скачать книгу бесплатно
Она до сих пор презирала и ненавидела его, и потому даже не назвала его имя.
Странное совпадение, нелепое стечение обстоятельств – или очередной знак судьбы? Но нельзя так. Недопустимо все подряд принимать за знаки. Это слабость души – видеть повсюду указания свыше.
Алия сидела так близко и со смехом рассказывала о своем предательстве.
Из-под маски лились слезы. Мертвая треска не обрадует чужой взгляд, но укроет от него страдание. Как легко было бы сейчас встать и заговорить, крикнуть на Херпена, приказать, чтобы бросил песье услужение. Херпен бы послушался. Такие, как он, остаются верными до конца. Может, им и удалось бы – если бы успели. Может.
Виана ДаХан осталась сидеть. Она медленно взяла кружку и, приподняв маску, выпила до дна.
Нельзя спешить. Та женщина-маг наверняка поблизости, незаметная, не узнанная никем. Может, она за окном, за стеной, которую проницает взором, и поднимет тревогу или ударит заклятьем, как только распознает Виану. И даже если не распознает, то отреагирует, коли Виана подойдет слишком близко к Алие.
А это погубит все.
Нужно придерживаться плана. Пусть месть свершится в Арголане. Там Виана будет сражаться и там убьет, отплатит кровью за кровь.
Но так легко, так чертовски легко было бы встать и выпустить на волю сталь.
Алия что-то сказала Кестелю и рассмеялась. Ох, как она была уверена в себе! Словно пришла развлекаться, и ничего вовсе ей не грозило. Виану грызли сомнения.
Алия – отнюдь не дура. Если уж она так самоуверенна, значит, тому есть причина. Виана посмотрела на измученное лицо Кестеля и вдруг с ужасом поняла: несмотря на все свои таланты, он слишком слаб для того, чтобы привести Алию в Арголан. Магиня никогда не позволит этого. Да как вообще можно было надеяться на то, что хоть какому ловчему удастся схватить и доставить Алию?
Все погибло. Шансов не было и с самого начала. Ее, Виану ДаХан, ослепила ненависть. Именно о том и говорили старцы совета: ненависть ослепляет, отбирает здравый смысл. И теперь все погибло. Все бессмысленно. Все из-за Вианы.
Ей захотелось дико закричать, но желание быстро прошло. Она стиснула зубы, стараясь унять дрожь в руках. Нет, не все потеряно. Кестель ведет ее со вчерашнего вечера. Он сторожил ее всю ночь, а магиня так и не вмешалась. Наверняка она пробовала уже много раз, но Алия по-прежнему в руках Кестеля. Нет, все же не стоит отчаиваться.
Старейшины пусть по-прежнему гнут спины и молчат. Ее месть по крайней мере реальней, чем все их пустые мечты о войне.
Виана тут же укорила себя за несправедливость. Старейшины делают, что могут. Но Алия рассмеялась снова, и Виану перестала грызть совесть.
В душу толкнула отупляющая волна ненависти, жаром разлилась по телу, обратила сомнения в пыль. Все, кроме мести, перестало быть важным.
Шероны проспали день напролет. Они бы проспали еще и ночь, но старший встревожился и проснулся с приходом сумерек. Ему показалось, что над ним стоит кто-то темный – наверное, женщина. Хавараш даже ощутил запах странной пришелицы.
Но, конечно же, никто над ним не стоял. Когда Хавараш пробудился, запаха не было и в помине. Старший потряс братьев. Те вскочили и кинулись к дощечкам.
– Ничего, – объявил старший, когда опять пересмотрели целый лес.
– Может, оно и к лучшему? – рискнул предположить Урахат.
Старший проткнул его взглядом.
– Она такая нежная, что бабочки умирают от зависти, когда она улыбается, – мечтательно произнес Гамрон.
– Таких красивых, наверное, и медведи не едят, – задумчиво заключил средний брат.
Все трое понурились – огромные, мрачные.
– Нужно потрахаться, – наконец решил Хавараш.
Он встал и вышел в коридор, но тут же беззвучно скользнул назад.
В соседнюю комнату входили Алия со связанными руками и Кестель Нетса.
Тебе удобно? – спросил он и передвинул ноги Алии.
В ответ послышался приглушенный вздох. Кестель осторожно приподнял ей подбородок.
– Ты симпатично выглядишь.
Алия сидела, уткнув колени в подбородок, на толстом ковре, который для удобства подсунул ей Кестель. Он привязал ей запястья к толстому стальному кольцу, так крепко вмурованному в стену, что оно и не вздрагивало, когда за него тянули изо всех сил. Кестель не имел понятия о том, зачем в гостиничной комнате такое кольцо, но оно оказалось очень кстати. Кестель еще раз проверил узлы на лодыжках и запястьях, затем плотней вдвинул кляп.
– Ты уж прости. Я скоро вернусь, – сказал Кестель.
Он вышел и тщательно запер за собой двери.
Моросило. Он окликнул перебегавшего двор парня с перепачканным мукой лицом, нечистыми руками и буханкой хлеба в них. Парень задержался, опасливо прижал буханку к груди.
– Люди из Театра уже приехали в город? – спросил Кестель.
– Уже неделю как.
– А где их найти?
– Они лагерем стоят за городом, фургоны поставили. Идите вон туда, – он указал на узкую улочку. – Сверните за домом палача, там, где виселица. Но, господин, они утром уже уезжают.
Кестель кивнул и пошел по улочке. Смеркалось. В темноте городишко выглядел еще унылей, чем при свете. В отблесках гаснущих огней дома, казалось, шатались и вздрагивали. Жуткое, больное место.
Улочки вились, сбивали с толку. Неосторожный чужак мог бы с легкостью потеряться, ходить кругами. Кестель долго искал дом палача. Наконец обнаружился обоз ловчих в три лишним десятка фургонов: ярко раскрашенных, с решетками на окнах, со стражей подле них. Большой обоз, и не окинешь взглядом. Фургоны стояли кругом, как крепостная стена, и вход был только один.
Одетый в кожу стражник загородил проход алебардой.
– Ты кто?
Кестель показал ордер. Стражник долго присматривался к куску пергамента.
– Что не так? – наконец спросил потерявший терпение Кестель.
– Господин Туут! – заорал стражник в темноту.
Никто не отреагировал. Стражник стоял и пялился на ордер, и, похоже, второй раз кричать не собирался. Стражник почти и не двигался, будто мертвец, только слегка вздрагивали веки. Кестель плотней запахнулся в плащ. Вода просачивалась под плащ, неприятно холодила кожу. Кестель хотел толкнуть стражника, чтобы тот хоть как-то шевельнулся, но предпочел терпеливо ждать.
Спустя несколько минут из темноты вынырнул низкорослый, нескладно сложенный мужчина. Он на ходу застегивал штаны. Похоже, его оторвали от занятия, не требовавшего присутствия штанов.
– Что такое? – буркнул он. – А, гость. Чего он хочет?
– У него ордер, – ответил стражник.
– И товар, – добавил Кестель.
– Товара нам через крышу, – сказал Туут. – Мы насобирали полный комплект голытьбы. Я тебя не знаю, и не помню, чтобы я давал тебе ордер.
– Может, он украл? – предположил стражник и нервно пошевелил алебардой.
Туут собирал пойманных и всем скопом доставлял в Арголан. Туут слыл заядлым бабником и туповатым грубым мужланом. Он выпускал и свои ордера, копирующие ордера Арголана, но давал их только знакомым ловчим. Выдавать ордера Туут не имел права, но на это все, а прежде всего лорд Арголана, закрывали глаза.
– Болван, у меня ордер не от тебя, а от владыки, – буркнул Кестель.
Туут даже заморгал от неожиданности, но не обиделся. Он вообще не походил на человека, способного обижаться.
– Покажи-ка, – попросил он, взял ордер, осмотрел ос всех сторон и, наконец, кивнул. – Ну да, вправду ордер из Арголана.
– По мне, они все одинаковые, – буркнул стражник.
– Пусть войдет, – приказал Туут, и стражник послушно отошел.
В кругу фургонов ловчие сидели группками у костров. Узники тянули руки сквозь решетки окон. Узники были разномастным народцем: и вояки, и горожане, и странствующие купцы, и шлюхи, и воры, и адвокаты, и убийцы, и местные скотоводы, и лесные люди – и нелюди. В угол одной из открытых повозок втиснулся старый тролль. Он дрожал и трясся.
– А он не слишком старый для Арены? – кивнув в его сторону, осведомился Кестель.
– А мне какая разница? – сказал Туут. – Был ордер, я словил.
Они миновали фургон с женщинами: пара постарше, остальные молоденькие. Они отворачивались. Только одна не отвела взгляда, посмотрела Кестелю в глаза.
– Это горянка, – пояснил Туут. – Предательница, ну как…
Он замялся в поисках подходящего слова.
– Как змея, – подсказал Кестель.
– Ну да. Я тоже хотел сравнить со змеей, но как-то не повернулся язык. Она же гхнор.
Кестель вздрогнул. Он только теперь обратил внимание на расцветку одежды.
– Гхнор, – машинально повторил он.
Туут остановился – видать, захотелось поговорить.
– Надо думать, если ломаешь подписанный кровью договор, беды недолго ждать.
– Недолго, – согласился Кестель.
– И как тут скажешь, что она подлая, как змея, если ее народ и предал змей? Это гхнор забрали самоцветы из змеиных гнезд, ободрали со змей шкуры и обтянули ими острия кинжалов. Никто и никогда не предал так гнусно, как гхнор, и никто не заплатил так страшно за предательство.
– Я слыхал об этом, – нехотя признался Кестель.
– Хотя, может, сама она и не такая уже предательская. Когда это все случилось, она была еще совсем ребенком. Но все-таки она гхнор. Ее хотят и в Арголане, и в ОвнТховн. Я везу ее в Арголан, но если она и переживет Арену, то девку нужно будет выдать в ОвнТховн.
– А что она натворила?
– В общем, ничего существенного. Так, кражи, грабеж. Наверное, помирала с голоду. Но ведь как посмеялась судьба! Еще недавно народ гхнор был дьявольски богатым. А всех перебили. Наверное…
– Но она же выжила, – перебил его Кестель. – Может, пойдем?
Во взгляде горянки виделось только отчаяние. Кестель подумал о том, что ей довелось пережить, а потом – об ОвнТховн и его владыке, которого Кестель видел один раз в жизни и больше видеть не хотел. Владыку Арголана Кестель никогда не видел, хотя слышал о том, что он исключительно толстый. Владыка Арголана заправлял Ареной, и у него были принципы. У хозяина ОвнТховн принципов не было, и он заправлял Спальнями.
Ни то ни другое не сулило ничего хорошего девушке с гор.
Туут провел Кестеля к богато убранному фургону с толстыми грязными коврами на полу. Там даже стояла резная мебель: стол, стулья, небольшой бар, забитый напитками.
– Это с моих скромных заработков, – пояснил Туут.
Он налил гостю коньяку, угостил сигарой.
– А кто товар?
– Ты не прочел ордер? – удивился Кестель. – Ты ж рассматривал его так, будто он из золота.
– Я рассматривал, но не читал. Ну и что с того? Так кто?
– Исключительная особа.
– Мне что, гадать? – осведомился Туут.
– Алия Лов.
Туут окаменел, не донеся сигару до рта.
– …Ха, большое дело, – наконец выдохнул он.
– Так возьмешься?
– Посмотрю.
– Я отдам ее со скидкой от цены, какую дают в Арголане, – посулил Кестель. – Хочу семь десятых.
– Почему бы и нет. А где товар?
– Она в гостинице.
– И кто ее сторожит? – спросил Туут.
– Никто. Но сторожить нет надобности. Я знаю толк в узлах.
– Неосторожно. Тебе следовало бы привести ее сюда.
– Я не был уверен в том, что ты захочешь ее выкупить, – заметил Кестель.
– Но за ее голову такая цена…
