не видел ничего, кроме корабля Гемилиона и военных школ после него.
– Самое время попробовать. Вдруг из тебя получится королевский советник? – усмехнулся я и выпил остатки сока залпом.
– Советников у тебя и без меня полно!
– Но никто из них не знает, кем я хочу быть. А ты, возможно, знаешь.
– И кем же?
– Тем мальчишкой, что жил с тобой в одной каюте два стандартных года. А не орудием смерти. Ты напомнил мне об этом теперь.
Резкий стук в дверь отвлёк нас. В каюту тут же ввалился Гектор и проорал:
– Нас обнаружили!
Мы все разом метнулись к капитанскому мостику.
– Как такое возможно? – спросил я у Люциуса, сверяющего данные на панели управления.
– Не знаю, – он покачал головой, не отводя глаз от голо-экрана.
– И что будем делать? – громко спросил Валекиан.
– Удирать! И надеяться на лучшее! – заключил громила, активировал квантовый двигатель и на минимальной скорости отправил корабль в сторону. На голо-карте показалось два десятка кораблей, следовавших за нами.
Громила управлял кораблём бесподобно! «Сибилл» без труда облетал космический мусор, скопления астероидов и оставшиеся в системе планеты. Люциус удерживал скорость, чтобы не разгоняться до квантового перехода вдали от космических путей. Наши преследователи, видимо, делали тоже самое, чётко следуя нашему маршруту.
– Далеко ближайшая точка перехода? – нервно спросил Робет.
– При нынешней скорости двое суток будем добираться, ваша милость, – сохраняя сосредоточенность на своих задачах, ответил Люциус.
При своём росте на две головы выше меня, мой друг был выше всех, даже довольно высокий герцог не доставал ему до плеча.
– А нельзя ускорится? Нас нагоняют! – Валекиан ткнул пальцем во вражеские корабли на голо-карте.
– Нельзя! – резко ответил громила.
– Они совсем близко!
– Я в курсе. Мальчик, не мешай!
– А что это за искривление в двух астро-единицах впереди? – мой давний друг снова ткнул пальцем в голо-проекцию.
– Что? – Люциус смутился, но повернулся к карте.
– Да вот же оно!
Я подошёл ближе. Подобных элементов на голо-картах раньше не встречал. Сектор голограммы увеличился, а пиксели, отображающие наше местоположение, закрутились по спирали, показывая сильное искривление пространства.
– Да чтоб Бог смерти меня забрал! – выкрикнул громила. – Это «кротовая нора»! Нужно менять курс!
– Нет, – я остановил его, схватив за рукав. – Она выведет нас в другую часть Вселенной и быстро закроется!
