Баба Яга не против!

— Кто такие? — гаркнул страж возле ворот.

Я уже хотела было ответить на вопрос, как удивлённо застылана месте. Это же…

— Гриб-Боровик… — прошептала я поражённо, глядя намахонького старичка, ростом едва достающего мне до плеча, и это при том, что ясама не сильно высокая…

— Ты что?! — выпучил глаза Колобок. — Это же Царь Лесной!Его по имени лишь близкие родственники зовут, не вздумай так к нему обратиться!

— Как это — Царь Лесной? — растерялась я. — Разве у васправит не Кощей?

Теперь на меня и Кот Баюн посмотрел с ужасом и недоумением.

— Ты бы хоть сказа-ала, что такая негр-рамотная, — покачалон головой. — Я бы хоть тебя подгото-овил! Лесной Царь заведует растениями иживотными в лесу. Они подконтр-рольны ему. Так же, как и Водяной — рыбами иР-русалками, препр-ротивными дамочками, надо сказать… А отчитываются они оба —у Кощея. Он над всеми властелин и правитель. Отку-уда же ты пришла, р-раз итакой малости не знаешь?

— Каких-то не тех книжек я, видимо, читала, — пробормоталапокаянно.

— Не тех, — кивнул Кот товарищам.

Пока они оба осуждающе качали головами, я набраласьхрабрости и сделала шаг в сторону старичка, у которого прямо из макушки рослаогромная шляпка гриба. И довольно свежего, судя по виду… и характерному запаху…

— Здравствуйте, уважаемый. Я бы к Кощею хотела попасть…

— Не положено, — отрезал он. — У правителя Кощея отборневест вот-вот начнётся, лишних приказано не пускать. Я главный по спискам, ивас, — он важно постучал по длинной берестяной бумажке в руках, — в них нет!Однозначно нет!

— Ах, нет? Не положено? — рассердилась я, а затемвыпрямилась во весь рост, откинула полы длинной красно-синей шубы и оттопыриланожку в валенке. — Да будет тебе известно, Царь Лесной, что Баба-Яга к твоемувладыке пришла! А не какая-то там… гостья незванная!

— Как Баба-Яга? Новая? — удивился он, с заметно возросшиминтересом оглядывая и меня, и моих спутников.

Но Кот вместо ответа Грибу-Боровику лениво указал хвостомсебе за спину, где избушка занималась тем, что закапывалась в большой сугроб.Видимо, чтобы сидеть на земле мягче было…

— Ах, Яга… Точно, верно говоришь… — пробормотал он. — Ну,что ж, будем знакомы, соседка.

— Ой, как хорошо, — обрадовалась я новой информации. —Пропустите, сосед?

— Нет, не положено, — развёл он руками.

— Но мне очень надо! И ждёт меня правитель ваш!

— А цель визита? — подозрительно осведомился он.

— А ты как думаешь? — уже войдя в роль, я уверенно мотнуласедыми паклями и возвестила: — На отбор я! Невестой его стать хочу!

— Как невестой? — удивился Лесной Царь. — Ты же старая! Влесу сидеть должна!

— Не рассказывай мне тут, соседушка! — погрозила я пальцем.— Не старая, а в самом соку! Надо думать, что женщине говоришь! И вообще, тебели знать, какие девушки Его Темнейшеству нравятся? Очарован он мной уже,виделись мы с ним… А в списках меня нет, потому что сюрприз это для Кощеюшки,неожиданный и негаданный, — я таинственно повела плечом, искренне жалея, что,несмотря на свою профессию, славянский фольклор знала на очень примитивномуровне, лишь по верхам, как если бы играла на детском утреннике. Но, тем неменее, очень попыталась соответствовать местной манере общения. — Веди к нему,говорю!

К счастью, моих знаний оказалось достаточно, чтобы убедитьраспорядителя отбора. Так что через несколько минут я, в сопровождении КотаБаюна и радостного от новых приключений Колобка, вышагивала по тёмным и оченьдлинным коридорам замка.

Похоже, пришло время вспомнить студенческие времена ипримерить на себя роль неубиваемого тамады. Потому что чувствую — здравый смысли инстинкт самосохранения здесь могут и не сработать.

Раз я в сказке, то надо вести себя по-сказочному нагло иуверенно!

— О чём думае-ешь? — промурлыкал Баюн, с интересомпосматривая на то, как я бормочу про себя самые эффектные приветствия.

— Речь готовлю, — отмахнулась я.

Гриб-Боровик тем временем дошёл до огромных двустворчатыхдверей, поправил голову-шляпу, откашлялся в маленький кулачок и, стукнув двараза по створкам, важно приосанился.

Дверь, словно живая, дрогнула, а затем отворилась. И надсводами огромного тронного зала, словно вырезанного из цельного куска мрамора,зазвенел торжественный голос Лесного Царя:

— Баба-Яга лесная — к Его Темнейшеству Кощею Бессмертному!На отбор!

Столпившиеся возле возвышения с троном гости все как одинзамолчали и в полной тишине развернулись в нашу сторону. А сам Кощей поднялголову и, увидев меня, опасно сузил глаза.

— Ну что же вы? — поторопил Гриб-Боровик, явно волнуясь. —Идите!

Я широко улыбнулась и уже открыла было рот для самогоэффектного и громкого приветствия, сделав первый широкий шаг в тронный зал,как…

Глава 6 Знакомимся с невестами

В общем, не учла я того, что пол в тронном зале скользкий, а валенки Бабы-Яги очень и очень неустойчивые, а потому с первого же моего шага нога поехала, и я с протяжным «УУУХ!» растянулась на гладком полу. Хорошо, хоть шуба мягкая и шапка тёплая удар смягчили. А заодно и мысль умная в голову пришла. Вот как упала, так сразу и пришла.

А зачем, собственно, я сама замуж за этот холодец пойду? В замке можно и по-другому поводу остаться. А там, глядишь, и порыскать в свободное от... кхм… работы время получится. Авось, найду и зеркало в другой мир, и способ вернуть себе красоту неземную и родные двадцать с маленьким хвостиком лет…

Теперь главное — самого хозяина убедить в моей профпригодности.

Тяжело сглотнув, я пару секунд собиралась с мыслями и пялилась в высокие своды потолка, с которого угрожающе нависали над ничего не подозревающими путниками длинные сталактиты, пока обзор на них не закрыла весьма и весьма недовольная физиономия вышеобсуждаемого мужчины. И как только подбежал так быстро?

Представила, как великий Кощей подскакивает со своего каменного трона и галопом несётся через зал, чтобы подать мне ручку. Её-то я и протянула в сторону мужчины.

Однако он, похоже, и не собирался поступать по-джентльменски.

— Что вы делаете? — осведомился этот субъект, оглядывая моё лежащее тело как что-то весьма неприятное. — Зачем пришли? Я вас не звал!

Рядом охнул обманутый мною Гриб-Боровик, а я поджала губы.