скачать книгу бесплатно
Почти сразу я с обреченностью признала, что в пьяную интрижку. Ведь под легким одеялом я оказалась абсолютно голая, а рядом кто-то отчетливо сопел. Да и жар чужого тела, пусть и не прижимающегося ко мне, но все же находящегося близко, я чувствовала отчетливо. Проклятье, вот уж не думала, что докачусь до такого. И в голове абсолютная пустота – ни где я оказалась, ни как, ни тем более с кем.
Медленно повернув голову, я заметила на соседней подушке затылок с длинными растрепанными черными волосами, широкие смуглые плечи и спину, неприкрытые одеялом. И осознала: Ладеус, да ты просто больная мазохистка. Как я, вусмерть упившись, умудрилась отыскать себе для ночных развлечений именно дроу? Из всех возможных вариантов! Мне становится страшно за собственный рассудок. Пойти бы и побиться головой об стену, но не хочется будить любовника. Лучше собраться тихонько, сбежать и сделать вид, что никогда такого не было и быть не могло, чтобы Катарина Ладеус подцепила себе дроу в баре.
Голова трещала так, что даже сесть на кровати оказалось подвигом. С трудом соображая, я огляделась, пытаясь отыскать свою одежду. И это мне удалось удивительно быстро. Еще бы, обстановка отличалась мрачными оттенками: темно-синие стены и плотный ковер на полу такого же цвета, мебель из черного дерева, темная серебристо-серая обивка мебели – и в этом царстве тьмы клочки белого белья и мятая куча ярко-розового платья заметно выделялись.
При взгляде на розовое безобразие в голове стали теплиться воспоминания о прошлом вечере. Ясно, напилась я на почве очередного скандала и приступа ненависти к собственному начальнику. Тем еще удивительнее, что после этого меня потянуло на ушастых.
Я бросила оценивающий взгляд на своего неожиданного любовника. Широкие плечи, узкая талия, как раз до которой доставало одеяло, пряча все самое интересное, перевитые связками мышц крепкие руки, линия спины… Проклятье, даже того, что было видно достаточно, чтобы понять – мне попался прекрасный образчик подземного народа. Не качок, как наш преподаватель по физподготовке, но крепкий, жилистый. И в бою явно даст фору и демону, и оборотню. Даже жалко стало, что такой прекрасный образчик мужественности оказался очередным проклятым тьмушником, с которым я точно никогда не свяжусь. Хватило мне одной неудачной влюбленности.
С трудом удерживаясь от болезненного стона, я тихонько выбралась из кровати. Белье, к счастью, нашлось почти у самых ног и даже осталось цело. Спешно натянув на себя трусики и кое-как затянув корсет, я огляделась в поисках чулок. Точно же были… Взгляд зацепился за что-то белое на люстре над головой… М-да… В общем, оставлю в подарок. Если полезу их снимать, точно весь дом перебужу. До платья пришлось на цыпочках пробежаться в другой конец комнаты. Мятое, конечно, да еще и подранное от встречи с розой, но что есть. В любом случае, куда больше внимания сейчас будет привлекать мое помятое лицо с потекшим макияжем и колтун из волос на голове, чем несколько прорех на платье.
По-хорошему, стоило привести себя в порядок, прежде чем сбегать. Но искать в чужой квартире ванную комнату и рисковать разбудить незнакомца я не хотела. И правильно сделала. Стоило тихонько приоткрыть дверь на свободу, как мужчина на кровати зашевелился. Я застыла, боясь даже вдох сделать. Что-то пробормотав себе под нос, он перевернулся на спину и снова затих. Пару мгновений подождав для надежности, я все же выдохнула и даже сделала еще один шаг к двери. Но что-то в последний момент меня дернуло оглянуться через плечо, чтобы узнать, с кем же свела меня эта пьяная ночь.
Признаюсь, испуганный крик я сдержала с трудом. Даже рот ладонью прикрыла, чтобы не вырвалось ни звука ужаса. После помолилась всем известным богам, в том числе и Тьме, покровительнице дроу, чтобы мой любовник не проснулся. Ведь, к моему ужасу и сожалению, лицо его мне оказалось знакомо. Не просто знакомо, это был тот самый дроу, которого я ненавидела больше всего в своей жизни, – Сайлас Даркан!
Этого просто не может быть… Словно я попала в один из тех ужасных кошмаров, преследовавших меня сразу после отчисления. Правда, они обычно заканчивались тем, что я убивала дроу с особой жестокостью, а этот почему-то обратился эротическим сном! Проклятье, Катарина Ладеус, как ты умудрилась попасть в койку к своему злейшему врагу? Это сколько нужно было выпить-то, чтобы до такого дойти? И ладно я была не в адеквате, но он куда смотрел?
На мгновение в голову закралась мысль о весьма кардинальном способе стереть следы своего грехопадения: как говорится, «нет тела – нет дела…». Тихонечко снести дроу голову и спрятать тело. Конор поможет, он надежный друг. И все, никто никогда и не узнает, как низко упала одна светлая эльфийка. Пару мгновений посверлив злым взглядом безмятежное лицо тьмушника, я признала, что слишком совестливая, чтобы убить его за то, что мы переспали.
Больше не раздумывая над глупостями, я двинулась на выход. Когда я пыталась протиснуться в открытую щелку двери, та предательски скрипнула. Мужчина на кровати снова заворочался, отчего у меня спина буквально покрылась холодным потом, но через мгновение затих. Медленно выдохнув, я все же протиснулась в темный коридор. Короткая перебежка в поисках выхода из этой обители тьмы – сначала попалась дверь в кабинет, потом в гостиную, вожделенная ванна, которой я не рискнула воспользоваться, следом кухня. И только когда я уже прокляла все на свете, заветная дверь наружу обнаружилась. Нашлась она благодаря шелковым туфелькам, валявшимся рядом. Тихонько подобрав их, я пару минут поковырялась с замком и наконец смогла выбраться из этого страшного места.
Вниз по лестнице я сбегала, топая как лошадь, спеша скрыться с места преступления. Выскочив на улицу, зажмурилась от болезненно яркого света. Время оказалось довольно ранее – солнце едва поднялось над крышами домов, да и народу на улицах мало. Удивительно, что после столь бурной ночи я умудрилась вскочить в такую рань, а не продрыхла до полудня. Хотя еще большее чудо, что дроу не проснулся от моего копошения по соседству. Вот уж не знаю, каких богов благодарить. Что вообще нужно было делать с темным, чтобы ушатать его до такого состояния? Мысль бросила меня в жар. Сразу вспомнились отметины от ногтей, оставленные на широкой мужской спине, явно свидетельствующие о том, что ночка вышла страстной. На мгновение я пожалела, что ничего не помню. И тут же под изумленными глазами немногочисленных прохожих надавала себе по щекам.
Очнись, Кат, неужели за шикарное тело и хищную мордашку ты простишь поганый характер и унизительные замечания? Ни за что! Хватит пытаться вспомнить прошлую ночь. Лучше, наоборот, никогда не вспоминать ее и сделать вид, что ничего не было. Проклятье, а ведь даже если меня все же уволили, мне еще предстоит встретиться с проклятым тьмушником лицом к лицу. Причем сегодня – рабочий день никто не отменял. Нет, в таком случае, лучше все же представлять себе, что именно произошло.
Быстро сориентировавшись в, как оказалось, знакомом квартале, я поспешила по улице в сторону родного дома. Утренний ветерок охлаждал больную голову, и в ней постепенно начали всплывать первые подробности…
***
Рядом со мной стояло уже две почти пустых бутылки, а жизнь, несмотря на обещание трактирщика, впарившего мне этот напиток, не заиграла яркими красками. Возможно, масштаб моей трагедии требовал больших вливаний. Итак, я загубила себе карьеру, снова. Из-за того, что не сдержалась и наорала на дроу, снова. Кто тут не вырос и не научился на собственных ошибках?
В общем, нет в жизни счастья, нет истины в алкоголе, а у меня нет работы и карьерных перспектив. Как-то так.
Уже нетвердая рука наполнила очередной бокал, но едва я попыталась опрокинуть его в себя, как его отняли.
– Ладеус, кажется, с вас уже достаточно, – мрачно заявил Сайлас Даркан, усаживаясь напротив и опустошая мой бокал.
– Пресветлый лес… Почему всем нормальным людям в пьяном угаре видятся зеленые феи, и только ко мне всегда приходят мерзкие дроу, – осенила я себя защитным знаком.
– Точно хватит, – не слишком довольно заявила моя галлюцинация, отставляя пустой бокал. А после и вовсе попыталась убрать со стола бутылку с остатками, но я оказалась быстрее, перехватив ее.
– Еще я пьяных глюков не слушалась. Не вам это решать…Это вне вашей компетенции и рабоче-уставных отношений.
Фыркнув, я попыталась вырвать у дроу свой утешительный приз, но темный крепко держал алкоголь.
– Ладеус, от завтрашнего рабочего дня похмелье вас не освобождает, – с угрозой заметили мне.
– Как будто она у меня еще есть, эта работа.
Еще раз от души дернув, я все же отняла бутылку и даже сделала очередной глоток.
– Надеетесь на увольнение? Это зря. Я предпочитаю штрафную систему наказаний – за все ошибки будете отрабатывать на благо группы.
– Какой наивный глюк, – хмыкнула себе под нос. – Скандала тьмушник мне не простит. В прошлый раз же не простил. Да и если с работой так продолжится, я и сама предпочту уйти…
Последний глоток из бутылки, почему-то особенно горький, закружил комнату вокруг меня веселой каруселью. Но радужность в жизнь так и не пришла. Проклятый трактирщик, обманул все-таки, подсунул какую-то гадость.
– Почему?
Раздавшийся рядом голос заставил меня перевести плывущий взгляд на собеседника напротив и сконцентрироваться на нем. Опа, никак это дроу? И как меня угораздило сесть за один стол с одним из этих мерзких созданий?
– Что почему?
– Почему вы хотите уволиться, Ладеус? Столько лет шли к этой цели, чтобы вот так вот сдаться?
– В том и дело, – скривилась я. – Я столько лет пахала и тренировалась не для того, чтобы меня посадили бумажки заполнять. Все равно, что боевого мага поставить фонари на улицах зажигать, – вроде и полезно, но совершенно бессмысленно. А ведь этот придурок еще моего почерка не видел… Громче всех ведь будет орать, когда поймет, что оформленные мной дела просто нечитаемы…
Перед глазами так и встало злое лицо начальника, а я только довольно хмыкнула и потянулась к остаткам ядреного алкоголя во второй бутылке. Но собеседник оказался быстрее. Вырвал у меня бутылку и разом опрокинул в себя все ее содержимое. А после лишь поморщился и отставил пустую тару в сторону.
– А ты неплох, темный. Но, прости, с такими я не связываюсь, – я наклонилась к расплывчатому дроу и прошептала: – Один из ваших мой враг. Сайлас Даркан, знаешь такого?
– Слышал, – процедил собеседник. – Что же он тебе сделал?
– Сломал мне жизнь. Выкинул меня из университета. Едва не лишил меня мечты и карьеры. И сегодня сделал это снова.
– Серьезное обвинение. Действительно хороший повод для ненависти. Но неужели у него совсем не было для этого причин?
– Главная причина в том, что он шноб и совинист… Нет, стойте, снов и шобинист, – выплюнула я и едва удержалась, чтобы не добавить сверху ругательства.
– То есть вы были прямо-таки идеальны, ни единого нарекания, а вас просто так выставили? – со скепсисом и явным раздражением уточнил дроу. – Так не бывает, Ладеус.
Конечно, адепты Тьмы будут поддерживать друг дружку. Светлая сторона в этот раз бьется в полном одиночестве, даже без поддержки розового куста.
– Я была отличницей! Даже боевку со слезами и кровью сама сдала! У меня просто неудачно сложились обстоятельства…
– Все плохие студенты начинают ныть, что у них какие-то обстоятельства. Неужели так сложно признать, что это просто не ваше, и рассмотреть другие возможности? – явно слышалось раздражение в голосе темного.
– Но это мое! Я с детства готовилась к тому, чтобы работать в Магике! Но один неудачный семестр, и полжизни тьмушнику под хвост… Даже подсудимому дают возможность оправдаться. А меня выставили за ворота академии без суда и следствия.
– И какое же оправдание у вас? – почудилось мне пренебрежение в голосе собеседника. Жаль, выражения лица не разглядеть – меня уже накрыл жестокий приступ птичьей болезни «перепил», а потому все расплывалось.
Говорить о произошедшем в том семестре я не любила – тяжелое время по многим параметрам. Да и смысл был объясняться перед каким-то незнакомым тьмушником? Но вот что-то взыграло в душе… Наверное, мне просто захотелось услышать от кого-то стороннего, что я была права. Я все сделала правильно, а вот дроу облажался.
– В то время у меня болела младшая сестра.
– Сочувствую, – после небольшой заминки заметил дроу. – Но не вижу связи между состоянием вашей сестры и учебой.
– А она была! У сестры было тяжелое заболевание крови. Ей требовались постоянные переливания. Я ее единственный близкий родственник. Несколько месяцев утром перед занятиями я бегала сдавать кровь. Как назло, чаще это происходило прямо перед практическими по смертоубийствам. Анемия и отсутствие завтрака, переживания за сестру, да еще и смрад трупов и подворотен любого до обморока доведут. Особенно если это происходит систематически. Но кого это интересовало…
За столом повисла гнетущая тишина, а я пожалела, что алкоголь уже закончился. Голова уже совсем не соображала, а легче на сердце не становилось.
– Катарина… почему вы не рассказали этого?
Мне показалось или в голосе собеседника послышалась растерянность? Надо же, кто бы мог подумать, что незнакомого тьмушника так проймет история несчастий одной светлой эльфийки. Значит, не все они такие пропащие.
– Как будто мне дали возможность. Заявил с порога: вы ничего не сдали и не сдадите, как бы ни пытались. Конечно, после такого и мне уже крышечку сорвало…
– Проклятье, Ладеус, почему вы в начале семестра ничего не сказали? – оборвал мои возмущения дроу. – Не предупредили на кафедре, куратору не сказали? Никто не знал! Если бы хоть у кого-то была эта информация…
– Физрук знал… – призналась я, вспоминая те времена.
– Фоллер?
А я почему-то даже не удивилась тому, что незнакомец знает моего преподавателя по имени.
– Ага. Он сам заметил, что со мной что-то не так. Как-то оставил после занятия и прямо спросил, почему я вдруг так лажать начала. А я на нервах все ему и выложила. Стыдно признавать, но он меня пожалел. Мы договорились, что в течении семестра он не налегает, но зачет будет принимать без послаблений. К концу семестра так или иначе ситуация с сестрой должна была решиться. Либо все было бы плохо, и я бы ушла сама. Либо она бы выздоровела, и все вошло в привычную колею. Второй вариант сбылся. Конец семестра я отработала нормально, но кого это уже волновало…
Высказав наконец все наболевшее, я почувствовала облегчение. А казалось, давно пережила и забыла. Но вот сейчас и правда стало легче. Даже в сон потянуло…
– Ну Фоллер… – процедил где-то рядом дроу. – Катарина, почему же вы не предупредили администрацию? Вам бы все сделали послабление…
– Сомневаюсь, – пробурчала сонно. – Одно из главных условий учебы на следователя – прекрасная физическая и магическая форма. Будущий следовать и страж должен быть здоров и обладать крепкой психикой. На кафедре бы не стали заморачиваться с проблемной студенткой. Когда мы начинали лечение, перспективы сестры были неясными. Возможно, мне пришлось бы пожизненно делиться с ней кровью. В таком случае мне бы все равно пришлось уйти. Да и Фоллер тоже не был уверен, что мне не предложат взять академ, а потом потихоньку отчислят. Так что я решила молчать. Но меня все равно отчислили… Спасибо хоть физрук подсказал, как можно попасть в Магик через службу в страже. Да только все в итоге бестолку оказалось… Снова этот дроу…
Я устало прикрыла глаза, чувствуя, что отключаюсь. Но раздавшийся рядом громкий стук заставил вздрогнуть и резко открыть глаза. Мой собутыльник с чего-то решил побиться головой об стол. Интересно, его так проняла моя история или та несчастная доза алкоголя, что досталась ему?
– Проклятье, – пробормотал он, – я идиот… Да и Фоллер скотина не лучше. Это же надо было…
– Не переживайте, идиотизм вообще свойственен дроу, поверьте моему опыту, – успокаивающе пробормотала я.
Оторвавшись от стола, он поднял на меня завораживающий пристальный взгляд желтых глаз. Я нервно сглотнула. Так… а вот это уже не есть хорошо. Слишком он напоминает мне другой взгляд, в который, как мне казалось, я была давно влюблена.
– Мне пора, – пробормотала я и попыталась встать, но дроу мягко перехватил мою руку, останавливая.
– Погодите, Ладеус. Объясните последнее: в чем смысл кличек «Котенок и Коновал»?
– Проклятье, неужели уже весь Магик знает? Языки бы поотрубать тем, кто растрепал, – раздраженно закатила я глаза. – Сколько в страже мучились, и вот опять. Ну почему за Котенка принимают меня? Кто, кроме дроу, в здравом рассудке посчитает меня милой и беззащитной? Из нашей парочки только один способен обращаться в зверя – Конор. И он же главный источник очарования.
– Тогда почему вы Коновал?– как-то обреченно уточнил дроу.
– У меня есть дополнительно оконченные курсы судебного эксперта. А Конор вообще с телами не может работать – у него исключительный нюх, даже для оборотня. И обо всем этом подробно написано в наших делах, которые начальник даже не потрудился открыть, – презрительно фыркнула я. – И после этого он еще что-то мне вещает про профессионализм…
Тьмушник рядом выругался и раздраженно запустил руки в волосы. Окинув пьяным взглядом крепкую фигуру дроу, затянутую в черную форму Магика, я поняла, что мне точно пора валить, пока меня не потянуло еще на какие-то откровения.
– Теперь мне точно пора, – заплетающимся языком пробормотала ему и поднялась на неуверенные ноги. – Спасибо за компанию и все такое, надеюсь, никогда не увидимся вновь.
Пока я копалась в карманах пальто в поисках денег, дроу успел встать, а на стол между нами легли монеты, полностью покрывающая мой веселый вечер.
– Эй!
– Я провожу. Вы явно плохо соображаете, – прозвучало категоричное.
– Не настолько, чтобы не понимать, что незнакомое сопровождение хуже одинокой прогулки, – попыталась возразить. А в следующее мгновение пол и потолок куда-то поехали, и устояла я только благодаря крепкой хватке дроу на руках.
– Не спорьте.
Тьмушник забрал у меня из рук пальто, накинул мне на плечи, а после, крепко придерживая за талию, повел на выход.
– Я могу и сама, – повторила из упрямства.
– Я уже понял, что сомневаться в ваших способностях себе дороже, – пробормотал он где-то у меня над ухом, а хватка рук на талии усилилась. – Но сегодня вы хватили лишнего. Предпочту проследить, что вы благополучно добрались до дома, чем разбираться потом с задержанными вами или избитыми.
– Но-но, попрошу без рук, – вывернулась я из его хватки, и дальше сама прошла на улицу, пусть и изрядно покачиваясь. – Ты, конечно, красавчик, но ни на что не рассчитывай. Потянешь руки, останешься и без рук, и без ног, и без прочих органов, которыми потянешься.
– Помню, ты ненавидишь дроу, – пробормотал тьмушник, заталкивая меня в пойманный экипаж. – Я лишил тебя мечты и возможности доучиться.
– Да, – буркнула, падая в полумраке на скамейку и устало откидываясь на стенку кареты. – И вообще, все дроу безжалостные гады. Никогда не влюбляйся в темного… По опыту говорю, потом и вовсе тягу к романтике отобьет…
– Что? – чересчур громко охнул мужской голос рядом.
– Что? – сонно отозвалась я, чувствуя, как слипаются глаза.
– Кат, повтори!
Меня легонько встряхнули за плечи. Нехотя разлепив глаза, я тут же уткнулась в обеспокоенный желтый взгляд дроу, неведомо как оказавшегося сидящим рядом.
– Проклятье, все дроу просто на одно лицо, – потянулась я ладонью к его щеке. – Третий за сегодняшний вечер, а все на этого проклятого начальника похожи. Определенно —худший выбор для первой наивной влюбленности.
– Кат, – как-то сипло заметил слишком похожий на моего кровного врага дроу, мягко перехвативший мою руку у своего лица. – Я должен…
– Помолчать, – оборвала его я, накрыв его губы свободной рукой. – И дать мне поспать, потому что голова болит адски. Проклятье, что они добавляют в эту ядрено-зеленую хрень… И вообще, ты похож на того, кого я ненавижу, так что не беси меня. Разбуди, когда доедем.
И почти тут же я отключилась у него на плече, не подумав, что так и не назвала своего адреса…
***
До дома я добралась в настроении пойти и прикопаться под Розалиндой во дворе. Это же надо было так упиться, чтобы вывалить на начальство буквально все: и нежную влюбленность, и семейные проблемы. Осталось параметрами фигуры и размером обуви поделиться для полного счастья. Впрочем… он и так теперь в курсе.
Но все это не объясняет, каким образом я оказалась в постели дроу, да еще и голая! Воспоминания заканчивались на мирной ноте – я просто отрубилась в карете. А как от этого мы перешли к кровати – терялось во мраке. Пусть я недолюбливала начальство, но в то, что он самостоятельно возжелал попользовать бессознательное эльфийское тельце, не верилось. Значит, я должна была что-то сделать, чтобы оказаться у него в койке? Хотя не уверена, что хочу вспоминать, как кинулась сама на дроу…
Отвратительное утро грозило перетечь в не менее отвратительный день. Если я правильно вспомнила, Даркан заверял, что увольнять меня не собирается, а значит… Мне предстояло собраться, пойти на работу и встретиться с дроу лицом к лицу. После всего того бреда, что я наговорила, неизвестно чего, произошедшего ночью, и моего утреннего побега. Внезапно перспектива увольнения стала казаться не такой уж страшной. Сделать вид, что я ничего не помню и не знаю? Вряд ли он станет возражать – если неуставные отношения вскроются, ему будет хуже. Начальство, домогающееся подчиненной, – это статья, а в обратном случае, особенно если это противостояние между маленькой эльфийкой и дроу, скорее сюжет для анекдота.
Так что дома я быстро привела себя в порядок, натянула запасную форму и, залив в себя почти кувшин крепкого чая, все же отправилась на работу. И я искренне надеялась, что меня с нее все же не выгонят.
В общий кабинет я заглянула с опаской. Но, отметив присутствие лишь сонных и усталых коллег и отсутствие, судя по распахнутой двери, тьмушного начальства, вошла уже без опаски.
– Утра, – буркнула всем, пробираясь к столу, за которым мирно дремал над отчетом Конор.
Открыв красные от недосыпа глаза, друг поморщился:
