скачать книгу бесплатно
Сью яростно взвизгнула.
– Ты не смеешь меня бросать! Я тебя тут ждала неделями, пока ты пытался самоутвердиться.
Рэймонд хмыкнул.
– «Самоутвердиться». Ты с самого начала знала о моей работе. Я предупреждал, что будет непросто. Но ты хотела попробовать. Я тоже хотел, правда. И мы попробовали. Но давай уже примем тот факт, что у нас не получилось. Найдешь себе парня, который будет не против терпеть твою семью. Который будет рядом. Расставание для нас – лучшее решение.
Больше Сьюзен не сказала ни слова, молча наблюдая за тем, как Рэймонд очищает ее жизнь от своего присутствия. Лишь когда мужчина поставил в прихожей две сумки с вещами и повернулся к девушке, чтобы попрощаться, она заперла дверь, швырнула ключ в конец коридора и прижала Рэя к стене.
– Сью, прекрати, не унижайся.
– Ты просто устал, весь на нервах. Я понимаю, у тебя тяжелая работа. Сейчас ты выпустишь пар, и все будет хорошо.
Выдыхая слова на грани истерики, Сью опустилась на колени и принялась расстегивать ремень на джинсах мужчины. Раздалось короткое шуршание молнии на ширинке, и горячая женская ладонь уже забралась Рэю между ног.
Детектив раздраженно стукнулся затылком о стену. Секундная слабость требовала поддаться и оставить все, как есть. Обретенный пессимизм твердил, что лучше точно не будет. Так зачем уходить оттуда, где пусть неидеально, но и не совсем ужасно.
Эти мысли разбил в пыль образ Наоми Болдер, сидевшей в машине. Образ женщины, совершенно не похожей на ту, что ползала у его ног, пытаясь сохранить то, чего никогда и не было. Со злостью и некоторым отвращением Рэй оттолкнул Сью и прошел по коридору в поисках ключа, на ходу застегивая ширинку.
Повернувшись снова к двери, увидел, что Сью по-прежнему сидела на коленях, закрыв лицо руками и подавляя рыдания. Рэй поймал себя на том, что не испытывает ни жалости, ни грусти от этой сцены. Только легкое раздражение от того, что некогда дорогая ему брюнетка предпочла все усложнить вместо того, чтобы покончить с этим как можно проще. Отдавая дань году, проведенному вместе и тому, что некогда их связало, Рэй наклонился над девушкой и тепло поцеловал ее в макушку.
– Прости. Так действительно будет лучше. Ты это еще поймешь.
Она яростно отмахнулась от него и прорычала:
– Пошел ты, Рэй.
Подхватив сумки, Рэймонд в последний раз спустился по лестнице этого дома.
Закинул вещи в багажник и сел за руль.
– Извини, что долго.
Только договорив, он понял, что Наоми в машине нет.
– Наоми?
Он посмотрел на заднее сиденье. Никого. Выскочил на улицу и огляделся. Никого.
– Наоми! – закричал он, кляня себя и Сьюзен за то, что оставил подопечную без присмотра.
– Я здесь! – отозвался ее голос из-за соседнего авто.
Положив руку на рукоять пистолета, Рэй пошел туда, откуда доносился негромкий разговор.
Наоми сидела на корточках и гладила немецкую овчарку его соседки. Точнее, соседки Сью.
– Рэй, смотри, с кем я познакомилась. Это Севен.
Детектив выдохнул. Хозяйка пса и ее друг дружелюбно улыбались тому, как Наоми подружилась с огромной овчаркой.
– Вы ему понравились. Сразу видно.
– Извините, я не удержалась. Собаки такие красивые.
Золотистый ретривер соседа сидел с таким довольным видом, словно это его ласкала незнакомка.
– Что вы, все хорошо. Мы любим заводить новых друзей, правда, Севен?
В ответ пес бодро гавкнул, на что мисс Болдер улыбнулась еще шире. Рэй впервые за весь день увидел ее без той печати тревоги, что лежала на лице из-за пропажи братьев. Он мысленно поблагодарил соседей и их собак.
– Наоми, нам пора.
– Да, конечно. Спасибо. До свидания.
В машину она села, еще улыбаясь, но мыслями явно вернулась к тому, что ее беспокоило.
– В Западной Вирджинии на ферме была собака. Большая, беспородная, но очень умная. Любила Ди. Постоянно ходила за ними. Они обучали ее, подкармливали.
– У меня в детстве были кошки.
– Меня кошки не особо жалуют. Просто игнорируют.
Рэй хохотнул.
– Меня тоже! Сестру любили безумно. А меня для них будто и не существовало.
– У тебя сестра? – Наоми заметно оживилась.
Рэй чертыхнулся про себя и нелюдимо буркнул.
– Была. Не хочу об этом.
– Прости.
– У Санни, кстати, кот.
– Ясно.
И опять она замкнулась в ответ на его закрытость. Содной стороны, ему хотелось поделиться с ней. С другой – он понимал, что неправильно было бы сейчас вываливать на нее свои проблемы и боль. Ей и своих хватало. Его задача – найти близнецов. И не нужно сваливать все в одну кучу.
Санни ждала на улице с сигаретой.
– Постарайся поспать, хорошо? – заботливо попросил он Наоми.
В ответ она издала лишь «угу» и вышла из машины, прижимая к груди сумку с вещами. Санни приобняла ее за плечи и повела к себе. Скрываясь за входной дверью, напарница помахала Рэймонду и показала соединенные в круг большой и указательные пальцы, обещая, что все будет в порядке. Наоми не обернулась.
Стилсмен решил, что уже слишком поздно, чтобы искать гостиницу. Он вернулся к полицейскому участку, откинул спинку сиденья и закрыл глаза. Последними мыслями перед тем, как окончательно провалиться в сон, стало обещание себе самому и Наоми найтиблизнецов живыми и невредимыми.
2. НАОМИ
Сидя в гостиной детектива Престон, Наоми теребила ручки спортивной сумки и наблюдала за тем, как хозяйка дома застилает диван. Ей было некомфортно в чужой квартире с незнакомым человеком. Она охотнее осталась бы со Стилсменом, к нему она за день успела привыкнуть.
Усталость и стресс брали верх, с каждой минутой все сильнее давили на веки. Но она продолжала упрямо бороться со сном, стараясь найти ответ – кто, куда и зачем забрал ее братьев?
Она громко всхлипнула от мысли, что еще вчера утром для нее все было хорошо. Всего один день – Дилан и Дерек пропали, кто-то играет в кошки-мышки, а она даже не может ночевать в собственном доме.
Заметив, что Наоми совсем расклеилась, Санни наклонилась и посмотрела ей прямо в глаза.
– Ну и что тут у нас? Наоми, тебе не о чем волноваться. Рэймонд – лучший в поиске пропавших.
– А ты?
Санни лукаво улыбнулась.
– А я – причина, по которой он лучший. Тебе следует отдохнуть. Нам в любой момент может понадобиться твоя помощь. Но для этого мы должны быть уверены, что ты мыслишь трезво, понимаешь? Страх и отчаяние – твои враги. Гони их.
Наоми поразили слова детектива. Она выпрямилась, как струна, показывая, что готова к бою. Санни удовлетворенно кивнула.
– Умница. Есть хочешь?
– Нет. Но от душа не отказалась бы.
– Конечно, это туда. О, а вот и хозяин дома. Знакомься, это Карбон.
Наоми проследила взглядом туда, куда смотрела Санни. В комнату вальяжно вошел крупный стройный черный кот с желтыми глазами. Он бросил на гостью равнодушный взгляд и запрыгнул на диван.
– Извини, но он будет следить за тем, как ты ведешь себя тут, на его диване. Это не проблема?
– Нет, – губы Наоми тронула едва заметная улыбка.
– Ну и чудно. Все, я спать. Подъем рано. Если что-то понадобится – будь как дома.
– Спасибо.
Наоми лениво приняла душ, механическим движением нанесла на лицо крем. Руки едва слушались. Все тело дрожало от напряжения и усталости. Ее мысли метались от братьев к детективам и обратно.
Рэй понравился ей. Не только как профессионал. Сложно выбрать для симпатий более идиотский момент, но глупо было бы врать самой себе, отрицая, что как мужчина Стилсмен ее зацепил, и это при том, что был совершенно не в ее вкусе. Он создавал вокруг себя атмосферу надежности. Выглядел мужественно, особенно когда хмурился, собирая морщины на лбу. От Рэя пахло табачным дымом, крепким кофе и можжевельником. Его басовитый тембр забирался под кожу и находил отклик где-то в груди. И внизу живота.
Наоми покраснела от собственных мыслей. Да, у нее давно не было мужчины. Но это не повод фантазировать о человеке, который расследует пропажу ее братьев. «У него наверняка много женщин. Готова поспорить, что он переспал даже со своей напарницей. А кто бы не переспал, она незаконно хороша. Как, интересно, выглядит та Сьюзен, с которой он расстался? А я ему понравилась? Или он воспринимает меня лишь как очередное дело?»
Сестра близнецов покачала головой, поставила локти на край раковины и уткнулась лбом в ладони.
– Наоми, ты бредишь.
Проведя пару раз расческой по волосам, вернулась в комнату. На подушке, предназначенной для гостьи, возлежал кот и, прищурившись, будто ожидал ее реакции.
– Понимаю. Это же твой дом.
Наоми осторожно легла и вжалась в спинку дивана, стараясь не тревожить Карбона. Желтые глаза смотрели на нее спокойно, с каплей любопытства. Черная шерсть блестела, и рука сама потянулась, чтобы погладить. Кот вытянул морду, обнюхал ладонь женщины и сам подставил голову для ласки. Наоми удивленно улыбнулась. Первый раз в жизни кошачье само потянулось к ней погладиться. Она почесала за ушком. Через пару минут душевного общения Карбон встал, изящно потянулся и сошел с подушки. Устроился рядом с гостьей и громко заурчал. Продолжая гладить кота, Наоми стала погружаться в сон под успокаивающий «моторчик счастья».
– Охренеть. Карбон, ты ли это.
Наоми открыла глаза и увидела над собой Санни. Комнату заливало рассветное солнце. Кот лежал на руке гостьи, уткнувшись мордой в шею. На замечание хозяйки он лишь коротко мяукнул и устроился еще удобнее.
– Прости, не хотела тебя разбудить. Просто первый раз такое вижу. Обычно он донимает тех, кто ночует на его диване.
– Кажется, мы друг другу понравились.
– Я думала, этому засранцу никто не нравится. – Она шепотом добавила, – иногда чувство, что и я ему не нравлюсь. Но кто-то должен кормить его и убирать лоток, поэтому он позволяет мне жить в его доме.
Наоми хихикнула.
– Как спалось?
– Хорошо, спасибо.
– Поехали, позавтракаем где-нибудь, потом встретимся с Рэймондом в участке.
Наоми села, осторожно и с неохотой высвобождаясь из объятий кота. Посмотрела на Санни. Та уже собралась. Прямые волосы собрала в конский хвост, надела черные джинсы и изумрудно-зеленую водолазку, на груди висел значок детектива. Вместо куртки был жилет, из-под которого виднелась плечевая кобура. Санни выглядела сильной и невозмутимой.
Через полчаса они уже пили кофе неподалеку от участка.
– Наоми, ты не встанешь из-за стола, пока не съешь хоть что-то. Мне твои голодовки и голодные обмороки не нужны. Ясно?
– Я действительно не голодна.
– Ага, а я с детства люблю собак. Не обсуждается. Ешь.
Наоми окончательно проснулась, вместе с бодростью вернулась и тревога, вызывающая тошноту от одного только вида и запаха еды. Но спорить с Престон было бесполезно. Она не хотела докучать детективу своими капризами и решила, что проще послушаться. Санни настояла на том, что сама оплатит завтрак. Но ради компромисса попросила Наоми купить кофе для Рэймонда. Самый большой и крепкий. И сандвич с яйцом.
Они вышли из машины возле участка.
– Я покурю с ребятами, а ты разбуди Рэя.
– Не поняла.
– Вон его тачка. Пусть спящая красавица просыпается.
Наоми подошла к «шевроле», теребя дно стакана с кофе. Стилсмен спал в машине, разложив сиденье. Наоми сморщила нос, представляя, как у него будет болеть спина после такого. Она неуверенно постучала в окно. Детектив тут же дернулся и резко сел. Увидев ее, вымученно улыбнулся и вышел из машины.
– Доброе утро.
Он потянулся, несколько раз повернулся корпусом вправо-влево, громко прохрустев позвонками.
– Доброе. Это тебе.
Рэй с благодарностью принял завтрак.
