скачать книгу бесплатно
Я заметил в глазах Робета отблески печали после этого разговора. Глаза – единственное, что невозможно скрыть. Они говорят многое, стоит только присмотреться, заглянуть в душу человека, и глаза всё скажут. Не мимика – а именно взгляд.
– У нас нет шансов, – он обратился ко мне, оперевшись руками на панель управления.
– Почему же? Полковник сказал, там ещё сотня солдат.
– А их скоро захватят тысячи.
– Мне хватит сотни. Точнее, я не рассчитываю на помощь армии, ваша милость.
Робет нервно сжал челюсть, переведя взгляд на полыхающие пожары и новые взрывы внизу, на планете. Я не скрывал своих эмоций перед ним, и, видимо, он дал себе поблажку. Нет смысла играть в игры равнодушия с тем, кто не знает правил.
– Вы уверены, Ваше Величество? – продолжил он, тоже игнорируя мою просьбу обращаться по имени.
– Я бы не просил рисковать, если бы имел сомнения.
– Тогда идём на посадку.
Люциус услышал команду, переключил корабль на автопилот и направил его к разрушенному замку.
Небо заволокло дымом, а горизонт покраснел от огненного зарева. Звёзды скрылись за пеленой грязно-дымных облаков. От некогда прекрасного каменного замка остались руины. Медленно догорали кроны деревьев в саду. От обугленной земли исходил дым недавних бомбардировок. Поверхность усеивали свежие кратеры.
«Сибилл» нашёл пригодное место для посадки во дворе замка, где раньше цвели сады. Я спустился по трапу на ещё тёплую землю. В носу свербело от запаха обугленной плоти, приносимого жарким ветром с передовой. Спёртый воздух рябил горизонт.
Полуразрушенные стены закрывали нас от королевской армии, наступавшей с противоположной стороны. Я слышал резкие плазменные выстрелы. Они не прекращались ни на минуту.
– У нас есть примерно полчаса до захвата замка, – сообщил Робет.
– Тогда поспешим, – отозвался я.
– Вы расскажете нам план действий?
– Я попрошу вас довериться мне. Если я расскажу, то это не прозвучит внятно или убедительно.
Герцог Де Клорри молча кивнул. Но его взгляд говорил о том, что он связался с безумцем. Словно герцог сам не знает, зачем согласился на авантюру юного принца, ничего не смыслящего в политике и, тем более, в военном деле.
Быстрым шагом мы вчетвером продвигались по выжженной земле к уцелевшим частям замка, где нас уже ждали выжившие солдаты армии Де Клорри. Мы пробирались сквозь обрушенные стены, загромождавшие проход.
Множество раненых расположились на цокольном этаже, где находилась площадка для воздушных катеров. Но ни одного судна не было, только несколько танков, установленных на гравитационные платформы для подъёма на поверхность. Машины смерти покрывал толстый слой грязи, а местами на гусеницах виднелись куски чьей-то плоти.
Полковник, которого я ранее видел через голо-звонок, встретил нас неодобрительным взглядом.
– Ваша милость! А где же подкрепление? – тут же спросил он, обращаясь к герцогу.
– Мы и есть подкрепление, – твёрдо ответил я вместо Робета, за что в очередной раз на меня посмотрели, как на чокнутого.
– Есть более простые способы покончить с жизнью! – серьёзно пробурчал полковник.
– Сколько километров осталось пройти противнику? – спросил я, не выказывая никаких эмоций.
– Десять. Их тормозит пехота. Иначе нас бы давно расстреляли из плазменных пушек.
Я задумался всего на несколько секунд.
– Эти танки на ходу? – я указал на орудия смерти на платформах.
– Один. И то у него повреждена система залпового огня!
– А электромагнитное поле?
– Малец, его у этих моделей отродясь не было!
– Полковник Фрест, попрошу вас быть уважительней к нашему гостю, – вступился за меня герцог.
– Какое уважение, если до нашей смерти остались считанные минуты!
– Вы не умрёте. Пока, – я говорил с не свойственным мне безразличием.
– Мы не умрём, только если Боги спустятся в наш мир, – нервно усмехнулся полковник.
– Если вам нечего терять, могу ли я забрать один танк?
– Забирай… Для управления нужны трое бойцов. Но если вам нужно просто выкатить его, то справится и один. Ни одного из своих солдат я не отправлю на верную смерть!
На подобное изречение не мог возразить даже герцог. Никто не мог приказать отправиться на верную смерть.
Полковник отвёл нас к рабочему танку. Гектор первым забрался внутрь смертельной машины. Еле пролез через люк со своей массивной металлической рукой. Он втиснулся в кресло управления и выругался оттого, как тесно там всё сделано. Но танк активировать не смог.
– Забыл сказать, эта модель активируется только по ДНК солдат в базе, чтобы противник не смог воспользоваться брошенным оружием, – объяснил полковник.
– Тогда нам нужен один доброволец, – предположил Де Клорри.
– Ваша милость, я не могу приказать кому-либо выехать и встретить смерть подобным образом.
Остатки танкового батальона, парни невысокого роста, сидели у содрогающейся стены. Некоторые были ранены и лежали на каменном полу. В глазах солдат читался страх в предвкушении неминуемой гибели. Я медленно приблизился к ним.
– Уважаемые, – обратился я, и бойцы подняли ко мне головы, – может ли кто-то из вас выкатить эту махину к линии наступления врага? Я гарантирую вашу безопасность! Мне хотелось бы рассказать душещипательную историю, что вас всех ещё можно спасти, но на это нет времени.
– Самоубийство. Вам даже отбиваться нечем! – бросил презрительно ближайший солдат и недоверчиво посмотрел на меня.
– Я прошу вас довериться мне. И уверяю, герцог Де Клорри не оставит героя без награды!
Робет кивнул, услышав мои слова. Несколько минут стояла гробовая тишина, нарушаемая содроганием стен от взрывов вдали.
– Я могу! – выкрикнул мальчишка в самом конце комнаты.
Солдат в зелёной форме танкиста встал по стойке смирно, и я поспешил к нему.
Это был парень моего возраста, с короткими русыми волосами и глубоко посажёнными голубыми глазами. Он посмотрел на меня столь знакомым взглядом… И я узнал его! Столько лет прошло, но я не забыл своего друга, с которым делил каюту целых два года.
– Валекиан? – вскрикнул я, и моё лицо вытянулось от удивления.
– Узнал-таки!
Я обнял давнего друга. Не скрывал эмоций. Не зачем.
– Как ты здесь оказался? – тут же спросил я.
– Это долгая история. Так тебе нужна моя помощь?
– Да! Ты можешь выкатить тот танк к передовой?
– Могу!
Валекиан побежал к танку. На бронированном корпусе смертельной машины я увидел наногравировку «Лезвие 3.0». Эта модель оснащалась встроенными лазерами, для управления которыми и требовалось ещё два солдата. Валекиан без труда проскользнул через люк и уселся на кресло рулевого. Он приложил палец к сенсору, и тот тут же считал ДНК с его кожи, – панель управления активировалась. Я снова не смог скрыть улыбки, когда смотрел за происходящим сверху из люка. Машина смерти завибрировала после включения двигателя.
– Забирайся! – крикнул мне Валекиан.
– Я буду стоять сверху, – крикнул я в ответ и усмехнулся.
– С ума сошёл? Тебя даже защитное поле не спасет! – он посмотрел на мигающие красные надписи на панели управления. – Которого, кстати, тут нет… – раздосадовано произнёс он и опустил взгляд.
– Это не важно.
– Нас убьёт первый же залп! – он смотрел на меня выпученными глазами.
– Ты будешь в безопасности, обещаю! – я говорил искренне.
– Только, если ты сам создашь мощное поле! – раздражённо выкрикнул Валекиан.
– Я и собирался так сделать.
Валекиан многозначительно посмотрел на меня, словно рассуждая, не сошёл ли я с ума. Он размышлял не больше минуты и твёрдо сказал:
– Задраивай люк! Хочу быстрее свалить с этой планеты!
Я кивнул ему в ответ, присел на корточки и закрыл круглый люк танка.
– Поднимайте! – крикнул я в толпу, стоя на танке.
Полковник, не мешкая, подбежал к гравитационной платформе и набрал на панели лифта в стене нужную команду. Через несколько секунд танк стоял уже перед бывшим замком.
Небо окрасилось алым огнём от многочисленных взрывов вдали. В воздухе стоял запах гари и чего-то напоминающего порох. Мощная техника противника наступала на горизонте. На меня смотрели десятки бронебойных танков, но я не испытывал ни капли страха. На секунду, и правда, поверил, что сошёл с ума.
Машина смерти сдвинулась с места, направляясь прямиком к приближающейся армии. Я скрестил руки на груди, ладонями обхватывая плечи и расставил ноги так, чтобы не свалиться с трясущегося танка. Запрокинул голову наверх и стал прислушиваться. Шёпот светил охватил мой разум, и я наполнился их энергией. Тепло разлилось по всему телу. Я посмотрел вперёд и стал постепенно выпускать энергию из себя и задерживать на одинаковом расстоянии вокруг. Прозрачный купол с отголосками пламени окутал машину смерти, защищая от всевозможных снарядов.
Искра внутри меня разгорелась так ярко, что в этот раз я не испытывал ни малейшего сомнения в своей силе! Мне хотелось выпустить внутренний огонь наружу. Чаша пламени оказалась переполнена и туманила одну из частей моего разума. Ни осталось ни следа от того мальчика, кто боялся показать свою мощь, чтобы его не боялись другие. Теперь мне хотелось прямо противоположенного: чтобы содрогался весь мир!
Танк двигался быстро, но Валекиан регулировал скорость так, чтобы я не свалился на первом же ухабе. А земля тут была выжжена взрывами до черноты. Сотни обугленных тел создавали вокруг ощущение ада. Машина смерти ехала прямо, раздавливая трупы на своём пути, от чего гусеницы окрасились кровавым цветом налипшей плоти. В нас летели десятки плазменных снарядов и лазерных выстрелов. Но поле поглощало их энергию, отдавая мне. С каждым залпом врага по телу проливался приятный огонь. И я не мог скрыть даже от самого себя дьявольской улыбки.
Вокруг поля закружили дроны, фиксирующие наше положение и передававшие голо-проекцию в информационную сеть. Особый способ устрашения населения. Никто не пойдёт на войну после подобных примеров уничтожения восставших. Но, на моё счастье, они фиксировали происходящее в режиме реального времени.
Машины смерти противника отделяло всего несколько сотен метров, и я попросил Валекиана остановить танк, используя тот же коммуникатор на ухе для передачи данных вместо отсутствующего инфо-датчика. Бронебойные машины окружили нас. Пехота в чёрных скафандрах выстроилась кругом следом за машинами. Они выкатили против нас огромные пушки. Сотни орудий выстрелили в нас одновременно. Но поле не шелохнулось, впитав всю энергию. Божественное пламя внутри добралось даже до моих глаз.
– Меня зовут Маркус Гиронимус. Сдайтесь или умрите! Я заявляю свои права на эту планету! – сказал я непривычно громким и низким голосом.
Люк одной из вражеских машин смерти открылся, и оттуда вылез солдат в чёрном скафандре. Без опознавательных знаков, кроме эмблемы в виде буквы «G» на груди. Он не спеша подошёл ближе к нам и остановился вблизи искр защитного поля.
– Меня зовут Клавд Регат, и я возглавляю данную операцию. Какой вам резон присоединяться к восставшим, мой принц? – солдат поклонился в знак покорности моему роду.
– Эта планета моя по праву рождения! И я волен передать её правление роду Де Монтэг! – я вложил в эту фразу всю свою уверенность и жестокость.
Я назвал фамилию одного из союзников Робета Де Клорри, которую недовольная правлением моей матери знать использовала всегда, чтобы скрыть реальных правообладателей. Мне даже не было известно существует ли такой род, но какая теперь, к самой смерти, разница?
– Ваше Величество, мы не вольны согласиться без решения королевы, – Клавд говорил громко и чётко, ни один мускул на его лице не шелохнулся.
– Сдайтесь или умрите! – уверенно повторил я.
– Мы не можем сдаться, но и вас атаковать не будем. Если вы желаете, я могу попросить о переговорах с королевой.
– Я повторяю последний раз: сдайтесь или умрите!
– Мы не можем сдаться, мой принц.
Клавд Регат быстро поклонился и широкими шагами вернулся в свою машину смерти. Через мгновение орудия войны снова задрожали и начали огибать меня по направлению к руинам замка.
Внутри меня уже кипел непривычный пожар. Огонь плавно заполнял каждую клеточку тела. Это был уже не я. От наивного и робкого мальчика не осталось ни следа. Передо мной маячила высшая цель, стоящая жизней всех солдат, что беспрекословно подчиняются королеве. Моему огню хотелось вылиться, он был не намерен задерживаться в этом слабом теле, вызывал во мне жажду крови и похоронил чувство сопереживания к тем, кто стоит на моём пути.
Защитный купол скопил огромное количество энергии вокруг. И вдобавок я подпитывал его своей. Энергия звёзд не кончалась, и я мог вложить в поле такой заряд, что запросто разнёс бы планету ко всем чертям. Но я рассчитал примерное количество энергии, чтобы не задеть замок и людей внутри.
Дыхание остановилось. Поочерёдный гулкий стук сердец отдавался в ушах не меньшим грохотом, чем рёв моторов и скрежет машин смерти. Невидимый купол начал окрашиваться красным пламенем. Я прижал руки вплотную к груди, и вокруг закружил горячий ветер. Он вихрем собирался вокруг меня, но не обжигал плоти. Резинка для волос сгорела первой, и они стали развеваться на горячем ветру. Я запрокинул голову назад, не отводя глаз от моей дорогой звезды с того света. Верхняя одежда растворилась в огне, и я оставался в одних лишь огнеупорных штанах от скафандра.
Плазменная энергия стремительно наполняла купол. И, как только я понял, что силы достаточно, резко отдёрнул руки от груди и расправил их. Купол мгновенно исчез. Мощнейший энергетический вихрь вырвался наружу, сжигая дотла всё на своём пути! Огонь за секунды погладил пехоту и орудия войны в радиусе нескольких километров. Он превратил их в пепел. Следы существования сотен людей стёрлись и смешались с выжженной землёй.
Я спрыгнул с танка и сообщил Валекиану, что можно выходить. Его спасло то, что танк имел собственную фильтрацию воздуха, благодаря чему мой друг не задохнулся в прожжённом воздухе вокруг нас.
Босые ноги ступали по горячей земле, но не обжигались. Люк машины для убийств открылся, и мой друг стремительно спрыгнул. Мелкая земная пыль и пепел ещё кружили в воздухе.
– Как же здесь жарко! – бросил он мне и откашлялся, оттягивая воротник военной формы.
А я осматривал окрестности. Больше никаких звуков разрушений. Гибельная тишина, приправленная запахом горелого мяса и железа.
Эту тишину нарушал только Валекиан:
– Как ты это сделал? – он хотел положить руку ко мне на плечо, но я отшатнулся.
– Обожжёшься и останешься без руки.
– Твои глаза! – крикнул он и словно смотрел прямо мне в душу.
