Подальше от тебя

– Он выглядит слишком адекватным для того, чтобы дружить с Майлзом, – я решила отшутиться. Мама скептически покачала головой.

– Хороший мальчик, – ответила мама.

Для себя я уже решила, что Эрик – больше чем хороший.

Когда я вышла на улицу, пошел снег. Низкие, хмурые тучи сыпали пушистыми хлопьями. Сугробы покрывали здешние поля белоснежными холмиками. Фермерские изгороди потерялись, и горизонт слился с небом. Я пошла до дома Джен пешком. Моя подруга жила в древнем, приземистом домике на другой стороне города. Я прогуливалась по безлюдным улицам. Редкие прохожие казались черными точками в мире идеальной чистоты. Магазины еще не открылись. Каменная брусчатка оказалась скользкой, и остаток дороги я проделала, держась за фасады зданий. Под конец дороги я замерзла. Теплая куртка и большой шарф меня не уберегли. Даже в шерстяных перчатках пальцы одеревенели.

Джен встретила меня на пороге и устроила в мою честь танцы. Она прыгала на месте и скандировала мое имя. Родители Джен уехали на работу, поэтому дом был в нашем полном распоряжении.

– Я хотела позвать Честера, но он сегодня в мастерской, – беззаботно говорила Джен, приглашая меня к дивану.

Лиз уже сидела на мягком пуфике и быстро обняла меня. В проявлении чувств она была сдержаннее, чем Джен. Девчонки смотрели повторы старых телепередач. Большой дом плохо держал тепло. Мы укутались в пледы. У нас не было конкретной цели. Мы просто хотели провести день вместе. Мы прижались друг к другу на диване, как птички на ветке.

– Ты вчера рано убежала с вечеринки, – сказала Джен, не отнимая глаз от телевизора. – Лиз сказала, что ты пошла спать. Мы тоже ушли, без тебя скучно. Я хотела вытащить тебя из спальни, но Лиз сказала…

– Это все из-за Питера, – подметила Лиз. – Эли, это из-за него, верно? Я видела, как он тебя поцеловал. Так уже давно никто не делает.

Хотела бы я сказать, что дело в Питере, но это не совсем правда. Я вспомнила лицо Иоланды, встречу с Эриком, их поцелуй и свое разочарование. Я не могла понять свои чувства. Почему я так реагирую на человека, которого совершенно не знаю? Рассказать об этом подругам или лучше промолчать? Я знаю, они меня не осудят и никому не разболтают.

– Вы вчера видели Эрика, друга Майлза? – спросила я девочек.

Джен замотала головой. Лиз сказала, что видела незнакомого парня рядом с моим братом, но с ним не общалась. Я решилась обо всем рассказать.

– Мы вчера с ним познакомились. Мне показалось, что я ему понравилась, но я не могу сказать точно. Вдруг он просто вежливый и общительный. Мне казалось, что он со мной флиртует, но я могла ошибиться.

– А тебе он понравился? – Джен тут же оживилась, забыв про телевизор. Я замялась на пару секунд.

– Да, он мне понравился, – ответила я серьезно. Я не стеснялась говорить о таком перед подругами.

Девушки переглянулись. Я читала на их лицах ликование. Еще немного, и они запищат от радости. Я почти уверена, что Джен сейчас сорвется и устроит новые пляски. Дело в том, что раньше мне никто не нравился. Точнее, мне нравились мальчики в школе, но я не была в них заинтересована. Они нравились мне за их красоту или ум, но я не хотела с ними встречаться, держаться с ними за ручки и целоваться. Помню, я встречалась с Дином Фирсоном в шестом классе. Наш роман не продлился и недели. Я быстро остыла к Дину и честно ему рассказала. После этого он несколько месяцев со мной не разговаривал. Теперь мы с Дином просто друзья. В подростковом возрасте парни казались потными неандертальцами с пушком над губой. Потом начался период тотальной зубрежки, и парни ушли за пределы моих интересов. Только сейчас я окончательно созрела для отношений. Мои подруги пришли к этому намного раньше.

– А ты не спросила этого парня, понравилась ты ему или нет? – поинтересовалась Джен. – У него есть девушка?

Моя подруга точно бы не теряла время зря и все бы разузнала.

– Я не знаю, что и думать. Мне показалось, что я ему понравилась, но потом он целовался с Иоландой в полночь.

Я рассказала подругам, что столкнулась с Иоландой рано утром. Она убежала из спальни парня, пока я убиралась. Джен присвистнула, а Лиз сразу же потеряла интерес к истории.

– Думаю, ты сама ответила на свой вопрос, – кисло заметила Лиз. – Он клеит всех девушек без разбора. Сначала улыбался тебе, потом Иоланде. Он в тебе не заинтересован, раз умудрился переспать с Иоландой при первом знакомстве в чужом доме. Даже не засоряй голову этим человеком. Тут все ясно.

Лиз сложила руки на груди. Только сейчас я поняла, что знаю ответ на мучающий меня вопрос. Эрик не из тех парней, на которых стоит обращать внимание. Он знает, что привлекает девушек, и пользуется этим.

– Сегодня утром он все время мне улыбался и казался милым, а потом позвал меня в кино, когда они с Майлзом решили туда пойти.

Последняя фраза прозвучала как-то жалко и тускло. Я замолчала и уставилась в телевизор. Не стоило вообще об этом говорить. Мысли об Эрике оказались пустышкой. Теперь я это остро понимала. Лиз взяла меня за руку, и я с благодарностью приняла ее тепло. Джен же сдаваться не собиралась.

– Так, все, я звоню твоему брату, – сказала она резко и начала искать свой телефон в складках пледа.

– Чего? – не сдержалась Лиз. – Зачем?

– Мы идем в кино с ними. Я хочу все знать, – эмоционально ответила Джен. – Я хочу его увидеть.

Я следила за Джен. Подруга нашла контакт «Брат моей красотки». Я решила не останавливать ее и посмотреть, что будет дальше. Джен смелее меня. Мне хотелось перенять это качество.

– Привет, это Джен. Я слышала, вы сегодня собираетесь в кино? Мы с вами. Вы еще не уехали?

Я не слышала, что ответил брат. Джен убрала телефон и встряхнула светлыми волосами.

– Собирайтесь, мы едем в кино.

Я удивленно уставилась на подругу, а Лиз взвыла.

– Ты обещала мне спокойный день, Джен. Ты обещала, что мы будем лежать перед телеком и ничего не делать. Без выкрутасов и других людей. Ты снова меня обманула.

– Это же зимние каникулы, – начала защищаться Джен. – Сидеть дома – скукота. К тому же, мы должны поглядеть на этого парня. Эли он понравился, и мы просто так это оставим? Иоланда нам не помеха. Пусть двигается. А еще я хочу в кино.

Под бдительным руководством Джен мы собрались буквально за пару минут. Мы хотели поехать на автобусе, но Лиз позвонила отцу, и он согласился нас подвезти.

Глава 4.

Эрик.

Кинотеатр находился в соседнем городке и располагался в подвале старого здания. Жесткие кресла и небольшой экран. Мне сразу понравилось это место. Оно не казалось обезличенным продуктом корпораций. Это был частный кинотеатр, которым владели поколения одной семьи. Добираться до него полчаса – не слишком далеко.

Мы с Майлзом поехали на моей машине. До этого мы зависали у каких-то его друзей. Майлз не давал мне скучать, и мы не сидели на месте.

Когда мы подъехали к кинотеатру, позвонила одна из подруг Эли. Я сразу встрепенулся. Каким-то непостижимым образом мои мысли все утро вертелись вокруг этой девушки. Я чувствовал ее притяжение, когда сидел утром на кухне. Внутри меня растеклось ядовитое торжество, когда я узнал, что Эли ни с кем не встречается. Парень, который поцеловал ее – всего лишь навязчивый одноклассник Майлза, не больше. Вместе с тем, меня встревожило, как друг отругал Эли. Она поцеловалась с бывшим одноклассником Майлза и получила нагоняй. Что будет, если я рискну подойти к Эли? Майлз определенно меня прибьет.

Я слышал, как Эли и ее подруги согласились пойти с нами в кино. Мне тут же захотелось вернуться и забрать их на машине, но Майлз меня остановил.

– Ты не успеешь съездить туда и обратно. Лучше они приедут на автобусе, а на обратном пути поедут с нами. Мы купим билеты и подождем их.

Эли с подругами приехали довольно быстро. Их подвез кто-то из родителей девочек. Я старался сделать невозмутимое лицо, но у меня ничего не вышло. Стоило мне увидеть тонкий силуэт девушки, как губы сами собой потянулись вверх. Эли улыбнулась нам и помахала рукой. Вместе с ней пришли еще две девушки. Одна пухленькая и румяная, как клубничное пирожное, другая – смуглая и строгая. Дженнет и Элизабет, которые в секунду превратились в обычных Джен и Лиз.

– Значит, ты тот парень из Оксфорда, – Джен дружелюбно протянула мне руку, на ее щеках появились ямочки. – Мы услышали, что вы позвали Эли в кино, и тоже решили напроситься. Надеюсь, вы не против.

Возможно, Майлз и был против, но он не подал виду. Для него кинотеатр служил пунктом, где можно дождаться вечера, а потом пойти в паб. В маленьких городках не так много развлечений.

– Конечно, не против. С вами будет веселее, – я посмотрел в сторону Эли. Она стояла позади подруг, спрятав руки в карманах куртки. – Мы уже купили билеты и успеваем взять напитки и что-нибудь на перекус. Я угощаю.

Я видел, как Лиз открыла рот, но Джен незаметно толкнула ее в бок.

– Да, давай, – весело ответила девушка.

Эли казалась тихой и застенчивой по сравнению со своими подругами. Девушка выглядела чем-то расстроенной. Подруги схватили Эли и потащили ее к кассе. Майлз решил подождать нас возле зала. Девушки о чем-то шептались и смеялись. Джен оценивающе оглядела меня. Подруги Эли взяли попкорн и лимонад. Эли ограничилась кислыми конфетами. Я нарочно держался возле девушки. Вчера вечером она казалась мне таинственной и притягательной. Сегодня утром она выглядела совсем юной. Это остро ощущалось, когда она ругалась с Майлзом или когда обнималась с родителями. Со своими друзьями Эли выглядела иначе: расслабленная, игривая. Я подошел ближе, чтобы поймать запах ее духов. Уже вчера я ощутил бархатный запах моря рядом с этой девушкой. Море, цитрус, свежая трава. Запах весны и отпуска. Эли подняла на меня глаза, и я потерялся в их синеве. Зеленые крапинки превращали радужки в волны.

– Я рад, что ты пришла, – сказал я тихо, чтобы другие девушки не услышали.

– Спасибо, что позвал, – так же тихо ответила Эли. Она заправила прядь темных волос за ухо. Сережки в форме маленьких звездочек заблестели.

Пока мы шли к залу, я и Эли отстали. Мы шагали рядом, кончики наших пальцев почти соприкасались. В зале я сел рядом с Эли, оставив Майлза с краю. Друг подозрительно на меня покосился.

– Ты все равно уснешь через полчаса, а мне надо с кем-то болтать, – я невинно пожал плечами. Девочки сидели со стороны Эли и с любопытством на меня поглядывали.

– Это правда, ты всегда засыпаешь в кинотеатрах, – заметила Эли.

– Даже на шумных боевиках и ужастиках, – вставила Лиз.

Майлз закатил глаза. Он говорил, что мы лжем и он сегодня спать не будет. Майлз уснул даже быстрее, чем я предполагал. Зимняя комедия оказалась смешной, но я почти весь фильм поглядывал на Эли. Она ловила мои взгляды. Мы шептались, обсуждая фильм и актеров. Девушка угостила меня кислыми конфетами. Мы смеялись и общались, и я даже не заметил, как закончился фильм. Я не запомнил ни одной сцены, пропустил половину сюжета. Майлз тихонько сопел рядом со мной и проснулся только к финалу. Друг сделал вид, что не спал, и с серьезным видом обсуждал концовку. Джен и Лиз косились на нас с Эли и о чем-то шепотом переговаривались. Уверен, что они обсуждали свою подругу и меня. Лиз глядела на меня с какой-то враждебностью, а взгляд Джен мне прочитать не удалось.

Мы отвезли девчонок домой. Они все остались с ночевкой у Джен. Я тоскливо смотрел на Эли, потому что не увижу ее до завтрашнего утра. Майлз проследил за моим взглядом, его густые черные брови поднялись. Я ждал, что друг сейчас что-нибудь скажет, но он промолчал.

– Поехали, у меня знакомый выступает в одном баре, – сказал Майлз, и мы свернули на центральную улицу.

Дни каникул проносились с бешеной скоростью. Я не успевал ими наслаждаться. Майлз таскал меня по пабам и друзьям, а его родители устраивали семейные ужины и посиделки перед телевизором. Мне нравилось все, но последнее – больше. В доме Маккриди я мог общаться с Эли. Она всегда сидела неподалеку, или готовила новую порцию печенья, или читала книги. Один раз она пошла со мной и Майлзом поиграть в бильярд. Брат и сестра устроили соревнования друг с другом и яростно рычали, когда шар укатывался не туда. Майлз и Эли оказались слишком похожи. Упертые и борющиеся до конца. Когда я смеялся над ними, они начинали со мной ругаться и грозились, что я останусь ночевать в машине. Это заставляло меня смеяться еще сильнее. Я учил Эли играть, хотя она справлялась и без моей помощи. Из-за барной стойки нам помахала какая-то девушка. Я не сразу узнал подружку Майлза, с которой я целовался на новогодней вечеринке. Я не придал этому значения, но Эли сразу нахмурилась и скисла, перестала включаться в игру. Возвращаясь домой, Майлз на всю улицу кричал, что он победитель. Он где-то раздобыл большую сосульку и размахивал ей, как посохом.

Я влюбился в семью Маккриди – в суетливого, предприимчивого отца и заботливую мать, в Майлза, в Эли. Девушка вскружила мне голову, и каждое утро я выглядывал ее на кухне. Иногда мы часами играли в гляделки, пока остальные занимались своими делами. Если бы не Майлз, я бы давно начал действовать. Каникулы почти кончились, а я все еще не могу выбрать сторону.

Эли.

Я, Эрик и Майлз сидели на диване и смотрели фильм. Точнее, его никто не смотрел. Брат, как всегда, уснул. Запрокинув голову, он полулежал в неестественной позе и тихо посапывал. Я читала книгу, стараясь игнорировать присутствие парня, от которого у меня мурашки бегут по коже. Эрик сидел в телефоне. Родители ушли на работу. Завтра брат с другом уедут обратно в университет, и я уже начинала тосковать по ним.

– Что читаешь? – тихо спросил Эрик.

Я подняла голову и столкнулась с поразительной серостью его глаз. Под этим взглядом я рассыпалась на части. Эрик придвинулся ближе ко мне и попытался разглядеть обложку. Название книги было на французском. Парень нахмурился. Я тоже подвинулась ближе к Эрику, и наши ноги соприкоснулись.

– «Отверженные» Гюго.

– В оригинале? Я заметил, что ты читаешь книги на французском, – Эрик не насмехался, в его тоне сквозило искреннее удивление.

– Я читала эту книгу на английском еще несколько лет назад и теперь пытаюсь осилить ее в оригинале. Мы с Джен хотим поступить в Сорбонну после школы, поэтому мы учим язык.

Я немного смущалась. Странно рассказывать о своих мечтах парню, которому хочешь понравиться. Вдруг он сочтет их глупыми. Никогда раньше не задумывалась о таком.

Когда мы вернулись из кинотеатра к Джен, девочки принялись болтать на перебой.

«Ты ему определенно нравишься! Он весь вечер с тебя глаз не сводил. Такой красавчик! Между вами определенно что-то есть», – без остановки твердила Джен.

Я была полностью с ней согласна, но из головы не шел образ Иоланды. Ее взлохмаченные волосы и помятое платье ранним утром. Я с осторожностью относилась ко всем улыбочкам и словам Эрика. От одноклассниц я наслышалась грустных историй о мальчиках-сердцеедах и пустых надеждах.

Услышав о Сорбонне, Эрик нахмурил светлые брови.

– Уверен, ты туда поступишь. Буду навещать тебя в Париже.

Мой рот сам собой растянулся в улыбке. Приятно слышать такие обещания. Вдруг они действительно исполнятся. До этого Эрик не позволял себе разговаривать со мной так. Его хриплый шепот казался чем-то интимным. Мне хотелось ответить ему тем же.

– А как же Иоланда? – не сдержалась я и тут же прикусила язык. Эрик будто не сразу понял мой вопрос.

– Кто?

– Девушка, с которой ты целовался на вечеринке. Она осталась с тобой на ночь. Я видела, как она утром села в такси.

Мне давно хотелось спросить об этом, разобраться в ситуации. Лучше контролировать ее, а не висеть в вязкой неопределенности. Эрик нахмурился еще больше.

– У меня с этой девушкой ничего не было. Она поцеловала меня в полночь, но потом ушла с Майлзом. Эли, я честно не хотел с ней целоваться и уж тем более не собирался тащить ее на второй этаж.

Эрик говорил вкрадчиво и спокойно. Он пытался убедить меня, хотя я сразу же поверила его словам. Я раскрыла рот и в бешенстве посмотрела на старшего брата.

Придурок. Он же знает, что я ненавижу Иоланду, и все равно переспал с ней.

Хотелось пнуть Майлза, пока он спит.

– Не хочешь поиграть в снежки? На улице идет снег, – тихо предложил Эрик. Он изучал мое лицо, пока я мысленно проклинала Майлза. Не дождавшись моего ответа, парень поднялся с дивана и потянул меня за рукав.

Я тут же поняла, почему Эрик потащил меня на улицу. Сидя на диване, нам приходилось шептаться, чтобы не разбудить Майлза.

Мы поскорее накинули куртки и обмотались шарфами. Выбежав на улицу, я первым делом слепила круглый снежок.

– Здесь такой белый снег, – Эрик сделал глубокий вдох, вглядываясь в горизонт. Он перевел задумчивый взгляд на меня. – Ты действительно все это время думала, что я переспал с Иоландой?

– Да. Ты ведь ее целовал, – крикнула я и кинула в парня снежок. Я попала ему в грудь и злобно рассмеялась. Мне тут же прилетело по плечу.

– Я хотел поцеловать другого человека в полночь.

Не успела я ничего сказать, как Эрик побежал за мной. Я завизжала и поскорее умчалась по сугробам. Парень быстро меня поймал и повалил на снег. Я пыталась увернуться, но Эрик навис надо мной и сцепил мои руки над головой.

– Теперь не уйдешь, тигренок Эли, – соблазнительно прошептал парень.

Эрик лежал на мне, а его дыхание опаляло мою щеку. Я застыла, боясь пошевелиться. Парень разглядывал меня горящими глазами. Он опустил взгляд на мои губы и нагнулся еще ниже. Я следила за ним сквозь опущенные ресницы. Мне хотелось запечатлеть этот момент и прокручивать его в голове по ночам. Я подалась вперед. Кончики наших носов почти соприкоснулись. Я не чувствовала холода, все мое тело горело. Эрик поймал пальцами мой подбородок и улыбнулся.

– Не сегодня, Эли. Я подожду, пока ты вырастешь.

Эрик перекатился на спину и лег рядом со мной. Теперь мы вдвоем смотрели на хмурое зимнее небо.

– Я уже выросла, – обиженно пробурчала я. Парень тихо засмеялся и покачал головой.

В таком положении нас нашел Майлз. Входная дверь резко распахнулась, и оттуда высунулось заспанное лицо брата. Он поймал нас взглядом и закатил глаза.

– Вы от меня сбежали. Я один должен кино смотреть?

Мы с Эриком захохотали. Я вскочила на ноги и незаметно слепила снежок.

– Майлз, ты предатель. Ты переспал с Иоландой на Новый год, хотя ты знаешь, что мы с ней воюем.

Я хищно улыбалась и подкрадывалась к брату. Эрик тоже поднялся и обходил Майлза с другой стороны. Глаза брата забегали. Он взъерошил волосы и виновато уставился на меня.

– Я не очень хорошо помню, чем кончилась вечеринка. Это Иоланда утащила меня на второй этаж. Я не протестовал. Она красотка, хоть и чокнутая. Тебе Эрик рассказал?

Я облегченно выдохнула и впервые за неделю почувствовала спокойствие. Я все это время терзалась сомнениями. Эрик открыл мне глаза. Я действительно ему нравлюсь.

– Я и без Эрика знала, что Иоланда ночевала у нас дома, предатель. Пришло время твоего наказания.

Мы с Эриком стали закидывать Майлза снежками, а потом повалили его в сугроб. Я смеялась и не могла остановиться. Я чувствовала себя самой счастливой девушкой на свете.

На следующий день мы с родителями провожали парней в Оксфорд. Мы стояли возле калитки, пока ребята загружали сумки в багажник.

Майлз крепко обнял меня и закружил над землей. Я беспомощно замахала ногами.

– Пусти, – взмолилась я.

– А ты прости меня за Иоланду.

Пришлось заверять брата, что он не числится в списке моих врагов. В это время Эрик прощался с родителями. Мама обняла парня и погладила его по спине.

– Мы очень рады, что ты к нам приехал.

– Я тоже очень рад, – Эрик лаконично улыбнулся и метнул в мою сторону взгляд. – Приезжайте как-нибудь в Оксфорд всей семьей на выходных. Мы с Майлзом устроим вам экскурсию.

– Отличная идея, – папа переглянулся с мамой. – У меня как раз будет небольшой отпуск в конце февраля. Мой сын нас никогда не зовет, хотя уже два года там учится. Мы ездили в Оксфорд много лет назад, еще до рождения детей. Эли, как тебе идея? Хочешь поехать в Оксфорд?

– Еще бы, – я вырвалась из удушающей хватки брата и пригладила волосы. – Эрик, ты можешь приехать с Майлзом в мае на мой день рождения. Мы каждый год устраиваем вечеринку в шатре.

– Хорошая идея, – похвалила меня мама.

Она и Майлз еще что-то говорили, но я их не слышала. Я поймала взгляд Эрика и взяла его в плен. Он сказал, чтобы я выросла. Мне как раз исполнится восемнадцать. Достаточный возраст? Эрик подошел ко мне. Он обнял меня на прощание. Я почувствовала, как его нос утыкается в мои волосы, услышала его глубокое дыхание. Парень быстро разорвал объятия. Майлз еще раз чмокнул меня в щеку.

– Вообще-то я всегда зову вас в гости, но вы слишком заняты, – заметил он. – Вы вечно кормите меня отговорками и не приезжаете. Спорим, в феврале опять застрянете дома.

Папа что-то проворчал, но Майлз уже сел в машину. Я скрестила руки на груди, наблюдая, как автомобиль теряется за деревьями. В этот раз мы поездку в Оксфорд не пропустим. Я уж постараюсь.

Глава 5.

Эли.

Мы выехали утром, но все равно попали в пробку. Без этого никак. Железнодорожники снова устроили забастовку, и люди пересели на автомобили. Серое небо нависало слишком низко и почти соприкасалось с полями.

Я сидела на заднем сиденье папиной машины и смотрела в окно. Меня накрыло радостное возбуждение. Ладошки предательски потели. В голове, как на быстрой карусели, вертелась всего одна фраза: «Мы едем в Оксфорд». Наконец-то.

С новогодних каникул прошел месяц. Наступил слякотный февраль, и у папы начался отпуск. К моему удивлению, родители и в самом деле собрались навестить Майлза. Обычно наши планы срывались в самый последний момент: маме ставили смену в больнице, или деньги уходили на ремонт холодильника. В этот раз звезды совпали. Никаких происшествий не случилось.

Мы выехали в субботу утром, чтобы я не пропускала школу. Теперь я сидела в наушниках и представляла себе наш приезд. Музыка совпадала с картинками из моих мыслей. Конечно, я старалась не думать о парне с серыми глазами, но сознание то и дело возвращало мне его образ. Когда Майлз и Эрик уехали, мне стало грустно. Я не ожидала, что настолько прикипела к этому парню. Я стала рассеянной на уроках и плохо спала. Учителя косились на меня и ворчали, чтобы я собралась.

– Да, наша девочка влюбилась, – протянула Джен, когда мы сидели с подругами в библиотеке. Я уже час изучала одну страницу, бессмысленно глядя на буквы.

– Он хоть оставил тебе свой номер? – спросила Лиз, и так зная ответ. – Он тебе ничего не писал?

– У него нет моего номера.

– Он мог попросить его у Майлза, – заметила Джен.

И правда, он мог это сделать, но, очевидно, не сделал. Он мог найти меня в интернете, ведь подписан на Майлза, а Майлз подписан на меня. Значит, он не заинтересован в общении со мной. Такие мысли съедали меня на протяжении месяца. Лишь усилием воли я смогла вернуться в строй и включиться в учебу. Когда я звонила Майлзу, то не спрашивала о его друге. Еще чего. Он ведь не спрашивает обо мне. И все же мне не удалось искоренить из мыслей высокую фигуру Эрика. А теперь, приближаясь к Оксфорду, я волновалась. Пришлось сделать дыхательную практику, чтобы сердце перестало так быстро стучать.

Мы въехали в город. Улочки уже наводнили туристы. Я вертела головой, чтобы получше все разглядеть, изучить каждую горгулью или уловить мерцающий конец шпиля. Хедингтонский камень белел под бледным солнцем. Летом и весной виды здесь приятнее. Старыми дворцами и домиками меня не удивить, но я все равно осталась в восторге от местной архитектуры. Мы забронировали трехместный номер в дешевой гостинице через интернет, но до заселения еще слишком рано. Поэтому мы петляли по узким улочкам, пока не доехали до колледжа Майлза.

Пока папа искал парковку, мама пыталась дозвониться до Майлза. Его телефон, как всегда, стоял на беззвучном режиме. На тротуарах прогуливались студенты. Кто-то начал махать нашей машине и подбежал. Я сразу же узнала Эрика. Его медовые волосы развевались на ветру, на губах играла яркая улыбка. Он был одет в теплый бордовый свитер и черное пальто. В руках – книги и сумка с ноутбуком. Он узнал нашу машину и теперь приветливо встречал гостей. Я залюбовалась парнем и не сразу заметила девушку за его спиной. Она обнимала толстые тетрадки и спешила за Эриком. Высокая блондинка с пухлыми губами и огромными глазами. Красивая, как модель с обложки журнала. Эрик и эта девушка куда-то шли вместе и только потом заметили машину. Кто она? Его одногруппница? Неужели парень не думал обо мне? Я ощутила тяжесть в легких и поймала себя на ревности – горькое чувство с примесью растерянности и обиды.