скачать книгу бесплатно
Нас встретил только Люциус, что меня встревожило.
– Где Гектор? – первым делом спросил я.
– Лежит под капельницей в медотсеке. С ним всё будет хорошо, – заверил меня Люциус.
– Я могу его увидеть?
– Да, только отведём ваших друзей по каютам.
Я познакомил Люциуса с Окто, и тот сразу объяснил громиле, что нам нужно как можно скорее записать обращение и запустить голосование среди выживших. А мы так и не придумали, что сказать землянам, чтобы они проголосовали большинством за вступление во вселенскую сеть.
Гектор лежал на медицинской кушетке, прикрытый тонким одеялом. Его широкая грудь медленно вздымалась. Видимо, из-за ранения он потерял много крови, и Люциус погрузил его в глубокий сон и сделал всё необходимое, чтобы он поправился в ближайшее время. Простреленное плечо оказалось аккуратно заклеено голубой плёнкой, выступающей из-под бинтов. Мне и самому когда-то накладывали её, чтобы восстановить повреждённый участок кожи, после этого чуда медицины не оставалось шрамов. Два пальца кибернетической руки оказались оторваны, и эти места изредка искрили, но исправить протез – дело нехитрое в век господства искусственного интеллекта. На суровом лице солдата виднелись лёгкие ссадины. Я всё ещё не мог поверить, что он пострадал из-за меня.
Элиз осталась в своей каюте, её тошнило не столько из-за беременности, сколько от увиденных трупов и последующей качки на воде. Ей требовался отдых, как и всем нам. Я, Люциус и Окто собрались на капитанском мостике для обсуждения обращения к землянам.
Мы перебрали множество разных вариантов, которые сводились к нелогичной лжи для убеждения. Люциус предлагал прикинуться спасателями против нарушающих закон захватчиков. Окто предлагал вынести на обсуждение тему, что за Землю идёт спор и нельзя позволить, чтобы она досталась недругам, поэтому нужно проголосовать за вступление на противоположную сторону. Но оба этих варианта показались мне глупыми, ведь Земля узнает правду сразу после подключения орбитальных спутников мульти-сфер к общей информационной сети Вселенной. И я решил сказать правду, как видел её я.
Люциус с лёгкостью настроил трансляцию на работающие мульти-сферы. Их осталось чуть больше трёх миллионов… Значит, и выживших было примерно столько же. Население Земли сократилось в десятки раз всего за два дня. Это не укладывалось в голове! Но это означало, что у планеты осталась надежда. На восстановление уйдёт ещё столетие, но земляне никогда не сдавались, как я помнил из истории.
Люциус приготовился следить за правильным потоком передачи данных, а я, встав на фоне металлической обшивки капитанского мостика, начал своё обращение:
– Жители Земли! Я – Маркус, член правящего во Вселенной рода Гиронимус. Как вы уже поняли, вы не одиноки в этой Вселенной. Не буду скрывать, что вторжение кремнеморфов, которые сейчас уничтожают вас, – дело рук моей семьи, с чем я категорически не согласен. И я хочу помочь вам! По нашим законам никому нельзя вторгаться на планету, которая принадлежит к вселенской сети, поэтому после моего обращения на ваших мульти-сферах высветится голосование. И если большая часть выживших захочет вступить в сеть, то вторжение прекратится, и люди с других планет помогут вам воссоздать ваш мир заново. Всю свою юность я прожил на Земле и никогда не забуду вашу планету. Подобной утопии больше нет во всей Вселенной! Поэтому вы можете не только спастись сами, но и сделать другие миры лучше. И я готов вам в этом помочь. Знаю, что во всём произошедшем можно винить только мою семью, и не надеюсь, что вы нас простите! Но я надеюсь, что вы выживете!
Трансляция завершилась. Я посмотрел на сидящего за пультом громилу и тяжело выдохнул. Люциус показал, как запустить голосование, и я, воспользовавшись своими правами наследника, запустил всепланетный референдум. Первые голоса отразились сразу на голо-экране спутника. И они были отрицательными. Я занервничал. Кусая губы и потирая лоб, сидел и судорожно прокручивал данные на мониторах, отображающих этапы референдума. Первая сотня проголосовали против.
Нервно вскочив с места, я зашагал по отсеку. Меня не покидала тревога, а всё ли правильно я сказал. Люди боятся нас, и правильно делают. Но моё желание помочь было искренним, и я постарался это показать.
Вторая сотня голосов также была отрицательной. Чтобы отвлечься, я пошёл проведать Элиз. Она лежала на кровати, листая новости на своём портативном спутнике. Умное устройство считывало движения глаз, переключаясь на новые страницы инфо-сети.
– Я думал, что ты его потеряла! – сказал я, подсаживаясь на край её кровати.
– Нет, он всё время лежал в сумке, – виновато ответила она. – Но сигналов не поступало.
– Возможно, из-за толстых дверей холодильной камеры… – задумался я и решил не заострять на этом внимание. – Что читаешь?
– Смотрю на другие планеты. Они все такие разные… Ты покажешь их мне?
– Конечно! – улыбнулся я. – Мы найдём хорошую планету для тебя и твоего ребёнка.
– Маркус, я так не хочу, – она грустно опустила глаза, поправила подол платья, а потом сложила руки в замок перед собой, будто плотно замкнула сама себя внутри невидимого кокона, сотканного из её последних страхов и душераздирающей боли.
Я потянулся к ней всем телом и заглянул в эти удивительные грустные сейчас глаза.
– Чего ты хочешь, Элиз?
– Остаться с тобой! – отчаянно выдавила она, и я знал, она говорила искренне.
– Значит, я всегда буду рядом, – ответил я, не задумываясь, и обнял её.
Элиз с улыбкой посмотрела на меня, видимо, теперь ей стало легче. Я объяснил ей про голосование и отправился назад на капитанский мостик.
Теперь голоса на голо-мониторе разделились, и мы имели равное количество «за» и «против». Это было хорошим знаком, а то поначалу мне казалось, что идея безнадёжна. Ещё несколько минут голоса почти не набирались, а потом…
Потом резко стали возрастать голоса согласия. Видимо, большая часть людей решила ознакомиться с условиями вхождения во вселенскую сеть, которые прикреплялись к голосованию. Эти условия и новые возможности должны были их вдохновить. Согласных людей становилось всё больше и больше. Трепет внутри стал проходить, а на моём лице расцвела улыбка. Больше миллиона семисот тысяч человек проголосовали «за», и референдум закончился.
Искусственный интеллект мгновенно отправил результаты голосования в общую информационную сеть, при этом на мульти-сферах землян должно было высветиться поздравление со вступлением в сеть.
– Смотрите! – выкрикнул Окто, показывая в иллюминатор.
– Что там? – отозвался Люциус и вскочил с места.
Мы подбежали к иллюминатору. Скопления кремнеморфов на песчаном берегу чёрными сгустками будто замерли на месте, простояли так пару минут, а потом выстроились в ряд и направились вглубь города. Как будто кто-то сменил их смертоносную программу. И прибрежная полоса опустела, только кровавые пятна человеческих останков виднелись позади удаляющихся тварей.
– Куда это они? – спросил я, хотя понимал, что никто не знает.
– Можем посмотреть по камерам в городе! – предложил Окто.
Портативный спутник соединился с работающими камерами на улицах, и мы увидели сотни кремнеморфов, рядами выходящих из города. В соседних поселениях происходило тоже самое… Неужели этими тварями напрямую управлял искусственный интеллект? Мы просмотрели так сотни камер, пока на одной из них не заметили, что корабль, который раньше выбрасывал кремнеморфов на Землю, спустился в атмосферу.
Огромное треугольное судно зависло в километре над поверхностью, где-то на открытом поле. Из центра корабля появился объёмный голубой луч, к которому приближались первые ряды чёрных тварей. Они шли прямо в голубое свечение, соблюдая чёткую очередь. Видимо, это был один из видов гравитационного лифта. Чудовища, проходя в голубое свечение, тут же поднимались на корабль.
Мы подключились к камерам других материков: там происходило тоже самое. Корабли забирали своих тварей обратно.
У меня отлегло на душе. Земля спасена!
– Надо скорее убираться отсюда! За нами уже отправили несколько шлюпок! – выкрикнул Люциус, напряжённо посмотрев на мониторы корабля и привычно нажимая кнопки управления мониторингом.
– На планету Парагон! – тут же скомандовал я.
– А что там? – удивился громила, повернув голову в мою сторону.
– Предводитель восстания, – ответил за меня Окто, на что я качнул головой в знак согласия.
Люциус нахмурился, явно удивившись нашему выбору, но сразу активировал квантовый двигатель, и мы стали медленно подниматься с воды. В иллюминаторе виднелись только пенящиеся морские волны. Кораблю «Сибилл» потребовалось не более получаса, чтобы преодолеть атмосферу Земли, и после Люциус активировал режим невидимости. Теперь никакая «погоня» не смогла бы нас засечь.
Глава 2. «Парагон»
Полёт до Парагона занимал пять стандартных дней с учётом четырёх квантовых скачков. Первые сутки вокруг Земли ещё кружили королевские разведывательные шлюпки в поисках нашего корабля, а потом всё прекратилось. Мы наблюдали за планетой с помощью тех же камер, к которым подключился портативный спутник ещё на поверхности. Сигнал передавался с запозданием, время на межзвёздных кораблях идёт иначе, но мы смогли увидеть полную картину происходившего на Земле.
Корабли с кремнеморфами улетели прочь уже через шесть часов после нашего отлёта. Тогда земляне начали выбираться из убежищ. Они выходили на улицы, и многие в истерике падали на колени. Горы трупов никого не оставили равнодушными… При виде этого внутри меня что-то переключилось, и я старался сдерживать эмоции, накатывающиеся слёзы. Земляне – крайне эмоциональный народ, именно они научили меня сопереживанию. Научили быть человеком.
Через сутки полёта мы наблюдали, как корабль моей матери совершил посадку на голубой планете. Химере пришлось представиться и сильно наврать землянам о вторжении. Она рассказывала несчастным людям «свою легенду» о том, что не имеет ни малейшего понятия, кто же мог совершить такую подлость, и какой я молодец, что остановил этот ужас. Двуличие моей матери во всей красе! Но она хотя бы обещала приложить все усилия для восстановления планеты. Остаётся только гадать, будет ли это исполнено ею.
А на вторые сутки горели костры… Трупов было так много, что земляне даже не пытались искать части тел и собирать людей воедино для похорон. На одного выжившего приходилось двадцать убитых. Тела сжигали ещё три дня. Элиз не скрывала слёз от увиденной картины. Она также потеряла всех своих друзей и отца её будущего ребёнка.
Мне стали сниться иные сны. Ещё более жестокие, чем прежде. Я просыпался, задыхаясь от боли неведомых существ и людей, с которыми обошлись также жестоко. Чувствовал каждого. Это пробуждало во мне злость. Невиданную ранее. Злость…
Перед посадкой на Парагоне мы отключились от спутников Земли, удостоверившись, что планете больше ничто не угрожает.
Планета принадлежала семье Де Клорри, и только они решали, кого пускать в свою резиденцию. Люциус запросил разрешение на посадку. Для нас открыли проход в защитном поле без лишних вопросов, и мы вошли в атмосферу небольшой красно-рыжей планеты. Но красной она была не из-за цвета суши, а из-за множества зданий и прочих построек из грязно-бурого металла. Видимо, он окислялся в атмосфере и верхушки зданий окрашивались ржавчиной. Я заметил, что на этой планете всего один океан жёлтого цвета, в него устремлялись сотни рек. Облака тоже казались «грязными» из-за многочисленных выбросов с предприятий, видневшихся при приближении к поверхности. Ни одного зелёного пятнышка я не нашёл.
Наш корабль заходил на посадку вблизи высокого металлического замка. Мы приземлились на внешней круглой платформе. И поспешили оставить «Сибилл». Я первый спустился по трапу. Гектор к этому времени пришёл в себя и бодро следовал за мной. Остальные спускались за нами.
Небо над нами казалось таким же грязно-жёлтым. А вокруг замка пролетали воздушные корабли и катера, почти, как на Домироне. Но к резиденции они не приближались, видимо, тут была бесполётная зона. Металлические башни тянусь высоко, почти касаясь «грязных» облаков планеты. Фасады отражали тусклый свет всей поверхностью, а стёкол, словно не существовало. Замок располагался на возвышенности, и можно было рассмотреть металлические здания такого же цвета по всему периметру вокруг. Вид резиденции и окрестностей оставлял ощущение чего-то прогорклого во рту.
Нас встретили пятеро, как я полагал, представители ополчения, и первым из них стоял тот, кто подсказал, как спасти Землю. Выше остальных, с чёрной бородой и такими же вьющимися волосами он выглядел представительно. Здесь же я заметил Гайса, не скрывающего волнения от предстоящей встречи с отцом. Мужчины были одеты в длинные одеяния, полностью скрывающие ноги. Если бы их одежда не выделялась на фоне унылого пейзажа разными оттенками синего, то я бы запросто принял их за монахов в дорогих «рясах». Мы стояли друг напротив друга, и когда мои спутники спустились по трапу на платформу, первый мужчина обратился к нам:
– Рады приветствовать вас на Парагоне! Ранее я не представился. Меня зовут Робет Де Клорри. Я – главный представитель семьи Де Клорри в титуле герцога. А это мои помощники, – он указал на четверых мужчин, стоящих возле него, – Гайс, Томе, Мерт и Дорин. Вы всегда можете обратиться с любым вопросом ко мне лично или к ним.
– Мы благодарны за ваш своевременный совет! – с достоинством ответил я. – Меня зовут Маркус Гиронимус, вы это и так уже знаете. Прошу вас, герцог Де Клорри, предоставить убежище мне и моим друзьям.
– Конечно, я так и планировал. Вы можете находиться в моей резиденции, сколько пожелаете, – Де Клорри вежливо поклонился мне, я обратил внимание на его весьма широкий лоб, выдававший в нём умного политика.
Неожиданно Гектор вступил в разговор и спросил крайне недоверчиво:
– А что вы хотите взамен?
– Только милости будущего короля, – слегка растягивая слова, ответил герцог и, прищурив и без того близко посаженные глаза, добавил: – Мы готовы содействовать вам во всём, если это не противоречит нашим интересам.
– Власть смертным? – спросил я, не показывая каких-либо эмоций.
– Именно, Ваше Величество.
– Вы можете обращаться ко мне по имени, – заметил я и уточнил: – От нас ничего не требуется, кроме разделения ваших взглядов?
– Именно так. Моя семья готова укрывать вас и ваших близких вплоть до достижения вами двадцати одного года, тогда вы сможете взойти на престол. Мы не можем требовать чего-то взамен, только просим вас прислушаться к смертным, которые хотели бы получить место в парламенте, правящем вместе с вашей семьей.
– Думаю, у нас будет достаточно времени, чтобы прийти к взаимопониманию. Мы сможем договориться.
– Благодарю вас, – спокойно произнёс Де Клорри, снова поклонился мне и предложил: – Позвольте показать ваши покои.
– Будем признательны.
– Тогда следуйте за нами, – мужчина снова жестом руки указал на своих помощников.
Мы спустились с платформы к антигравитационному мосту, который вёл к воротам металлического замка. Четверо мужчин ушли вперёд, а Гайс немного отстал от своих, чтобы побыть с отцом. Окто неровной походкой, всё-таки жизнь сильно потрепала его, подошёл к сыну и крепко обнял его. Я не услышал, о чём они говорили, ушёл далеко вперёд. Но отец и сын какое-то время стояли там и радовались долгожданной встрече. Как только все спустились с круглой посадочной платформы к мосту, она автоматически отъехала. Видимо, таким образом наш корабль спрячут подальше от любопытных глаз в каком-нибудь секретном хранилище.
Массивные металлические ворота замка плавно закрылись. Нас поселили в главной башне на одном этаже. Я попросить выделить нам с Элиз смежные комнаты, чему она обрадовалась. Робет Де Клорри обещал предоставить ей личного врача, чтобы следить за тем, как проходит беременность. Мы не стали уточнять, чей именно это ребёнок. Готов ли я был принять его как своего? Не знаю. Но я хотел быть с Элиз, ведь кроме неё, я не испытывал таких чувств к другим женщинам. А перед испытанием на Оркеноксе Химера рассказывала, что любить мы можем всего единожды за всю долгую жизнь… И я безумно хотел сберечь Элиз и свои чувства к ней, к сожалению, родовое «проклятье» коснулось меня во всей полноте.
Комнаты в замке обставлялись достаточно современно. Мебель на антигравитационных подушках, множество устройств для демонстрации голографии были вставлены даже в зеркала. Все электрические приборы работали от общей сети искусственного интеллекта замка, поэтому управлялись исключительно голосом. Также эта система отвечала на простые запросы: который час, где сейчас находится герцог Де Клорри и подобные им. Меня уже не впечатляли современные технологии, где чуть ли не в каждое устройство пытались запихнуть функцию управления обратной искусственной гравитацией. Я не видел разницы, что кровать парила в двадцати сантиметрах над землёй, и это расстояние можно было регулировать, что эта же кровать стояла бы на ножках фиксированно. Никогда не пользовался функцией настройки высоты! А вот Элиз была в полном восторге от подобных новшеств. Она даже ванну настроила на удобную ей высоту, которая, как мне кажется, не отличалась от стандартной.
Это был первый спокойный вечер за долгое время. Мы с Элиз смотрели голо-фильм, поедая разные закуски. Ей хотелось попробовать абсолютно всё! Я перенастроил для неё свой коммуникатор, чтобы она понимала фильм и окружающих людей. Элиз вернулась к изучению общего языка Вселенной, ещё когда мы находились на корабле.
Утром я сопроводил свою подругу к врачу, где её хорошенько осмотрели и просветили плод на одном из устройств. Доктор заверил, что беременность проходит хорошо, и поводов для беспокойства нет. Потом Элиз захотела прогуляться по резиденции герцога, и мы спустились на нижний уровень замка, откуда можно было выйти наружу.
Просто так тут никто не гулял. Мы шли по сухой безжизненной земле среди множества пристроек замка из того же буро-рыжего металла. Мимо нас иногда проходили рабочие. Тут не на что было смотреть. Разве что множество цепочек антигравитационных мостов сверху, переплетавшихся между платформами, башнями и высокими пристройками.
– Мне тут не нравится… – печально высказалась Элиз. Она говорила на общем языке с помощью коммуникатора, это помогало ей запомнить новые слова и выражения, что не могло меня не радовать.
– Я знаю, но тут, по крайней мере, безопасно, – я попытался её успокоить и взял за руку. – Герцог обещал нам защиту. Даже не представляю, что с нами сделает моя семья, если найдёт…
– Все развитые планеты такие? Я помню ещё один металлический мир, который мы видели с корабля Гемилиона. А природа осталась только там, где её не тронул прогресс…
– Это не так. Природа – это дорого. Но она осталась на большинстве планет, где я был. Ты бы видела огромные сады Лоракса!
Глаза подруги заблестели в предвкушении.
– И когда я смогу на них посмотреть?
– Не знаю… Но, когда придёт время, мы обязательно там погуляем.
– Я бы очень хотела! Хочу увидеть разные планеты… И природу… Чтобы дышать было легко, как на Земле!
– Ты увидишь всё и даже больше, – ответил я с усмешкой и слегка повернул голову.
– Ты издеваешься надо мной? – возмутилась она и встряхнула мою руку.
– И не думал! Вместе мы облетим всю Вселенную! – заверил я её, притянул к себе и погладил по волшебным белокурым волосам. Потом я заглянул ей в глаза и высказал главное, о чём ещё совсем недавно не хотел даже думать, но вот настало время выбирать. Я сказал: – У нас будет достаточно времени. Но нужно подождать до коронации…
Элиз, будто замкнулась в себе на мгновение, помолчала и, не поднимая головы, пробубнила себе под нос:
– Ты станешь королём? А кем стану я?
– У рода Гиронимус оказались весьма запутанные законы… – начал я и запнулся, мне хотелось увидеть её реакцию, поэтому я ждал, когда она поднимает на меня эти голубые глаза, ради которых я готов не только в открытый космос без скафандра прыгнуть, но перевернуть весь мир. И вот она приподняла голову ко мне, и я с мог продолжить говорить свою горькую правду: – Возможно… Я не смогу обещать тебе большего, чем просто быть рядом.
Элиз заметно расстроилась, но ей хотелось узнать свою участь, и она спросила:
– А сколько ты сможешь быть рядом?
– Буду честен с тобой. Мы будем рядом всю отведённую тебе жизнь, – объяснил я, как смог, и легонько обнял её за плечи.
– Я читала о твоём роде, вы можете жить тысячи лет… А я… Одну крупицу этого времени, – её глаза стали влажными.
– Обещаю оставаться рядом с тобой, – сказал я и крепко прижал её к себе.
– Пойдём обратно в замок. Тут тяжело дышать, – заключила она, вырвалась из моих объятий и, слегка переваливаясь, пошла в сторону замка.
Я догнал её, и мы вернулись к гравитационному лифту, доставившему нас обратно в башню.
Искусственный интеллект замка распознал меня за доли секунды и сообщил, что герцог ожидает встречи. Лифт доставил Элиз на наш этаж, а я проследовал дальше по длинной металлической шахте гравитационного подъёмника.
Робет Де Клорри ожидал меня в зале для приёма гостей. Его убранство по стилю напоминало нашу с Элиз комнату, такое же множество антигравитационных устройств.
Мы с герцогом остались одни. Он пригласил меня присоединиться к нему за накрытым к трапезе столом и отобедать. Я вежливо согласился, тем более, непонятные пока, но всё же манящие ароматы местной еды сводили мне скулы. Зверский голод одолевал.
– Вам и вашим друзьям нравится в моём замке? – спросил Де Клорри, как только мы закончили есть первое горячее блюдо и ожидали второе.
– Вполне. Мы благодарим вас за гостеприимство, – я отвечал лаконично, не выражая каких-либо эмоций, пытался копировать манеру поведения дворян.
