Пепел и Сталь

– Алан! – Деррик догнал меня у причалов. – Сколько их?

– На трёх – сотни полторы, – ответил я, на бегу затягивая ремни доспеха. – Четвёртый пока не лезет. Но придёт.

– Знаю.

Мы встали плечом к плечу за перевёрнутой телегой. Стражники Эвандола заняли позиции кто где. Хорошие ребята, Пиромина их выучила на совесть. Но против такой толпы…

– Думаешь, это Луи? – спросил я.

– Уверен.

Я усмехнулся. Конечно, уверен. Деррик всегда во всём уверен. Иногда меня это бесило. Иногда – спасало жизнь.

Удивительно, что до этого момента пираты ничего не предпринимали, а сейчас побежали. Как будто чего-то ждали. Или кого-то?

Первая волна накатила и разбилась. Я работал мечом, как учили – коротко, экономно, без лишних движений. Три года назад, после плена, я поклялся, что больше никогда не буду беспомощным. Что научусь защищать себя и тех, кто дорог.

Пиромина сейчас в замке. С Эвой. В безопасности. Надеюсь.

– Алан, слева! – крикнул Деррик.

Я развернулся и встретил топор щитом. Удар был такой силы, что рука онемела до плеча. Но я устоял. И ответил.

Пират упал.

– Спасибо, – выдохнул я.

– Не за что, – буркнул Деррик, отбиваясь сразу от двоих.

Мы дрались. Минута, пять, десять. Я сбился со счёта. Руки гудели, пот заливал глаза, но останавливаться было нельзя. Сзади – город. Сзади – наши.

– Четвёртый идёт! – заорал кто-то из стражников.

Я глянул в сторону моря. Огромный корабль, забитый людьми под завязку, медленно входил в гавань. Если они высадятся…

– Надо отступать, – выдохнул я, отбивая очередной удар. – Деррик, нас сомнут!

– Нет! – рявкнул он. – Если отступим, они пойдут в город. Там Эва. Там наши семьи.

Я хотел возразить, но понял, что он прав. Чёрт бы побрал эту его правоту.

– Тогда держим строй! – крикнул я и рубанул очередного пирата.

Мы держали. Четвёртый корабль причалил, с него хлынула новая волна. Я уже почти не видел лиц – только руки, мечи, топоры, кровь.

– Нас окружают! – донеслось слева.

Я обернулся. Пираты заходили с фланга. Ещё немного – и кольцо сомкнётся.

И тут из дыма вынырнула фигура в тёмном плаще.

Релторрен.

Он двигался так, будто не дрался, а танцевал. Пираты падали вокруг него, даже не успевая вскрикнуть. Через мгновение он был рядом.

– Простите за опоздание, господин, – спокойно сказал он Деррику, отбивая чей-то топор. – Пришлось задержаться. Ветреницы далековато.

– Ты не должен был быть там! – рявкнул Деррик.

– Но был. И вернулся. – Релторрен отправил в воду очередного пирата. – Травника нет. Луи опередил нас.

– Что?!

– Забрал старика этой ночью. Дом пуст. Соседи говорят, видели, как его уводил человек в тёмном.

Я стиснул зубы. Значит, пока мы тут рубились, Луи сделал своё дело. Отличный план. Просто отличный.

– Потом! – крикнул Деррик. – Сначала разберёмся с этими.

Релторрен кивнул и исчез в гуще боя. Там, где он проходил, враги падали так быстро, что я перестал их считать.

Мы продержались ещё полчаса. Я уже не чувствовал рук, только каким-то чудом продолжал их поднимать. А потом пираты дрогнули.

С четвёртого корабля донёсся протяжный гудок рога. Похоже, сигнал к отступлению.

Они побежали. Бросали оружие, толкались, падали в воду, лишь бы убраться с причалов. Мы не преследовали. Не могли. Сил не осталось ни у кого.

Я опёрся на меч и попытался отдышаться.

– Что это было? – спросил я у Деррика.

– Отвлекающий манёвр, – ответил он, глядя, как корабли уходят в море. – Луи получил своего травника, а мы всё это время были здесь.

– Мы проиграли?

– Нет. – Он покачал головой. – Мы не дали им войти в город. Это уже победа.

Я посмотрел на него. Весь в чужой крови, уставший, злой – но стоящий прямо, как стержень. Иногда я его ненавидел за это. Но сейчас – только уважал.

– Пиро в замке? – спросил я.

– Да. С Эвой.

– Хорошо. – Я выдохнул. – Если бы с ней что-то случилось, пока я тут…

– Не случилось. – Деррик положил руку мне на плечо. – Она в безопасности. Ты хорошо её защищаешь.

Я усмехнулся:

– Это она меня защищает. Ты бы видел, как она на меня смотрит, когда я поздно возвращаюсь.

Деррик не ответил, но в его глазах мелькнуло что-то тёплое. Понимание.

– Ладно, – сказал я, отталкиваясь от меча. – Пойду приведу себя в порядок. А то она меня в таком виде и на порог не пустит.

– Иди. Я дождусь Релторрена и приду.

Я кивнул и побрёл в сторону замка. Ноги гудели, спина ныла, в голове шумело. Но внутри было спокойно. Мы выстояли. Мы не дали им пройти.

Четвёртый корабль ушёл. Но он вернётся.

Я это знал. И Деррик знал.

И Луи, глядящий сейчас на Эвандол из своего убежища, знал тоже.